贞观二十一年三月十一日，帝田猎于上林苑，遇惊兽，遂厥，幸得太子李贞出手毙兽，方脱大厄，然，龙体终有不妥，虽经太医及时诊治，中风之症未能稍解，竟自卧病在床，不良于行矣，诸臣以罢战谏之，帝不从，于病榻前诏令太子李贞统二十万大军征高句丽，群臣大哗，谏本如山而至，帝置若罔闻，唯催各有司不得懈怠军机，诸臣皆惶然，纷至东宫以谏太子，太子告以父命实不可违矣，唯谓诸臣莫误朝政。
下雨了，又下雨了，三月的天，总是阴得让人烦心，若是再遇上难解之题，那就更是令人烦躁不已了，此刻的吴王李恪便是如此，虽说人依旧稳稳地端坐着不动，然则眉宇间却满是挥不去的阴霾，一双眼紧盯着面前的棋盘，可手里拽着的黑子却怎么也落不下去。
“殿下，该您了。”跪坐在李恪对面的叶凌见李恪半天没动静，突地笑了起来，提点了一句。
“啊，哦。”李恪被叶凌的声音惊醒了过来，抬起头来无意识地吭叽了两声，而后看一看棋盘，苦笑着摇了摇头，随手将手中的黑子往棋盘边上一掷，呵呵一笑道：“这棋不好下啊，本王有些看不清楚了。”
李恪这是在借棋比喻当前的朝局，这一点叶凌自是听得懂，只不过叶凌却并没有就此多说些什么，而是笑了笑，将李恪放在的那枚黑子拿了起来，端详了一下道：“棋子虽小，可用得恰到好处，威力却是不小，殿下您说呢？”
“呵呵，那是，那是。”李恪有些赫然地应答了一句，挺身站了起来，在室内来回踱了几步，苦笑着道：“老四此番布局用心良苦啊，呵呵，看样子他是要玩狠的了，小八那头么，啧，本王是怎么也看不懂了。”
叶凌拿起几子上搁着的羽毛扇，轻轻地摇了摇，笑着道：“魏王殿下所图是大，太子殿下图谋也未必就小，这场大戏还有得唱，殿下莫非也打算入场一试身手么？”
“先生以为如何？”李恪并没有直接回答叶凌的疑问，笑着走回原处坐下，抖了抖宽大的衣袖，反问了一句。
“鹬蚌相争，渔翁得利，自古以来莫非如此，然，却需防黄雀在后矣，殿下可都想好了？”叶凌潇洒地一笑，颇有深意地看着李恪。
“这个……”李恪迟疑了一下，到了底儿，还是没敢下定决心，伸手搓了搓肿胀的太阳穴，苦着脸道：“本王何尝不知这里头有陷阱在，嘿，就小八那个阴狠的性子，却又如何会看不出老四那厮在玩甚子名堂，其既然敢领军出征，想必私下里早有安排，孤若是妄动，只怕正好着了这厮的圈套，可……，唉……”
“嗯，殿下还真说对了。”叶凌哈哈大笑着道：“不单太子殿下防着殿下，便是魏王殿下那头也在盯着殿下，年初魏王殿下之所以全力举荐薛大将军，便是此意，殿下若是稍有动作，呵呵，不单魏王殿下，便是太子殿下那一头也一准先拿殿下祭旗了。”
“这……”李恪倒没想到事情会如此之严重，一见叶凌不像是在说笑的样子，登时便愣了一下，再细细一想，额头上的汗水“唰”地便狂涌了出来，焦躁地再次站了起来，面色铁青地来回踱着步，心里头百味杂陈之下，气便喘得有些子急了起来。
李恪急了，叶凌却不急，一边笑容满脸地摇着羽毛扇，一边还没忘端起茶碗，好整以暇地品着茶，一派风轻云淡的样子，弄得李恪哭笑不得，无奈地摇了摇头道：“先生可有何教我？”
叶凌无所谓地耸了下肩头道：“殿下且坐罢，这茶要细细品，方能得其妙处，倘若急着往口中倒，那不过是牛饮罢了，殿下以为如何？”
“嗯？”李恪先是一愣，而后若有所悟地看着叶凌，试探地出言道：“先生的意思是……”
叶凌随手将茶碗搁下，意味深长地道：“旁人不想殿下动，那殿下便不动好了，这又有何难的？”
“可……”李恪没想到叶凌绕了半天之后，给出的竟然是这么个答案，登时便有些子丧气了，甩了下衣袖，不情不愿地道：“稳固然是好，倘若有失，却待如何？再者，本王纵使有心要稳，只怕也未必能稳得住罢，树欲静而风不止啊。”
“哦？哈哈哈……”叶凌放声大笑了起来，笑得李恪很是莫名其妙，一脸子茫然地看着叶凌道：“先生为何如此？”
“殿下虽不可亲动，然，动动棋子却是无妨，顺水推舟之事却又有何难哉？”叶凌收住了笑声，嘴角含笑地解说道：“依某看来，蜀王殿下便是那枚棋子，无论是太子殿下还是魏王殿下只怕都在打这枚棋子的主意，殿下何不推波助澜一番，既是注定要乱，那就让它彻底乱将下去好了。”
“唔……”李恪眼睛一亮，已知晓了叶凌所言的意味何在，点了点头道：“也罢，既然如此，那本王也凑合着唱上一回好了。”
对于李恪的决定，叶凌只是一笑，并未再就此说些甚子，将手中的羽毛扇指向了棋盘，笑着道：“殿下，这棋该轮到您了。”
“哦，好，下棋，下棋。”李恪既然已有了决断，心中自是安定了不少，这便笑呵呵地走回了原位，长跪而作，拿起棋子下了开来……
魏王府的书房内，一身褐色单衣的魏王李泰铁青着脸端坐在几子旁，眼光时不时地在门口与闭目养神的户部侍郎苏勖之间瞄来瞄去，嘴角抽搐个不停，几回想要张口发问，可到了底儿却又强行忍了下来，直憋得脖子上的青筋都冒得老粗，气息也因此而喘得有些子重了，就在李泰熬得再也熬不下去的当口，房中人影一闪，一身黑衣的万重山已出现在了李泰的面前。
“如何了？”李泰一见万重山已到，自是再也坐不住了，“噌”地便站了起来，焦躁地问道。
“禀殿下，内廷传来消息，陛下已拟好了诏书，着太子殿下二十三日起行，所调各军之兵符已到兵部。”万重山见李泰着急，自是不敢怠慢，忙不迭地将所探知的消息一一道将出来。
“好，太好了！”李泰一听事情果然按自己预料的那般进行着，心中立时大喜过望，双手一击掌，便即叫起了好来，而后偷眼看了看苏勖的脸色，见苏勖兀自老神在在地闭目养着神，这便压低了声音问道：“东宫那头可有何动静么？”
万重山躬了下身子道：“回殿下的话，据东宫内线禀报：太子殿下此番出征，原安西归来各将皆随行，仅三人留守，另，驻守蓝田之神机营亦随军出征，其余消息待探。”
“三人么？可曾知晓是哪三将？”一听李贞带回京师的诸将皆随军出征，李泰心中自是喜上加喜，不过还是慎重地追问了一句。
“据闻是高恒、阿史那坎宁、萨兰布奇，此三者皆战阵猛将，实非易与之辈。”见李泰如此兴奋，万重山不得不出言提醒了一番。
“嗯，知道了，尔先退下罢。”李泰显然没将万重山的话听进心里去，不怎么耐烦地挥了下手，示意万重山自行退下。
万重山退下之后，李泰兴奋地在书房里来回踱了一阵子，见苏勖始终不言不动，便自有些忍不住了，几步走到苏勖身前，恭敬地行了个礼道：“姑父，事到如今，一切尚算顺利，下一步可否开始了？”
苏勖依旧紧闭着眼，宛若不曾听见李泰的请示一般，面上也依旧是平静得很，可其心里头却已是波澜起伏，几难以自持——若是可能，苏勖绝不愿意李泰走上夺嫡这么条险路，更不愿有兵变的事情发生，怎奈造化弄人，事到如今早已无其他路可走了，与其到时候被李贞随便找一个罪名除了，倒不如趁着现在还有本钱之际搏上一回，只不过成功的希望有多大苏勖实是不敢保证，哪怕到目前为止，一切都按着预设的方向在发展着。
“殿下心意已决了么？”苏勖沉思了良久之后，终于睁开了眼，面无表情地问了一句。
