九皇子看着雪姬进虞府，这才放下心来，虽奇怪到她和虞盛京之间底怎么回事，但干涉别人的家务事不好，于是回宫。
今天赢了球赛，荣誉自然是太子的，九皇子只是陪衬而已。
巍峨的皇宫一直在提醒他，他如果掉以轻心，就不能在这里生存下去。
这个虞雪姬，给九皇子的感觉不仅是一个才女，还带着倔强，不是容易屈服于命运的人。
尽管天色已晚，但是给皇后娘娘的请安还是不能少的。
可是到了宫门口，已经下钥了，他只得返回皇子住所。
原来太子周文彬正在住处等他。
九皇子作揖道：“皇兄，这么晚了，等臣弟何事？”
太子神情有些兴奋，道：“老九，今天既然赢球了，你又是功臣，不应该和你庆祝一番吗？”
若是寻常兄弟，这当然是值得庆祝的事，可是对方却是太子，九皇子今天有些抢了太子的风头了。
九皇子也忽然顿住脚步，脸部显得有点僵硬，道：“今日若不是皇兄带队英明决策，想必是不会赢的。”
太子一脸了然地笑了。
他眯眼道：“好了，我们从小一起长大，你是什么脾气秉性，我还不清楚？你就别谦虚了。”
九皇子道：“臣弟只是实话实说。”
太子道：“今晚我们不论君臣。你别成天这般中规中矩，现在又不在宫里，父皇又不在身边，我们随意就是。你这里有什么好酒？拿出来，我们小酌一下。”
太子得意洋洋，貌似是今日赢球了确实是高兴。九皇子看他终于不在意，神色也缓和了些。
九皇子命人在亭子里备下酒菜，与太子对月畅饮。
等三杯酒下肚，太子问：“老九，你将来有何打算？”
九皇子挑眉道：“我？还用问吗？自然是尽心辅佐皇兄你了。”
太子皱眉道：“这答案太标准。”
“这只是我等做臣子的本份而已。”九皇子神色淡然地说。
这时，太子忽然噤声，道：“你知道今晚我为何要约你喝酒不！”
九皇子神色警觉，他停顿了片刻，道：“刚才皇兄不是说今日赢球了，要庆祝一番的嘛！”
太子对月长叹。
九皇子不知他此举何意，正要开口询问，却见太子凝视着月亮，循他视线望去，只见明月当空，月色皎洁，并无异常。
太子道：“今晚老七也约了范喆南喝酒，他这不是明摆着要拉拢群臣吗？”
九皇子道：“我知道。可范喆南说了，他只效忠于朝廷，不想参与党派之争。”
太子借着酒劲，审视着九皇子。只见九皇子身形长挑，相貌俊美，器宇轩昂，白衣滚着金边，在月色下熠熠生辉，尤其他还才华横溢，这又多添了几分气质，最要命的是，在所有的兄弟之中，他的眉眼最像先帝太上皇。坊间有传闻说他有帝王相，这，让太子很介意。
而在九皇子身后的小厮，身形瘦小，低眉顺眼，和前方的九皇子形成鲜明对比。
太子道：“范喆南只是比较难收买而已，他不为名和利，至于他会为了什么屈服，目前还不清楚。”
一旁九皇子见他满腹疑心，低声道：“他与七哥不是一路人。”
太子哼了一声。
要问太子为何这般讨厌七皇子，那还不是为了争皇位？
皇后和皇贵妃本闺中密友，两人刚入宫时便约定，将来必不会为了皇上争风吃醋。
两个女人彼此关系亲厚，知根知底，家父又都同朝为官，皇后乃太后侄女，皇贵妃的父亲是正二品中书侍郎。可惜，随着各自儿子的出生，利益纷争就随之而来了。
长幼有序，周文彬从小就是个众星捧月的小子，皮肤黝黑，浓眉大眼，加上出身高贵，聪明机智，几乎人见人爱，幼时便一股子骄傲劲儿。
九皇子的生母只是一介江南水乡平民女子，他与雪姬的命运一样，母亲把他生下来就与世长辞了。
皇上就让九皇子跟着皇后。
九皇子既然不是皇后亲生的，肯定就没有太子那般待遇，不，应该说不及太子的十分之一。皇后只是把他带在身边，当作太子的玩伴而已。而皇上，经常把他这个皇子忘之脑后，很少能想得起他。
宫里不缺皇子公主，可是妃嫔们基本上把自己的孩子看得牢牢的，不得自有。所以太子和九皇子就只能一起玩。
每回皇后有好东西，都先叫太子过去，等太子吃剩了，才轮到九皇子。不过九皇子也不怎么介意，倒是宫女私下讨论过几次。传到皇后的耳朵里，赏了她们一顿棍棒，以后再也没人敢质疑了。
九皇子的才华比太子出众，以前每回比赛都是九皇子赢。后来太子在皇后面前大闹一场，搅得鸡飞狗跳的。等九皇子回来之后，皇后要九皇子向太子道歉，说九皇子不应该僭越，赢在太子的前头。
九皇子并没说什么，只是低头，默默地和太子说了声“对不起”。大家都以为这件事便这么过去了，因为从那以后，九皇子就再也没有赢过太子。可是又有谁知道，那时候，九皇子心中，应该是很难过的。
今日这场马球比赛，九皇子也想平常一样，不停地支援太子，给他传球，可是太子还是频频失误。况且球场上还有公正不阿的范喆南，为了赢球，九皇子才冲在最前面，连进两球的。
皇后自知太子能力不高，便把她力所能及范围的事情，都帮太子做了。
九皇子自己当然心知肚明，虽然他也是皇帝的儿子，也把皇后当作自己的母亲，但他和太子之间，有着十万八千里的身份差距。岂知这半点血缘，在宫里，是被看得很重的。
“听说你今天救了虞詹事的长女。”太子淡淡地说。
九皇子很吃惊，太子总是对京城发生的一切了如指掌。虽说太子资质平庸，可是他既为太子，肯定就有他过人的长处。比如说他身边的密探。虽然九皇子与太子一同长大，但是连他都不知道，太子养了多少密探，他们就像一张网一样，遍布上京城。
太子自然要监控九皇子的一举一动，他的疑心是很重的。如果九皇子越不说，他只有越来越怀疑，所以只有老实地地交代事实。
“虞姑娘在路上遭遇劫匪，我只是路见不平拔刀相助而已。”
“英雄救美，堪称佳话。”
这时，太子身边的护卫进来，在他耳边说了几句悄悄话。太子听完后，对九皇子说：“老九，今天就到这，我先走了。”
九皇子把太子送上马车，回屋去了。
太子急急忙忙地走，是听护卫说范喆南与七皇子喝酒完毕，正要回家。他要赶在范喆南到家前，拦下他，试探一下他的口气。
到了范府门口，范喆南还没到。太子在马车上等了一会儿。
范喆南刚应付完七皇子，太子又粉墨登场，他一介粗人，觉得此般行为厌烦不已。
不过厌恶归厌恶，做臣子的还是要顺服的，范喆南在怎样也得以礼相待。
太子坐在马车里，从车窗低头看着外面范喆南，问：“听说你今晚和老七相见甚欢？”
范喆南没有正面回答，抬起一双浓重的眼睛看了一下太子那两片薄薄的嘴唇，移开目光，道：“七皇子输了比赛，心中烦闷，找小的去喝酒罢了。”
太子点了点头，道：“听闻范大人喜欢收藏剑，我最近新得了一把龙渊剑，明日命人送到你府上。”
范喆南道：“谢太子的好意，不过……”
太子打断道：“无非是一把剑而已，没有特别的含义，难不成是范大人今晚也另收他人剑了？”
范喆南夹在中间，骑虎难下，只得说：“范某谢过太子殿下的好意了。只是陛下不允许皇子与臣子之间有利益物件的往来，我也是遵循陛下的旨意。”
接下来就是一阵沉默，剑拔弩张的气息弥漫在夜色里，萦绕在这两人脸上。半晌，太子终于不再勉强，命人往回走了。然而他边走还在边道：“范大人，希望你从始至终地遵循陛下的旨意，切莫辜负了他。”
范喆南不卑不亢作揖道：“臣遵旨。”
