庭院深深，此时正是孟春之季，即使是在大汉最北方的幽州，也已经是雪化冰消，春意盎然了。
丁绍王府的后花园里种了不少的好花。当然，丁绍最喜欢的还是“一任群芳妒”的春梅。此时，丁绍就静静地站在一株春梅树下，吻着树上传来的阵阵芬芳。
这香味，是那样的浓郁，那样的醉人。虽然丁绍几乎每天不论是忙还是闲，都要专程到这花园里来闻闻这熟悉的香气，但今天又有所不同，他在这树下呆的时间又格外要长一点。这倒不是他忽然起了什么闲情逸致，而是如今他确实没有什么事情可做，也没有多少公务需要处理。
人心浮动了，万事就都不一样了。这世道，决定实力的，终究还是人心啊。而且越是不值钱的百姓之心就越发值钱。只可惜，丁绍明白这一点太晚了，等他明白，他已经来不及收拾人心了。
恰在此时，忽听后面一个尖细的声音喝道：“大王！大王！”
丁绍皱了皱眉头。他在赏花的时候，并不喜欢有人大呼小叫。赏花的时候，安静才是第一位的。丁绍的这一点脾性，他身边的人都是知道的。所以，一直以来，他独自赏花的时候，基本上都不会有人来打扰。
但今天，有人不但来打扰了，而且还以一种几乎粗暴的方式打扰。远远的就喊开了，直把丁绍当做聋子一般。
丁绍回过头去，便看见王府的内侍总管领着一个人匆匆地跑了过来。那内侍总管本来不论到什么地方，手上都是带着一个拂尘的，这回也没有带。他本来身子不怎么好，走路一向稳健的，这会也迈开步子细跑开了。
丁绍终于意识到发生了很重要的事情了。甚至，有可能就是他一直在等的那件事情有了消息。他正准备起身向前迎去，但忽然想起自己的身份，又立住了身子，并且还特意缓缓地把头转了过去，仍旧是对着那树红梅。
不一会，内侍总管那那男子已经一起跑到，来到丁绍的面前气喘吁吁给丁绍跪下行礼。
丁绍反剪双手，淡淡地说道：“罢了，都起来吧！你二人；来此，有甚事吗？”
着内侍总管叫做项泶，他虽然是丁绍称王之后才招募的，却是货真价实的内廷宦官，当年曾经服侍过先帝的。只是后来由于偷窃，被赶出了宫，才回到了冀州老家。偏偏丁绍称王的时候，少了一个熟知内廷规矩的人前来训导宫人，便派人在民间招募。项泶当时也是正处在穷途末路之中，若是此次不能被选中，回家就要饿肚子了。不过，他终究是运气不错，又或者说天无绝人之路，总之他居然被选上了。
项泶以前在宫里可是讨好天子的，此时讨好丁绍这种军中出身的人自然是不在话下。自从项泶进了王府之后，王府就彻底变成了一个实实在在的皇宫，除了称呼之外，几乎所有的礼仪都改成了皇家的礼仪。而素来并不十分注重礼仪的丁绍也彻底地成为了一个皇帝——虽然名义上还远远不是皇帝。
享受到了皇帝才能享受的虚荣滋味后，丁绍对项泶真是青眼有加，几乎所有重要的事情，他都要拉项泶一起进来参议。而项泶虽为宦官，但由于见多识广，有时候也的确能给出一些令人刮目相看的建议。这也在很大程度上促进了他地位的上升。
正因为如此，丁绍才会对项泶的无礼闯入十分的奇怪。要知道，王府里的这些规矩，几乎都是项泶当初亲自定下，或者别人定下之后，由项泶休正过的。别人不遵守这些规矩倒也可以理解，项泶却决不能不遵守这些规矩。
当然，丁绍也不会责怪项泶，因为他知道，若非急事，以项泶的性子，也不会如此打自己的耳光的。
果然，项泶指着旁边那男子道：“大王，这位乃是奴婢奉命在太原安下的细作头目。他这次亲自回来，是有重大的——”
丁绍霍然回过头来，道：“太原！”忽然上前拉住那男子道；“有什么消息，快快说来！”
那男子被丁绍急切的动作吓了一跳。但他还是很老实地正色道：“大王，前些日子，秦军大将王顺攻伐壶关的事情，臣已经给大王传来过消息，想来大王已经收到了。如今，壶关的战报已经传来——秦军大败，全军覆没了！”
丁绍听得如雷轰顶。他可是知道的，幽州和冀州唇齿相依，冀州若是有失，幽州也难以在他的手中久持。而冀州战事的成败，很大程度上决定于壶关这一战秦军的成败，秦军若是攻不下壶关，冀州兵恐怕也是难以守住自己的根基的。
“你再说一遍，是秦军全军覆没？不是并州军？并州在壶关不是只有不足一万的兵马吗？而关下的秦军有七万！以七万人对一万人还全军覆没，简直岂有此理！”激动之下，他简直已经在咆哮了。他此时这般说，语气说是不相信秦军失败，不如说他内心里害怕秦军失败，而希望并州军受创。虽然秦军也不是良善之辈，但相比近邻赵平，他更加愿意面对李效。
那男子很确定地说道：“回禀大王，的确是秦军败了！”
丁绍听得那男子再一次确定了此时，知道不会有假了，心下涌起一阵难言的失望，道：“你倒是说说，秦军是如何败的！”
那男子也不废话，立即进入了主题：“回禀大王。王顺大军刚开始进兵壶关的时候，曾经采取过一个诱敌之计。可惜非但没有诱敌成功，反被赵业抓住机会派兵突袭成功，一战斩杀他军中一万人马。秦军顿时士气大挫。如此僵持了将近一个月之后，关下的秦军对关上的并州军始终无可奈何——”
说到这里，丁绍冷哂一声，道：“李效这次以王顺为帅进攻壶关，真是一个愚蠢的决定。王顺顾惜自己的兵马，岂肯用力攻关？如此想来，王顺之败，倒也不是什么奇事了！”
那男子连忙趁机拍马道：“大王英明，此战秦军若是以他人为将，引七万人马，说不定真的就攻下了壶关了，说起来，即使是王顺统军，也是极为凶险，最后只是差了短短的一夜时间哩。”
丁绍微微一笑，忍住心中的失望之情，道：“后来又怎么样，你且说说！”
那男子道：“李效闻知王顺消极攻关，妄图保存自己的实力，异常恼怒。他曾经想过令人替换掉王顺。但其谋士吴晶据理力争，李效终究是没有夺去王顺的兵权，只是令人专程前往前线将王顺狠狠地训斥了一番！”
丁绍听得不住点头，道：“吴晶到底是一个善谋之人哪！此时若是派人前去接管王顺的兵权，或者只是将王顺调回长安，王顺恐怕都只好投降赵业了。以一万人而收服敌六万人马，这恐怕就会成为赵业平生一大得意之事，而成为李效的一个耻辱啊！”
所谓“当局者迷，旁观者清。”丁绍就是有这个习惯，或者说是毛病。他总是喜欢以旁观者的身份来点评别人的言行举止，然后他便发现自己是如此的聪明，如此的英明睿智，只是由于时运不济，居然落到如今这样的地步。他却从来不会想想，若是他和别人易地而处，他未必能做得比人家更好。这恐怕也是人性的一个普遍的缺点吧！
那男子得点头不已，道：“大王所言，恰中要害，真是明察秋毫！果然，李效的使者刚刚离开壶关，王顺的儿子王祚便想找到了一条通往壶关西关的险道。这条险道到底是如何走，如今当事之人已经是无一存活，我等已经是无法探知了。但据说王顺派去偷袭的那五千人到了壶关的西关的时候，只剩下约莫四千人了。只是短短的一两天的行军，五千全军跳出来最为悍勇的士兵居然有两成之多的人死在半道上，可见这条路的险峻。”
丁绍听得悠然神往，道：“如此一条险道，恐怕就算赵业神机妙算，也难以算到吧？若是有人攻击西关，而秦军有在正面进行强攻，并州军怎么可能获胜呢？难道这些兵马在偷袭的时候暴露了？”
那男子摇头道：“那也不是。正如大王所言，王顺亲自在关前强攻，而王祚则是攀山越岭突袭西关。可以说，他们的突袭已经是成功了。到了当天夜里，西关的守军守不住了，而正面的秦军也攻上了关楼。就连赵业也亲自上阵杀敌，据说还受了点伤。”
“秦军攻上关楼了吗？”丁绍惑然道：“若是如此，其实胜负便已经分出来了，并州军又怎么可能扭转败局？难道他们有援兵？不可能的，赵平在雁门、代郡这一线总是要布重兵防守孤和王信。这里的几万兵马是一个也不能调动的。除此之外，并州还有其他可调之兵吗？”
那男子喟然道：“大王所言不错。本来，并州确实应该再无可调之兵了。可赵平这厮着实狡猾，他忽然在新州鲜卑人中暗暗招募了两万五千人为骑兵。而这些人则由赵平亲自统领着，昼伏夜出，绕了一个大圈子来到壶关。偏巧，此时，壶关的激战正在最紧要的关头，赵平亲自引着这支生力军加入，毫不费力就将王顺大军歼灭。而且，据说赵平还亲手斩杀了王顺和王祚这一队父子向他父亲赔罪！”
丁绍听得目瞪口呆，听说王家父子竟然被赵平亲自斩杀，他不由自主地伸手抹了抹自己的脖子。暗忖道：“不知道我这脖子，又会被谁斩断！”
沉默了半晌，丁绍才喃喃地说道：“鲜卑人！赵平，赵平居然连胡人都敢用，简直——简直不可理喻！他难道不知道非我族类，其志必异吗？胡人和我汉人素来都是敌对的，那鲜卑人一时之间不得已，才托庇于赵平，他日一有机会，背叛起赵平来，还不是一样会毫不留情吗？赵平素来被称作罕有智勇双全的人物，怎么连这一点都看不清楚吗？”
那男子苦笑道：“大王。据小人所知，在这半途之上，鲜卑人中确实有人传播过谣言，并让大家一起站起来反抗赵平。而赵平查知事情的原委之后，非但没有杀掉那闹事之人，反而把那带头闹事者调到自己身边——”
丁绍一听，冷哂一声：“赵平这厮果然狡猾。若是孤，很难忍住不当场将他杀掉。他却是沉得住气，将此人调到身边慢慢找机会杀掉。哼哼，这厮如此阴险，果然有异于常人之处，怪不得能把并州治理得这般强盛，竟然灭掉了强极一时的鲜卑！只是他这收买人心的办法也不是完全没有危险的，你闹事者得以追随在他的身边，想要杀他，机会就会多出不少。当然，也许他自恃武艺高强，不把那人放在眼里，也是有的！”
那人听了，却摇头道：“大王，事情恐怕并非如此。因为那次的闹事，赵平的大军差点误了赶到战场的时间。赶到之后，那闹事之人奋勇杀敌，一夜之间居然连杀三十四名秦军，其中还包括一名偏将，冠绝全军。赵平当场便将他升为亲兵副统领。成为了他在这支鲜卑军中最信重的大将之一了。”
丁绍听得渐渐说不出话来了。他是在难以想象，一个对赵平心怀异志的鲜卑人如何却会为了赵平而奋勇厮杀。三十四人！这可不是一个小数目，就算是三十四头任人宰割的猪，一头一头的宰杀下去，也要好一阵功夫的。在战阵之上，一个人若不是奋勇杀敌到了奋不顾身地步的，想要杀掉三十四人，是何其困难啊！当然，具有绝顶武功的除外。但那鲜卑人显然并不具备很强的武功，否则当初赵平再是糊涂，也断不至于将他留在身边当亲兵。一个人从对赵平的不服再到死心塌地，居然只用了这短短的时间，丁绍不能不说自己是开了眼界。
“哼，就算如此，我就不信他鲜卑人为驱驰，不会酿出祸害！异族之人早在多年以前就和我汉人结下了不共戴天之仇，岂会甘心居于我汉人之下！哼哼，赵平啊赵平，任你一世聪明，这着昏招出手，动辄满盘皆输啊！”
丁绍听得壶关并州军在不可能的情况下完成了逆转获胜，心下沉重得很。又问道：“你从太原回来，可知道冀州那边的最新战况吗？”
那人答道：“这正是小人亲自从太原赶回来想要禀报大王的。大王——冀州已经投降了！”
丁绍听得一惊。虽然这也在情理之中，但猛然得到确认，他心中还是像被什么敲了一下一般。要知道，冀州乃是幽州南下必经之地。冀州落入赵平的手中，幽州便成了瓮中之鳖，再无可以躲避之地了。而如今最残酷的现实是，幽州人口太少，地方太过贫瘠，民众不断地跑到并州去。现在，就算联合王信，把幽州所有的人都变成士卒，恐也难以和凶悍无比的并州军相提并论。
而且，最为要命的是，拼不过赵平倒也罢了，偏偏就连向外求援也已经失去了可能。
丁绍嘴巴有些干涩，声音变得无比焦灼：“冀州竟然有失？难道李效如此愚蠢，居然不派兵增援冀州吗？早知道他派兵攻打壶关做什么？灭掉并州？他也太过异想天开了！”
