下岩山郡的领主名叫里诺·劳伦斯,是这个郡的第四十七为领主,也是格伦特王朝时期下岩山郡的第二位领主。
如果在灰岩城问起第一位领主,那么大多数人都会告诉你:第一位领主造反了,后来他被吊死在王都的审判台上了。
说起里诺,多仑后世对他的评价只有寥寥数语:政治投机者,有勇无谋,不学无术,性格乖戾,贪财好色。
这么说起来他确实是个差劲的领主。
不过还请诸位再细细想想:上述评价未免太过片面,对里诺本人来说也确实是有失公正。
那么这位领主里诺到底是个什么样的人呢?
里诺·劳伦斯是多仑北部的一位落魄小贵族的独生子,他的父亲费劲心机把他送到了王都读书,希望他能够在那里踏入仕途,改变家族的命运。可惜里诺并没有实现他的心愿;在王都读书的几年,他到处寻欢作乐,干出了不少“名噪一时”的荒唐事;后来学校忍无可忍,把他从学校除名。里诺害怕自己的父亲知道这件事,万般无奈之下参加了王都的近卫军团,凭借着自己的爵位成为了一位下级骑士。当时正值多仑历史上“三子争王”的混乱时期,不管是皇宫里还是军队中,都开始各自站队。他观察了一段时间形势,加入了近卫军团中二王子的阵营。后来在“勤王令之战”中他认识了现在近卫军团的头头:博伊·瓦伊内;博伊当时是“二王子派”的创始人之一,经常出入二王子的行宫中。里诺一番努力之后,很快在这次战斗中脱颖而出,成功地让博伊注意到他。博伊非常欣赏里诺,两人混熟之后很快沆瀣一气,在党派内的政治争斗中这两个人锋芒毕露,用尽种种手段排挤掉了所有的竞争对手,成为了二王子身边的红人。
经过了两三年的内战,二王子登上了王位,加冕成为格伦特一世。而追随他的人大多都升官进爵,踏入了多仑权力大厦的高层。里诺成为了多仑东部清水郡的领主,原先的领主因为支持三王子,他的头很快就被挂在清水郡领主城堡的大墙上了。
王都就在清水郡,出任这里的领主意味着里诺不仅深得国王信任,而且已经无限接近整个国家的最高权力了。
正当里诺认为一切都一帆风顺之际,国家西部的岩山郡爆发了大规模的叛乱。国王要求各郡出兵镇压;斩下叛将首级的领主爵位提升一级,赏金百万。
里诺自不会放过这次机会。在这次镇压的过程中,他率部作战勇猛,很快攻入了灰岩城;而正当他认为胜利唾手可得之际,黑水郡的领主从半路杀出抢功成功,率先砍下了叛将的首级,还活捉了造反的领主。
这种给别人做嫁衣的事情让里诺气愤异常,他便在后来王城的嘉奖典礼上大闹一气。
在典礼上里诺斥责格伦特一世黑白不分,把原本属于自己的荣誉给了他人,接着又提起三子争王时期的陈芝麻烂谷子,说没有自己的话格伦特怕是现在已经是一具枯骨了。格伦特一世怒发冲冠,一气之下把里诺痛打一顿。事后降了里诺的爵位,把他贬到岩山郡去当领主;为了监视他,格伦特一世把岩山郡重新划分,上岩山郡的领主是他的宠臣担任,下岩山郡的领主让里诺担任;而黑水郡的领主接替他的职位,成为了清水郡的新领主。
到国家的西部当领主,远离权力的中心,这无疑是政治死亡。里诺很快意识到了这点,他去找国王求情道歉,称自己是一时糊涂,希望格伦特撤销对他的任命。可是格伦特并不理睬他,坚持要把他发配到西部。最后两人不欢而散,关系也就此破裂。
在下岩山郡的这段日子里,里诺不问政事,他将一部分权力交给了当地的五大家族,用剩下的大把时间陪伴家人。他和夫人育有一儿一女;儿子和他同名,女儿叫佐娅,一家四口其乐融融地生活在一起。
在对子女的教育上里诺可谓是倾尽心血,他认为自己沦落到这一步就是当初没有在学校好好念书。于是他花了大价钱从王都还有大陆各处聘请高人名师,还派人到各地寻找有价值的书籍。在他的努力下,自己的儿子和女儿成长了起来;女儿工于心计,善于玩弄权术,儿子学识渊博,善良公正,体恤劳苦大众。不消多讲,再过几年,姐弟二人大有代替自己成为下一任领主的势头。
十几年过去了,里诺已经不再是那个利欲熏心,争强好胜的人了。他老了,身体也一天不如一天。活到现在,他看够了身边的尔虞我诈,勾心斗角,因此十分不希望这种情况发生在自己的家中。他经常告诫儿子和女儿要团结一心,不要互相算计,内斗只能两败俱伤,只有联合起来才能获得胜利。
两个孩子还算听话,他们虽然在生活中和处事中有很多矛盾,但是在里诺面前从来没有因此翻脸吵架。
在多仑和斯威尔王国战争爆发前的一年,里诺去了一趟王都;在那里见到了不少熟人。国王已经两鬓斑白,眼角已经起了皱纹;博伊·瓦伊内胖了不少,他的脊背也不如原来那么笔直。格伦特见到了里诺,心情复杂,他认为那次贬官一定会摧毁这个人,但没想到里诺并没有因此消沉,反而活得潇洒,无拘无束。
老朋友还是老朋友,三人一见面都打开了话匣子。他们在国王的书房里聊了很长时间,里诺不谈政事,反倒是给格伦特讲了不少关于自家孩子的趣事,完全是一位慈父的样子;国王和博伊则是大概讲了讲这十几年来他们在各处的见闻。三人每每遇到对方讲述中的好笑之处,总是要停下来笑个痛快,欢快融洽的气氛让他们感觉像是回到了从前的时光。
到了晚上,国王留下二人在皇宫里吃饭,里诺和博伊欣然应允。这次国王并没有大摆排场,只吩咐厨房做了一顿很简单的饭,一份他们年轻的时候一同吃过的行军饭。
国王、里诺、博伊,这三个“亲密战友”终于又聚在一起。在饭桌上,他们回忆起之前那段岁月,感慨万千;几大杯烈酒下肚后,一个个脸红脖子粗,不由得开始纵论世间得失成败。
转天,里诺打算回到下岩山郡去。在离别之际,国王原谅了里诺之前犯下的错误,希望他能继续来担任清水郡的领主。里诺粲然一笑,谢绝了国王的好意,他告诉国王说自己已经不复当年,如果可以的话希望能让自己的儿子赴任。国王没有说话,他淡淡一笑,紧紧地拥抱里诺,告诉他过去的就让他过去吧,什么时候想通了就过来,这里领主的位子一直给他留着。
里诺趴在他的耳边,告诉他自己有时间就会来,咱们三个接着上回没聊完的继续聊。
再回到家时,里诺听到了自己的儿子通过皇家学院的考核被录取的好消息,兴奋地一宿都没睡着觉;在给儿子打点行装的时候,坏消息接踵而至,因为小里诺继承的爵位只是伯爵,在拿到更高的爵位之前,皇家学院不能录取他。
原本以为自己已经和之前的生活诀别,却没想到这只是一次短暂的分手,到头来自己还是要为功名利禄所奔走。里诺苦笑了一下,拿着皇家学院送来的羊皮纸卷陷入了沉思。
机会之神没有忘记里诺,很快里诺看见了事情的转机。
斯瓦罗历1562年初春时节,多仑和斯威尔王国进入战争状态。
国王马上起草诏书召集领主,组织军队,整个国家也开始为即将到来的大战缓慢动员。
一个月后战争开始了。
无数佣兵,骑士,战马,开始向前线集结;和他们一起的,还有各个郡的领主。
战争很惨烈,双方陷入厮杀,士兵,骑士,死无葬身之地,他们躺在焦土上慢慢腐烂,任由秃鹫和乌鸦啄食自己残破的躯体。
多仑的军队占据了上风,凭借着王都研究出的新式火枪和大炮,他们主宰着战争的趋势,慢慢收复了失地,开始向斯威尔王国本土挺进。
可惜的是,这些武器仅仅武装了近卫军团,而领主们的军队,仍在使用过时的冷兵器。
很快,技术上的优势被抵消了。在经历了敌人几次大的进攻后,地图上战线回到了开战之前的样子,双方陷入僵持。
战士们累了,饿了,他们缺乏休息和补给;沾着血迹和泥土的脸庞露出了疲惫麻木的神色。
大家都盼望着这场战争能够早点结束。
僵持的日子终于被打破,斯威尔王国在初夏孤注一掷地发动了东线总攻,希望能彻底结束对多仑的作战。
迎接双方的又是一场互相屠杀。
这次的受害者,不仅仅是军队,还有没来得及逃难的普通百姓。
战场上尸体堆积如山,热风把腐臭的气息带到各处;死者在夏日的高温中很快腐烂,成为蚊虫的天堂;尸水和血液混合在一起,肆意横流,腐蚀掉原本覆盖在大地上的植物。
多仑的将士们力挽狂澜,抵挡住了这次巨大的攻势。
双方又陷入了僵持。而这次战役的代价呢?上到国王下到士兵,没有人愿意思考,也没力气去思考。
可是失去的东西永远不会再回到手里。
一位领主战死,高级骑士损失接近一半,整个骑兵部队遭受了不小的打击;近卫军团失去了六成装备,就像是拔去牙齿的老虎,徒有其表;从各地召集来的民团损失最大,好几个百人以上编制的军团彻底消失,成为了盘旋在战场上空的孤魂野鬼。
在战役开始的几次作战中,里诺表现得勇猛异常,他所率领的军队势如破竹,曾一度挺进斯威尔王国的领土。消息传回到王都,这让国王非常开心,随即写了一封密信派专人送给了他。信里的内容无非就是那些个片汤话,什么感谢你为皇室做出的贡献,为保卫国家付出了那么大的努力等等;唯一让里诺感到高兴的就是今年秋季的嘉奖典礼上国王许下承诺:战争结束后会给他恢复原来的爵位。
看来自己的儿子上皇家学院这件事算是有了着落了。里诺心头的一块石头可算是落了地,他小心地把信叠了叠,放在了贴身衣物的兜里,看着下岩山郡的方向开心地笑了。
之后的作战他更加勇猛,他的部队多次单刀直入敌群,取得了很好的战果;就黑水郡南部一战来说,他率部击溃了斯威尔王国施特恩大公所率领的远征军团,还俘获了他的儿子。一时间震惊朝野,连国王也亲自来到前线看望这位老将。
然而幸运女神不会一直眷顾他,在夺取一处被敌人占领的要塞时,他被城墙上的重弩射中,从马上摔下,永远地倒在了进攻的路上。
一场简单到寒酸的葬礼过后,里诺的侍卫长快马加鞭连夜出发回到了灰岩城,把噩耗告诉了里诺的家人。
得知自己的父亲是为了让自己能够进入皇家学院而丢掉性命,小里诺心如刀绞,陷入了巨大的悲痛中,而孩子们的母亲因为受到的打击太大,生了一场大病,在一周后就离开了人世。
现在,下岩山郡正处在权力真空时期:老领主死去,王都暂时还没有派人来主持新领主的继任典礼。为了保证本郡局势稳定,小里诺决定不向外界透露关于自己父母相继去世的消息,假装他们还活着。
天下没有不透风的墙,五大家族不知道从哪里得知到这些消息,随即行动起来。
常言说得好,墙倒众人推,破鼓万人捶。曾经把领主一家奉为座上宾的五大家族并没有表现出丝毫的怜悯,反而像是五只饥饿的狼,露出了尖利的爪牙。自打老里诺让渡给五大家族一些权力后,他们尝到了不少甜头,内心对权力的渴望自然迅速膨胀。面对这样一个天赐良机,他们自不会轻易放过,于是马上展开对佐娅和小里诺的狂轰滥炸。
佐娅现在内外交困,不但要承受丧失双亲之痛,还要应付五大家族这些贪得无厌的地头蛇们;虽然自己的弟弟也在帮助她,可是两个人的力量终究是单薄的。尽管每次交锋姐弟两人都用尽全力,但还是屡屡受挫。他们看着五大家族趁火打劫的样子,愤怒无奈之余只剩下力不从心的感觉。
眼前的挫折并没有让姐弟两人止步不前,相反,他们开始分析每次交锋自己失误的地方。
他们在不断获得经验的同时有了重大发现,那就是五大家族似乎已经知道了他们现在的境况。
这些消息目前只有城堡的人知道,一定他们中的一个告诉了五大家族这些消息。
那会是谁呢?
佐娅下定决心,一定要揪出这个内奸。