在下午谈判约定时间前，一张崭新的“小擂台”很快搭成了。之后桌椅、纸笔这些，也由专人陆陆续续搬了上来，整齐地排好。一侧是骑士塔代理团的座位，一侧是艾伯特和随行她的十二位骑士。然后又搬来了演武专用的器材，包括什么扩音水晶、画面投射水晶，一股脑全搬来安装好。最后还依照阿切尔塔主的嘱咐，给每张座前都摆上一张果盘。
阿切尔仍然以“公务繁忙”的理由不出面，一切决断全权交由他的学生们处理。
“大阵仗。”“人家王女把自己的剑都献了，这场面可不得大点儿。”……
艾伯特在约定时间前回到此地，见新搭起来的台子也讶异片刻。
“艾伯特殿下，在下是骑士塔的蕾娜，负责会场的秩序，请随我来。先前不知殿下到来，有失远迎，还望见谅。”上前迎接艾伯特的，是位彬彬有礼的女骑士，阿切尔的二徒弟。蕾娜有小麦色的皮肤，眉眼和面相都温和，但行为举止却颇有威仪，她示意围观群众安静，果然人群全都静了下来。
“无妨。”艾伯特道。
见艾伯特入场，骑士塔这边的三人也入座。
“艾伯特殿下，我谨代表骑士塔，向您致以最崇高的敬意。塔主，我的老师，由于骑士塔事务繁杂，仍然不能出席下午的会谈，您知道昨日骑士演武才毕，老师有大量后续工作需要处理，他托我向您致歉。我们上午已经见过面了，我叫普瑞特，是塔主的学生，主持今日会谈。”
普瑞特其人，就像刀刻斧凿的骨架外披一层英武的皮肉，颇有阿切尔的风姿，他说罢，便向艾伯特行礼，艾伯特于是起身回礼，那十二位随行骑士也跟随起立回礼。然后是由第二位的蕾娜起身致意。
“我叫蕾娜，负责会谈流程。”
用一个词便可形容蕾娜，不怒自威。艾伯特又向她回礼。
“我叫恩里克，是今日的书记官。”
恩里克不同于前两位，从外形上看像一介文人，他从普瑞特开始说话起，就在奋笔疾书。
“那艾伯特殿下，时间也已经到了，我们开始吧。”普瑞特又起身，道。
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台下许多站在前排的人席地而坐，旁听这场简单却隆重的会谈。克拉伦斯关了学堂，领着学生们也来了。
“那个黑皮肤的姐姐好漂亮声音好好听。”
“蕾娜姐姐可强了。”
坐在他们身后的克拉伦斯拍了拍那两个交头接耳的学生，对他们做了个噤声的手势。克拉伦斯对学生们托辞的是，这是个难得一见的场面，以后还可作典型案例慢慢分析，让他们仔细去听。
“艾伯特想把场面做大，那我们就做得更大。”诺兰提尔传音给他，克拉伦斯便望了一眼师妹的方向。她的视线仍然在擂台上。
“场面做大，她就很难作妖了。”克拉伦斯换了个坐姿，“好一场没有刀光的演武。”
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“您的礼物，我们实在不敢收，请殿下收回吧。殿下的盛情，我们已经收到了，我们深感荣幸，并万分感激。”普瑞特道。
“不，这两件礼物，请诸位一定要收。本王此次前来，并无其他目的，只想来看一眼天下骑士的朝圣之所。以及，请一个不情之请的。”艾伯特回道，这是她第一次为了威仪，而自称“本王”。
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“好一个‘不情之请’，说得就像她要被逼上梁山了似的。”诺兰提尔双手环抱，静观其变。
“做出这么大的架势——总不可能告诉我，她只为了一个夏佐。”碍于身份，克拉伦斯只得在台下做听众，不能当面斥责她。
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“殿下说我们误捕贵国子民，想来提人？”蕾娜道，若有所思，“可这治安方面，是由专门的部门负责的，我们也无权干涉。请您稍待片刻，我代您询问他们，很快给您答复。”
“有劳您了。”
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“早上是蕾娜通知你的？”克拉伦斯问道。
“普瑞特忙着应付，恩里克忙着记录。这不只剩她了。”诺兰提尔回答。
“你什么时候跟她交情这么好的？”
“师兄，你看。蕾娜，美貌温柔明事理，更重要的是枪术冠绝三塔，正好又无良配，想来和师兄也是天造地设一对。需要我介绍给你吗？”
克拉伦斯立刻会意，师妹这是给他说亲来了，于是回道：“那就有请师妹看看普瑞特，有礼多金性克己，承蒙他关照我们学堂才办成。而且一手双板斧不服不行。”
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“符合殿下所描述的，我们总共提上来这么几位，都是演武期间抓的。”蕾娜此行回来，手上多了一张纸条，她照着纸条读，“罪名分别是偷窃，扰乱秩序，破坏设施，扰乱秩序。怕这些人做出亡命徒的举动，在下就不让他们上台来了。”
前三位只是铐着手铐，大抵行动还是行动自由的。当然在蕾娜的枪尖下，量他们不敢造次。而夏佐在最后，却被牢牢地关在铁笼里，又用锁链一层一层地缚住，除了眼睛，一处也动弹不得。
艾伯特像万般无奈：“是笼子里的那位。还请诸位骑士，给本王一个薄面，他若真犯了律，伊尔斯自会惩罚他。”
普瑞特和蕾娜神色都有微小的变化，连书记官恩里克的笔也顿了顿。
“殿下，不是我们不愿放人。”普瑞特面露难色，道，“只是……这人罪大恶极，并且十分危险，否则我们也不必将他锁在铁笼里了。他除了确凿的‘扰乱秩序’一罪，还有数项疑罪在审。”
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普瑞特像再三思忖，才将“塔主千金诺兰提尔所捕的疑似扰乱演武者”报给艾伯特。不出所料，此言一出，台下就有窸窸窣窣的窃窃私语了。
“报的是你的名号，你抓的人，所以很可信。没定罪只是苦于现在证据不确凿，定不了。”克拉伦斯道，眯起眼盯着艾伯特，视线一刻没离她。边听边评价，传音给诺兰提尔。
“所以只是不能定而已，但也基本确认了。不过，他赏金猎人的身份可是确凿的。”诺兰提尔道。
远处被锁住的夏佐，衣衫被撕裂，身上尽是血痕，料想便是受过酷刑——在三塔，赏金猎人受到怎样非人的待遇都是合理的。而他就像为了掩饰这一身份似的，在囚车中仍竭力遮挡背后的印记。
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“殿下，我说他十分危险的原因……他是个赏金猎人。”普瑞特谨慎得措辞，似有顾虑，然而“赏金猎人”四个字一出，民众一片哗然，之前对艾伯特还抱有好感的声音也纷纷倒戈了。
许多平民向夏佐望去，本来在牢笼中，他的脸和身形并无人关注。然而此言一出，他便是焦点。夏佐像遭到电击似的颤抖，然后把头低下了。
“有标记！”
“他真是赏金猎人！”
“一国王女要提个赏金猎人！”
“荒唐至极！”
在三塔，“赏金猎人”便是原罪。台下的蕾娜费了很大工夫，才让围观的人群再次安静下来。直到他们最终安静了，普瑞特才继续陈述道：“若是就这样交与殿下，他恐怕会伤害殿下您。若您还是坚决想提走他，倒不如由我们骑士塔加派随行人马，将您安全护送至伊尔斯国内，也好报殿下盛情。”
此时艾伯特确信，之所以今日会有一场没有刀锋的对决，背后定然有她一些“熟人”操纵，为的就是等到这一刻她被千夫所指。即使她的“熟人”一个没有登台。
“本王理解，你们认为的赏金猎人无恶不作。本王也不得不承认，多数的赏金猎人的确如此，视财如命，杀人放火，无所不为。”艾伯特道，神色平静，碧色的眼瞳不起波澜，就像没有听过台下那些非议一般，“但本王一心要提他的原因，正因他并非如此。你们眼中的这位‘赏金猎人’，他本性纯良，被赏金协会抚养大，本理当成为穷凶极恶之人，就像他们中的大多数一样。然而，他却从不做背信弃义之事，绝不收受不义之财。为此，他甚至被赏金协会所不容，而遭到追杀。他怜悯弱小，善待他人，如此正义之人，令本王都心生钦佩。因此，才有本王今日冒着与历来敬仰的骑士塔结仇的危险，也要向诸位提出这个不情之请！”
夏佐睁开眼睛，忍着剧痛抬头，惊异于王族居然会为区区一个赏金猎人而说出这些话，甚至她明知这会得罪三塔。他与艾伯特不过萍水相逢，那天她穿着三塔制式的甲胄，只是戴着头盔，看不见面目。而今日她一袭盛装，在擂台上慷慨激昂地演讲，只为了一个萍水相逢的“朋友”。只是她仍戴着假面，他看不见艾伯特的表情。
台下的观众一片寂静。
“殿下，伊尔斯有您这样心善的王女，真是一大幸事。”普瑞特道，这一句感慨，倒有几分发于真心的，“只是，还请收回您的礼物，我们实在不能收。但是，我代表骑士塔向殿下承诺，一定尽职尽责地将您平安护送回国。恰好现在是三塔的盛典时期，我也代表骑士塔邀请殿下留下，共同欢庆。”
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“说的我都快信了。”克拉伦斯道。
“若非我了解她是个什么人，我也信了。”诺兰提尔附议。
“普瑞特还是不傻。”
“是啊。要是收了，即使骑士塔放了人，仍然欠艾伯特很大的人情。”
“所以他不收。这样让艾伯特反倒欠了人情。师妹，你准备半路劫杀么？”
“那岂不就成骑士塔办事不力了。……我知道你天天都关注威尔伯的动向——给个准确讯息可好？”
“法师塔，天天都去。”
克拉伦斯知道，他即使不回答，师妹也会自己去查，倒不如直接告知了她。他起身，耳语对孩子们说：“孩子们，咱们走喽。”
“可是师兄，他们还没谈完呀。”其中一个学生问道，显然是看得入了神，想一直看到结束擂台被拆除，真正结束的那刻。
“接下来当然是签协议啦，协议内容今天之后满大街都是，就没必要全听啦。况且你们师姐还在呢，要是还有什么精彩的恰好错过，等师姐讲给你们。走喽，咱们回学堂，等会大家都撤了，路就不好走喽。”克拉伦斯低声道，俯身慢慢往外走，学生们也学着他的样子，跟在他身后，一路回学堂去了。
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诺兰提尔一来法师塔，刚随手取下一本书，还没走几步，便有人将她围住。
“师姐，您近期带来的书我已经看完了。看完以后，我有这样的一个问题，云顶教会的魔法分类看上去更合理，为什么您仍然不使用那种的分类呢？”一位青年求教道，样貌看上去比诺兰提尔还年长几岁。
“主要还是习惯吧。另外，他们的分类和教会的自创法术很相关，比如禁魔领域，被分进空间类魔法。但要按四元素分，它就属地系。”诺兰提尔解答道，她一路说，一路扫视法师塔内的人，果然只走到二楼，就看见了她要找的那位银发、戴面具的人，他百无聊赖地翻着一本书。
“师姐？”
“嗯？你说。”诺兰提尔道，她看那个方向，于是走神了。
“哦，我刚刚说，为什么禁魔领域能实现禁一些纯元素魔法的效果呢？”
“问得好，这我确实研究过。后来发现，它的原理是形成一个有外壳的封闭空间，将这个小空间内的可驱动元素都吸附在外壁上。属高阶级别。只有使用更高级别的法术，或者同级别的、能产生空间或者时间转移的法术，才能将外壁上的元素调到手上来。所以它还有一个压制的效果。”她详尽地回答，找了个座位坐下，正面向着那翻书的银发青年。
“它对非魔法师有用吗？能不能困住一个骑士？”
“没用，不能。”
终于，那人放下书了，转身便看到了人群中央的诺兰提尔，而她正看着他。她像是早就来了，只是等了很久。
“那有没有破解办法？这种法术好强啊。”
“其实也看施术者的本事，也许整片空间被抽得干干净净，也可能你根本不受影响。破解么，一是直接用禁术，这种耗魔力。另一种，用空间转移类的法术，把外壁上的魔法元素转移到你手上，这类要求高度精确。”
与在伊尔斯的她完全不一样了。如果说威尔伯是被“瑰洱”的笑容迷了心窍，那么眼前诺兰提尔，就像是换了个人一样，不仅不笑，冷漠到了若非万不得已连话都不愿说的程度。
威尔伯都快认不得这个人了。
连那种直率的性格都是她的伪装，真实的她城府深得令人恐惧。倒也对，三塔亲传岂有善类。所以她能在艾伯特眼皮底下，替他养好一群能为教会肝脑涂地的死士，再整肃十字军，安排亲信为缺少谋略的他经营云顶教会。最后她又为了威尔伯能及时在王族内乱中抽身，费尽心机，用别离和遗忘，换他威尔伯一个光明的未来。
只是这个未来，是没有她诺兰提尔位置的。所以大概只有天怒人怨，加之威尔伯自己也不想要一个这样残酷的未来，才有了那个奇诡的梦，教他来三塔寻人了。
于是才有，已经游出漩涡的他，又心甘情愿回到了风暴中心。
“今天师姐有时间来法师塔？”
“本来是没时间的，但有些事。无妨的，你们问就好。”
“师姐是怎么防止禁术反噬的？”
“和你师兄一样，详见师兄的笔记。”
“塔主在忙什么呀？一天都没见他下来了。”
“当然在忙盛典的事。”
“我不是三塔人，之后盛典还有什么活动吗？”
“祭神，花灯会，歌会，一时我也报不齐。”
……
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“诺兰……提尔。”
威尔伯不知道过了多久，寥寥数步，却像走了一个世纪的长度。她是不老的巫神，而他走到这段路的终点，已是暮年垂垂老矣。
“你来了啊。”诺兰提尔道，是说给他听的。
威尔伯不顾她周围还有其他人，各异的目光从四面八方投向他。他顾不得如此之多了，立刻打开双臂，紧紧地抱住她。诺兰提尔没有推开，开始很想回以他一个拥抱，但双手像有千钧之重，只能僵在两侧，无法抬起。
“谢谢你救我。
“现在我选择不成为恶鬼。
“我想不忘记你。”
诺兰提尔只以沉默作唯一的回答。很久之后，情绪平静地对答：“这是我们最后一面了。记得我不是什么好事。她短时间很难兴风作浪了。”
诺兰提尔轻轻推开他，转身离去了。她走得很轻很慢，之前就是用这种脚步，一步一步走进了威尔伯的心，现在又一步一步，自己走了出去。威尔伯注视她，想将她唤回来，喉咙却发不出一个音，更想追上去，却迈不开一步。
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占星台，法阵中央那个位置，除去克拉伦斯自己，他只容许两个人与他同坐。一个是他的老师，一个他的师妹。
“有用么。”克拉伦斯从山顶向码头方向眺望，威尔伯仍在迟疑走或不走。
“有用，你看，这不就准备启程了。”诺兰提尔道。
远处的码头上，威尔伯徘徊犹豫很久，终于下定决心踏上渡轮。渡轮载上了他之后，就径直往西驶走了。
“你就不怕半路被劫了船？”
诺兰提尔似是胸有成竹。
“如果我说，这条客船就是教会的，船上的乘客全是乔装的十字军呢——哦，还没来得及介绍。”诺兰提尔抬手一挥，星空上便显出一面水镜，水镜中的青年面目还有些稚嫩，但神色坚毅，此时的他正秉烛夜读，并不时做着誊抄，“维吉利奥，十七岁。能力出众，心地善良，还很忠诚。他来辅佐威尔伯，我很放心。”
“那年纪很小。也是，自古英雄出少年。”克拉伦斯点头，沉吟片刻，道，“艾伯特不得不留到盛典结束才能离开，趁着这段时间先接走威尔伯。不错。你给的指示？”
“可不敢邀功。他叫我放心，还告诉我上岸后，有全副武装的十字军来接。”
“可塑之才。”
那艘渡轮越漂越远，直到成为一粒光点，消失于二人的视野。
“奥斯蒙呢？”
“早被你爸赶出去了。”
“你觉得谁会赢。”
诺兰提尔可能只是随口一问，克拉伦斯却又想到了那个噩梦般的未来，恰好此时一阵寒风吹来，他不禁打了个颤——但现在威尔伯要回教会了，师妹也可以不去伊尔斯了。这场噩梦，总该到此为止了吧。
“怎么了？”师兄的脸色有些异样，她便问道。
“没有什么。只觉得新王的胜算不大。”克拉伦斯避重就轻道。
“西里尔就罢了。如今他留在王座上的时间，都可以倒计了。”
