与此同时，常家庄常宅。
常太公把所有的儿子都叫了回来，此时坐在厅中，围着跪在当中的常保。
常太公穿着大红袄子，手里转着两个铁胆，冷声道：“保子，我还活得好好的，你就想着怎么让我快点死。我要是真死了，你反而会给我风光大葬，对吧？”
常保一言不发，跪在那里像个木头人一样一动不动。
常太公见他不说话，道：“保子，你自己选吧。要么，是等着方丈山来拿你，把你拉到城里问斩。要么，是今晚我自己来动家法，明天把你的头拿去交差。”
常保摇了摇头。常太公道：“摇头是什么意思，你都不想选？”
常保从怀里拿出一个小瓶，倒出一粒药丸，吞了下去，倒地气绝。
常太公和众兄弟看着，谁也没出手阻拦他。即使是贫民之家，往往为了一头牛、一间房都能兄弟相残，更何况常保要争的是常家万贯家财。
常保把兄弟们都赶出去，勾结妖人谋害父亲，想独吞常家全部产业。兄弟七人见他倒地身亡，谁也没露出悲恸神色。
唯独常佑面露不忍，落下泪来。
常太公竖起大拇指，说道：“好，保子真是我儿子，敢作敢当。今天正好你们都在这，就议出个章程来吧。佐子，你觉得以后谁来当家？”
常佐之听父亲问到自己，摆头道：“我不在家，不管这些事情。爹说了算。”
常太公知道常佐之会这样回答，道：“好。那佐子你说说，保子为什么要这么干？这件事儿，真的就是我们家的家事吗？让你这些兄弟们都长长见识。”
常佐之点头道：“我和小六子去县城，特地调查了此事。往大里说，自打泰山奶奶没了，就有其他宗门想侵占东岳的地盘钱财。为此方丈山许了好处，收买了东岳的一位长老。方丈山允诺支持这个长老当掌门，但这个长老要把东岳领地内的朱砂输送给方丈山。而东岳境内最大的一处朱砂矿……在咱们常家这里。”
由于朱砂能炼汞，向来是道门需求量最大的矿物之一。常家区区乡绅能富到现在这个程度，一大半是因为负责开采那个朱砂矿。这点在座常家人都知道。
常佐之娓娓道来：“这个长老让他门下的弟子，也就是新来的这个杨县令负责此事。这个杨县令一来，就得知咱爹誓要和东岳共存亡，万不可能同意此事，所以就找上了大哥。但大哥表面上当家做主，实际上大额账目还是得看咱爹的意思。所以他俩商量好，准备害死咱爹，让大哥当家，配合那位长老，把朱砂矿都送去方丈山。”
常佐之一席话说完，众人大概也都听明白了。常太公叹道：“保子是个聪明人，但聪明人总是办傻事。佐子以后不在家，佑子，你来当家吧。”
常佑正伤心于常保的自尽，连常佐之说的什么都没听到，却忽然被父亲叫到，茫然道：“我？为什么是我？我才智平庸，远不及诸位哥哥。”
常太公铁胆转得愈发快了，道：“常家的朱砂矿和灵田，并不需要什么才智绝佳的人物，需要的只是对东岳绝对忠诚的人而已。你们可能都不知道，咱们常家本来也不过是普通的农户而已。只是因为先祖崇拜泰山奶奶，早晚叩拜，后来才得了东岳仙师的恩典，负责开采那朱砂矿。人总得知恩图报，朱砂矿不是我们的，只是我们帮着采掘而已。如果背叛东岳，那我们常家还怎么做人？”
常佐之心中不以为然，但表面上还是认真听着。
常佐之是靠法术走江湖的，因此最看不起愚昧迷信之人，觉得他们不过都是自己镰刀下面的韭菜。
泰山奶奶其实就是紫烟真人，是个真实存在的分神修士。她并没有什么神力，只是个强大的修真者罢了。
像她那样强大的修真者，在世间还有好几个。只是紫烟真人不知为何，非要让东岳凡人都给她塑像烧香。
常家先祖被嘉奖，也只是为了给那些愚夫愚妇树立一个榜样罢了。
常太公又道：“保子死了，但他的死，保全了我们全家身家性命。如果他真当了家，把朱砂偷运给方丈山的人，到时候我们常家才真的是离满门抄斩不远了。方丈山的人再厉害，对常家庄也是鞭长莫及。但东岳要我们的命，我们只能等死。”
这点常佐之也认同。常保的做法简直愚不可及。只能说，他因为自己四十多岁还在父亲的阴影之下，心态有些不对了，才会做出这等不智之举。
常太公站起身来，激动道：“保子死了，只有佑子一个人真落了泪。你们这六个王八蛋，连一点儿人味儿都没有！他是你们亲大哥，不管他干了什么，也是你们亲大哥！伦子，我小时候带着你们去赶集，买了两块糖。保子自己那块不吃，留给你吃，你全忘了吗？佐子，你师父接你走的时候，保子送你送到村口，抱着你哭，你不记得了？”
常太公把儿子们一个个骂了过去，被骂到的全都低下了头。
虽然常保为争夺家产不择手段是真的，但他从小对弟弟们关怀备至也是真的。
说到后来，常太公眼圈也红了，道：“亲兄弟死在眼前面，你们连动都不动一下，你们这些狗东西还是人吗？我常某也是一辈子活得有情有义，怎么生出你们这些东西！”说着，颓坐在太师椅上，把手里铁胆扔了出去。
常佐之无话可说，默默捡起铁胆，却没有还给常太公，而是放到了常佑手里，拍了拍常佑的手，离开了大厅。
其余众兄弟也一一过去，或拥抱了常佑一下，或拍拍他的肩膀，逐一退了出去。最后只留下常太公和常佑两个人。
出门后，常佐之到屋里收拾了东西。这个年过不成了，常佐之也不想在这个地方待下去了。
就在刚才，之前谁也不敢说出来的既成事实，终于摆在了大家眼前：常家分家了。除了常佑，其余所有父子兄弟都断绝了关系。
常佐之找到自己的小黑驴，带上新徒弟常娟儿，趁夜离开了常家庄。
这次要走夜路，因为这次路远。
