二月二十八日，青萍堂内热闹非凡，人头攒动。
陈贤希早早便随父亲来了，今天是他正式拜师入会的日子。
他站在大门口，向会场内望去。几百号会众挤在一间大厅里，有船工、脚夫、纤夫、苦力，总之大多是糙汉子。也有穿着粗布衣裙的妇人。一眼看去，几乎都是家境贫寒的底层百姓。贤希和父亲的两身绸缎礼服显得十分扎眼。
“爸，我们是不是该穿身粗布衣服来比较好？”贤希向身边的父亲问道。
“贤希，你什么时候学会装孙子的？”父亲冷冷地说。
“不是……”贤希有些尴尬，辩解道，“我是觉得，这里都是身着草鞋布衣之人，我们站在这里，总觉得像……像两个异类。”
“他们穿草鞋布衣，是因为他们平时就这么穿。我们穿锦绣绸缎，也是因为我们平时就这么穿。这青萍会虽是穷人创立的，但也没有说富人就不能来。怎么？有几个臭钱，就不可以扶危济困了？何必为了显得和别人一样而改穿粗布衣服呢？你以为那是屈尊下顾，其实只是惺惺作态而已。”父亲一番话说得贤希哑口无言。
贤希苦笑着心想，也是，若真穿一身粗布衣服，这就不是那个人称陈疯子的父亲了。父亲向来行事狷狂，恃才傲物（或许旁人看来更多的是恃财傲物），他的字典里是没有“世故”二字的。
“不过，说来也怪。”陈老爷扫视着人群，眼中露出疑惑的神情，“虽然青萍会的会众早就不分贫富，人人皆可加入了，但平时都会常来走动的那些富贵人家的会众，今天怎么一个都没到？”
大厅的一头，堂主柯离正端坐在一张椅子上。他看看大厅中聚集的会众，对旁边的人说了声：“二爷呢？叫二爷来。”
不一会儿，一个穿粗布长袍、目若朗星的男子穿过人群，来到了面前。
“怎么回事？”柯离问道。
二爷俯身凑到柯离耳边，低声说道：“钱铺的周家、米行的谭家、桐油行的杨家、生猪市的郑家都借故不来了。全浣州的富商豪绅里，只来了陈家的老爷和六公子。甚至连今日准备拜师的弟子，都有几个临时带话说改变主意的。”
“这帮大户人家，平时来求帮忙的时候走动得挺勤快，为了争几个码头货栈也都恨不得把全家都送来拜山堂。现在出了事，呵呵，脚底下抹油跑得都挺快。也就这陈疯子什么都不怕，出了这种事还敢把亲儿子往我这里送。没白认这兄弟。”柯离说着笑了起来。
“那几家豪绅大户，是不是听见什么风声了？”二爷说道。
“还用什么风声？先是捕役房被砸，后来连知州衙门都被掀了，死的又是个青萍会的人。任谁都会以为是咱们的人干的了。”柯离说。
“但如果今天拜完山堂，砸捕役房的事情，就真算是咱们人干的了。”二爷小声提醒他。
他们不约而同地看向远处，一个呆头呆脑的少年正站在人群中，专心吃着手里的竹叶糯米粑。旁边一个瘦小的短发少女正拍着他的后脑勺说着什么。
青萍堂的堂主叹了一口气，低声说道：“这是两码事！他砸捕役房的时候还没有入会，这账算不到青萍会头上。我已经辜负了水剩兄弟一次了，现在我要是不护着这小子，水剩兄弟是要在地下骂我的！”
“我在想，”二爷皱起了眉头，“昨天把衙门摧毁的人，会不会真的就是这后生啊？”
柯离看看远处被糯米粑噎住正在捶胸口的少年，又看看二爷，问道：“你看他像吗？”
“不像。”二爷摇摇头，“昨天我暗中检视过他的骨相和气脉……”
“怎样？”堂主坐直身子问。
“毫无天分。”二爷答道。
“有这么差吗？”柯离有点不甘心地问道。
“不管从血脉还是骨骼，都可以说是天资平平，如果让他修法，恐怕十年都难以练出成果。智力也看不出过人之处，甚至还有一点呆，走术士的道路，想必也学不会什么。我看还是安心让他当个武夫吧，至少一腔热血是管够的。”二爷有条不紊地分析着。
“唉，好不容易碰到一个单纯又热血的年轻人，本想好好培养培养他，没想到不是个练法术的好苗子。”柯离略带惋惜地说道。
“不过，反倒是跟他一起的姑娘，气脉里还有点不一样的东西，没准以后能成为一个法师。”二爷又说道。
“哦？好啊，那得好好培养。现在愿意学习法术的年轻人太少了。再这样下去，好多古法术都该失传了。”柯离说。
大厅的另一边，长梅卯足了劲儿拍着仁得的后背。仁得也拼命锤着自己的胸口。好一会儿，才把噎在嗓子眼的那一块糯米粑咽了下去。
“好险，差点噎死。”仁得摸摸胸口，眼泪都被噎出来了。
“你个呆瓜，吃那么快干什么？”长梅揪了一下他的耳朵。
“一会儿山堂大会就要开始了，没时间吃早饭啊。”仁得说。
“谁让你起那么晚？”长梅又拍了一下他的后脑勺。
这时，忽听得一声锣响，大厅对面的二爷大声喊道：“诸位会众请安静！青萍堂山堂大会现在开始！”
喧闹的人声顿时安静下来。
原来布置成一片茶馆的大厅，现在已经搬走桌凳，腾出了一片四方空场。会众齐齐站在四边，肃然无声。
又一声锣响。
“新入会学生，拜——山——堂！”
几十个准备拜师入会的人——大多是年轻小伙，也有几个姑娘——从四周聚到了空场中央。他们遵照几个年老会众的指示，在方场中间也排成一个四方形，各自面朝外站立。
贤希站在四方人阵中，看着父亲在人群里盯着他。
他看不懂父亲的眼神，不知是高兴，是担忧，还是安慰，或许都有。
他侧过头，发现站在身边的新入会学生有点眼熟，长着一张淳朴的脸，好像前不久在哪里见过。
身旁的年轻人注意到了他的目光，也转过脸来，面无表情地看着贤希。
仁得心想：“这公子哥长得还挺帅。穿这么好的衣服，一定能天天吃肉。”
贤希心想：“他看起来不太聪明的样子。”
锣声再次响起。
“学——生——行——礼！”
学生们纷纷举手，向前长揖。
突然，大门“哐”的一声被推开。一群巡丁冲了进来，个个持棍挎刀。
随后进来一个身着官服的捕头，大声发令：“把这门把好了！一个都别放走！”
