深夜的浣衣局，还有人借着月光在卖力地搓洗衣物。也有人了无生气地坐在石阶边发呆。
唐菀蓁便是，她下午刚被押到这里，管事的当场就推给她三大盆太监的宫服，告诉她不洗完甭想睡觉。
不睡也罢，反正也睡不着。
打死我好了，反正他们都死了。
唐菀蓁破罐子破摔地想着，连手指都不曾碰水。
“刚来就想寻死？”
唐菀蓁分明听到一声陌生的问候，却懒得搭理。
“咱家记得你，正统十四年最后一批入宫的秀女。还是咱家陪着圣母陛下亲自去挑的……”
唐菀蓁回头瞥了一眼身后人，惊叹：“曹公公？你怎么瘦成这样？”
“你要继续胡闹也会这样。”
“你也不想干活？”
“如果有得选，谁想在这里干活？”曹吉祥露出一丝诡笑：“咱家明天就可以离开这里，想一起走吗？”
“去哪？”
“南宫。去伺候太上皇。”
唐菀蓁显然没有兴趣，低头不语。
曹吉祥也不着急，漫不经心地开导她：“你以为拒洗那几盆衣服就只饿一顿饭，少睡一觉吗？天真！小心得罪她们被拖去安乐堂，每天不是抬尸体就是扫骨灰。”
唐菀蓁心底蔑笑，陷入沉默。
“继续留在景泰身边没前途，不如转投太上皇，一样是真龙天子，一样可以给你荣华富贵……”
唐菀蓁实在厌了那人的唠叨，蹙眉瞪向他：“曹公公眼神不好么？菀蓁已经破相，不可能再伺候他人。”
“无妨，咱家有药可以抚平世间一切伤痕。你不想给自己重来一次的机会吗？”
重来一次？唐菀蓁心如死灰的潭底被激出一圈涟漪，再次审视眼前人。
曹吉祥无视聚焦，主动告辞：“想走就乖乖把活干完，该吃就吃，能睡就睡，不要引起他人注意。”
唐菀蓁迟疑复迟疑，最终还是投靠了曹吉祥，悄无声息地调去了南宫。她宛如首次有机会见到朱祁钰一般，精心打扮，适时装晕，而这次成功吸引了朱祁镇的注意。
当太上皇的胡茬划过她的冰肌时，她感觉负罪累累，但想到接近他便有无限机会替蒙能亲手报仇，又觉得一切的牺牲都是值得的。
朱祁镇很是满意唐菀蓁，也认定她本来就是属于他的秀女。虽然他也很在意钱美翎，毕竟这位原配忠贞而又贤惠，但瞎了就觉得不顺眼，旧了总感觉没意思，何况她还一直生不出儿子。他如今赋闲在宫，思来想去，其他事都不好办，唯有生儿育女是可以轻松办到且快速培植实力的方式。他认定兄弟靠不住，但子女可以，尤其是在没有厉害冲突前。他深信即便自己搞不定弟弟，自己的儿子，甚至儿子的儿子一定可以替他出气！
可惜南宫不比得紫禁城，没有六宫可以藏娇，眼皮底下的女人多了，耳根难得清静。朱祁镇只好拉着钱后促膝长谈，坦言自己的“宏图大计”，钱美翎深明大义，不止没有埋怨丈夫，还答应会替丈夫好好管教后宫。
太上皇舒心地笑了，钱后陪笑。只是钱美翎回房后独自抹泪的情景深深刺痛了锁南的心……
