夏日的夜总是来得较迟，这都已是戌时一刻了，天才将将彻底黑透，一轮将满的圆月斜斜地挂在天际，亮堂得很，将皎洁的银色光芒洒向大地，照耀得花园里树影婆娑，微风拂过，荷塘里的茂盛莲叶摇曳起伏，风过处，阵阵花香沁人心鼻，这后花园里的夜景与白昼相比，自有另一番的情趣，然则一身淡青色道装的袁天罡却丝毫也不曾为眼前的美景所动，只是默默地屹立在高高的屋脊上，一双眼始终一眨不眨地凝视着东方的夜空，直到一颗绚烂的流星突然间从东方冲出，急速地划破天际，袁天罡的身子这才猛然一震，眼中一道精光闪过，默立了良久之后，长叹了口气，喃喃地念叨了一句：“时也，命也，唉……”话音一落，一闪身，人已飞入了后花园的亭子中，默默地在一身褐色单衣的李靖对面盘坐了下来，一张老脸上满是寂寥之色。
年已七十有四的李靖须发早已全白，脸上的老人斑即便是在昏暗的灯笼光照映下，也一样是清晰可见，然则腰板却依旧挺得笔直，目光炯然地看了袁天罡好一阵子，这才平静地问了一句：“确否？”
“嗯，看样子不假，太子已是凶多吉少了。”袁天罡并没有解释为什么，只是叹了口气将结论直截了当地摆了出来。
“唉……”李治说起来也是李靖的弟子，尽管是个不成材的弟子，可一场师徒之情却是抹不去的，一想起昔年李治在这园子中顽皮的往事，李靖早已古井不波的心也不免为之一悸，隐隐然有些子作痛，不过也没多说些什么，只是长长地叹息了一声。
“老爷，内侍监柳公公已到了府门外，请老爷前去接旨。”就在李靖与袁天罡师兄弟俩默默相对之际，李府管家打着灯笼，领着几名下人匆匆而至，高声禀报道。
“知道了。”李靖默默了一阵子之后，漫应了一声，挥了下大袖子，伸手取过靠在亭子边上的拐杖，一撑而起，看了眼低头不语的袁天罡，长出了口气道：“师兄稍候，某去去便回。”
“不必了，为兄亦有事要办，就此告辞了。”袁天罡话音一落，也不见其作势，只是一晃之间，人已从亭子中飞出，几个纵落间便已隐入了黑暗之中。
“唉……”李靖望着袁天罡离去的方向，再次长叹了口气，也不再耽搁，拄着拐杖缓步向前院行去，步伐稳健得几不似七旬之老者，行动间杀伐之气渐行渐烈了起来。
“老奴见过卫国公，陛下有密旨在此，请卫国公接旨。”站立在前厅中的内侍监柳东河一见到李靖大步行出，忙迎了上去，先是恭敬地见了礼，这才从怀中取出一份卷将起来的密旨，双手捧在胸前，高声地禀报道。
李靖早在李世民出征前来府一探之际，便已隐隐猜出会有这么一遭，此时见预感终于变成了现实，心头自是颇为感慨，不过也没多说些什么，只是轻轻地点了点头，一挥手，对跟随在身后的下人们吩咐道：“尔等备上香案，待老朽更衣接旨便是。”
“老国公，事情紧迫，一切从简，还请老国公以国事为重，先行接旨罢，陛下有令，此密诏只能由老国公亲览，恕老奴不敢宣读了。”，更衣焚香说起来快，可真要是这么整将下去，没个一刻香的时间，只怕也完不了事，此时柳东河心急如焚，哪有那么多的时间可供浪费的，忙不迭地便出言劝止道。
“也罢。”李靖倒也没多坚持，整了整衣衫，将手中拄着的拐杖递给了身后的下人，跪倒在地，恭敬地磕了几个头之后，起了身，躬身正容地双手接过了柳东河手中的密诏，将密封的外封套子撕开，取出了内里的密诏，展开一看，脸上惊容一闪而逝，但却并未多说些什么，略一沉吟，高声道：“备车，老夫同柳公公即刻前往城南大营！”
南衙十六卫军之大本营位于长安城南五里外的灞水边，依山而建，连绵十数里，原本有兵十五万有余，可自打李世民亲征高句丽带走了精兵十二万之后，营中仅余三万出头的人马，偌大的军营便显得有些子空寂了，这不，天刚黑，原本该是处处营火的军营里，就只剩下中军营地那一块亮堂，其余各处全都是黑灯瞎火的一片阴暗，再无往日那般灯火璀璨、人声鼎沸之盛况，当然了，有这么三万多人马在，噪杂之声还是免不了的，原本就心绪不宁的京兆守将、右武卫大将军薛万彻被营房里的喧闹声一吵之下，更是显得烦躁不已，这便光着上身在中军大帐里急促地来回踱步不止。
说起来，也真怨不得薛万彻烦躁的——薛万彻乃是员猛将，最喜欢的便是杀戮战场，现如今大唐西、北两线打得热火朝天，可他却只能坐困京师，眼睁睁地看着别人立功沙场，这便足够令薛万彻心烦的了，更令其闹心的是——京师最近的风头明显不对，尽管薛万彻并不擅长官场倾轧之道，却也看出眼下的京师正是风雨欲来烟满楼之时，经历过玄武门之痛的薛万彻实是不想再被卷入其中了的，这才躲到了军营中，指望着能置身事外，却没想到还是躲不开这场麻烦——就在刚才，京师中送来急报，太子昏迷不醒，恐有大厄，而吴王那头也派了人前来沟洽，言语间每多暗示，这一切的一切都令薛万彻心烦意乱不已。
没错，薛万彻是跟吴王李恪很谈得来，私交也不赖，可这并不代表着他薛万彻就一定会为李恪去冲锋陷阵，当然了，若是情况许可，薛万彻也不会吝于为李恪摇旗呐喊一番的，只是眼下京师动态不明，身为京兆守将，薛万彻却是不敢轻易乱动的，然则焦躁的内心却并未因有所决断而平静下来，反倒更烦上了几分。
“报，大将军，内侍监柳东河在营门外求见，说是奉旨而来，请大将军示下！”就在薛万彻狂乱地来回踱步之际，一名亲卫从帐外匆匆而入，单膝点地，高声禀报道。
“嗯？”薛万彻猛地顿住了脚，眼一瞪，皱着眉头喝问道：“来了多少人？”
“禀大将军，只有两辆马车和十几名羽林军。”那名亲卫先是一愣，接着紧赶着回答道。
“哦？”薛万彻眉头紧锁了起来，无意识地哼了一声，在中军大帐里转悠了几圈，这才高声下令道：“传令，全军集合，各军主将随本将军到营房口迎候，未得本将军之令，任何人不得私开营门，违令者，杀无赦！”
“是！”那名亲卫一见薛万彻言语不善，哪敢怠慢，恭敬地应答了一声，跑出了帐外，须臾之后，凄厉的号角声便在营房里响了起来，整个营房瞬间就此沸腾开来，火把的光亮下，随处可见全副武装的唐军官兵正匆忙地跑来跑去，营房里肃杀之气大作了起来！
柳东河此番跟随李世民出征高句丽，虽没轮到他上阵杀敌，可好歹也算是见过大场面的了，然则一见到军营中的乱象，心里头还是一阵的发毛，吃不住劲之下，不得不退到了马车边上，紧贴着车厢边上的窗帘，低声问了一句：“老国公，军营里好像不太对头，您看……”
端坐在马车厢里的李靖根本不为所动，只是平淡地说了一句：“等着罢，出不了乱子的。”
“啊，是，老奴明白。”李靖乃是军中之战神，他既然说没事，柳东河自然是信得过的，虽说还是有些子忐忑，可面子上却是不敢带出来的，只能是恭敬地应了一声，纵马略略上前几步，等候着薛万彻的到来。
