新时期以来，随着社会主义市场经济的发展，社会结构深刻变动，民主党派的社会基础也有了相应的更新，一方面，原来作为民主党派社会基础的“特殊社会群体”大幅度缩小，其中占大多数比例的原工商业者、原国民党军政人员和旧知识分子基本上不存在了，余下的只是占少数比例的台籍、侨眷人士。另一方面，新型知识分子、私营企业主、管理人员等新兴社会阶层成为民主党派的新生力量。此外，个体私营业主、企事业管理人员从工人、农民阶级中脱离出来成为独立的社会阶层，中共十六大将这些新的社会阶层明确为中国特色社会主义事业的建设者，他们也成为民主党派社会基础的重要组成部分。这样，民主党派的性质就相应演变为一部分社会主义劳动者、社会主义事业建设者和拥护社会主义爱国者的政治联盟。
2.从各民主党派的奋斗目标来看，中国参政党的性质是为中国特色社会主义建设事业服务的政党。
中国各民主党派自成立之日起，就不曾把夺取政权、执掌政权作为奋斗目标，而是致力于人民民主和民族强盛。民主革命时期，中国民主党派的政纲主要是反帝爱国和争取民主，而并不以夺取政权或领导国家政权作为最终政治目标。新中国成立后，我国的民主党派为巩固人民民主专政的国家政权而奋斗，积极投身于新中国的各项建设中。党的十一届三中全会后，各民主党派将工作重点转移到为社会主义现代化建设服务的轨道上，积极参与国家的政治生活、认真履行参政议政、民主监督职能，积极参加社会主义现代化建设，在实现祖国和平统一的伟大历史任务中发挥桥梁作用，为建设中国特色的社会主义作出了贡献。新时期以来，随着多党合作制度化、规范化、程序化建设的稳步推进，民主党派参政党地位的明确，中国各民主党派立足于“一个参加，三个参与”，投身于构建社会主义和谐社会、实现中华民族伟大复兴的宏伟事业中，作出了积极的贡献。2005年颁布的《中共中央关于进一步加强中国共产党领导的多党合作和政治协商制度建设的意见》对此进行了充分肯定，指出各民主党派“是发展先进生产力、社会主义民主政治、社会主义先进文化和构建社会主义和谐的一支重要力量，也是实现祖国统一、民族振兴的一支重要力量”，并明确规定中国各民主党派是“致力于中国特色社会主义事业的参政党”。正是由于民主党派积极发挥参政党作用，在中国特色社会主义建设事业中作出了巨大贡献，有部分学者直接认为“现阶段我国各民主党派是社会主义政党”房广顺：《现阶段我国各民主党派是社会主义政党》，《社会主义研究》，2001年第6期，第80页。甚至还有人认为现阶段的民主党派已经是“一部分工人阶级的政党”或“工人阶级中脑力劳动者的政党”叶海平，王容发：《党的建设战略和方法》，江西人民出版社2001年版，第336页。
走中国特色社会主义道路是我国各民主党派的基本政治主张，建设中国特色社会主义、统一祖国、振兴中华是我国各民主党派的共同奋斗目标，这已经写入了各民主党派的《章程》。可见，从实际的政治实践来看，各民主党派事实上也把自己定位为致力于社会主义事业的参政党。当然，他们在具体政策、工作重点方面也各有的特色。如民革除规定各项工作都要以服务于经济建设为中心之外，还特别强调其工作重点是促进祖国统一；民进强调以教育为立国之本，坚持把教育放在经济发展战略的首要位置；农工党强调致力于医药卫生事业的改革和发展；致公党强调要维护归侨、侨眷以及海外侨胞的合法权益，发挥与海外社团的广泛联系；台盟强调要为实现祖国统一，实现台湾人民的利益而奋斗。
由上可见，新时期我国各民主党派的性质，实质上是中国共产党领导下以一部分社会主义劳动者、社会主义建设者和拥护社会主义爱国者为主体的、具有政治联盟特点的、为社会主义服务的政党。
3.从与执政党的关系来看，中国参政党的性质是进步性和广泛性相统一，接受中国共产党领导的亲密友党。
2005年颁布的《中共中央关于进一步加强中国共产党领导的多党合作和政治协商制度建设的意见》明确规定，中国各民主党派“是接受中国共产党领导、同中国共产党通力合作的亲密友党”。这就从政党关系的角度对参政党的性质予以了确认，参政党是进步性和广泛性相统一的政治组织，与中国共产党是领导和接受领导、团结合作的关系。由于中国共产党阶级基础和指导思想具有先进性，决定了其在中国革命、建设、改革事业和多党合作中的领导地位，而各民主党派具有进步性与广泛性相统一的性质，与中国共产党在奋斗目标和根本利益上具有共同性，决定了其在中国革命、建设、改革和多党合作事业中的亲密友党和参政党地位，决定了其能够在中国共产党领导下，与中国共产党长期共存，互相监督，肝胆相照，荣辱与共。
坚持中国共产党的领导，既是多党合作的一条重要政治准则，也是各民主党派的自觉选择。参政党自觉“接受共产党领导”，不是凭空形成的，而是历史的和现实的必然选择，是中国共产党与各民主党派在对民主政治的共同探索中、在对多党合作制度的共同创造中形成的。多党合作制度本身就是对政党关系的一种规范，各民主党派与中国共产党一道创立并完善了这一制度，也就等于认可并接受了这种政党关系，体现了民主党派认清历史潮流，顺应社会发展趋势的政治智慧和参政为民的进步性和历史主动性。正是由于自觉地接受共产党的领导，才使中国参政党获得一种高层次和超脱的政治地位，从而形成自己最大的政治优势，成为适应中国政治发展规律、适应中国现代化建设需要的积极政治力量，并与执政党共享国家建设、改革发展的成果。
中国的参政党虽然是自觉接受中国共产党领导的亲密友党，但不是组织上对共产党的附属，而是对共产党政治主张的赞同，参政党在组织上是独立的，在党际关系上是平等的。中国共产党处于领导和执政地位，不是对民主党派实行组织领导和行政领导，“决不意味着我们党可以把它们当做附属的团体，决不意味着我们党可以去命令、干涉或者控制它们”李维汉：《关于民主党派的几个问题》，《历次全国统战工作会议概况和文献》，档案出版社1988年版，第28页。中国共产党对民主党派的领导只能是政治领导，即政治原则、政治方向和重大方针政策的领导。所谓政治原则，就是坚持共同的基本政治原则。所谓政治方向，就是由共同奋斗目标决定的前进方向。所谓重大方针政策，就是在坚持这些基本政治原则和政治方向过程中，共产党与各民主党派经过充分协商制定的事关全局和长远发展的基本政策。
在我国的多党合作中，由于民主党派是组织独立的政党，这决定了中国共产党对民主党派的领导是建立在民主党派自觉接受的基础上，通过宣传教育和民主协商的方式来实现的。1940年3月6日，毛泽东在《抗日根据地的政权问题》一文中指出：“所谓领导权，不是一天到晚当做口号去高喊，也不是盛气凌人地要人家服从我们，而是以党的正确政策和自己的模范工作，说服和教育党外人士，使他们愿意接受我们的建议。”《毛泽东选集》（第二卷），人民出版社1991年版，第741页。这实际上是对中国共产党实现政治领导的必要条件和重要原则的说明，即执政党的领导方式，不是靠行政命令，不是靠强迫服从，更不是靠以势压人，而要靠方针政策的正确、共产党员的模范作用和对党外人士的说服教育，把政治领导体现在团结合作和民主协商之中，使执政党的政治主张和路线方针政策变为各参政党的主张，变为共同奋斗的自觉行动。
二、参政党的特征
中国参政党是一部分社会主义劳动者、社会主义建设者和拥护社会主义的爱国者的政治联盟，这不仅是对参政党性质的描述，也是对参政党社会基础和成员构成的归纳。正是因为中国参政党立足于这样的社会基础之上，由此形成了中国参政党最鲜明的三个特征：知识分子为主体，进步性和广泛性相统一，高层次高智力的干部型政治组织。
（一）知识分子为主体
绝大多数民主党派自成立之初就是以知识分子为主体的干部型政党，其领导人都是社会上的旗帜性人物，不少都是高级知识分子。进入新时期以后，民主党派的这一特性被保留了下来，各民主党派要有效地组织本党派成员遵守宪法和按照本党派章程进行活动，扩大本党派在社会上的影响力，不断提高参政党的素质和水平，充分发挥参政党作用，就需要把知识广博、组织协调能力都比较强的德才兼备的知识分子选拔到领导岗位上。特别是近年来，随着提升民主党派层次的需要，以一批院士、博士生导师为代表的党外高层知识分子和各学术领域的领袖人物，逐步被民主党派所吸纳，并担任各级领导职务。因此，各民主党派的领导人，几乎都是知识分子，并且不少人是高级知识分子。不但民主党派的领导人几乎都是知识分子，从目前我国各民主党派的人员构成来看，民主党派的成员多数也是知识分子，其主体基本上是从事脑力劳动的社会职业者。据统计，到2011年底，全国各民主党派80多万成员中，大专以上学历的成员比例占绝大多数，他们是各党派各级组织的骨干。这就是说，民主党派的主力军和代表人物都是知识分子。
中国参政党以知识分子为主体，这是由以下几个原因决定的：一是从民主党派发展成员的原则看，民主党派在民主革命时期，不少党派是在知识界中产生和发展的；在新时期，各民主党派的发展对象都坚持以中上层人士为主、大中城市为主、以共同协商确定的范围和对象为主。坚持这“三个为主”的发展原则，就必然使其发展的成员中多数人是知识分子。二是从民主党派组织发展的范围看，其主要成员都是来自各界别中的知识分子。早在新中国成立之初，民主党派即确定了各自分工活动范围和重点。其中民盟、民进、九三、农工和民建等五个党派分别以文教界、文化出版界、科技界、卫生界、工商界的知识分子为发展对象。改革开放初期，考虑到“民主党派成员大批减少和老化”的实际，中共支持各民主党派加强组织建设，并要求着重吸收“一批有代表性的中年知识分子”戴舟：《邓小平理论与当代中国》（第五卷），红旗出版社1997年版，第3799页。现在各民主党派的组织发展依然沿袭了过去的分工，并结合新的社会结构和阶层变化略有微调，民革的发展对象主要是同原国民党有关的人士、同民革有历史和社会联系的人士、同台湾各界有联系的人士和其他中上层人士，现在还可以在法律界发展代表性人士；民盟的发展对象主要是从事文化教育工作的中、高级知识分子；民建发展对象主要是经济界中上层人士，包括非公经济代表人士；民进发展对象主要是从事教育、文化、出版工作的中上层知识分子；农工党的发展对象以医药卫生界中、高级知识分子、环境保护和人口资源领域的代表性人士为主体；致公党的发展对象主要是归侨、侨眷中的中上层人士，归国留学生中的代表性人士；九三学社的发展对象主要是从事科学技术工作的中、高级知识分子；台盟的发展对象主要是在祖国大陆的台湾省籍的中上层人士。这个组织发展的分工与范围是各民主党派共同协商确定的，都强调了发展对象主要是知识界或其他界别中的代表人士，因此，新时期加入的民主党派成员，绝大部分是建国以后成长起来的学有专长的知识分子。三是有的民主党派章程明确规定以知识分子为发展对象，如民盟、民进、农工、九三学社等民主党派，其章程明确规定，申请参加该党派的人，必须是本党派发展范围内各界别中的知识分子，甚至是中、高级知识分子。其余民主党派虽然没有在章程中这样明文规定，但在实际操作中，还是以知识分子为主要发展对象，其成员在事实上也基本上是知识分子，甚至不乏造诣很深的专家学者。到新世纪初叶，虽然各民主党派具体情况有所差异，但从整体上看，知识分子已经成为民主党派成员的主体。据统计，民盟、民进、九三、农工四个党派成员中大专以上文化程度均占90%以上。知识分子是民主党派成员的主体，知识分子阶层成为民主党派的主要社会基础，这是新世纪民主党派社会基础的最显著特征。
参政党以新型知识分子为主体，但是民主党派成员的知识分子与一般的知识分子群体有着很大的不同，这是一个特殊的知识分子群体。首先，与一般知识分子群体相比，他们的兴趣不仅仅限于专业范围之内，除了献身专业工作外，他们还深切关怀着国家、社会乃至世界上一切有关公共利害之事，并且超越于个人私利之上；其次，与共产党员知识分子相比，他们虽然都以“振兴中华”为目标和精神动力，但是，并不必和共产党员的知识分子一样具有马克思主义的意识形态和共产主义的坚强信念。
