却说梁山兵马败回，行至汶河，忽听得秦封山喊杀连天，宋江大惊失色，急差人往探。
那知这枝人马，与宋江毫无干害，乃是一带疏林败叶，与金风鏖战。
宋江听了，神志渐渐安定，却满面堆下惭愧，道：“我梁山兵马无向不利，今日这场败衄，乃至风声鹤唳，尽作追兵，岂非贻笑天下。”众人相劝，无非说些胜败兵家常事等话而已。
宋江泣下道：“悔不听军师之言，又伤了三位兄弟，折了无数人马。”
悲叹一回，忽恨道：“这番出师，不料此地两受惊恐，我怎肯与蒙阴干休！我回寨将息数月，必来和他厮并。”
吴用道：“兄长宽心，回寨再议。”群舟稳棹前行，露华高洁，月明如昼。
宋江浩然又叹道：“不料这番徒伤人马，清真山仍救不得。”
吴用道：“这也是无可如何。”
宋江道：“此刻云天彪那厮，想已攻我清真山矣。”
吴用道：“这怕未必，此时天彪那厮兵马也乏了，即使此刻攻清真，清真山总支持得。”
宋江道：“不知还有方法救得清真山。”
吴用猛然心生一计，对宋江笑道：“兄长要救清真山，小弟却有一法。”宋江惊喜，忙问何法。
吴用道：“兄长方说要攻蒙阴，我想梁山离清真远，蒙阴离清真近，若得了蒙阴，遣上将镇守，以此策应清真，清真可保矣。”
宋江大喜，道：“既如此说，事不宜迟，我等就此住扎，着山寨里调生力军来攻这蒙阴。”
这里受伤头领杨志、李逵、徐宁、史进、张魁，并受伤兵丁二千三百余名，均着发回山寨将息，使教卢俊义派选上等头领，星夜前来。
宋江、吴用、吕方、郭盛、陈达、龚旺、张顺、阮小七八位头领，统领未受伤人马二千八百名，就在汉河南岸安营下寨。
吴用道：“且慢，此中还有一层斟酌。东京虽有信去，而高俅因儿子如此，报仇心切，必然阻挡不住。我们在蒙阴，他去扰曹州，怎好？”宋江只是点头。
吴用默想了一回，道：“有了，高俅之来，非为朝廷也，为儿子耳；非为梁山也，为林冲耳。我们只须调林兄弟同来攻蒙阴，高俅探知，必假救蒙阴以为名，来向林冲打话，曹州可以无害了。”宋江连声称妙。
吴用又道：“此次调人马，须在五万以外，方可济事。”
宋江依了，便又差人去告知卢俊义。按下慢提。
且说高俅自从放了儿子出京，每日除早朝外，闲暇无事，无非与几个门客，在书房赌博闲谈消遣。
一日正与孙静叙谈，忽报到山东曹州府失陷，都监阵亡，知府不知去向。
高俅大惊，忙问来人道：“衙内到底怎样了？”
来人道：“不晓得。”
孙静心中暗想道：“此人休矣。”
却劝高俅道：“太尉且是宽心，衙内是个文官，决不交锋打仗，城破之后，或者相机脱身，也未可定。且消停数日，定有确信。”
高俅心如悬旌，摇摇不定，因叹道：“咳，这畜生自己寻死！我一向教他不要出去做官，他偏早一句晚一句的在面前絮聒，定要出京去顽顽。后来曹州出缺，他便钉住了闹个不休，说什么金曹州、银济南，是个上上缺，必定要去。我一则被他烦不过，二则孩子们功名心重，也是少年上进之心，因而托了吏部，将铨选名次掉了个头，让他去了。那知弄出这样事来，如今要想他生还，谅来不能得了。”
说罢，泪随声落，众人互相慰劝。
高俅饮不沾唇，日日愁叹。过了几日，忽有两个家人自曹州逃回。
原来他二人被难之际，混在百姓中偷逃出城，在附近耽搁了几天，探了些信息，身边一无盘费，剥衣典当而回，特地来高府报信。
高俅叫二人进来，便问道：“衙内怎样了？”
那二人中有一个年纪大点的，上前禀道：“衙内是尽忠的了。”
高俅一听，蓦的立起来，阿呀一声，仰面便倒。众人哗然聚集，扶起了高俅，足有半个时辰，方才苏醒。
孙静劝解了一回，高俅又开言道：“衙内怎样死的？”
那家人原知林冲烹食之事，但此时不便直说，因伪答道：“衙内被贼赚去，逼勒投降。衙内抵死不从，厉声骂贼，自刎而亡。”
高俅放声大哭道：“我的儿，你只知有君，不知有父了！”
孙静心中暗想道：“这个家人狠会说话，此人之死必不如斯。”
便对高俅道：“衙内如此忠荩，虽死有光。恩相据实奏闻，此仇可报。”
高俅道：“杀尽了梁山那班草寇，方泄吾恨。”
次日高俅具奏，并请即日发兵。天子览奏大怒，道：“梁山泊如此猖獗！上年蔡京提兵征剿，适逢瘟疫流行，朕因体恤军情，传旨收兵而返。如今贼势愈张，岂容再缓！”
只见左班内闪出一个大臣，俯伏启奏道：“微臣有愚昧之见，伏乞圣心鉴纳。”
天子看是童贯，便问道：“卿有何奏？”
童贯道：“梁山罪大，王师进讨，此固理之所至，法之所在也。以臣愚见，利在缓，不利在急。”
天子道：“何故宜缓？”
童贯道：“战阵之事，贵有强兵，先贵有良将。我国雄兵百万，原有疆埸戮力之人。而能驱策其人者，臣目中不过一二。经略种师道，才压千人；总管云天彪，威扬四海：此二人中用其一，梁山若草芥矣。无如种师道现在征辽，不能兼顾；云天彪马陉镇守，不可稍离。依臣愚见，或待种师道奏凯回京，或命云天彪相机恢复，得此二人运筹帷幄，可以一鼓而灭梁山。此臣之所谓利在缓也。”
天子沉吟半晌，又问：“何故不利在急？”
童贯道：“梁山贼势，猖獗异常，迩来攻取我兖州，盘踞我濮邑，夺我首郡，占我嘉祥：此非寻常小丑之所能为者，万不可以轻视。况上将剿贼于梁山，而天加潦雨；太师统兵于曹县，而天降瘟疫：未始非天心之谕我以弗急者。我若不相度其情形，观察其行止，而以匹夫之勇，兴重兵以入重地，臣恐不至于丧师不止也。此臣之所谓不利在急也。”天子听罢，又复沉吟。
这边高俅忙奏道：“圣上休听，童贯所言皆迂阔而远于事情。我皇朝养士百年，训练有素，谋臣如雨，猛将如云。以此铲除区区小寇，何向不济？乃无故畏葸迁延，坐令滋蔓难图，养成巨患，臣实不解。”
天子道：“所奏皆是。总之盗至于此，万无不征之理，高俅着加辅国大将军，统兵二十万，征剿梁山。”高俅领旨，谢恩出去。
（本章完）。
