芦津镇是一个规模非常小的乡村小镇，不过芦津镇上却有一家规模堪称豪华的赌馆，这就是李文魁家的梦想成真娱乐魁星阁。
李文魁是芦津镇上的首富。李文魁家不仅开着一个豪华的赌馆，李文魁家同时也还开着一个大烟馆和一个妓院。不过一般稍明事理的人都知道，赌馆都是你想赢我我想赢你，赌来赌去赌博之人都不能赚钱，唯有老板才能赚钱，可谓是一个最不实惠的去处了。加之芦津镇上的有钱人也非常有限，所以李文魁家的这个梦想成真娱乐魁星阁虽然颇为豪华，然较之妓院和大烟馆的生意而言，却顾客稀少门庭冷落多了。
不过尽管如此，却也少不了总有几个抱着梦想成真的顾客，时不时地会光临这家赌馆，这其中就有一位非常特殊的顾客，却几乎是每天都会光临。可是若将光临二字用在这位顾客身上，就未免糟蹋光临二字了，这位顾客不仅几乎每天都是蓬头垢面一身的破衣烂衫，而且年纪轻轻就面黄肌瘦瘦若猿猴，这位每天必至之人就是唐要钱。
不言而喻，世上应该不可能有人叫唐要钱这样的名字，不过在这个李文魁家的梦想成真赌馆里，包括整个芦津镇人，人们却又都是这样喊他叫他，甚至有人还轻蔑地将他呼之为唐二狗子。
唐要钱本也有一个非常响亮辉煌的大名，这就是：唐耀杰。可却又因为他沉迷于赌博输光了家业，还常常输得被人剥光了衣服只剩下裤衩儿甚至几天吃不上饭，遂不得不常常恬着脸皮向人讨要，这样也就被人们呼之为了唐要钱。并且又因为唐耀杰在家族兄弟中排行老二，他又总爱拍着自己的胸脯自称：咱唐二公子什么什么的，但是这位唐二公子却又混得连一条狗都不如，大不了也就相当于一条流浪狗，故也就又被芦津镇上的人们呼之为了唐二狗子。
唐耀杰的亲人亲戚已经几乎没有人愿意搭理他了，他的亲人也就只有他唯一的姐姐唐淑萍心疼弟弟，于心不忍，也还愿意给他点吃的，也还愿意收留他，也还会偶尔接济他一下。但是现在，唐淑萍的男人何济桓却担任了芦长地区工农民主政府的钱粮主任，负责保管芦长地区工农民主政府的钱财粮食，也就不免有大额钱款需要藏在家里。何济桓又常常不在家住，为此，何济桓也就一再嘱咐唐淑萍：不要轻易让那些不三不四的人到他家来，不要轻易留人住宿；尤其是你的那个无可救药的弟弟唐要钱，你要是同情他，可怜他，大不了给他碗吃的，施舍他几个铜板，绝对不可以让他进门，更不能让他在咱们家里住宿。
然而这一天，这位落魄公子唐要钱却又因为输得只剩下了裤衩儿，并且已经两天没能吃上饭了，已然饿得头晕眼花走路打晃。到了晚上，这位流浪狗一样唐要钱也就又一次恬着脸皮一路打着晃来到了唐淑萍家。
不过，这位落魄公子虽然落魄至此，但却人倒嘴不倒，鸭子死了嘴硬，却从不认为自己走投无路丢人现眼，也从不认为自己有错自己糊涂，而是一向认为自己只不过是一时运气不佳失手倒霉。这位落魄公子最常说的一句话就是：世事无常，人有旦夕祸福，兵马大元帅秦琼秦叔宝还有过落魄卖马吃不上饭的时候呢，大将军韩信还也曾寄人篱下挨冻挨饿受过胯下之辱呢，大明开国皇帝朱元璋还也要过饭呢，真正的英雄好汉谁不曾有过七灾八难背运倒霉的时候？风水轮流转，有朝一日咱唐二公子也一定会有出人头地大富大贵的那一天。
这一天晚上，这位流浪狗一样的唐二狗子唐耀杰又一次拍响唐淑萍家院门时，却已是晚上的九点半钟之后了。唐要钱也知道，姐姐姐夫已经越来越不待见他了，来了就不免要被姐姐姐夫数落教训，他也不愿意再来。不过要命的是，此时此刻他却又被饿得和冷得实在是坚持不下去了，他已觉得，如果今天晚上他不来他姐姐姐夫家蹭上这一顿夜饭、再讨件衣服穿，他就熬不过这一夜了，他就会被饿死冻死。但是却又因为这位唐要钱特不愿意听他姐姐姐夫的数落教训，他才好不容易拖到夜饭之后，他才悄悄地来到了唐淑萍家的门外；然后又好不容易拖到了唐淑萍睡觉的房间里亮了灯，估计何济桓和唐淑萍应该上床睡觉、但又没有睡觉之时，他才敲响了唐淑萍家的院门。
正如唐要钱所料，此时的唐淑萍早已吃过了夜饭也已洗漱完毕，正准备上床休息。唐淑萍的儿子小石头已经上床睡下了。巧的是，这一天何济桓却还正不在家，还没有回来。
何济桓的公开身份是芦津乡半栏桥村曹家油坊的账房先生，不过在最近一段日子里，何济桓已很少有时间在曹家油坊上班了，回家的时间就更少了，而且也已很少回家了。在这段时间里，也就是在自从楚天泽和陆一焜、沈逸群等人率领的农民革命军从肚脐眼儿一伙手里夺取了卢锦程卖给王万堂的那批武器弹药后，他也就又跟楚天泽沈逸群丁溪桥陆一焜胡石庵等人一起率领的农民革命军用这批武器弹药又打下了几个势力较小、但却一直在跟王万堂暗相勾结、一直都在跟共产党领导的减租减税减息运动和分田分地运动对着干的、并且还又反复无常的恶霸地主的土围子，并且又夺得了一批武器弹药和粮食物资。尤其是这几天，何济桓还都跟楚天泽、沈逸群、陆一焜、丁溪桥、胡石庵等人在一起，一直都在忙着处理战后事宜，何济桓主要是在处理战利品；同时正在组织人力物力，准备攻打王万堂家和冯冠西家这两个芦长地区最顽固最凶恶的大地主，也是两个最大最难攻打的土围子，正忙得别说回家，曹家油坊也没时间去了。
唐要钱见了他的大姐唐淑萍后，所说的话也还是老一套：“姐，今天只差一点点我就赢了，就发财了，就差一点点呀。姐，你要相信我，你一定要相信我，你不妨再相信我一次，我保证，这是最后一次，就借这最后一次了，就借、哪怕就借两块大洋，实在不行就是一块大洋也行。这一次我可以保证，这一次我一定能赢。姐，你知道吗，我遇上高人了，我遇上高人的指点相助了，我遇上范半仙了。范半仙已经帮我仔细掐算过了，范半仙也说，这一次我一定能赢。范半仙并且还说，我将来一定能出人头地大富大贵。人吗，总不会总是倒霉的，总有走运的一天的，你说对不对……”
范半仙是一个到处游荡的云游术士，以打卦算命为业，常年在芦长地区的七个乡游荡，在这芦长地区的多个乡镇都颇具名气。此人虽然非常能说会道，也深谙用模棱两可的办法忽悠客户，不过算命毕竟是撞大运的玩意儿，要是遇上非要他说出明确结果的犟讧之辈，也就难免会有搞砸的时候，如是遇上这种情况，他也就只得作战略上的转移，也就是云游他乡去了。又因为他的眼睛几乎只见白眼球，不见黑眼珠，在人们眼里他就是一个盲人。其实，范半仙并非全盲，其实范半仙有一只眼睛是可以看清事物的，其实他只是装盲。也正因为他是所谓的盲人看不见，却能说出常人看到的情况，故而却又被人们视为奇人。不仅如此，此人在蒙人骗人方面，也确是有他的独到之处，故又被人们称之为范半仙、范神仙。
唐耀杰说了半天，唐淑萍却没吱声，也不拿正眼看唐要钱，只是听着唐要钱信口雌黄摇头落泪；只是一想起她的娘家没有后人了，如今只剩下这样一个说傻又不傻，但却落魄到了如此程度的唯一的一个弟弟，她就难受得心如针扎。同时，唐淑萍也不禁心里暗道：都混成这个样子了，还不知道醒悟悔改，还在满嘴胡说吹大牛，真正是狗不知耻，一棍打死，人不知耻，无法可治矣！
唐要钱见姐姐不吱声也不拿正眼瞧他，也不拿件衣服给他穿，也不招呼他吃饭或去给他做饭；又见外甥小石头已经睡下了，姐夫何济桓也不在家，整个屋子里再无别人，唐耀杰这时也就脾气顿长胆子顿壮道：“姐，我说了这么半天，你怎么好像什么都没有听到呀；我都来了这么半天了，你怎么跟什么也没有看到一样啊？你看不见我光着膀子身上没有衣服吗，你怎么还不去拿件衣服给我穿上啊？我都三天没吃饭了，我都快饿死了，你怎么还不赶紧去给我整点吃的呀？你就这么眼看着你的弟弟被活活饿死被活活冻死呀，你还是不是我姐呀？”
唐淑萍虽然心疼唐耀杰，不过却也看不惯唐耀杰的这种矫情和态度。唐淑萍终于忍无可忍地气愤道：“那你就饿死冻死得了，你怎么不死啊？你知不知道，这不是我的衣服，这是你姐夫的衣服。你说你都穿没了你姐夫多少衣服了，你姐夫回来找不到衣服问我要，你说你让我怎么跟他说？”
“咦？小舅子穿姐夫几件衣服怎么了，不应该呀？你就跟他实话实说呗。你家里还有没有吃的，没有你就赶紧做饭去呀，还等什么呢？我这里都快饿死了……”
唐淑萍一边向里屋走去一边道：“他是欠你的还是少你的呀，应该什么呀？日子都过成这样了，脾气还不小。”
“姐，等我发达了，我会报答你的。姐，你一定要相信我，我将来一定会出人头地、人前显贵、高官得做、骏马得骑、傲里多尊、光宗耀祖……”
“得了得了，你就別背那些戏文了，你要是能做官，死猪都能爬上树。你也别提什么报答不报答了，我也不指望你的什么报答，只要你能把自己的日子过好了，能再也不去赌博了，我这个做姐姐的也就阿弥陀佛烧高香了。”唐淑萍一边说着，一边也就从里屋拿来了一件被何济桓穿得半新不旧的褂子和一条也是半旧的裤子扔给了唐耀杰。唐耀杰接过衣服后，也就立即哆哆嗦嗦地穿上了。与此同时，唐淑萍也就又去厨房把食品橱里原本留给何济桓吃的一大碗稀饭倒进锅里热了一热，热好之后，唐淑萍也就连同一个装着咸菜萝卜干儿的粗瓷青碗一起端来放在了唐要钱面前的桌上。
唐要钱饿死鬼一样唏哩呼噜一口气吃下了半碗稀粥，这才抬起头来伸出筷子夹起一根萝卜干儿咀嚼起来。然而唐耀杰刚嚼了两口，却又一脸的忍无可忍地用筷子敲着装着咸菜萝卜干儿的碗沿道：“姐，你怎么越来越不懂得待客之道了，你就用这咸菜萝卜干儿招待你的弟弟啊？这、这也太寡淡点了吧，这也太说不过去了吧？你就不知道去给弟弟炒个鸡蛋炖个小鱼儿什么的呀？”
唐淑萍一听这话，反却更加没好气道：“还客呢，咳嗽还差不多。你愿意吃就吃，不愿意吃拉倒，你外甥还也都是吃的这个呢。要想吃好的呀，要想吃好的就自己挣钱买去呀，你自己有了钱，还有什么好吃的买不着呀？”
唐耀杰无可奈何道：“我这不是一时手气不好运气不佳吗，我……”
唐淑萍又一次截住唐耀杰的话道：“得……，请你千万再别说你的那个什么手气不手气、运气不气运了，也别再提那个什么范半仙范神仙了，这些话你都已经不知说过多少遍了，也不知说了多少年了，我也听腻了。
耀杰，我早跟你说过不知多少遍了，十个赌钱的就有十个输，只有开赌场的老板坐赢不输。耀杰呀，靠赌博是发不了财挣不到钱的，你看见谁靠赌博发了财挣了钱的？听我一句劝吧，别再这样没天没日的瞎混了，收收心吧，算我求你了！当然，有些事也不能完全怪你，咱爸也有责任，如今家道中落，你就认命吧。有些话我也不好说，毕竟爸是咱们的长辈，子不言父过唉。就你眼下这情况，要依我说，唯一可行的办法，也还是放下架子踏踏实实地去靠劳动挣钱，才能有饭吃，才能有日子过。比方说，你姐夫帮你介绍的去曹家油坊拌料的活儿，那活儿也不重，一个月也能挣到六十个铜板……”
唐要钱坚持着勉强听到这里，终于忍不住忽然一甩一头乱蓬蓬的长发道：“姐，这种话请你以后不要再说了好不好？这种话你们也不知说了多少次了，你们这不是看不起人吗？你们两个总是看不起我，总是埋汰我，总是挤兑我。我堂堂的老唐家的后人，我堂堂唐鸿远唐训导的嫡系重孙，我堂堂老唐家的二公子唐耀杰，我怎么能去干那种下九流的人干的活儿呢？”
唐淑萍听了这话，不禁落下泪来道：“还好意思说呢，还好意思提祖爷爷的名字，你让我说你什么好呢？你呀，把我们老唐家祖宗十八代的脸都丢尽了，你居然还有脸提祖爷爷的名字，居然还说得出口，你、你现在怎么变得这么不要脸了？还下九流呢，你知道你现在是第几流吗，你现在恐怕都入不了流了！醒醒吧，还唐家二公子呢，你知道现在外面的人都喊你什么吗，人家都喊你唐二狗子了！我看你呀，要是再这样混下去，恐怕就会连条狗都不如了！耀杰啊，有点自知之明吧。自古道，要想让人看得起……”
“得……姐，我再说一遍，这种话请你不要再说了，不要再说了，好不好？不就吃了你家两碗稀粥吗，就又数落起我来了，还数落个没完了。你再这样看不起我，你再这样数落我，你再这样埋汰我，你再这样挤兑我，我、我以后就不来了。”
“不来了？不来了好啊，不来了说明我弟弟出息了，不来了说明我弟弟能够挣钱养活自己了呀，我正巴不得呢。那你以后就别来了。”
唐耀杰尴尬得张了几次嘴，终究没能说得出话。
唐淑萍继续道：“吃完了没有，吃完了就回家睡觉去。我都累一天了，我也要睡觉了，我明天还有一大堆的活儿要干呢。”
“我还没吃饱呢……”
“没吃饱也明天再吃，今天你已经吃了这么多了，饿不死的。”
“怎么的，赶我走啊？赶我走我还就不回去了呢，我还就是要在你家住一宿呢，怎么的，不行啊？”
唐要钱的家如今已只剩下了两间祖上留下的最小的小房子，也就是当年的农具房；又因长年失修墙已破裂、瓦已破烂，刮风漏风，下雨漏雨；家中更是家徒四壁一贫如洗，除去墙角处摊着一摊稻草代替的床铺，其它也就只剩下蚊虫和满屋子的晦气了。这样的一贫如洗就是耗子走到他家门口也会不堪其贫而不愿意进门，也会觉得无食物可寻而拍拍屁股挥泪而去的，自无小偷光顾，亦无须有人看家。
然而唐淑萍家却住着一座偌大的四合院儿，自是房舍充裕，并且还有专门用于接待来客住宿的空余房间，且被褥蚊帐俱全。唐要钱并且还想，他还没有吃饱，明天的早饭他还没有着落，他不能不吃饱了肚子就离开这里；当然，唐耀杰并且也还希望能从唐淑萍这里借到几个钱，结果这天夜里，唐要钱也就赖在他姐姐唐淑萍的家里住下了。
