精工课，这是到目前为止胡安最喜欢的课。精工课就像高级游戏，课堂上有真实的零件供大家触摸、组装，这些东西在金字塔山可是要付钱才能玩的。威廉姆斯先生和露易丝·查姆莉格完全不同，他允许你自由发挥，不会在课后批评你什么也没做出来。在罗恩·威廉姆斯的课上几乎人人都能得“A”，他的这种老派作风太棒了。
精工课课堂也是胡安开展大蜥蜴项目的最佳时机，至少他有机会接近那些老家伙和谢绝来电的隐私狂。他傻乎乎地围着零件帐篷四处晃悠，社交从来不是胡安的强项，而现在他却要和这些老家伙套近乎。呃，试图套近乎。
向秀是一位和蔼可亲的女士，但她一直坐在工作台边读她的浏览纸。她把零件清单排成纸质目录的形式。“以前我擅长这些东西，”她说，“看那个。”她指着博物馆部分的一段，上面写着：向氏硬件环境，“那个系统是我设计的。”
胡安只能回一句：“向博士，你可是世界一流的人物啊。”
“可是……我连这些元件的原理都搞不懂。它们看起来更像庞氏骗局，而不是正经的光学半导体。”她读着某个元件的说明书，读到第三行就停了下来，“什么是冗余缠绕？”
“啊。”他查了一下，看到一大堆背景说明的链接，“你不需要知道什么是‘冗余缠绕’，女士。至少这门课用不着。”他对着向秀的浏览纸上的产品说明挥了一下手。浏览纸上的图像像石雕一样毫无反应，“往前翻几页，就能找到这门课的资料。在……”——天哪，要读出这些条目真是令人头疼——“……在‘趣味功能组合’下面找，从那儿开始。”他向她演示了使用浏览纸搜索本地零件的方法，“你不需要弄清楚每个细节。”
“哦。”她很快就试遍了各种功能，还下载了半打小组件，“就跟小孩子似的，什么都不懂，瞎玩。”不过她马上就开始用基本零件块搭东西。当胡安教会她看界面规格之后，她玩得越发娴熟。有些说明逗得她发笑，“分拣器和移动器、固态机器人，我打赌我能用这些东西组装一台切割机。”
“我觉得不行吧。”切割机？“别担心，你伤不到人的。”这不完全对，不过差得也不多。他坐着看了一会儿，提了几个建议，尽管他都没弄明白她到底在做什么。近乎套得差不多了，他在搭讪任务表上打了个钩，开始下一步：“向博士，你和你在英特尔的朋友们还有联系吗？”
“那是很久以前的事了，我2010年就退休了。战争期间，我连一个顾问的工作都找不着，我知道我的能力不行了。”
“是因为阿尔兹海默病吗？”他知道她比看起来的要老得多，甚至比温斯顿还老。
向秀犹豫了一会儿，那一刻胡安差点以为这位女士被他的话惹恼了，但她随后苦笑了一下：“不是阿尔兹海默病，不是老年痴呆。你——现在的人没法想象衰老是什么样子。”
“我懂！我的祖父母和外祖父母都在世。我还有个太爷爷，在普埃布拉，他经常打高尔夫。我的太奶奶倒是得了老年痴呆——你懂的，现在还治不好的那种。”实际上他的太奶奶看起来和向秀一样年轻，大家都觉得她运气好。但是事实证明，只要你活得足够长，最后总能遇上一种治不好的病。
向秀摇头：“即使在我的时代，也不是人人都会变老，不是你想象的那样，我只是失去了我的能力。我女朋友去世了，过了一段时间，我觉得人生索然无味，对什么都提不起劲儿来，也没有那么多精力去在乎其他事情。”她看了一眼自己在建造的工具，“现在我觉得至少回到我六十岁时的状态了，也许我的智力水平也恢复了。”她猛地拍了一下桌子，“然而我现在只能在这里搭乐高玩！”
她看起来好像快要哭出来了，就在精工课课堂上。胡安左右张望，并没有人注意这边。他伸出手去握住向秀的手，他不知道如何回答向秀的问题。用查姆莉格女士的话来说，他没有提出正确的问题。
还有其他几个人需要接触，比如温斯顿。尽管算不上是大人物，但他应该对蜥蜴有点用处。在精工课上，温斯顿就坐在零件帐篷旁，对着空气出神。他穿了网衣，但对收到的信息置之不理。胡安等到威廉姆斯去喝咖啡之后，才挪到温斯顿身边坐下。天哪，这家伙看起来真的很老。胡安猜不出他在哪儿神游，但是肯定与精工课无关。胡安注意到温斯顿对不喜欢的课压根儿不会去听，沉默了几分钟之后，胡安意识到他对社交也完全不感兴趣。
那就主动跟他说话！这跟打怪兽是一个套路。胡安把这老头虚拟成一个小丑的样子，这样一来搭讪就变得没那么难了。“布朗特院长，你觉得精工课怎么样？”
老人的眼睛望向他：“我完全不感兴趣，奥罗斯科先生。”
好吧！嗯。网上有很多温斯顿的公开信息，甚至有一些陈年邮件组的通信记录。这种话题一般容易挑起老年人的，呃，兴趣。
幸运的是，温斯顿自顾自地说了下去：“我跟这里有些人不一样。我从未衰老过，照理说我不应该来这儿。”
“照理说？”他模仿起旧时精神科医生的套路来，这么做也许还有点用呢。
“是的。我做文学院院长做到了2012年，本来有望升任加州大学圣地亚哥分校校长的，结果却被迫退休了。”
这些胡安都知道。“但是你……你没学会穿网衣啊。”
温斯顿眯起眼睛：“是我选择不穿网衣的。我以为它只能流行一时，上不了台面。”他耸肩，“我犯了个错误，并为此付出了代价。但是现在不同了。”他眼中闪烁着虹光，“我已经上了四个学期的‘成人教育’，现在我已经把简历发出去了。”
“你一定认识很多大人物。”
“当然。找到工作只是时间问题。”
“那……那个，院长，我也许能帮忙。哦不是，我不是说我自己。我认识一个关联人，可能能帮上你的忙。”
“哦？”
看起来他明白关联人的意思，胡安把自己和大蜥蜴的交易一五一十地告诉了他。“你真的能靠这个赚到钱。”胡安给他看了付款证明，虽然他不知道对方能看懂多少。
温斯顿眯眼看着，显然正在把付款证明转换成美国银行能验证的格式。看了一会儿之后他点点头，却没有谈具体数字：“但是钱不是一切，特别是对我来说。”
“这个，呃，我觉得你可以和负责人谈谈，他们应该可以满足你不同的需求。如果对钱不感兴趣，你可以要求换取服务，或者你感兴趣的任何东西。”
“有道理。”他们聊了几分钟，直到周围环境变得嘈杂起来。精工课终于有几个项目要出成果了，至少两组学生制造了移动节点，一种群集设备。一群拍打着纸翅膀飞来飞去，另一群在草丛里和家具上爬来爬去。虽然它们并没有钻进人们的衣服里，但是跟人的距离已经近得让人感到不适了。胡安拍掉了几只，但是更多的节点正在源源不断地涌过来。
奥罗斯科→布朗特：你能看到我发的信息吗？
“当然可以。”老家伙答道。
看来虽然他声称自己已经全副武装，但还是没学会发默信，就连大部分成年人使用的手写输入都没学会。
反正也快要下课了。胡安抬头看着鼓囊囊的零件帐篷顶部，有点泄气。名单上的人他基本上都试过了，然后最佳人选就是这个连默信都不会发的温斯顿。“好吧，那么考虑一下我的条件，布朗特院长。请记住，我只能带有限的几个人入伙。”温斯顿对这番推销陈词报以一丝干笑。“同时，我也有其他人选。”胡安朝着那个新来的怪人罗伯特·顾的方向点了点头。
温斯顿没有顺着胡安的目光看过去，但是很明显他往旁边偷瞥了一眼。他的脸紧绷了一下，但旋即又挂上了笑容：“愿上帝保佑你的灵魂，奥罗斯科先生。”
直到周五，查姆莉格女士的另一门课结束后，胡安才逮到机会接近罗伯特·顾。创意写作课几乎一直都是胡安一周之中最难熬的时刻，尽管查姆莉格对形式很宽松，但是要求学生站起来展示自己的作品。看别人搞砸就够难受的了，而当你自己就是那个倒霉家伙的时候，那种痛苦简直让人无法忍受。展示顺序是由查姆莉格女士拍脑袋决定的，通常胡安一整节课都在担心什么时候轮到自己。今天他还有更重要的事要担心，就暂时把这件事放到了一边。
胡安躲到了最后一排，缩在座位上偷看着别人。温斯顿来了，真是意外。这门课差不多跟精工课一样经常被他翘掉。但他接受了我的提议。大蜥蜴的账户显示，这个老家伙迈出了签约的第一步。
罗伯特·顾在教室的另一边用浏览纸上网，连这看起来对他都很难。但是他发现罗伯特·顾是海军陆战队某个军人家庭的家属——胡安记得关联人的指示文件中提到这是一大加分项。如果他能说服罗伯特·顾成为关联人，他就能大赚一笔。
查姆莉格的声音打断了他的思路。“没有人主动第一个上吗？那么……”她抬头看了看空中，然后视线转向胡安。
糟了！
