大汉国成德十三年,进入腊月,京都的天气越发寒冷。随着一场大雪的到来,满城笼罩在雪花之中,银装素裹,玉树琼枝。
虽说大汉国日渐衰颓,朝廷的日子不好过,西部边境常被骚扰,各级官员腐败不堪,黎民百姓苦不堪言,但是年还是要过。年关将近,年货生意也日渐红火,京城的大商户忙得不可开交。
苏家也不例外。苏老爷出身贫寒之家,早年过继给亲戚,小小年纪走南闯北学做生意。他虽然没有别家孩子那么好的运气,能够从小读圣贤书,考取功名,但是也幸运地进过书院,尤其是游历海外,眼界开阔,不是一般商人唯利是图的格局。这些年,他经营盐业、面粉,诚信不欺,生财有道,家业越来越大。更重要的是,苏老爷仗义疏财,志在四方,喜与英雄豪杰人士交往,俨然成为京都颇有威望的人物。
苏太太出身高贵,高祖曾当过朝廷重臣,世代书香门第,积善有余,门风严正。殊为难得的是,苏家一向开明,竟然把女儿和儿子一起教养。苏太太自幼巾帼不让须眉,饱读诗书,略通琴棋,还懂得些算术。十九岁这年,她嫁给了年轻有为、富裕殷实的苏老爷,也给苏家带来了福气。结婚之后,苏老爷得到贤妻襄助,更加左右逢源,风生水起,宅院也越建越有气派,三进院落坐落在京城商贾云集之地。
苏太太嫁到苏家,已经生育了一男一女,这几天又即将临盆。因为是第三胎,苏太太也没有当回事,一直忙前忙后帮助丈夫,料理家事,还到街上亲自给穷人施舍粥饭。直到进了腊月,她才歇下来。
初九晚上,苏太太感觉要生,阵阵袭来的疼痛,把她折磨的精疲力竭。她心头暗生疑惑,按说这个孩子不该这么样,胡思乱想中昏昏睡去。就在半梦半醒之间,突然来到了京都最负盛名的西苑,暖风和煦扑面而来,玫瑰朵朵次第盛开,清香扑鼻沁人心脾,简直有说不出的美妙……醒过来看看时辰,初十这天寅时已到,不多时,一个雪白粉嫩的女娃呱呱坠地。苏老爷一颗心才放下来,满心欢喜地说:既然夫人梦到西苑的玫瑰,那孩子的小名叫玫瑰,大名就叫苏西吧。
苏家沉浸于喜悦之中的时辰,一位士兵正快马加鞭,从西部边境昼夜不停赶回京都,连夜将密报送到皇宫:三国联合举兵,已然攻破战略要塞玉门关,大汉国戍边大将被俘,因誓死不降,被敌军斩首,首级悬挂于城门之上!
令人痛心的是,密报竟然送不进宫中。
皇上和太后早朝刚刚得知,南方匪首——起义军首领成立了一个“汉兴会”,秘密策划推翻汉国朝廷,一呼百应,势如破竹,已经有3座城池被占领。朝廷拟派兵前往剿匪,但群臣面面相觑,无人愿往。一气之下,太后旧疾复发,皇上病榻前伺候,无暇他顾。
雪落无声,飘飘洒洒,趁着夜色,放佛要把京都埋起来。