“我们是爱国者！我们为国家而战！”在开拓军团的军营里，一批即将上战场的士兵正在接受最后的检阅。当伊凡少将从指挥室里走出来时，他们不约而同地喊出了军队的口号。
“很好！各位勇士，你们对国家到底有多忠诚，就用这一战来说明吧！”
“国家万岁！”
开拓军团经过这几年的发展，不断地吸收在沙漠中的流民和诸侯时代的残余势力，渐渐发展成了一支有四万士兵和二十二万农民的大军团。而在这其中，原本隶属于新王国的部分只约占六之一而已。
就算是皮萨罗和他的将军们，也不是很清楚开拓军团的现状。因为他们长期在沙漠深处和那些怪物做斗争，过着半游牧式的生活，所以和外界的联系很少。
开拓军团在绿洲里有自己的农田和村庄，并在中西部的戈壁滩上建有城镇。平时军队和农民们一起在田地里劳作，等到怪物入侵时，士兵们就拿起武器保卫自己的村庄。
“现在是消灭他们的好机会，我们必须在阿塔卡沙地打一场歼灭战。就算无法彻底击溃他们，至少也要重创他们的军队。”伊凡冷静地向自己的部下解释此次作战的意义，“我们要为高地王国和新王国争取时间。”
伊凡始终没有忘记，当初皮萨罗特地提拔他为少将，并将开拓军团军团长的职务交给了自己。对于这位狂热的爱国者来说，那便是最大的荣誉，那么自己也一定要对得起皮萨罗的信任才行。
事实证明，伊凡完全对得起他所获得的荣誉。他不但统一了几个在沙漠里斗争的部族，并且还建立起了属于新王国的内陆城镇，培养出了一支骁勇善战的军队。
开拓军团的士兵更新速度很快，基本上几个月就可以完全更新。因为他们被迫依靠有限的武器，对抗那些恐怖的怪物。虽然现在城镇中建立起了少数军工厂，但依然无法保证让开拓军团的每个士兵配有充足的弹药。
从进入沙漠到现在，开拓军团前后已经损失了近二十万名士兵。但是在伊凡的领导下，开拓军团始终保持着三万左右的常备军，这便是开拓军团可以一直坚持到现在的原因。
“我们的敌人可不好对付，他们有装甲车和火炮，而我们只能依靠那些粗制滥造的土炮。”伊凡沉重地说出那些他不想面对的现实，“但即便如此，我们依然要与他们决一死战，让他们不敢染指我们的国家一步！”
“呼啊——！”开拓军团的士兵们大声呼喊着，他们再次振臂高呼着自己的口号，“我们是爱国者！我们为国家而战！”
“好！士兵们，立刻行动起来吧！”
阿塔卡沙地处在联邦军队南下到废弃军港的必经之路上，那里是一块较为空旷的平地。虽然说是沙地，但实际上戈壁的面积远远大于沙地，而在戈壁的边缘又有许多风蚀的石柱和低矮的沙丘，伊凡便要带着他的军队在那里埋伏起来。
新镇，是伊凡在沙漠里建立起的最大的城镇，一共有七万个农民和两万个士兵在这里定居。居民的生活用水几乎完全来源于一条像天赐的礼物一般的河流，以及周边绿洲里零星的湖泊。
从新镇到阿塔卡沙地不过只有三公里的距离。大概计算过时间后，伊凡才决定带着军队出发，以便在联邦军队抵达前做好战斗准备。
先头部队在沙丘后方布置好了火炮，那几乎是他们拥有的所有火炮，但总数也不过一百一十几门，对于一支师级的军队来说并不算多。
当然，伊凡选择在这里进行作战也有其他的原因。他当然知道自己的军团和联邦军队间的火力差距，如果不是因为他对这附近环境的熟悉，他也不会贸然开战。
“伊凡将军，我们的炮兵已经准备好了。但是我们能击穿他们的装甲车吗？那可是连那些怪物都无法摧毁的机器怪物啊。”
“没问题，我们只需要给他们带来恐慌即可。至于消灭他们，神灵会帮助我们的。”
伊凡这么说，并不是因为他相信神灵。相反，他似乎从来都是个不算虔诚的信徒。
“是！我明白了！”
除了火炮外，伊凡还布置了不少地雷，那些地雷以“H”型被埋在沙地上。当联邦军队的先头部队正式遭遇地雷的袭击时，他们全军几乎都被地雷所包围。那时候，如果他们胆敢向两侧进攻，就会遭到地雷阵毫不留情的打击。
对于开拓军团来说，这一战可谓是抵上了全身家当。开拓军团所有的地雷都被埋在了阿塔卡沙地，所有的重炮都被投入到了这一战，三分之二的军队都被部署在了周边区域。
新镇的农民们也同样关注着阿塔卡沙地的战斗。对于他们来说，如果开拓军团战败，那么他们就将被迫放弃已经建立起来的城镇。如果联邦军队战败，那么他们就可以继续生活在这里，甚至是回到沙漠外的文明的怀抱。
伊凡特别注重对士兵和农民们的爱国主义教育，他相信，那能够唤醒他们的战斗意志，让他们自愿投入到反抗蒂利联邦的战争中来。
为了这一战，伊凡已经做好了完全的准备。沙漠中的黄沙是最好的掩护，联邦军队不会注意到，在平整的戈壁与沙丘交接的地方有一条条深达三米的壕沟，那是伊凡在两个月前发动农民所得到的成果。
‘我们和蒂利联邦必有一战，所以要提前做好战争准备。’伊凡时常这么说，他似乎已经料到了这个国家的未来。
就在伊凡带着他的军队埋伏的时候，联邦军队也不出意外地向着阿塔卡沙地前进。有了上一次的遭遇后，即使是凯斯特也坐进了军队为军官特别准备的防弹卡车里。这种卡车的外部包裹了一层厚厚的铁板，可以一次性抵挡大多数常规炮弹的攻击。
“阿塔卡沙地吗，那我们距离那座军港已经不远了。”凯斯特在座位上伸了个懒腰，一直坐在车上让他感到很烦躁，却也让他忘记了那些打算杀死他的人。
