碧萱出殡的日子，大雪压城的海龙府终于有了一个晴天。云旗在城东置了风水上佳的五亩良田，碧萱虽没有外命妇的身份，却着实以贵妇之礼下葬了。
几个强壮的伙计抬了棺椁缓缓沉入墓穴，令仪将手中的纸钱一把一把撒进去。云旗亲拿了锹铲合棺盖土。
“一日夫妻百日恩”，这八九年的恩情不觉历历在目……
“云旗，这辈子有你，就算老天让我当一世的奴才也不算亏待我……”
“我这心里更不踏实。我也原不是你心尖儿上的人……”
“那还不把我吃成个蠢娘们儿……”
要怎么知道是否真的在意一个人呢？或许只有等她离去吧。云旗只觉亏欠了碧萱太多，他当年娶她是为了陪令仪走这一程。
这些年，他也一直以为自己还是那个心里只念着主子姑娘的云旗，可不知何时，他们都变了，如今，这傻女人带走了他的心，也带走他能看到的所有美好。
一想到此后阴阳相隔，云旗再忍耐不住，丢下锹铲，双膝跪地，就在尚未掩埋的棺椁前，重重地磕了头。
自来“夫不跪妻”，令仪自幼只见过云旗给骏德磕头，之后竟再没跪过谁。如此情深义重，不免动容，令仪也收敛衣裙跪了下去。
“姑娘，这却使不得。”云旗忙拦她，“姑娘是主子，碧萱受不起。”
令仪也不答话，狠命地推开云旗，俯身拜下去……
回程时天色渐晚，春暖雪融，道路难行。令仪与元冬坐一乘珠络骡车，十分颠簸。元冬小心地扶着令仪。
车轮经过一处坑洼，元冬身不由己地晃倒，直撞在令仪身上，她“啊”的一声，忙起身看令仪。却见令仪似毫无知觉一般，仍旧保持着上车时的姿势，看都不看她一眼。
自碧萱过世，令仪就是这副模样，因着病，苏大夫叫她多多卧床，她竟一日一日只管躺着，连句话也不说，人瘦成一把骨头。更让元冬气愤的是茉蓉竟然可以在府里随意走动，且还搬去西院住。
茉蓉搬行李那天，元冬以为令仪会气恼，至少该朝黑了心的蹄子脸上扇两下子。可令仪似没听见下人们搬东西的声音，就只是躺着。
“奶奶，”元冬小声道，“知道奶奶为碧萱难过，可奶奶也仔细伤了身子。碧萱虽没了，喜果还在，少不得奶奶操心，此是一节，再有如今奶奶掌府也名正言顺了，该打起精神来才好，只管这样苦着自己，碧萱泉下有知，也要心疼……”
话未说完，忽然狠狠一晃，车便斜斜地歪下去。博洛、云旗飞身下马，将令仪、元冬从车上拉出来。
“有没有受伤？”博洛上下查看着令仪，见她无碍方松一口气。才要把车把式骂一顿，却瞧见是辕木断了。
车是不能走了，云旗只得回府另拉车来，博洛解了斗篷披在令仪身上，二人便在路旁一块大树根上坐了。春风蚀人，元冬便带着车把式捡些干树枝笼篝火。
令仪对眼前的一切视而不见，就只静静地坐着。博洛情知缘由，却不劝她，从袖头里抽出一笺信纸，递至她面前，“还你。”
令仪眼中闪过一丝光，伸手接过信纸，整个人瞬间回过神，“是大爷的……”
博洛实在不忍看令仪此刻枯瘦的模样，灼灼篝火晃得他皱起双眉，“知道你舍不得，那日我烧的是仿作的，自小跟大哥哥一个师傅读书，一个安答学武，他的字我还是能临摹几分的。”
令仪早听煜祺说，博洛当着众叔伯的面把额林布的手书烧了，也深知他是为了自己，故未再提起。眼下见了这信笺，早不觉滴下泪来。打开看时，那一字一句，一笔一划都似刻进她的心里。
“令仪爱妻……”她将信笺扣在胸口，眼泪一双一对地滑下来，博洛不去劝，也不敢看。久久地盯着篝火，耳边的啜泣声渐重，渐渐变成抽咽的哭泣，那哭泣之声不大，却格外绵长。不似那日撕心裂肺的痛，却是把满心的委屈全化成眼泪流出来。
元冬怕令仪伤了身子，便要上前劝解，却见博洛朝她轻轻摇头。比起此前的无知无觉，这样的宣泄对令仪来说又何尝不是一种知觉？
残月如勾，篝火微暖，博洛似又回到那年，他千辛万苦从宁古塔接了她来。若早知会是如今这个情形，就该让那个古灵精怪的茉儿留在宁古塔。然而……博洛无奈地闭上眼睛。
“茉儿，”博洛的声音很低，只有他身边的女人听得见，“原以为我接了你来，就能护你周全，可是……这世上的人都只能自己周全自己。”
令仪掩了泪水，扭头看向博洛，只听冷笑一声，“大哥哥以为一张书信就能周全你余生，云旗家的以为自己一条命能周全你的命，他们若看见你现在的样子，一定也在替自己不值吧。”
令仪猜不出他要说什么，连哭都忘了。见他忽地起身，抬头望天，抬手举起手里一根树枝指着星星，再开口却是堂音十足，“章佳氏，你抬头看看，太爷、大哥哥、碧萱都在那里看着你，太爷那么信你，把全家交给你，大哥哥放你走，是想你好好活着，碧萱最傻，用自己一条命想换你一条命，可你却把自己这条命活成这样，那我宁愿她留下自己的命。”
博洛说着，狠狠丢下树枝，转身盯着令仪，狠狠地道：“你给爷听着，要么，你活得像个管家奶奶，要么，这个家不用你……爷能接你来，就能送你回去。”
不远处，云旗已经领着车和家仆朝这边来，博洛瞥了一眼，冷冷地道：“爷乏了，不等了。”说着翻身上马，狠狠抽一鞭子，马啸嘶鸣，飞奔而去……
元冬和车把式被博洛惊在原地，好在云旗带着车马及时赶到，元冬上前扶令仪，“奶奶，家去吧。”
令仪仍旧不应她，抬头看看博洛指过的那片星空，往事不觉涌上心头。
“我若有不虞，会如天上星子，遥望于你……”那年生辰，额林布与她说过同样的话。
令仪又低头看看面前的篝火，忽然甩开元冬的手，就着博洛的斗篷襟子狠狠地抹了一把脸的泪，咬牙狠命地起身，也不等人扶，急急地上了车，“元冬，说给车把式，脚程快些，我饿了，回府让厨房进宵夜来。”说话间，令仪人已坐进车里。
元冬与云旗面面相觑，不知所以……
自静嘉身后，博洛独住正房，得安仍在房内服侍，因着芷茉有孕，博洛便命苏茉与她同住，互相照应。
得安亦知今日是碧萱下葬的日子，碧萱是陪房，她过身，东院大奶奶自是难过的，大奶奶难过，他的爷必是心绪难佳，所以格外小心服侍，悄悄端着奶酪饽饽上来，陪笑道：“二爷今儿也辛苦了，吃了这个，早些安置吧。”
博洛看看吃食，又瞧瞧得安，“东厢送的？赏你了，我不饿。”
茉蓉自搬来西院，便住了博洛院子的东厢。虽然博洛早有话，不许她进正房，但她也时不时地让得安送东西来奉承博洛。
“东院送的。”得安小声道，“曲莲姑娘亲自送来的，说大奶奶饿了，特特地让厨房准备了宵夜，想着二爷也该饿了，叫送来一份儿。”
“大奶奶叫送的？”博洛说不上意外，盯着那饽饽，不由笑出声来。令仪送的不是吃食，分明是一句话，她活过来了，她要活一个“大奶奶”的样子。
博洛抓起饽饽边撕边乐，泡进奶酪里吃得无比香甜。得安不明就理，直以为是吃食美味，不由咽了咽口水。他那主子爷显然心情大好，见他这样子，便嘲笑道：“瞧你那点子出息？一起吃吧，你在我跟前还有什么规矩没破过……”
雪过天晴，早春的朝阳终于照进郭布罗府的深宅大院，仆妇们忙着服侍主子盥洗，伺候早饭。博洛往维桢房里请安，一处用饭。彼时，芷茉与苏茉也上来伺候。“有身子就别这么多规矩了。”这是自令仪被救之后，博洛第一次与芷茉说话，惊得她不由手上一抖，差点将碗里的粥洒出来。
博洛忙接了碗，“仔细烫了手，坐吧，苏茉也坐。”说着方转向维桢，“人多吃饭才香甜，以后就让她们俩跟着太太一起吃吧。”
维桢才要说话，却见翡翠进来回话：“回太太、二爷，大奶奶遣人传话来，请太太和二爷巳时三刻往大书房议事。”
“议……什么事？”维桢皱眉道。
翡翠踌躇地摇摇头，博洛会意，不由笑向翡翠道：“知道了，你也下去，快些吃了来服侍太太换身衣裳。”
翡翠如逢大赦，忙忙地退下去。经了上回的事，维桢心中是有些病的，尤其博洛为令仪发下毒誓，维桢每每想起，未免心中有刺，“我是婆母，还受她召集？我不去，看那小蹄子能怎样!”
博洛揶揄地看向维桢，“太太说得是，只现如今她是府里的主事奶奶，大书房议事……我记得，太爷立规矩时的那把战刀还放在大书房的刀架上。”
维桢听了这话，也便低下头，心中虽有不忿，到底又不能不去。谁知进了大书房的门，维桢才知道，被召集来的不止西院，还有族中有辈份高、有威望的爷们儿。所有下人全部聚集在上房的院子里，大管家福全和二管家良禄也在书房里说话，见维桢和博洛进来，忙地起身行礼。
令仪却迟迟未到，众人小声议论着。自从长顺过世，虽说留了话让这位大奶奶掌府，却着实没见她有什么建树，更有之前身陷囹圄，几乎送了命。
别说维桢，连族中那些爷们儿也不看好这位大奶奶，因此大家揣测，今儿这一出儿只怕是要“退位让贤”了，她一个寡妇家，也早该如此。大伙儿正议论着，忽然听见杜松和方海进了院子，大声回道：“大奶奶来了。”
众人听了不由停了口，朝院门望过去，只见令仪一袭石青色八团喜相逢纹妆花缎长袄，黑狐大毛盘领贵气逼人，头上是绾了“大两把”的发髻，几枝精致的珠花既不张扬又极称身份，尤其一支嵌红宝石凤凰纹样的金钗，插在最显眼的地方。
一对米粒大小的珍珠穿起来的流苏垂在头板两则，走起来却不十分摇晃，可见它的主人走得极稳极沉，似一点也不受足下那双马蹄高底精绣细作的旗鞋影响。
自额林布过世之后，令仪的所有衣裳除暗纹菊花外，就再没有其他绣纹，更不用说是这种喜庆的纹样。也从没见过令仪这样打扮，别人看了只是惊讶，博洛却着实看迷了眼。
那个茉儿在他心中总是那年同游东平县的样子，总是因为点不着烟而急得要哭的样子，总是爱耍些小机巧，却每每被他察觉的样子，然而眼前的这个女人俨然已是一府主母的样子，不怒自威，不言自贵，举手投足间自有一派气定神闲，却不可冒犯。
维桢惊得连自己是婆母都忘记了，满屋子人都不自觉地起身相迎。元冬和煜祺扶着令仪行至长顺常坐的那张大太师椅前。
令仪微微一福，请了各位叔伯的安，又请大家落座，却也不等其他人，便向大太师椅上坐了，元冬侍立身侧，煜祺也向博洛身边坐了，兄弟俩对视一眼，不觉偷笑。
“今儿召集各位叔伯来，并非擅专，只因太爷驾鹤前，将合府上下交托与我。”令仪缓缓而谈，并不疾言厉色，亦不似往日那般言语温和，“原是我辈份、年纪都小，不该担这么大一家子，只是太爷既托了我，我也再不能驳了他老人家，说不得要作兴起来，既要作兴便少不了讨人的嫌。还请各位叔伯并太太见谅。头一件是份例，福爷，拿账本。”
福全忙不迭地将账册双手捧上，令仪并不接，命交与在座诸人翻看。
“此前每到年关，太爷便将年租分出些赠与无进益的亲族子侄，年深日久也便成了例。可此一时，彼一时，如今太爷不在，他的禄银、粮庄自然也就不在了。家中田地少了一半，剩下的也旱涝不定，说不得这一项年例打今儿起就蠲了。”
众人才要说话，令仪却目光炯然扫过他们，接着道：“省了这一项并不为别的，太爷曾设家学，意在培养族中后继人才。使费原由各家轮流供应，打今儿起，拨一处田庄子专供学里各项使费，所有无力延师的亲族子弟都可以来附学。说不得我们紧着些，好歹等孩子们都大了、出息了也是值得的。”
此语一出，众人皆不再言语。令仪又一并重新定了各房的月例，为开源节流，除维桢月银不减，煜祺的月银又足足添了一份子外，各房主子奴才的月例银减半，使唤的丫头、小厮、婆子等人手也减半，那些大一些的丫头和老嬷嬷赏了身价银子，开恩放出去，维桢房里的翡翠也一并放出去。
“真是老话说的‘罐子里养老龟，越养越抽抽儿’。”维桢舍不得翡翠，原想指个得用的管家爷们儿给她，好将她留在身边借力，先听令仪说月例银子的事，已是心下大不自在，又要削减她的人，便再忍不住，冷笑道，“大奶奶要立威服众，竟然拿我的人开刀，好歹我是婆母，我房里的人，奶奶说减就减了吗？”
此语一出，在座诸人不由都看向令仪，她若顶撞婆母，违了孝道，也就失了人心，若依了维桢的话，以后这个家她也再当不起。
“太太说得是，太太屋里的人自然由太太作主，只是翡翠那丫头大了，”令仪满面含笑，极谦恭地向维桢道，“常言道‘人去不中留’，不如问问本人的意思。她愿服侍太太是她的孝心，自然留下。若要去时也求太太开恩放了为是。朝廷用人，还有几年一选，几年一放，何况咱们这样的人家，白耽误了姑娘家也不是咱们府上的门风。”说着，令仪只拿眼睛看着维桢身边的翡翠。
翡翠原低着头，听这话不由抬头看了良禄一眼，又忙忙地低下头，缓缓行至维桢面前，磕了三个响头，开口时已含了泪意，“求太太开恩！”
维桢大惊，翡翠虽不是她从娘家带来的，却也是十来岁便在她跟前服侍，一直被她另眼相看，再不想会是眼前这般。
令仪暖声笑道：“瞧瞧，翡翠姑娘人大心思大，太太竟成全她为是。”
此时亲族都在，维桢若硬不点头，族人必当她刻薄寡恩，少不得咬了牙，道：“既是这样，良禄，赏她身价银子，她的东西都许她带走，打发人找她家人来接，赏他们自寻女婿去。”
翡翠含泪给维桢磕了头，又与令仪磕了头，便跟着良禄下去了。博洛始终冷眼旁观，见此情景不禁冷笑。情知是早有人事先摆布了翡翠，维桢却被蒙在鼓里。令仪今日就是来立威的，一点子心思手段连太太都降住了，只怕无论族中或府中，此后就认下她这个掌府的奶奶了。
一时福全遣散下人，那被放出府的人又进来磕头谢恩，足闹腾了一顿饭的工夫，令仪又命花厅摆饭招待各位叔伯。
博洛忽然起身挡在众人前面，笑道：“既然都来了，我也趁便说个事儿。”说着，博洛从怀中抽出一张红帖，双手捧与令仪，“我欲求娶大嫂子的妹子茉蓉姑娘为继室，还请大嫂子成全……”
