楼外楼，她要人叫来梁如倩，吩咐派人通知杨沂中，并安排包括如倩的六人饭菜，在楼门外里西湖的画舫上用膳。吩咐完，自己先登上画舫。
如倩安排就绪，马上走进画舫，陪吴央说话。吴央，则向她询问了红玉的近况。
原来，红玉尚未接到阴谋人的所谓情报，就先得悉韩世忠在交战中，再次失去一个指头，发着高烧。情急之下，只带走娘子军四五十人，星夜直奔楚州。
韩世忠，不仅全身麻花般，处处伤痕累累，而且左右手的十个手指，只剩六个。而今，又去一指，剩五了
吴央听个大概，实在听不下去了。掉头走出船舱，伫立仰天，喃喃悲泣：“韩将军，韩姐夫啊，你，还有几个指头，可以再失去玉姐姐，姐姐啊”
难抑的泪水，汩汩顺颊而下
如倩不敢走近，默默立后数步，陪着掉泪。
不知过了多久，只听如倩一声“他们都来了！”吴央赶紧抬袖，揩干泪水。
“姐，姐，姐姐！”
听到吴盖，兴奋的呼唤，她调转身来，向着大家，悲戚一笑
后面来人之兴奋与喜悦之情，全部僵化在脸上，不知所措。包括辛永宗，也预感到情况越来越严重了。再看看如倩脸上，也是刚刚哭过的面容。
“都进去吧，吃完午饭再说。”
这时，送饭菜的，鱼贯而来。如倩赶紧跟进，指挥摆好饭菜与碗筷。
待送餐的退走，吴央走进坐下，带头默默吃饭。虽然强咽，只能如此。不然，这餐饭，将不会有人吃。大家，哪敢不吃，都埋头强迫自己吃。很快，大家面前的饭，都剩空碗了，菜却动了很少，依然盘满、碟满。
吴央示意如倩分菜，如倩便将每一份菜，全部均分。吴央继续带头，默然吃菜。
难得聚餐一次的饭局，就这样在令人窒息的压抑中，填鸭一般，一个个，一口口地往自己嘴里硬塞。似乎不用咀嚼，塞满了，硬吞。
食物，是果腹也是品尝啊！这样的饭，不吃也罢。
在座的，大家心里都清楚，吴央又在磨炼自己，也磨练别人，某种形而上的东西。到底磨炼什么，就没有一个词能够涵盖。
吴央曾经这么回答：“你此刻想比拟什么，就是什么。”
上有天堂，下有苏杭。欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。
无论先人怎么把临安说得再美，此刻伫立甲板的吴央，眼里只有湖水万顷，心随烟波浩淼。
饭后，吴央依然走出船舱，兀立远视，思考对策。过了好久，她返回坐下。
“永宗，在座无外人，但说无妨。你说完，如倩接着说。完了，我们再商议。”
于是，两个都扼要地陈述了，韩梁即将遭遇生死劫难的严重问题，已经迫在眉睫了。当然，永宗是不会抖出金人帮凶秦桧夫妇的。因为吴央曾经对他说过，证据不足，恶果未见，无法一举将其击倒。所以，只能不断收集证据，不能太早，以免打草惊蛇。另外，秦桧是已经知道的，反而可以设法布控，容易相机防范。而金人，没有秦桧，也会收买其他人。那就更加两眼一抹黑了。
严峻的情形，摆在大家面前，令所有在座的，全部一脸沉重。
“这还了得！韩、梁，我朝大军损失不起。大人，我这就调集御林左军全部兵马，连夜出发。拼死，也要援救！”杨沂中，一拳砸在案上。
“我一向敬爱玉姐姐，韩姐夫，最有资格前往营救。李将军，你派我领兵吧！”吴盖，简直急得要哭了。
“吴统制莫急！如果这么简单，监军大人就会直接要御营司下军令了。”李宝劝慰道。
“是啊！在坐的，撇开军人的大义与职责不说，谁都对韩梁夫妇有着深厚的情谊。如今，敌人内外勾结，阴阳并举，不惜代价，非取梁都督、杨国夫人性命不可。而就近可以抵挡救护杨国一臂之力的韩将军，握刀的手又受重伤。我们稍有不慎，就会适得其反。如今，只有将计就计，螳螂捕蝉，黄雀在后地筹谋一番，才能拿出有效的营救方案。大家可以想到什么说什么，总会越议越清晰的。”辛永宗，分析道。
“我看，我在娘子军中，找个模样有点相似红玉的，同时备好红玉在战场上，常穿的战袍。届时，万不得已的情况下，换下红玉，引开敌人。”梁如倩建议。
“主意是好。可是，按我玉姐姐的个性，未必肯对换的。”吴盖担忧道。
“我看这样吧，由我先派人，将韩梁转移，离开楚州养伤与护理。城防，我坐镇配合韩军，指挥抗战。就怕韩将军，不会同意擅自离开守城楚州要隘。”
杨沂中说到这，与大家一样，看吴央反应。
吴央，依然不置可否。大家便继续讨论下去，几乎将所有可能性，都基本议到了，包括请岳飞火速驰援。吴央，这才开口道：
你们说的，都有一定道理，大家听我安排，一定不能违背。
一，首先要弄清楚营救地点。黄河人为改道后，常以淮水入海，有时又以原来河道入海。所以，前朝划定以黄河，为宋金两国的疆界，也就变得很难确定。总是不断在淮水与原黄河河道，即淮河与原黄河沿岸，滑州、澶州、济州一线，以南、以东之间，反复争夺。
今年正月，朝廷以韩世忠为淮东宣抚使，驻镇江。入秋，又为武宁安化军节度使、京东淮东路宣抚处置使，置司楚州。入秋，韩军与金军挞濑，伪齐镇淮军数战于山阳，宿迁等地，韩军皆胜，威名震动天下。金人忌惮，自然要加大军力对抗。
因此，我们暂定，营救红玉的地点，就是楚州山阳城，或者山阳境内，临淮水一线区域。
二、营救时间。已经七月底，估计金军再加码组军，也要十天半月。
所以，时间，暂定八月十六日前后，必须抵达淮东路，山阳淮水境内。
三、人选，为了稳住敌人，不再节外生枝。永宗、如倩、吴盖都不能离开岗位。再说，吴盖你刚刚从军不到三个月，怎么能够领军？领军者，手握将士性命也！
所以，我决定杨沂中、李宝，各自领兵五六十人，秘密前往援救。陆军可乔装马贩，将马蹄裹棉，深夜开离临安境。水军因为驻防钱塘江东岸，所以乘夜发船容易些。李宝军，必须挑选水陆两强的将士。
也许，二位将军要问，怎么安排人马这么少？
兄弟们，宗旨是救人，兵马不在多，在精。同时，又要善于保护好自己。再说，你们是御林军将领，不是前线将领。调人多了，自然动静就大了，如何“秘密”？
二位将军，救人，目的是救人，不是乘机去打个痛快。不然，打红眼了，救人却忘了。另外，更不能造成去救人的，自己却陷入要人救了。
救人、安全这两点原则，一定要掌握好。朝廷损失不起大将韩、梁，同样也不能失去你们。你们，同样是朝廷明天的大将。
目标，如何秘密关注周旋在女真挞濑军，伪齐镇淮军的动向之间，准确找到韩、梁位置，相机行事。请李宝，一会到杨将军帅帐，对着舆图商议。在哪会合，如何配合。何时出发，如何不让军营中，没有参与的人知晓。既然秘密营救，守密就是铁律。
好，你们二位先走，抓紧商议去，李宝务必天黑前，赶回军营。
说完起立，掏出“如朕亲临”金牌，请他们过目。
杨、李行礼走后。吴央要吴盖与如倩坐下稍候，自己走出船舱。永宗会意，跟出去。
她掏出绢画，拿在手上道：“永宗，在行宫，务必注意自己言语神色，保持一如平常。没有特殊意外，近日不能来找我。我大约十天后，会因为身体不适，回家调养。而我真正的去向，就只有你知道了。这幅画，如果到十月初，还不见我回来。你亲手交给皇上，就说我请皇上，转交韩将军留作纪念。并转告皇上，我不会有事，只是到南方考察去了。画中景象，无论你能不能悟出其中玄意，你都只能永远看不懂。切记！按我说的十月初。任何情况下，都不能提前上交。你先回去，把这画稿与花瓣一起，再回行宫。”
她伸手，抓起永宗的右手，郑重地将绢画交他手上，却并不放手。有点戚然道：“永宗阿，英雄，自有英雄的心性，就怕象吴盖所担心的那样，一切都变得不以我们的营救意愿为转移啊！但无论结果如何，我们都要尽一切努力。尽人力，看天意吧。”说完，松开手，一摆头示意，他可以走了。
永宗从来未见吴大人，如此沉重地交代他事情，似乎感悟到什么。不禁神情凛然，举手连锤自己胸脯两下，再深深地鞠一躬，走了。
她走到舱门口，叫吴盖出来。又是郑重地，将丝巾交给他。要他请假探母，依旧学子模样，明日就出发。务必亲手交给鹏举大哥。吩咐送到，马上返回军营。完了紧紧拥抱着弟弟，深情道：“盖哥儿，生命至上！姐姐我，绝对不能失去你！”
然后，松开手，看着目含泪光的弟弟，一步三回头地远去。
回舱，对着依然坐在原位，点滴不敢挪动的如倩，凝视很久，才挨着坐下道：“如倩啊，我感觉你刚刚之前的提议很好，可以作为对策之一。八月十六临晨，你带上娘子军数十人，务必在天亮前，抵达临安城北驿道上，隐蔽候等我。我知道，你一定与我一样，心急如焚。所以，我允许你一同前往。不管能不能搭救成功，总得让你亲力亲为，以后心里也会好受些。”
“大人，谢谢大人体察。呜，呜呜失去堂姐，我就再也没有亲人了呜呜我恨不能代替姐姐去死呜呜”
如倩终于克制不住，捂着脸哭出声来。吴央将她扶抱在自己胸前，让她靠着肩膀，任由她哭。待哭声渐渐转为低泣，她安慰道：“你我的玉姐姐，吉人自有天相，你不要太担心。代替姐姐去死的话，说说可以，可使不得。李宝，李小乙，才是你最重要、最亲的人。你女儿才两岁多点，也不能没有你。如果失去你，李小乙父女怎么活？那不等于用悲剧换悲剧么？更重要的，万一失去红玉，谁来接管她的幕府，走完英雄没有走完的路？谁来照顾抚养亮哥儿？你可是与亮哥儿，有血缘关系的姨母啊！”
接着，要如倩说说具体想法。
如倩边说边冷静下来，完了安坐着发呆。吴央便起身，表示要走了。她要如倩不用急着回幕府，反正就在附近，好好在苏公堤（苏堤）上走走。好好想想，如何实施如倩自己的提议，筹备的细致一些，才是正办。
如倩，依依不舍地，目送吴央策马远去。
山阳，地处中国北方南端，而又处于中国南方最北端，横贯南北分界线，故为南北气候、文化的过渡地带。
从生活角度看，淮南人爱吃米，淮北人爱吃面。
从地理角度来说，秦岭、淮河一线，是中国的南北分界线。
从自然景观地貌来说，山阳境内是典型的冲积平原，淮河以南多是丘陵地带。由盱眙到南京逐渐明显。而淮河以北，往徐州、宿迁一带去就是平原居多。
从气候特点来说更为明显，淮河以南是亚热带气候，而以北则是暖温带气候。山阳，以南有明显的梅雨季节，以北则没有梅雨季节特征。山阳以南多是水田，种植水稻、甘蔗为主，以米食为主。而北面多是旱地，主要是小麦和杂粮，以面食为主。
从植被种植来看，山阳以南多是常绿阔叶林植物，针叶林少。而越往北针叶林越多，落叶阔叶林大面积存活。
如此这般表明，楚州山阳必然是一个军事重镇，兵家必争之地。
山阳县（今，淮安市淮安区～前楚州区），东汉建武时期，封皇子刘荆为山阳公，山阳之名始见。隋置山阳郡县，唐置东楚州、治所山阳县，北宋沿袭。
宋初，山阳县东南境至射阳湖，与宝应、盐城分湖为界。西南至石鳖山，县西界与淮阴县犬牙交错。
山阳西南，毗临洪泽湖。
洪泽湖，远古的“破釜塘”。隋炀帝杨广，从洛阳乘龙舟游幸江都，一路干旱，经过“破釜塘”时，喜逢大雨，水位大涨，一望无边，他一时兴起，就将破釜塘改为洪泽浦，洪泽之名由此而来。到了唐朝，才起始改称洪泽湖。
洪泽湖涉及山阳治所：洪泽、盱眙、淮阴、宿迁、泗洪、泗阳、宿城等地。
盱眙（音：须怡）有老子山（紧挨盱眙，隶属洪泽县，也叫洪泽老子山。）
楚州老子是彭祖的后代，生于淮水之滨。传说，他的母亲因吃了水中漂来的一只李子而怀胎，孕育八十一年，生下一子白发苍苍，故取名老子，又名老聃。周王朝为了开发西域，宣扬周礼，派老子西方游说。漫游中，他因吃了西王母的仙草而修炼成仙。一天他骑着青牛，从天廷飘落到海中一块礁石上后，海水退了，这礁石成了一座小山。他在这里修道炼丹为渔民治病，人们尊称他为太上老君，并把这座山，叫做老子山。
盱眙境内，绝大多数为南北地域边缘物种，是天然的动植物基因库。区域内山、林、泉、湖、石、洞，自然造化，佳景天成。
其中有铁山寺。铁山禅寺始建于东汉末年，是汉人出家的第一位僧侣，严佛调所建，为其开山之道场。据《出三藏记集》上记载，严佛调，为临淮郡，即盱眙人。公元182年，严佛调回到了家乡临淮郡，主持修建了，以铁山禅寺为主的几座寺庙，广传佛法。他希望自己的开山道场，香火一直延续下去，能够铁打江山般牢固，因此取名为“铁山寺”。
北宋年间，境内较为太平，漕运、盐运得到进一步发展。朝廷鼓励垦殖，修复和增建灌溉设施，引进“占城稻”。境内文化在太平之年有所发展。府、州、县学普遍建立，受教育者增多，文化名人也颇多。
如，着名诗人张耒，就是苏门四学士（秦观、黄庭坚、张耒、晁补之）中，辞世最晚，而受唐音影响最深的才子。
如，主修《奉元历》的着名盲人，天文历算家卫朴。北宋着名科学家沈括，在其名着《梦溪笔谈》中，记载了一个，他敬重的与他共事多年的，淮安籍学者卫朴的事迹。记录卫朴精通数学，研究日蚀现象达到了当时最精确的水平。
如，盱眙第一山的宋代题刻，其中不乏苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄等大家的珍品。
“黄柑紫蟹见江海，红稻白鱼饱儿女。”正是这一时期的生动写照。
到了南宋，建炎三年（1129年），置楚、泗、承州。涟水军镇抚使、淮东安抚制置使、京东河北镇抚大使等，均驻节楚州山阳城。
由于南宋、女真多年对峙，争夺淮甸。山阳境再度成为前线，遭受兵火的长期荼毒。经历长期战乱，境内一片凄凉。
而由黄河夺淮入海带来的频繁水灾，又使境内雪上加霜，益加萧条。
八月二十日，经一路满目萧杀，一路探访侦察，总算抵达山阳境的吴央、如倩一行，真个是，至聆淮水冷，极目楚州寒。
