金玉妍是在当天傍晚过世的。下着小雪的冬夜，宫人们自然疏懒了许多。到了夜间时分，伺候玉妍的宫人们才发现她早已没有了气息，像一脉薄脆的枯叶，被细雪无声掩埋。
似乎是预知到了死神的来临，玉妍难得地穿戴整齐了，梳洗得十分清爽干净，还薄薄地施了脂粉，犹如往常般明媚娇艳。她换了一身李朝家乡的衣装，玫红色绣花短上衣，粉红光绸下裙，梳了整整齐齐的一根大辫子，饰以金箔宝珞，一如她数十年前初入王府为侍妾的那一日。
伺候她最久的丽心来如懿宫中报丧，哭泣着道：“晌午过后，贵妃小主就命奴婢替她梳洗。奴婢还以为小主是听了皇后娘娘的劝，终于想开了。谁知梳洗完了小主说要静一静，到了傍晚咱们送晚膳进去时，才发现小主已经没气了。”
此时，如懿正在卸晚妆等着皇帝过来，听得这个消息，神色平静，波澜不兴。有快意的痛楚犀利划过心间，半晌，她才缓缓问道：“嘉贵妃去的时候可安静么？”
丽心伤心道：“很安静，如同睡去了一般，脸上还带着笑。”
如懿静了片刻，轻轻摆手：“去禀告皇上吧。好好说，就说嘉贵妃去得安乐。”
丽心哭着退下了。如懿缓步走到窗前，外头积了一地的雪水，还不如下得大些，白白的，一片干净。如今望去，只觉得湿漉漉水汪汪的，很是黏腻汪荡，不尴不尬。就如同玉妍锦绣的一生，最后还是落了这样一个不尴不尬的结局。
次日是十一月十六，老天爷停了雪，却是淅淅沥沥地下起雨来。这样的寒冷天气，下雨更麻烦过下雪，愈加让人心情抑郁。苏绿筠、嬿婉和海兰等几个高位的嫔妃们先赶到了皇后宫中问安。皇帝与如懿并肩坐着，两人都是郁郁不乐的样子。嫔妃们自然前晚就得到了金玉妍离世的消息，虽然金玉妍在宫中人缘极差，并无人喜欢她，但嫔妃们见了面总难免唏嘘几句，又着意宽慰了帝后一番，言语间尽是姐妹情深。
嬿婉微微红了眼眶：“一早起来便看见下着雨，怕是老天爷也在痛心嘉贵妃骤然离世，和咱们一样呢。”说着她正要哭出声，如懿淡淡道：“眼下也没什么好哭的，替嘉贵妃守灵的时候，有你们掉眼泪的。”
海兰捻着蜜蜡佛珠念了几句“阿弥陀佛”，只是静静垂首。绿筠便叹道：“嘉贵妃也是错了主意，折腾自己也折腾孩子。若是安安分分的，也不至于折了自己的福气，落得这样的下场。只是如今就这么走了，听说梓宫已停在了静安庄。”
如懿便转头向皇帝道：“嘉贵妃虽然在世的时候不安分，但就骤然这么去了，身后的事，总要办得好看些。不为别的，只为她在宫里的位分和诞育的子嗣。”
皇帝点点头，众人才看清皇帝的眼下乌青了一片，想是昨夜也没有睡好。嬿婉柔声劝道：“皇上为嘉贵妃姐姐伤心，昨夜肯定是没有睡好了。臣妾命人炖了一盅参汤带过来，皇上好歹提提神吧。”
海兰默默看她一眼，叹道：“到底是令妃细心，来皇后娘娘宫中，还记得带了参汤给皇上。”
嬿婉温婉道：“昨夜是十五之夜，皇上必定在皇后宫中。也是妹妹的一点儿心意，若是多余，还请愉妃姐姐指教。”
绿筠拿绢子拭了拭眼角，慢条斯理道：“令妃妹妹的心意怎么会是多余？只不过是在皇后宫中，有什么皇后都会照顾周全，哪里缺令妃你一碗参汤了，你还是顾着自己的身孕要紧。”
绿筠积年的资历在，说话自然有分量。嬿婉诚惶诚恐起身道：“皇后娘娘恕罪，臣妾无心之失，但请娘娘宽恕。”
如懿心下不耐烦，口气淡淡道：“嘉贵妃刚离世，还在天上睁着眼睛看着呢。你们过来若是好好商量嘉贵妃的丧仪，那便还是一场姐妹情分。如果这时候还要拈酸吃醋的，本宫怕嘉贵妃在天之灵不安，皇上的心里也跟着不安。”
这话说得有些重，连绿筠也微微变色，忙领着嬿婉跪下。
皇帝不耐道：“都起来吧。”说罢转头向如懿：“朕的意思，嘉贵妃伺候朕二十多年，又诞育过四位皇子，可谓尽心尽力。朕一早下朝后去见过太后，太后也很是伤怀，下旨追封嘉贵妃为皇贵妃。”
如懿听闻，领着众人行礼如仪：“臣妾替皇贵妃谢过皇上，谢过太后。”
皇帝点点头：“朕已经命内务府拟了谥号来看，最后选了一个‘淑’字，就追封为淑嘉皇贵妃。”
如懿心头冷笑，好一个“淑”字！好讽刺的“淑”字！他竟也是那般嫌弃她，嫌弃到要拿她的身后来做个笑话。如懿这般想着，与海兰目光相接之时，只见她瞬即将眼中的鄙夷之色敛了，换将一副哀戚之色。
嬿婉极力忍着笑意，含泪戚戚，偏要再追一句：“皇贵妃姐姐一生贤淑，皇上选的这个谥号是再贴切不过了。”
如懿心念一动，婉声道：“淑嘉皇贵妃在世的时候，最疼爱几位皇子，但永珹已经成年，又出嗣履亲王，永璇和永瑆虽然年幼，倒也都是懂事的孩子。皇上不若也给他们一些恩典，也叫没娘的孩子自己能顾全自己些。”
皇帝眼皮一跳，握一握如懿的手，温然道：“还是皇后想得周全。永珹出继，已经是贝勒。永璇和永瑆，朕也会给他们贝子的爵位，且有太妃们照顾，一切无碍。”
如懿听皇帝言下之意，知道是将几个小阿哥托付给了她，便起身正色道：“太妃们久在宫中，熟知礼仪，一定会好好教导皇子。臣妾身为嫡母，也一定会从旁看顾。”
皇帝神色微微一松，微露几分倦色：“有皇后这句话，朕也放心了。”
海兰轻声道：“皇上，淑嘉皇贵妃虽然过世，可李朝新送来的贵人宋氏不日就要入宫了，臣妾奉旨协理六宫，多嘴问一句，宋贵人安置何处？”
皇帝随口道：“朕收下宋贵人只为情面，也不想看见她再想起嘉贵妃。送宋贵人去圆明园居住吧。”
如懿心头一怔，人才刚走，茶却已经凉透了。然而也好，她心中冷然而快意，抚着肚子寻思，害了她女儿的人，只能是这样的下场！
海兰恭声答应了，皇帝回头看顾嬿婉：“令妃，朕有些累了，去你宫中歇息。”嬿婉连忙答了句“是”。皇帝又道：“皇后和令妃都有着身孕，不必去淑嘉皇贵妃的丧仪了，叫纯贵妃和愉妃帮衬着料理吧。”
二人依依谢过。如懿欠身将要相送，忽然念及金玉妍临死前的话，不觉一凛，若诚如她所言，她并未真心要害璟兕和六公主，那么会是谁？还会有谁？
这样的念头不过一转，全身已经寒透彻骨。她不敢去细想，只得将骤然而生的一缕怜悯之情缓缓吐出：“皇上，淑嘉皇贵妃是李朝王室宗女，如今骤然离世，皇上将追封皇贵妃的恩典和加封皇子的消息传到李朝，也算了了淑嘉皇贵妃一桩心愿，赏她荣耀。”
皇帝本往殿门外走了几步，听如懿这般请求，不觉停住脚步。嬿婉见机赶紧扶住皇帝的手，柔声道：“皇后娘娘这么顾全皇贵妃，皇上也请体念娘娘的一番心意吧。”
皇帝转过头打量了如懿两眼，微微颔首道：“既然皇后这么有心，朕怎能不成全。朕最后能为淑嘉皇贵妃做的事，一定会做，免得旁人落了口舌，说朕是凉薄之人。”
皇帝离去后，如懿打发了绿筠去办玉妍的后事，只留下海兰在身边陪着。两人进了暖阁，容珮送了茶点上来，便领着人退下了。
海兰亲自将茶盏递到如懿面前，温声道：“皇后娘娘。今日的事，皇上显然原本只是想追封而已，您请了那两个恩典，皇上怕是会不高兴了。”她的疑惑更深，“娘娘一向深恶金玉妍，怎的今日还要为她求情，保全她死后最后的一点儿颜面？”
如懿扶着微痛的额头，喝了一口热茶，才觉得心口暖和了一点儿：“本宫何尝不知道这个？金玉妍身死，给得再多也只是身后的虚名，本宫是怕皇上背了凉薄的恶名啊。何况……”她勾起一抹冷笑，“三宝已经查知，送去静安庄梓宫里的，根本不是金玉妍！”
海兰惊得睁大了眼：“是谁？”
如懿抚着额头，打量尾指上套的金护甲上嵌着冰色缠绿丝的翡翠珠子，闲闲道：“在圆明园伺候过皇上的一个官女子上个月殁了，本是停了棺椁要送进妃陵里的，如今和金玉妍换了个个儿。”
海兰骇笑：“那倒是个有福气的！从此身受香火，便是皇贵妃的哀荣了。”
如懿衔着一丝快意，然而涌到唇边的叹息如伶仃的雾水：“金玉妍临死也绝不承认蓄意用‘富贵儿’害了本宫的璟兕！人之将死，其言也善。若她说的是真的……”
海兰骤然一凛，眼中有锋芒聚起：“若不是她，还能有谁？”她眸中的锋芒仿若锐利的银针，闪着尖锐的寒光，“是令妃，是庆贵人，是晋贵人，还有谁？”
如懿的唇边含了一丝犹疑：“若是我们错了……若是这件事，从永璇坠马开始就是被人算计在内的，连着金玉妍，连着本宫和忻妃，一个也不落下……”她的脸色越来越难看，几欲破裂，“那么这个人的心思，实在是阴毒可怕！”
