吉州军（吉安市吉州区，位于江西省中部，吉安市东北部），赣江中游。
吴央一行，需要南下，自然无法再沿赣水东去，只能离船上岸，改骑马。决定先进吉州城，找家客栈休息一下，顺便看看这里的风土人情。
进入市区。赶上集市。人群熙熙攘攘，虽然不算挥袖如云，却也算摩肩接踵。很奇怪，狭窄的街道上，他们一行走到哪，哪里的人群自动散开，别说触碰，就连目光也不交接。
吴央猛然间意识到，自己与父亲腰间悬挂的宝剑，旁边还挂着名贵的玉佩，交相辉印之下甚是富贵，再看看父亲身上天青色的锦袍，头上的太师侯爵冠带，身后七个耀武扬威、膀大腰圆的家丁护卫，一下子明白旁人，为什么不敢往身边凑了。
再看看街市上赶集的人们，身穿各种颜色的麻布衣服，少有锦缎上身。由于快到中秋节，有钱没钱的都要为妻儿子女，扯几丈麻布缝制新衣。宋代与各个朝代一样，年节中，团圆节最重要。家境好些的弄半匹锦缎扛在身上说是为家里快出阁的丫头准备的，逢人就显摆。说什么蜀中的锦缎就是贵了，可闺女要嫁给管家老爷的公子，官宦人家面子不好出落，只好咬牙置办等等。
其实，宋代穿戴绫罗绸缎，没有严格限制身份，还是政策很宽松的。只要买得起，都可以穿戴。只是，人们习惯了汉唐以来千余年的传统。只要自己不是官员、士绅、学子、富贾，名门望族等，就不会去穿戴这代表身份的衣服。不然，价格昂贵不说，穿了还会遭人白眼。
吴央一路思忖，想着是否也弄身麻布衣服，也好大众化一些，免得与人产生无形的隔阂。于是，目光流连街市两边，是否有布店，而机械地走着。
刚要走出坊市，家丁陈二，猛地拽住吴央，一闪身抢在吴央前面，一出手拳头就砸了一个人，完了紧拽对方衣襟。准确地说是一个读书人，灰白的头发，瘦高的身材，身穿广袖襦袍，虽然洗的发白缀满补丁，却干干净净。补丁上针脚细密，看来很是爱惜。头上扎着布巾，脚上穿着破旧足衣（相当于袜子），一双鞋子散落一边。身子佝偻着发抖，刚才陈二的一拳不轻。
“老爷、大人，这小子从街市一直跟着我们，现在跳出来。小的担心他图谋不轨，就先下手了。”陈二禀报。
吴央拍拍陈二的胳膊，示意他松手。
“你是一个读书人，为何跟着我们？”吴央蹲下身子问。
“给我百贯钱，我的命就是你的！”
这句话让吴央一愣，百贯钱，百两多银子而已，一条命？这是什么人啊？正要离开却看到一双血红的眼睛，里面全是恳求和悲伤。修长的双手紧紧攥着，指甲断了都没知觉。
吴央忽然觉的，这个人很有意思。他无疑是骄傲的，虽然趴在地上却昂着头，鼻子里渗出血迹也不擦。死死看着吴央，等待吴央的决定。
“你也是一个骄傲的读书人，为什么要作践自己？”
“我杨芾潦倒半生，自问也曾熟读四书五经。为出人头地，也曾经头悬梁，锥刺股二十年苦读，又游学半生，却一事无成，还要靠老母织布谋生养活。这叫我情何以堪？如今母亲病重，需要贵重药材方能活命。还有，我儿廷秀已届十六，要行弱冠之礼，也要花钱。我上愧对老母，下愧对八岁就丧母的我儿。我欠他们的，就用这条命来偿还。”
果然，一代代、一辈辈相同啊！辛辛苦苦几十年，一分钱难倒读书人。吴央不打算去怀疑，仍然固执的选择相信。她喜欢美好的事物，相信世间好人居多，喜欢看到人间真情。区区百贯钱，自己身边站着腰缠万贯的父亲。百贯钱，小意思，就当行善了
等等，等等，杨芾、廷秀？突然，脑海中浮起一片清晰的记忆。杨万里、字廷秀，父亲杨芾。廷秀，乃南宋“中兴四大家”之一
“他是南溪居士，精通《易经》，我知道。”这时，看热闹中的一个儒士穿戴的中年人，帮腔道。
“唉呀，今日真是幸运，好运连连，这就意外遇见王庭程，王举人老爷。我正苦于，不知如何才能够，让犬子廷秀拜王老爷为师啊！”
“客气！”王举人不置可否。
这就对了。眼前这个年近五旬的杨芾，字文卿，号南溪居士，就是杨万里的父亲。
尊儒，乃吴央家风。吴央看向父亲，暗示由他出面，请这位杨芾到饭店，请人吃个饱、吃个好再说。同时，也叫上那个搭腔说话的王举人，也好成全杨芾为儿子拜师之愿望。
待大家吃饱、喝足，吴近让店小儿上茶。大家边喝茶，边闲侃。
杨芾，他精通《易经》，常忍着饥寒购买书籍，积十年，得藏书数千卷。杨万里少不更事，曾经埋怨父亲，没钱买米，有钱买书。他曾指着藏书对杨万里说：“是圣贤之心具焉，汝童怒之！”在父亲的影响下，杨万里自幼读书非常勤奋，广师博学，锲而不舍。他14岁拜高守道为师。绍兴12年，16岁
正在大家饭后，吴近要来杨芾的药方，责备家丁陈二“你伤害了好人、读书人。还不快快将功补过，去抓药？”然后悄悄吩咐，买些什么。
经过一番深谈，王举人似乎感觉到，穷苦潦倒的杨芾，就要咸鱼翻身了。总算答应，一同前往吉水，参加杨万里冠礼。顺便看看是否值得多收个学生。正在大家说得差不多的时候，陈二大包小包地，买来了一大堆东西。
吴近，要杨芾，换上读书人一身体面穿戴再说。理由是，要跟着杨芾一起前往吉水看看，若不穿戴一样，走在一起太“个别”了。如果照办，不仅药买了，他儿子行冠礼的花费，他儿子近年的拜师学费都出了。就算是，刚刚之前家丁打伤了的补偿吧。
杨芾感动的泪如雨下。思前想后，自己为了母亲、儿子，本来就不顾羞耻，尾随人家有钱人了，还计较什么？倒霉落魄一辈子，今日算是撞大运了。撞上一个，贵不可言的人物。他懂易经，自然懂推演，算到今日吉州，有身份尊贵的人物抵达，所以起个大早，碰碰运气。
果不其然，按面相，这位年轻的“公子”，却有贵妇样貌。然而，其明明说话“男声”。若是女相，贵不可言哪。至于高贵到何等地步，他不敢想象。遗憾呃，难道？学得男声，女扮男装？那也不是没有可能啊。中原唱戏的，大多男声唱女声，反之呢
于是，杨芾心中，不禁打了一个激灵，赶紧默默鞠躬，对着吴近、吴央行大礼，接下厚赠。换上了新锦袍，以及新足衣、新鞋子、新帽子。
吉水县到了，吴央一行下榻客栈。约好第三天举行冠礼，王庭程自告奋勇，表示会领着吴央一行前往杨芾的家乡，黄桥乡洴塘村。
吴近吩咐家丁陈二几个，帮助杨芾，从县城购买行冠礼与宴客的一应物品，并帮助送到杨芾家，马上返回。
住下后，吴央在客栈的后院，看见了堆的象小山一样的煤灰，便问客栈伙房的一个火头，这煤灰干什么用。伙夫回说，作辅助煤炭烧火，专门烧热水用。因为煤灰不好烧，所以中间烧煤炭，四周加不用钱买的煤灰，可以省点煤炭钱。
再问，煤灰来源，说是吉水到处是挖媒的矿山。凡是挖煤的窑外，都是煤渣、煤灰，只要自己去运来即可。
吴央心想，这不就是一条生财之道么？于是，吴央给伙夫十几个钱，要他带路去找一家大点的铁匠铺子。叫上吴近、王庭程、家丁们，一起前往。
中国，是世界上最早认识、开采和利用煤炭的国家。到了南宋，应当有长达五六千年的煤炭开发利用历史。怎么可以，不充分利用呢？
首先，要打造一个制作蜂窝煤的铁模子。
铁匠，在吴央的指导下，就象变戏法一样，铁水倒进黄土做的模子，一冷却，蜂窝状的铁模子出来了。铁匠他做梦都没想到，铁皮可以向擀面一样擀出来。虽说没有用锤子敲出来的耐用，可它弄铁皮太快了。只要把铁水倒进料斗里，两个人推辘轳，在两个铁碾子中间，就会一点点有铁皮出来，修一下外边就是一张好铁皮。套在铁锥上敲打，卷成一个一头略大的三尺铁桶，费不了多少功夫。同时，这铁皮做的烟囱也少不了。
铁匠铺子，也堆着原始煤灰，在吴央的指挥下，黄土、煤灰、水，按一定比例和匀，制作蜂窝煤的料就好了。拿着上有铁柄的蜂窝铁模子，插进煤料，再拔出，模子，一个蜂窝煤就出来了。而铁匠铺的锻铁的大火炉，只要用手捏成煤球，就可以烧了。
