静怡的清晨，阳光微醺。
“冯队长，您快去检查一下那儿。”
冯十九手捧地图，刚要比对地形，却被气息不匀的呼喊打乱了思绪。顺着声音看去是个壮年，脸上挂有愉悦和期待，紫绿色头巾包裹着他金色的头发。
“怎么了阿宝？”冯十九边走边说道。
“那边林子里，绿线再稍往南去有条小溪，似乎是从鸿沟那边流过来的。”
宝格面对着冯十九，侧伸出手向背后的树林指去。冯十九眼波闪动，他把地图卷好握入手中，粗糙的食指无意识地搓动着记号笔。
“走，快带我去看看！”
冯十九领导的勘探队伍驻扎在阿尔法地区。勘测小组是族群探索未知区域的先驱，主要负责绘制区域地形图，并在分析小组开展工作前汇总潜在的危险。与分析组不同，勘测小组的工作时间固定，摸索的事宜也更为粗略简单。
伊芙地区的水资源与森林资源都相当丰富，深度全面的分析早就应该展开了。但除了异形生物，勘探工作迟迟不能告一段落还得归功于阿尔法鸿沟。不完整的勘探不仅仅是缺憾，地图元素的缺失更是分析人员的主要威胁。
为绘制伊芙的地形图，冯十九倾注了不少心血。适才的兴奋源于对周围地势的清晰认知：西北方要高出东南方。因此沿着溪水向源头走，就很有可能找到越过鸿沟的办法。冯十九不自觉地把手揣进衣兜，那里有份他争取了很久的文件。
两位精灵快步走到溪边。水带不宽，但格外清澈，淅沥沥地在绿荫深处流淌。这般场景足可以让任何精灵放松与享受。然而祥和的景象没法平静冯十九的心情。他迫不及待地逆着水流方向往西边去了。
冯十九离开后，一个仍带着橘色安全帽的精灵从西边走来。他将满是泥灰的小型铁铲归位，顺势瞥了眼彻底没了干劲的组员们，
“唉...”
“累了？”枕着胳膊的精灵没好气地打招呼。
“总得有人弄明白地貌不连续的原因，哪能有你躺着舒服？”
“看你平时也不傻，在这儿充什么愣头青。在就算有天大的价值，阿尔法鸿沟也不是个被勘探的料。”
“你就愿意做些还没开始就能知道结果的事儿，没有一点意思，没有一点热爱。”
“有个屁东西可以爱的。”
仰面朝天的精灵有了愠怒，听者却似毫不在乎，
“冯队呢？”
“去林子里了。”
精灵取下安全帽，没再摆弄手中的矿石。勘探工作中，所有的事情他都有些能耐。认真的态度加上出众的能力，冯十九很信任他。只是矮小的身材让他难被高看。
“我去找找冯队长，看看他有没有藏着能让我爱上的东西。”
小个男精灵急不可耐地起了身，从众人的视线中消失。
...
森林尽头，冯十九和宝格似木鸡般呆立。
深不见底的天堑隔断了两人再进一步的念头。悬崖之外仿佛展开一屏透明的面，凭空托起了及腰的溪水。那溪水竟在精灵的注视下，于继续向着对岸的峭壁延伸。
冯十九弯腰拾起一颗石子儿，抛向水桥。两人目送着那石头，就像个普通石头一样，从溪碎石间击穿清澈的溪水底部，坠入深谷消失，连触底的回响也都听不见。再看那细流涓涓，似透出令人恍惚的黑暗。
冯十九和宝格四目无神，思绪越飘越远。
“冯队长，阿宝！”
矮个男精灵从树林里探出脑袋，生硬地把他们拉回了现实。
“先等等，站在那儿别动！”
冯十九下意识地吼道。海登收住脚步，巨大的树干让他身体的缺陷更加凸显。灰绿色的工装长裤和泥色上衣与背景相仿，冯十九费了一番精神才发现来者。
来者看着自己，眼中带笑，
“冯队长，有不寻常的发现哦。”一路上美好的景色与这溪水所指向的希望，海登的心情敞亮，早已经做了迎接好消息的准备。
冯十九犹豫难决。繁琐而无头绪的工作折磨了勘探队很久，队员们迫切需要利好信息。若是刚要拨开阴霾的光芒迎面撞上了一盆冷水，那么心情无疑会更加沉重。但海登出众的能力与天马行空的想象力，说不定又是突破谜团的关键。
他决定赌一赌，
“海登你别傻乐了。做好心理准备，过来自己看吧。”
小个子眉头带出思索的神态。愣住两秒后又迈步往前，但多了几分小心。视线里逐渐清晰了鸿沟的影子，余光扫到连绵的溪水，海登的心情降到了冰点。他失去血肉似的朝沟壑边缘走去，直到宝格轻轻按住他的肩膀方才停住。
“多么神奇啊，可为什么又如此沮丧呢。”海登望向远方，体会着冯十九的心境，“诶，如果没有完整画出伊芙地图的压力。我和冯队长，和阿宝，将汇聚所有的心思来赞叹这鬼斧神工。若是那般，我们会匍匐于地上肆意亲吻这土壤与溪水。虽然是不明就里，但日后与人说起，定不会有一丝茫然和无措。”
“好像是勘测队的精灵。去问问有没有近路可走。”
是疲惫的男声，混杂着乱无章法的脚步。六位分析组员从林中显出身影，朝着呆瓜一般的三人走去。亮灰色长袍出卖了他们的身份，宝格冲着该隐吆喝道：“这里是正在勘测的区域，你们难道没有地图吗？”
三只耳哪容得下这般的无理，赶路的疲乏瞬间消散，
“探个路把你们脑子都探傻了吧？站那儿连个破话都说不好？”
该隐捏住三只耳的肩膀，打断了他的骂骂咧咧。他用再平常不过的语气道了歉，接着问道：“我们有急事要去临时指挥所，但如果按地图走至少得要五六日。希望你们可以理解，我们真的很着急。”
无精打采的样子和毫无打理痕迹的长袍，无声地支持着该隐的言语。
“怎么不用信鸽？”
“执行任务的时候出了点意外，信鸽自个儿飞了。”
心情低落到极点的冯十九不愿再多想，多少也抱着希望事情闹大的心态回应道：
“你们过来看看，然后自己决定怎么走吧。”。
话毕，作势要离开。宝格自告奋勇地留下来劝回不速之客。冯十九只微点了头，低声吩咐：“别让他们做太出格的事情。”
海登见队长是要回营地，便在他身后低头尾随。该隐目送两个失落的身影走远，就带头走向宝格，
“我们是爱德华的直系分析组，我是队长该隐，请问怎么称呼你比较好？”
“他们都叫我宝哥。”宝格不忘占个便宜。
该隐无奈，
“宝哥，能否告知去临时指挥所的近路？”
“哼，”
宝格极轻的冷笑了声，
“冯队长不是叫你们自己过来看吗？”
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南疆的精灵总会在夕阳下北望，远方有他们永远的寄托：世界之树。世界之树被称为大地之河的水流环绕，而大河划出了精灵族的家园：树圈。
树圈向南约一月脚程，有久负盛名的坎福平原。一望无际的平原只有零星生长的灌木与矮树，坎福是物种研究绝佳的选址。
按照生物的体型以及驯化程度，坎福地区分有九个区域。
研究初段的小型生物往往被放置在全封闭的环境中，这得归咎于它们灵活的移动能力以及天然存在的管理难度。体型较大的生物，例如铜矿象，即便是刚刚归入研究计划，往往也是被放养的状态。
因为兼具了灵活性和较强的适应能力，中型生物不仅有数量的优势，也是研究的重点对象。迥异的生活习惯和脾气蕴藏了无限的开发潜能。比如一年前刚发现的斯坦马，吃饱后具备可观的负重和远足能力。再比如习性火爆的瀑布谷猎豹，与训练员培养出足够的感情后忠诚且无畏。
瀑布谷猎豹天性骁勇，驯化后由精灵驾驭，就可以胜任多种类型的任务。食尸爬行兽被观测到后，爱德华便要求坎福向前线支援一队豹骑士，以备不时之需。迅捷的生物大大缩短了赶路的时长，原本十多个月的脚程，不出两月便能到达。
