“伊丽丝殿下，您又在想那件事了吗？”
男人的声音在伊丽丝的身后传来，说话的是自小就和她在宫中一起长大，同时也是担任着她的侍卫队队长的莱恩?马斯坦。
“嗯……抱歉，让你担心了。”
看到这名年纪与自己相仿，但言行举止却显得稳重许多的骑士，伊丽丝的眼神也不由得缓和了一点。
莱恩走上前说：“请您不要自责，殿下之所以会为那件事如此烦恼，正是因为您和其他殿下们不一样，不想看到手足之间的互相残杀。所以不管您最后选择要怎么做，我都相信那是正确的判断。”
“莱恩……谢谢你。”
被莱恩的话稍微感动到了的伊丽丝在低头思索了一会后，最终还是抬起头说：“我果然还是没法让自己参加到这种不正常的比赛里，不管父王怎么说，我都相信会有更好的解决方法。就算是要舍弃王储的地位，被赶出王国永远不能回来，我也不会对其他的兄弟姐妹们兵刃相见！”
“我劝你还是不要那么做的好，公主殿下。”
就在这时，一道陌生的声音忽然在房间的入口处响起，转头看了过去的伊丽丝和莱恩发现一名东方人模样的男子正背靠在房门旁边的墙壁上，双臂交叉在胸前带着一丝若有若无的冷笑看着这边。
“什么人？”
微微皱起了眉的莱恩下意识地把手伸向了腰间的武器，但是一名侍卫却紧跟着冲进了房内叫道：“非、非常抱歉！这个人自称是新晋骑士，说有重要的事要找伊丽丝殿下，再加上他身上也没有带什么武器，所以我们就让他进来了。”
“新晋骑士……？”
莱恩一脸狐疑地看向东方男子，问道：“我对你的脸没有印象，你是哪一期进入骑士团的？”
“是今天这一期，你要是见过我才怪了。”
东方男子说着亮出了一枚银白色徽章，那是罗米亚骑士团专属的纹章。但是尽管看到了这枚徽章，莱恩脸上的警戒之色也没有消去半分：“看来你不太懂骑士团的规矩啊，我们今年举行试炼的时期还有将近半年的时间，在这个时候是不可能会有人成为新晋骑士的。”
“我是被阿加雷斯团长作为特例招进来的，如果你还是不信的话，你大可以随便派个人去骑士团那边确认。”
男子耸了耸肩，走上前说：“总之，猜疑的环节就到此为止。我叫弗希，是为了引领伊丽丝殿下你走向胜利而来的。”
伊丽丝的脸上浮现出了一丝疑惑：“胜利……？”
“没错，我会作为谋士加入你的队伍，让你在接下来的王位争夺战中胜出。”
“？！”
在听到这句话的瞬间，伊丽丝顿时倒吸了一口气。在她身边的莱恩则闪电般地拔出剑抵在弗希的脖子上，带着寒冷的杀意质问道：“说，你是从哪里知道这件事的？”
而弗希就像感受不到从脖子上传来的冰冷感触一般，转过目光冷笑着对莱恩说：“没什么好大惊小怪的吧？只要是对罗米亚的历史和王族稍微有一点了解的人，基本上都能猜到这个国家立储的方法是什么。再加上王宫在这几天里发生的变化，这件事在宫廷里早就流传开来了。”
“那么伊丽丝殿下在这里的情报你又是从哪里得到的？她从王宫里搬过来也只不过是这几天的事情，不要说像你这种外人了，就连宫里的其他佣人都不可能会知道才对。”
“你说的没错，宫里的那些侍从确实是不知道你们离开王宫去哪里了。不，准确的来说，应该是不确定才对。”弗希摊开双手解释道：“想要猜出你们的藏身地根本就没有难度——根据那些侍从所说，三公主伊丽丝身边最亲近的侍卫和佣人一共只有不到二十人，其中爵位最高，同时在首都罗米亚里的宅邸也属于最好的就是莱恩?马斯坦男爵你了。假设公主想要躲在一个值得信任，而且家里的环境也能配得上她身份的人的家里，那么你在这里的宅邸自然就是他的首选之地。而事实证明你们也是这么做的。”
“……”
“不过更让我在意的是，伊丽丝殿下，你为什么决定要在争夺战将要开始的时候选择跑出王宫，住在了这种地方？”弗希不再理会沉默了起来的莱恩，转而对伊丽丝问道。
似乎是不知道该不该回答弗希的问题好，同样对眼前的这名陌生的东方人充满了警戒的伊丽丝在犹豫了一会后，最终还是开口道：“……父王在跟我们告知比赛的那一天就把我们从王宫里赶了出来，要我们在比赛开始前各自寻找其他住处，之后的事就跟你说的一样，因为莱恩家是我身边的人里最大也是最安全的，所以我才会暂住在这里。”
“殿下……？！”
莱恩对如实回答了的伊丽丝惊讶地睁大了双眼，而弗希则是若有所思地低头喃喃自语道：“嗯……让王储们继续聚集在王宫里的话确实很可能会发生冲突，不过我不觉得国王会为了这种理由就这么做……要是他的打算跟我想的一样，那在战争真正开始前的这段缓冲期的意义就彻底改变了啊。”
“缓冲期的意义？你在说什么？”
听到伊丽丝夹杂着疑惑与不安的声音，弗希抬起头反问道：“伊丽丝殿下，你觉得在王位争夺战开始前的这段时间究竟是为了什么而存在的？”
伊丽丝愣了愣，说：“不，不就是为了让我们做好心理准备，然后召集愿意跟随自己参赛的人吗？话说在前头，我是绝对不会参加的，所以我也没有召集人手的打算。”
弗希头疼似的低头叹了一声，说：“完了，看来你完全没有意识到自己的处境有多危险呢……你说的确实没有错，但那只是表面上的东西而已。”
弗希接着说：“想一下吧，如果国王真的只是想让你们互不相干地为接下来的比赛做准备的话，他为什么一定要让你们迁出王宫不可？在王宫外面的话，七位王储的一举一动就不再会受到监视，一旦发生了什么事情，想要调查起来也会难上许多。为什么国王会做出这种让情况变得复杂的事？”
“……”
被弗希这么一说，伊丽丝和莱恩才终于意识到了国王这一命令里不对劲的地方。但即便有了如此明显的提醒，他们也没能一下子就想出国王之所以这么做的理由。
而给了他们答案的，是脸上泛起了一丝冷笑的弗希：“答案很简单，那就是他想给你们一个在比赛开始前就消灭掉其他竞争对手的机会。”
弗希接着说：“你们接下来要展开的是一场王储们赌上各自性命的残酷战争，而且因为这是罗米亚王国的传统，所以大部分王储们恐怕都早就为此做出了各种准备，比如说人脉，又比如说人望。但是，在王位争夺战中每个王储都只能带上很少的人，甚至是只有自己一个人去参战——考虑到罗米亚历史上并没有任何内战的记载，我可以肯定这会是在暗地展开的小规模战争。”
弗希问道：“既然能够参战的人数有限，那就代表只要超过了那个数字，无论你们拉拢了多少人到自己这边都不会有太大意义。那么事前做出了大量准备的那些王储们，究竟该怎么样才能不让自己辛苦积攒下来的巨大优势白白浪费掉？国王大概就是为了让这些人发挥出自己的优势，才会特地制造出这个机会的。换而言之，这是真正的战争开始前的热身赛，而这场热身赛的目的，就在于淘汰掉疏于准备的“弱者”。”
“不可能！”
伊丽丝大声地否认道，“父王说过了，在比赛开始前的这段时间里要是有人对其他兄妹有攻击性行为的话，就会被取消参赛资格——”
说到这里，伊丽丝忽然察觉到自己在无意间暴露了不应对外人透露的秘密，说话声戛然而止。
而弗希则是摇了摇头说：“伊丽丝殿下，这可不是为了防止你们互相开战而设下的规则。正相反，这是国王给你们的一个重要的暗示。”
“你说什么……？”伊丽丝难以置信地睁大了双眼。
“虽然这场热身赛是国王默许的，但如果七位王储就这样在罗米亚城里毫无顾虑地直接大打出手的话，那真正的王位争夺战就没有举行的必要了。毕竟在这几天里，你们完全有可能会互相杀伐到只剩最后一人。”
弗希用冰冷的声音解释道，“所以这场热身赛只可能会在暗地里举行。而且在想尽办法地将对手铲除的同时，你们还得保证自己不被人怀疑到头上。这就是国王想通过这条规则告诉你们的事。”
“不对！哥哥和姐姐他们是绝对不可能做出那种事的……！”
“那好，退一万步来说，假设他们真的是像你说的那样光明磊落的人，那他们手下的其他人又如何？你能保证那些人也和他们一样能老老实实地等到比赛开始吗？”
伊丽丝语塞了。
弗希说的没错，即便她再怎么相信其他兄妹们，也没法保证那些投靠他们的官员和贵族们不会有非分之想。而且和从没有注重过培养自己势力的伊丽丝不同，比她年长的那四位兄长和姐姐们都在宫中有着一大批支持着他们的人。
弗希说：“只要将自己支持的那一位以外的王储们尽可能的消灭，那自己日后飞黄腾达的机会肯定就会成倍的增长。在这么巨大的诱惑之前，总会有一些不要命的家伙站出来的。而且就算他们事后被人揭发出来了，没有直接参与进事情里的王储也完全可以撇清关系。”
说完，弗希忽然对伊丽丝微微扬起嘴角，露出了目前为止最为冰冷的一抹微笑。
“明白了吗？伊丽丝殿下，在国王向你们正式宣布王位争夺战的那一刻起，游戏就已经开始了。”
“……”
伊丽丝失去了反驳的力气。
一想到那天在王座前父亲对自己露出的冷酷表情，伊丽丝的心里竟开始同意起了弗希的说法。
或许她的生父，那位统治了罗米亚有足足三十多年的君主奥古斯都从一开始就在期待着自己的子女们能够互相残杀，直到决出一位适合继承自己王位的人为止。
想到这点，从伊丽丝心底涌现出来的感情不是伤心或是绝望，而是对父亲以及罗米亚的历代统治者们的愤怒。
看到伊丽丝默默地握紧双拳，弗希说道：“看来你终于了解到事态的严峻性了呢。虽然我不太清楚正赛要过多久才会开始，不过在那之前我劝你还是加强这里的警备，不要随便外出的好。那么，我还有一件重要的事要做，就先失陪了。希望你们在我回来之前不要出什么问题。”
弗希说完便转身想要走出房间，但却被莱恩伸出来的手臂给挡住了去路。
“给我站住。”
莱恩冷冷地看着弗希问道：“随随便便地就来到殿下的面前说了这么多危言耸听的话，你究竟有什么目的？”
弗希用余光看向莱恩说：“我不是说过了吗？我是为了让伊丽丝殿下在王位争夺战中胜出才来的。我会这么费口舌地跟你们分析这场游戏的规则，也不过是想让你们早点意识到自己的处境而已。”
莱恩不为所动地问道：“就算你说的都是对的，这些事跟你又有什么关系？我们凭什么要相信你会帮助我们？”
“你搞错一件事了，莱恩?马斯坦。”
弗希对莱恩冷冷一笑，说：“对于现在的你们来说，相信我才是唯一的选择。因为没有了我这名罗米亚史上最弱的骑士，你们就绝对无法在这场王位争夺战中活下去。”
留下这句话后，弗希便走出房门外，在府内佣人的带领下离开了男爵府。
留在房间里的伊丽丝和莱恩一言不发地看着弗希消失的地方。在过去了好一会后，莱恩才回过头来说：“殿下，请不要把那个人说的话放在心上。不管他说的是真是假，我和其他的侍卫们都绝对会保护好殿下你的安全的。”
“……谢谢你，莱恩。”
伊丽丝对莱恩柔和地笑了笑，然后用坚定的目光透过窗户看向远方的王宫说：“不管父王究竟有什么打算，这场王位争夺战又有多少潜在的规则，我都不会参与到里面去。我要以自己的方法去向父王抗议，告诉他并不是所有人都会让他如愿以偿。”
“……我也向殿下发誓，无论将来会发生什么事情，我都会永远追随您。”
莱恩说着单膝跪在伊丽丝的面前，对她立下了忠诚的誓言。而伊丽丝则是在微笑着点了点头后，忽然转移话题道：“这么说起来，正午已经过去一点时间了吧？要是再不出门的话，今天就去不了那个地方了。莱恩，能去帮我准备一下马车吗？”
莱恩有些吃惊地抬起头，迟疑着问道：“殿下，你确定要出门吗……？”
伊丽丝轻轻一笑说：“怎么了？反而是莱恩你被那个人的话影响到了？放心吧，我们离开王宫都已经这么多天了，要是真的有人想要对我做什么的话，那他们早就应该动手了才对。而且就算有什么万一，我不是还有你们吗？”
被伊丽丝这么一说，莱恩虽然掩盖不住脸上的犹豫之色，但最后还是回答道：“……我明白了，我这就去叫人准备马车，殿下。”
