韩、梁“围追堵截，比其镇江，引困死港，一网打尽。”的大谋略，“围瓮”已成，就差“收网”了。前者乃“天时”，后者为“地利”，就看如何利用地利了。
吴央，不禁想起张俊的高桥之战。
去冬腊月底，张俊撤退到明州，没能赶上皇家船队，却收到一份皇帝走时留下的手诏。
诏曰：“惟卿忠勇，事朕累年，朕非卿则倡义谁先，卿非朕则前功俱废。卿宜戮力，共扞贼兵，一战成功，当封王爵。”
张俊面对这份许愿似的诏书，一点也激动不起来。他明白皇上的意思是要他在明州，拖住南下的金军，掩护皇上在海上能逃得更远一点。他再次感到无奈，只得硬着头皮被迫准备迎战。
张俊在金军到来之前，在明州作了三项战斗部署。
一是侦察敌情。他派了一个叫任存的军士潜入金军营地侦察，很快获得了金军情报，掌握了金军虚实。
二是争取民众支持。张俊听取鄞县侠士刘相如的建议，由刘相如撰榜文，申明抗金大义，招募当地民众组成乡兵参战，得到踊跃响应。
三是构筑战阵。在城西高桥一带，金军入侵的必经之地构筑土垒，装上威力强大的兵器“万牛弩”。同时，实行坚壁清野，将环城30里的草木、房舍全都烧毁，使金军难以驻足和藏身。
张俊到达之前，行在移跸定海（镇海区）时，正是兀术占领临安时间。兀术以为建炎帝还在明州城，于是，坐镇临安，命令手下两员勇将，率前军4000人火速追击明州。当金军来到越州与明州交界的余姚县。余姚知县李颖士，把隘官陈彦，率领几千乡兵，在县城以东多插旗帜，布置疑兵。金军的前哨部队轮流进行试探，都被击退。金军屯兵一天之后，发现宋军已经撤退，方才进入余姚县城。金统领留下小部分兵马驻守余姚，自己则率兵杀奔明州。他探听到明州有重兵把守，就在城西广德湖南岸扎寨。
正在这时，张俊率大军万余，抵达明州。
明州自五代以来，已有200多年没有经历过重大战事了。这200多年是明州社会、经济、文化等全面发展和繁荣时期，是明州人民休养生息的快乐日子。到北宋末年，明州已发展到人口约40万。成为颇具规模的，江南着名港口城市。由于皇帝的到来，金军将注意力转移到了明州。新年伊始，一场大战即将在明州爆发。
宋军指挥张俊，下有两员大将杨沂中、田师中两统制。有兵马12000人。
金军指挥兀术，下有万夫长斜卯阿里、万夫长乌延蒲卢浑，前军4000人，后来又开到3000多人。
宋金两军于城西17天中，展开了四番激战。第一战在高桥。
由于连日下雨，金兵大队人马踏着泥泞，从广德湖出发向明州进攻。行至高桥时，“望京门”城楼上的张俊、刘洪道已远远望见。张俊命令统领刘宝，率2000人出战。刘宝的人马与金军稍一接触，立即溃退。在自相践踏之中，正将党用，副将丘横死于乱军之中，宋军纷纷逃窜回城。张俊在城上，见刚开战部下就这副狼狈样，非常恼火。于是，他一面命令统制杨沂中、田师中与统领赵密，率水陆精锐部队投入战斗，命令刘洪道率乡兵助阵，叫刘宝重整部队再进；一面叫士兵到高桥附近老百姓家中，搜集当地盛产的草席。将几千条草席，一层一层铺在各要道上。
年三十，中军统领张宗颜，率部先突破金军。杨沂中带领3000人，由望京门的水门驾船出城，然后登南岸陆战。刘洪道也领州兵射击金军侧翼。战斗打得异常激烈，宋、金双方都好象，要在建炎三年的最后一天，取得纪念性的战果。宋军越战越勇，武经大夫夏荣，身中18枪，血染战袍，仍拼杀不止。金军在三支宋军的夹攻之下，终于不支，夺路溃退。哪知铺在各要道上的草席被雨一淋，滑溜如冰，金军的骑兵一踏上去，便人仰马翻。这时，主管殿前司公事李质，也率水军赶来增援。
宋军这次，打了一场水陆配合战，杀伤金兵达千余人，取得了第一仗胜利。
强悍的金兵，终于也有败退的时候，连忙退回广德湖营寨。
初八，三战时，张俊对刘知州谎称“圣上命我往台州从扈。”
翌日，张俊率部撤离明州，往台州奔去。城中居民见张俊带大军逃走，知道就要大难临头了，也纷纷跟着出逃。刘洪道心知张俊假传圣旨，也不拆穿，因为他也准备开溜。下令州兵收拾库藏，准备逃跑，却遇到一个书生，率领市民几十人，拦住他的马，要求他留下来，带领大家共同御敌。刘洪道见状很尴尬，却道“我有克敌之计，你们自可无忧。”然后于敌人援军抵达前夜，化装逃离。
正月14日，敌军援军到。上元日，金军在望京门下，架炮抛射炮石，击碎了城楼。
16日，明州黑暗的日子。有条件、有实力抗击金军的明州城，在坚守17天之后，终因张俊、刘洪道弃守，陷落。
城池陷落，立遭涂炭
明州宋金对抗战，虽然战役不大，却系建炎三年唯一的一次，以宋军为胜方的战役，列为着名的“高桥之战”。
可以看出，高桥之战，充分利用了地利与人和，外加充分谋划。
“这次，已经前前后后谋划了很久。一定要利用好天时地利人和，彻底瓦解金军主力！”吴央想。
吴央，孤注一掷！
吴央，孤注一掷。赵构，也孤注一掷。大军，孤注一掷！
韩世忠以八千水军，成功阻敌十万大军。不仅依然过不了长江，还被围困死港黄天荡。捷报传开，朝野为之震撼。
宋军以少胜多，以弱胜强，而且胜利在南宋新朝，濒临生死存亡之际，来了转机，来了希望。国人奔走相告，庆幸大宋有强者，朝廷有强将。
同时，夏四月癸未（11日），驻跸越州的建炎帝，对于韩世忠奏捷，说：“金人南侵以来，诸军望风而逃。如果多几个韩世忠，金人再来南侵，当有能胜的希望。”
对皇帝此说，大臣范宗尹，竟然归之于“全在天意”，“更愿陛下修德，庶几天意必回，则天下之事不难为矣。”
刚刚下诏准备亲征，又接到镇江发来捷报。韩世忠不仅再次击败金军，还将兀术十万大军，围困黄天荡，越州行在立即陷入一片激烈的争论，什么声音都有。
宰相吕颐浩等闻知金兵已至穷境，上奏皇帝集结天下精兵，策应韩世忠夹击金军，如是必擒兀术。
吕颐浩对皇帝分析，大意是：
我认为，韩的成功有以下原因。
一是天时。金兵大掠江南后开始北撤，无心恋战，也没想到会受到强大阻击。而韩世忠非常有先见之明，估计到金兵不会久留江南，因此早早就策画了拦截作战方案，特别是打造了大量重型舰船，以有备击无备，此胜算一也。
二是地利。双方主要进行水战，韩世忠的舰船高大占据优势，而金兵的骑、步兵优势完全无法发挥。韩对江南水道非常熟悉，而金兵对地形一无所知，在与韩交手屡战屡败，并被一路追击下，竟然误入黄天荡死港，在地形上陷入绝境。
三是人和。韩在本地作战，得到民众的广泛支持，金兵当时也是在江南民众，四处抵抗下无法立足才撤军的。黄天荡战役中，其他宋军也没闲着。虽然在以水战为主的黄天荡战役中，基本帮不上什么忙，但也有效地削弱了敌人援军的参与力度。
总的来说，金军这次大掠江南，一路如出入无人之境，比。得我们一路逃到温州，朝廷面临危亡之险，民心士气正处极为低落的时候。而此时韩世忠以少量兵力，围困金国主力部队，致使十万金兵无法回家。这个结果给气焰不可一世的金国，打击和震憾是非常巨大的。而且黄天荡战役由许多场战斗组成，宋军几乎全胜。总体上，黄天荡战役是我朝在最困难时取得的一场大胜。
然而陛下，韩世忠兵力太少，我们实在无法指望他，一支八千人队伍，完成全歼金军主力，这样的倾我大宋之力，也难以完成的任务。
所以陛下，无论结果如何，我们都应当借此天赐良机，举我朝大军全力以赴，速派援军，合力韩、梁之军。
陛下，臣愿领军，前往围剿！
吕相智慧，赵构甚喜。然而，御史中丞赵鼎，怀疑韩世忠虚报军情。他认为，如果所报不虚，韩世忠部足可以剪除金军，用不着皇帝你御驾亲征；如果所报是假，陛下你御驾亲征，还要不要天下社稷？他还纠集朝中一部分臣子，共论弹劾吕颐浩专权跋扈。对吕相，进行人身攻击。吕颐浩一气之下，免除赵鼎的职务，移之翰林。但赵鼎竟然，引用北宋名臣司马光故事，不肯就职。
赵构心中有数。自从秘密准许吴央为朝廷督军，代天子节制全军后，自张俊报过吴央调走其麾下九千兵马，再无消息，蒸发了似的。直至“韩世忠困敌黄天荡”捷报传来，赵构恍然大悟吴央，再一次与吕颐浩不谋而合，而且吕相又是晚一步。
“陛下，我们这么艰难地走到今天，我绝对不能放过，可以剿灭敌军主力的最佳时机”吴央的话萦回耳际。
