然而夜色如涨潮的江水，无声无息便泼染了天空。皇帝让李玉传来话，前线六百里加急战报，要与群臣议事，实在脱不开身。
李玉说得仔细：“大军前锋部队进抵伊犁河畔，达瓦齐却仍执迷不悟，负隅顽抗，率部万人，退居伊犁西北方向的格登山，驻营固守，孤注一掷。皇上接到战报便忙到了现下，连晚膳都用得极匆忙。”
如懿明白，亦不勉强，便道：“皇上专心政事，本宫明白，也一定体谅。本宫会替皇上上清香一炷，祭告璟兕。”
与李玉同来的还有凌云彻，他躬身，清癯的面容诚挚而略显悲伤：“微臣向皇上请求，与李公公同来送和宜公主一程。”他的声音轻轻的，带着青苔般的丝缕潮湿，“毕竟，公主是在微臣怀中走的。”
如懿想起璟兕离开前的一幕，眼中浮起隐隐潮气：“那是应该的。凌大人，谢谢你，让璟兕最后走得不那么难堪。”
他躬身，容色轻淡而哀戚：“那是微臣的本分。”
海兰着一色莲青薄绸衣裙，带着永琪在身边，捧着一个白纱绢袋，里头盛着为璟兕魂灵引路的草木灰，徐徐道：“姐姐，时候不早了，我们该去召唤五公主的灵魂归来了。”
夜色如纱微笼，素衣的如懿和海兰由内侍与宫女提起莲形铜灯引路，李玉与凌云彻陪护在后，缓步而去。这一夜并不黑，蓊郁桐荫里款款悬着半弯下弦清月，漫天撒落的星子零零碎碎的，散着微白的光。因为早已吩咐了要行璟兕的“五七”之礼，内务府早预备了下去，将长街两侧的石灯都围上了洁白的布缦。
如懿披着一身素淡至极的石青绸刻玉叶檀心梅披风，系带处坠着两枚银铃铛，那是从璟兕的手铃上摘下来的，可以让她循着熟悉的铃声，找到自己。容珮抱了永璂在怀中，让永璂和永琪手里各提着一个小小的羊角琉璃题花灯笼。
如懿轻声道：“这一双灯笼，是璟兕从前最爱玩的。”话未完，她的眼眶又湿润了，只得从海兰手里接过一把草木灰撒出，来掩饰自己无从掩饰的伤感。
永琪很是懂事：“皇额娘，儿臣给妹妹照路，她就可以看见地上的草木灰，跟我们在一块儿了。”
永璂牙牙道：“额娘，儿臣和五哥哥一样。”
如懿的指缝间扬扬撒落一把草木灰：“好孩子，这样妹妹就不会迷路了。她就能找着咱们，和咱们走最后这一程。”
凌云彻陪守在如懿身边，轻声道：“皇后娘娘别难过了，仔细风吹了草木灰，迷了您的眼睛。”
如懿的睫毛上盈着一滴晶莹的泪，她极力忍住，别过头去道：“但愿今夜的风不要太大，不要吹散了这些草木灰，迷了璟兕回家的路。”
凌云彻的声音低沉而温暖：“不会的。和宜公主聪慧过人，知道娘娘在等她，一定会回来的。”
如懿并不看他，只是微微侧首：“多谢你。”
并未以官职相称，也不如常日一般唤他“凌大人”，这样简短的语句，无端地让他觉得亲切。然而，他并不能有多余的表情，只是以略略谦恭的姿态，和李玉一左一右，跟随她身后。
凌云彻看着如懿纤细瘦美的背影，发簪上垂落的碎蓝宝珠珥流苏被风拂动，闪着粼粼的光。他陪在她身后，走过这漫长又漫长的长街，两侧徐徐笔直高陡的红墙，使长街看去越觉纵深，幽幽暗暗，不知前路几何。
他只希望这样的路能长一些，更长一些。
璟兕的灵堂布置在雨花阁内，后头是宝华殿的梵音重重。法师们念着六字箴言，恍如极乐净土。
永璂提着灯笼，学着永琪，将宫人们预备好的灵堂屋顶上的瓦片砸碎在地，极力呼唤：“妹妹，回来！璟兕，你回来！”
永琪极力克制着哽咽声，永璂的声音更稚气，带着浓重的哭音，无限渴盼而伤心。或许在他小小的心里，只要这样高声呼唤，妹妹就会再回到他身旁，和他一起玩闹，一起嬉笑。一如往日。
空气中是瑟瑟的草木香，有白日里阳光曝晒后的勃勃的甘芳气息。如懿跪蹲在灵堂内，将亲手抄录的《往生咒》与纸钱一同焚化在铜盆内。
忽有蛙鸣入耳，如懿有些恍惚，泪水潸然而落，滴在火盆内，引得火苗迅疾跳了一下，腾起幽蓝的火焰：“璟兕最喜欢听蛙鸣声，每次听到都会笑。可是今年，她已经听不到了。”
海兰的笑意温暖如绵，声音亦款款柔丽。她从容引袖，拭去如懿腮边晶莹的一滴泪：“姐姐，璟兕就在我们身边，只是我们看不到罢了。这些蛙声，她都能听到的。自然了，姐姐的伤心她也会知道。”
阁外的松柏投下长而暗的影子，将她的身影遮蔽得越显纤弱。海兰伸手为如懿掸去袖口上纸钱焚烧后扬起又落下的黑蝴蝶似的灰烬，大大的眼眸流露出无限的担心与关切：“姐姐伤心过甚，人也消瘦至此。璟兕那么懂事，看姐姐伤心，也会伤心的。”
如懿努力点头：“你放心。”她将手中的佛经焚烧殆尽，站起身道：“李公公，凌大人，你们也来陪一陪璟兕吧。璟兕喜欢热闹，人多，她就不会寂寞了。”
李玉躬身入内，与凌云彻各自拈起一炷香，在璟兕灵前鞠躬行礼。
礼毕已经极晚。月色薄露清辉，那光晕有些模糊，并不怎么明亮。唯有宫人引路的灯盏，如跳动着的跌宕的心，幽光细细。
前头转弯处明黄的辇轿一闪，容珮忽然惊异，回首道：“娘娘，是皇上的御驾。”
如懿怔了一怔，凝神望去，有无限酸楚突然胀满了心的缝隙：“李玉，皇上处理完政事了么？”
李玉看了看皇帝去的方向，有些诺诺：“大概是已经忙完了吧。”
海兰引首前望，低声道：“皇上去的好像是颖嫔宫里，皇上是去看颖嫔了。”
容珮不满，抱紧了怀里的永璂，低声嘟囔道：“今儿是公主的五七，皇上忙于前朝的事也罢了。怎么到了后宫也不陪娘娘，反而去颖嫔那里？”
永琪忙拉住容珮的手，肃然道：“容姑姑别说了。”
如懿看了看似懂非懂的永璂，抚了抚永琪的额头，苦笑道：“皇上自然有皇上的道理。这些话，别当着孩子的面说。”
李玉低低道：“今日是颖嫔小主的生辰。”
容珮将永璂递到三宝怀里，啐了一口道：“颖嫔的生辰比得上咱们公主的五七要紧么？”
如懿仰望天际遮住月色的乌云，黯然道：“生辰是高兴的事，五七却是伤心，你会愿意记得哪个？”
“可公主是皇上的嫡出女儿……”容珮见如懿心如刀绞，亦不敢再说下去。
海兰神色淡然：“皇上的性子，本就是喜欢报喜不报忧的。何况近喜远悲，是人的常性。”
那一刻，如懿是笑着的，可是凌云彻却觉得，那笑意是那样悲切，仿佛再多的眼泪也比不上那一缕微笑带来的伤悲。她的眸子幽怨而深黑，掠过他的眼。
凌云彻的心突然哆嗦了一下，仿佛被利针穿透，那么疼。
如懿独立风露之中，裙角沾染了青石上的夜露。站得久了，经风一拂，只觉肌骨生凉，她不自觉地便打了个寒噤。海兰忙靠紧她的身体，轻声道：“夜凉，姐姐还是回去吧。”
有那么一瞬间，凌云彻突然很想摘下官服外的披风加于如懿瘦削的肩上，替她挡住凉夜的侵袭。
岁月那样长，衣衫那样薄，即便心无可栖处，亦可稍稍温暖。
然而，他并没有那样做，只是扶住了如懿的手臂，亦按住了被涌过的风吹起的扑展如硕大蝶翼的披风：“皇后娘娘这一路伤心，微臣会陪娘娘走下去。”
海兰的目光中隐约浮起一丝疑虑，深深地看向凌云彻。他顿一顿：“愉妃娘娘、李公公，也都会陪皇后娘娘走下去。”
海兰的脸色稍稍和缓，沉声道：“是，我会一直陪着姐姐。这句话，很早前我就说过。如今，以后，也是一样。”
凌云彻不敢再多言，只是随着众人往翊坤宫方向默默行走。
这一夜，原本是嬿婉侍奉皇帝在养心殿用晚膳，按着寻常，她也会顺势留下陪伴皇帝度过宫中寂寞的夜。但皇帝无心顾她，便去了御书房和大臣们商议准噶尔战事。
嬿婉在暖阁里无聊而期盼地等着，绣了一会儿花，发了一会儿呆，慢慢熬着时辰。到了夜深时分，皇帝出了御书房，她极高兴地迎了上去。皇帝还是推开了她，半含着歉疚笑道：“朕得去瞧瞧颖嫔，今日是她的生辰。”
嬿婉当然是知道其中的缘由的。颖嫔的族人为皇帝平定准噶尔战事出力不少，何况满蒙一家，蒙古一直是大清的有力后盾，因而皇帝一直对颖嫔十分眷顾。
嬿婉一直深以家世为憾，这一来自然不悦，却也不敢有丝毫流露，只是以温柔得能滴出水的语调相对：“皇上，今夜是和宜公主的五七之辰。臣妾是怕皇上触目伤情，所以特来养心殿陪伴，皇上何必还要入后宫呢？”
皇帝也笑言相对，只道：“看时辰，只怕皇后已经去雨花阁行过五七的祭礼了。只是今日是颖嫔的生辰，再晚，朕也一定要去看看她的。”
嬿婉情知劝不动，勉强笑道：“皇上要去便早去，何必巴巴儿地到了这个时候才去吵颖嫔妹妹，臣妾也怕皇上明日要早起上朝，格外辛苦。”
