义兴郡阳羡县有一张氏人家，祖上于晋南渡至此，择以纺织立业至今，作坊几经兴衰，传至张公时已不甚景气。
张公而立之年膝下仅有一女，取名为许英，许愿生英杰之意，然此后十载不见妻有孕态，张公愁百年家业后继无人，更恐家中香火断于己身。其妻潘氏为分其忧，遍访高僧，经高人指点请观音入宅，日日虔诚祷告，终于张公不惑之年先后喜得二子，取《妙法莲华经》之“常念”与“依怙”依次名之，以谢观音。
然旧愁方消，又添新忧，因二子幼于长女，家中业务经年以来均由长女打理，且已见起色。二老既愁长女不嫁，家业难返二子之手，又恐长女出嫁将家业一并带走，是故千挑万选，终不得如意快婿。
梁普通六年（525年），张公已至知天命之年，眼瞅着三月十五的半百寿辰愈来愈近，然张公却无心欢喜，至于为何，便连九岁的依怙也心知肚明，更何况长他近一轮的长女许英。
然而许英迟迟不嫁却并非贪图家中产业之故，而是一来父母年迈，两弟年幼，自己一嫁了之恐稍有起色的家业难以为继，二来媒人介绍的对象皆是冲着张家家财而来，从无有人将她放在心上，自然没一个能被她看得上眼的。许英是嫁也不是，不嫁也不是，只能自叹着“许英，许英，能让你许配的英才何日才肯现身啊？”
转眼，已是二月十八日，次日便是观音诞辰。是夜潘氏转辗反侧难以入眠，半梦半醒间竟见寝室之内佛光普照，一白衣菩萨手执莲花来至身前，正是观音菩萨！
潘氏连忙合十跪拜，向观音菩萨请示家中之结该如何解，观音菩萨仅回以“南无阿弥陀佛”六字。潘氏不解，未及追问却见菩萨已然消失在佛光之中。潘氏反复诵读着“南无阿弥陀佛”，直至被一旁的张公叫醒，原来只是自己做了一场梦。
次日一早，潘氏领儿女于房内诵念《般若波罗蜜多心经》，张公领家丁于门外设棚施粥，既为观音庆生，也为全家祈福。
本来一切按部就班地进行着，却不知从哪冒出一醉汉，在粥棚前发起酒疯来。
张公好言相劝道：“这位壮士，我们这是施粥，不是施酒，还请把你的葫芦拿开，你若诚心想要喝粥拿碗来便是，切莫耽误后面的人领粥。”
排队领粥的人皆不耐烦地催促醉汉让开，可任由他们人催促推搡，醉汉摇摇晃晃，却寸步不让。醉汉反向张公问道：“喝酒是喝，喝粥也是喝，为何葫芦只能装酒，却不能装粥？”
张公斥道：“你这酒鬼，自古以来只有酒葫芦，哪来的粥葫芦？”
醉汉道：“葫芦装上酒便叫酒葫芦，那装上粥岂不就是粥葫芦了，不信你装装看。”说着便将葫芦向张公面前递去。
张公不予理会，醉汉竟趴在粥盆上，将葫芦沉入粥中，自己动手灌起粥来。家丁见状，忙上前相拦，但一左一右两人一同拉拽竟也拦他不住。
不一会，浸泡在粥里的葫芦便“装”上了粥，醉汉这才任由家丁把自己“扶”起，拎起葫芦对张公炫耀道：“你看这不就是粥葫芦了！”说着提起葫芦喝起粥来，但只半口，粥便喝尽了。
旁人无不讥讽：“这酒鬼真傻，葫芦那么小的口子，怎么可能装得进粥！”
醉汉却不信邪，作势又要去装粥，张公却已是忍无可忍，又叫上两个家丁，让四人一齐动手，将这个醉汉轰走。
四人拉拽拦推，用尽力气才将醉汉勉强拖住，相比于家丁的气喘吁吁，醉汉却仅仅冒了一头汗。醉汉一边挣扎一边大声叫嚷：“你们张家这粥施得也忒小气了，一个葫芦都不让装满，就这么点粥能积什么功德！”
张公本就因长女待字闺中之事郁郁寡欢，再被这醉汉一激，差点气背过去。问道：“我们张家历来积德行善，从未与人结怨，我与你更是素未谋面，无缘无故为何来此寻衅滋事？你到底是何方神圣？”
醉汉一拍胸脯朗声回道：“鄙人行不更名坐不改姓，国山县尉吴楠是也！”
张公气道：“好啊，你们国山的衙役都欺起我们阳羡的百姓来了，这王法何在？这天理何存？去，请我们阳羡的衙役来会会这个国山的衙役！”
殊不知，阳羡的县尉殷盖此刻正在围观的人群中，更不知这醉汉正是因为与他打赌才不请自来的。
吴楠家中有一小妹，单名一个芳字，正是二八年华，因知书达理，秀外慧中，上门提亲者络绎不绝，且皆非富即贵。吴芳则从中相中了梁溪骆氏的二公子骆华，两人已是情投意合，本该喜结连理，但却因吴母执意长幼有序，长子吴楠一日不成家，女儿吴芳便一日不出嫁。于是，吴母日日念叨着男大当婚，小妹则夜夜哭诉着女大当嫁，周而复始，半月有余。
二月十九日一早，吴母和小女吴芳偕同一众香客前往荆南山南岳禅寺烧香祈福，不堪其扰的吴楠则趁此闲暇跑来阳羡来找殷盖借酒诉苦。酒过三巡，殷盖一时兴起，提及张氏家中现有一女，芳龄二十，尚未出嫁，县里不少人家都吃了闭门羹，怂恿吴楠上门提亲。吴楠不应，殷盖便以言语相激，赌吴因没这胆量，谁料吴因竟欣然应赌，赌注则是怀中仅有的一两碎银。两个醉汉一拍即合，这才有了先前吴楠醉闹施粥之事。
房内的潘氏听到外面嚷嚷便差丫鬟前去查看，丫鬟将所闻所见一字不差地说与潘氏听，潘氏听后若有所思地念道：“吴楠，无南，南无，南（nā）无（mó）！”
潘氏乍然惊呼“南无阿弥陀佛！”昨夜观音菩萨托梦口诵“南无阿弥陀佛”，与门外醉汉之名竟正好对上，这不正是菩萨显灵！
潘氏忽又急得一拍大腿叫道：“哎呦，不好，英儿快扶我过去！”潘氏认定这名叫吴楠之人定是受菩萨指引而来的，可万万不可让老爷给撵跑了。二子见母亲和姊姊释经而去，不明所以，又甚是好奇，也纷纷跟出门去。
门外，张公认定醉汉是故意找茬，气不打一处来，但今日是观音诞辰，动粗动气皆有损功德，自己不知拿这醉汉如何是好，便想请官差来解决。家丁正急冲冲往官府跑去，突然，听见屋内有人喊道“站住！”回身一看，正是潘氏。
张公只见她急冲冲赶来，忙关切问道：“夫人，外面天寒，你身子又单薄，来这作甚？”
潘氏拍拍张公的手说道：“老爷，无妨。你可记得，昨夜我和你说过，观音菩萨托梦于我。”说着撇开许英，附在张公耳畔将“吴楠”和“南（nā）无（mó）”解释给张公听。
张公听完不敢置信地瞧了一眼醉汉，又瞧了一眼许英，与潘氏轻语道：“这！巧虽巧，但不太可能吧！”
潘氏再拍了拍张公的手，让其尽管放心。潘氏招呼醉汉道：“吴楠壮士，外面天寒，何不来堂内喝一杯热茶暖暖身子？”
吴楠摆摆手道：“你们家施粥，我连米都没吃到几粒，现在定是又想拿白水当茶来糊弄于我，我……”吴楠刚刚和家丁一阵缠斗，酒随汗散，已是半醒，本准备找个台阶见好就收，但当他瞟见张公长女许英时视线却再也无法转移，把已到嘴边的回绝之语全数咽了回去，改口说道：“我喝便是。”说完却仍一动不动，只目不转睛地盯着许英看。
吴楠身为国山县尉，虽连义兴郡也未出过，但四处维稳治安，也算见过不少世面。大家闺秀也好，小家碧玉也罢，像许英这般令他着迷的人儿却是头一次瞧见。
而许英这边，经媒人介绍而来的相亲对象也见过不少，但哪有像吴楠这般厚颜无耻直勾勾盯着姑娘家看的，许英羞得直往母亲潘氏身后躲去，但心中对这人其实是另眼相看的。
张公看到眼前的一幕，再无犹疑，吩咐家丁继续施粥，自己则亲上前去引吴楠入内。
许英起先也好奇，父亲怎地突然对这醉汉客气起来了，待想明白其中的缘由心中顿时五味杂陈。
人群中的殷盖也未想到，自己这酒后一通乱点鸳鸯谱，竟真点出了眉目。只是虽当成了月老，那一两碎银还得愿赌服输。
来至堂内，潘氏特意吩咐丫鬟给吴楠煮了一壶不一般的浓茶，吴楠一杯下肚当时就后悔了，后悔自己非要逞一时口舌之快，在门外诬赖人家“拿白水当茶”，这下好了，壶中的茶叶真比水还多了。吴楠硬着头皮接连灌下两杯，苦得差点没落下泪来，好在酒算醒了大半。
二老见状，寒暄着问起吴楠家境，吴因也不见外，将家中境况和此来缘由一五一十吐露个干净。
吴楠家中尚有母亲和妹妹两人，其父吴楠于五年前辞世，身前曾为梁帝钦任的奉朝请。说起来吴楠也算个官宦子弟，按照梁朝实行的九品中正制，吴楠多少也可承个一官半职，但偏偏其父临终时立下遗告：“往后三代，不得入朝为官。”
此中缘由，简单说来便是因吴均欲撰《齐书》，梁帝不允，吴均便私撰《齐春秋》三十卷。书中如实叙事，惹梁帝不悦，梁帝以“其书不实”为名，焚其书，并免其职，后虽受召官复原位，然吴均却看透了在朝为官的身不由己。因此才有了不许三代子孙入朝为官的遗告，但吴母吴氏却不认同，她执意要让儿子在官场谋职，让吴家东山再起。在吴楠三次推辞举荐后，吴氏便以死相逼，要让吴楠出仕。
吴楠谨遵吴父遗告，在为父守丧三年后并未接受地方的举荐，碍于吴母好面子，吴楠还举家从故里吴兴故鄣迁至义兴国山。自古皆说忠孝两难全，吴楠却是两孝也难全，一边是先父临终遗告，一边是生母以死相逼，只得择中在国山做了个县尉，既未忤逆吴父“入朝为官”，又遵从吴母“官场谋职”。
吴楠就这么借着酒劲、就着浓茶和二老聊了一炷香，二老则在闲聊之际将吴楠上上下下打量了一遍，此人虽无大志，但孝顺且忠厚，自然不会亏待他们的女儿，更重要的是，他绝不会觊觎张家家业。
二老对这个未来女婿可谓满意至极，吴楠却是一头雾水，比先前醉酒时还摸不着头脑。先是为何自己借酒撒泼反而会让二老青眼有加？再就是为何自己明明才头一回见许英，便已认定非她不娶？
二老对吴楠的认可在笑脸上展露无遗，吴楠对许英的爱慕也毫不遮掩，许英抬眼便皆能看见，然而许英心中却是喜忧参半。喜的是终于有人不图家财只为她而来，忧的则是父母、幼弟和家中产业，但一想到父母执意如此，弟弟们也早晚要扛起担子，既是如此，自己又何苦自讨没趣。
许英见吴楠对自己情真意切，自己对他也颇有好感，便决定最后试他一试，于是问道：“你想娶我过门，是有何德何能？”
吴楠起身答道：“今日我虽一无所有，他日定会应有尽有。小姐若是信我，我定不辜负，小姐若是不信，我也绝不强人所难。”
二老见吴楠竟打起来退堂鼓，面面相觑，许英却斩钉截铁地回道：“好，我嫁！”
二老和吴楠听到许英这般回答皆是既惊又喜，然而真要将女儿嫁出，潘氏心中又是不舍，对吴因说道：“常言道‘天上无云不下雨，地上无媒不成亲’，我们张家在阳羡好赖也报得上门户，我们张家姑娘嫁人，必须择以吉日，八抬大轿，明媒正娶。”
吴楠连连点头，却也不忘看向许英，征求她的意见。
许英见此，既觉辛酸，又感欣慰，心想：“父母之命，媒妁之言，都是狗屁，何人可曾倾听自己所想？唯有今日这个不拘礼数的莽夫，真真切切在乎自己的感受！”
许英强忍泪水含笑说道：“母亲大人，您怎么犯糊涂了，今日可是菩萨诞辰，若择吉日，今日便是，若寻媒人，菩萨便是！菩萨既赐我良缘，我又怎可辜负，女儿心意已决，非今日不嫁！”
潘氏知道这个女儿的性子，倔起来连菩萨都拉她不住，不知如何是好，望向张公。张公开口问道：“英儿，可是太过仓促？为父嫁妆还没给你准备，缓上几日，待爹寿辰过后可好？”
许英说道：“父亲大人，您也糊涂了，我们家库房里的嫁妆岂非遍地皆是，女儿这就去取来。”说罢牵着丫鬟离开大堂。
许英先是跑去库房，精挑细选了一匹红布和一匹青布，抄起剪子便从红布上裁剪下一块，方方正正，规规整整，当头红正好。之后又跑回自己的闺房，一通翻箱倒柜，将自己在二八年华为自己准备的嫁妆翻出，丫鬟探头一看，是一枚玲珑剔透的鸳鸯玉簪。
丫鬟在身后为许英梳发，许英在镜前给自己打扮，配玉簪、抹胭脂、抿红纸，已只差蒙头红。许英双手捧着自裁的头红望着铜镜中的自己痴笑了起来，笑着笑着竟趴在梳妆台前哭了起来。许英想到这些年自己所付出的一切和所承受的委屈，再也抑制不住心中的酸楚，所有不快通通化作泪水一涌而出，滴滴落在头红之上，将头红点缀的更加鲜艳。
许英先前一会剪子一会簪子，这会又一会笑一会哭，丫鬟此刻心中已是七上八下，正欲上前询问许英可好，却见许英抹去眼泪，补上胭脂，自己将头红蒙上，对丫鬟吩咐了一通便起身而去。
不一会，丫鬟牵着蒙着头红的新娘子来到了堂前，丫鬟将两匹布交予吴楠，说道：“吴公子，这便是小姐的嫁妆，你的彩礼呢？”
吴楠身无长物，上下一通翻找，只拿出用来与殷盖打赌的一两碎银。丫鬟按许英事先吩咐，取过银两将之平分予常年和依怙，笑着说道：“这是两位少爷今日做新阿舅的喜钱，常念半两，依怙也半两，还不快谢谢姐夫。”
依祜拿着喜钱开心得又蹦又跳，常念却知道收下这钱意味着姐姐便要离开，于是死死抱住姐姐，哭着说道：“我要姊姊，不要喜钱，姐姐不要走。”
许英又何尝舍得走，低头从头红的缝隙中望见常念稚嫩的脸，庆幸着自己出嫁这一天，弟弟已经开始懂事了，只是自己不能再陪在他身边了。
许英心一横，哄常念道：“等你将来长大了也是要成家的，总不能只许自己娶妻，不让姊姊嫁人吧。天要下雪，姊要嫁人。”
常念抬头望向门外，天空竟真缓缓落下片片雪花，只得缓缓松开姐姐。
许英接过丫鬟端来的茶交给吴楠，待吴楠依次将茶敬完，拉着吴楠跪向二老，说道：“女儿盼嫁许久，今日终于拾得如意郎君。女儿今日便嫁了，待父亲大寿之日，女儿再回来看您，望爹爹娘亲莫要责怪女儿不孝。”
许英趴在吴楠的背上，以背为轿，就这样离开了她二十年未踏出一步的张府。屋外小雪霏霏，许英泪水连连，浸透衣衫直抵吴楠肩头。吴楠调侃道：“今儿这雪化得好快。”却未能将许英逗乐，吴楠索性说道：“想哭就好好哭一场吧，等过门以后可不准你再哭了。”
许英“嗯”了一声，回头望离家已远，四周看也不见有人，便再无顾忌放声而哭。可哭着哭着，却听来处唢呐鸣奏，直将自己哭声盖下，紧接着锣声镗镗，更将泪水打断。不知是哪户人家也选在今日娶亲，两人便索性将此当做自己的喜乐。
唢呐匠和锣匠一连奏了《抬花轿》和《喜拜堂》两首曲子，锣匠向邀曲的人问道：“殷爷，新人都走远了，这曲还需奏吗？”
邀曲的人回道：“那当然啦，不入洞房算哪门子成亲呐！”说着给唢呐匠和锣匠一人发了半两碎银，说道：“这是新郎官赏的，起乐，赶紧！”二匠收下银两，更卖力的奏起《入洞房》。
吴楠就这么背着许英，一走便是一个多时辰，许英羞着脸，扭捏了许久才问道：“相……相公，累不累？”
吴楠听到许英喊自己相公，开心地回道：“背娘子哪会累，背着你我天涯海角哪都能去得。倒是我家清贫，委屈你了。”
许英回道：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，我既不图金银珠宝，也不爱绫罗绸缎，你如何委屈得了我呢？”
吴楠“哈哈”一笑，接着嚷道：“倒也是，那你就嫁鸡随鸡嫁狗随狗吧。”许英噗嗤一笑，眼泪又再夺眶而出，这次却是因为欢喜。
瑞雪白头红，
头红蒙芳容。
岁月去匆匆，
偕老婆与公。
……
吴母和芳儿烧香回来，四处寻吴楠不得，都以为是自己催婚把他逼得离家出走了，正当自责时却见吴楠出现在门前，还背了个媳妇回来。母女两人面面相觑，寻思着：“这南岳寺的菩萨也太灵了，清早才去上香，尚未入夜便如愿了。”
芳儿喜上眉梢，忙跑过去牵住许英的手又揉又捂，嫂子长嫂子短的嘘寒问暖。吴母则虽然放下心头大石，然却实在笑不起来，心里嘀咕着：“这是谁家的姑娘，嫁妆这么寒酸，就只有两匹布！”
次年二月三十，许英给吴家诞下一男婴，取名吴因。
