即使在平定了黄巾之乱之后，天下却没有回归平静。趁机拥立献帝的董卓专横无道，让世局变得更加混乱，因此各地的诸侯携手合作，在要冲.虎牢关，粉碎了董卓的野心。
建安元年，曹操迎汉献帝，迁都许县，自始挟天子以令诸侯，威势大增。他先后击败吕布、袁术，占据了兖州、徐州以及部分豫州、司隶。此后，曹操开始拥立献帝，并以许昌为中心强化自己的势力。
建安三年，袁绍最终战胜公孙瓒，据幽州、冀州、青州、并州，尽有河北之地，意欲南向以争天下。这样，华北最重要的两个政治军事集团，决战势所难免。袁绍已无后顾之忧，地广人众，可动员的兵力在十万以上。特别是袁绍的统治核心--冀州，在汉末三国时期，“冀州户口最多，田多垦辟，又有桑枣之饶“，“冀州民人殷盛，兵粮优足“的美称。
曹操则是处于四战之地，除了北方的袁绍，关中诸将尚在观望，南边刘表、张绣不肯降服，东南孙策蠢蠢欲动，暂时依附的刘备也是貌合神离。
建安四年六月，袁绍挑选精兵十万，战马万匹，企图南下进攻许都，官渡之战拉开了序幕。袁曹两家的决战，一触即发。曹操不可避免的面临与袁绍的决战。对于昔日旧友也不免一战之事，典韦边感慨着乱世无情，边朝着白马和延津前去。
出征前夕，许都城墙上......
虎痴许褚默默地站在典韦的身边，看着典韦看着远处的落日沉默不语，不禁好奇的问道：“典统领，你是不是身子不舒服吗？怎么一脸痛苦的样子？用不用我去把那个给主公治好头疾的华陀，带过来给你看看……”
典韦摇了摇头，笑着说道：“不是啦！只是我们的主公和对方那个袁绍不是老朋友吗？要和老朋友作战，让人觉得有点儿……。”
许褚点了点头说道：“但是夏侯惇将军说过，不打倒袁绍，曹操大人就无法更进一步。”
二人背后突然传来了一声冷漠的声音说道：没错！
“将军！？（老大）。”
夏侯惇手提狼牙棒走到了两人身边说道：“既然这是孟德选择的路，我们也只能做战了。走吧，不久后孟德也要出发了。”
接着拍了拍两人的肩膀说道：“从数量上看对我军不利......也许会被敌人压制，你们......一定要守护好主公！”
典韦和许褚两人对视了一眼，坚定的点了点头。典韦心中暗暗想道：即使得杀掉年幼时的同伴也非得前进不可吗？……主公所走的道路，实在是很严苛阿！就是不知道郭军师的计策能不能成功……
建安五年二月，袁绍进军黎阳，企图渡河寻求与曹军主力决战。他首先派颜良进攻白马的东郡太守刘延，企图夺取黄河南岸要点，以保障主力渡河。四月，曹操为争取主动，求得初战的胜利，亲自率兵北上解救白马之围。
此时谋士荀攸认为袁绍兵多，建议声东击西，分散其兵力，先引兵至延津，伪装渡河攻袁绍后方，使袁绍分兵向西，然后遣轻骑迅速袭击进攻白马的袁军，攻其不备，定可击败颜良。曹操采纳了这一建议，袁绍果然分兵延津。曹操乃乘机率轻骑，派许褚、典韦为前锋，急趋白马。
典韦迅速迫近颜良军，冲进万军之中杀死颜良并斩首而还，经过一番交战，典韦望见了颜良麾盖，在许褚军队的掩护下，典韦策马冲到颜良身边，在万众之中用飞刀刺死了颜良，又拔出腰间短戟斩其首级而归。从始自终，袁军诸将都不能挡住典韦。曹操挥动着自己手中所持“麾“，徐晃等人的后续部队奉令冲杀，袁军溃散。
曹操解了白马之围后，迁徙白马的百姓沿黄河向西撤退。袁绍率军渡河追击，军至延津南，派大将文丑与张郃继续率兵追击曹军，曹操当时的骑兵不足六百，驻于南阪(在白马南)下，而袁军达五六千骑，尚有步兵在后跟进。曹操令士卒解鞍放马，并故意将辎重丢弃道旁。袁军果然中计，纷纷争抢财物。曹操突然挥动着自己手中所持“麾“，下令发起攻击。徐晃等人翻身上马，终于击败袁军，典韦顺势杀了文丑，打跑了张郃，顺利退回官渡。颜良、文丑都是河北名将，却被一战而斩，袁绍军队的锐气被严重挫伤。
十月，袁绍又派车运粮，并令淳于琼率兵万人护送，夜宿于袁军大营以北约20公里的故市(河南延津县内)、乌巢(今河南延津东南)。
恰在这时，袁绍谋士许攸投奔曹操，建议曹操轻兵奇袭乌巢，烧其辎重。曹操立即付诸实行，留曹洪、荀攸守营垒。典韦，许褚率领步骑五千，冒用袁军旗号，人衔枚马缚口，各带柴草一束，利用暗夜走小路偷袭乌巢。到达后立即围攻放火。
袁绍获知曹操袭击乌巢后，一方面派轻骑救援，另一方面命令张郃、高览率重兵猛攻曹军大营。可曹营坚固，攻打不下。当曹军急攻乌巢淳于琼营时，袁绍增援的部队已经迫近。典韦励士死战，大破袁军，斩杀淳于琼等五员大将，并将其粮草全数烧毁。
张郃、高览闻得乌巢被破，于是投降曹操，导致了军心动摇，内部分裂，大军崩溃。袁绍仓惶带八百骑兵退回河北，曹军先后歼灭和坑杀袁军八万余人。
战争过后，曹操看着那些即将被坑杀的士卒沉默不语。
典韦来到了曹操的身边不忍的说道：“主公……坑杀士兵，您果然还是于心不忍吗？这也是没办法的事，经过一年战争，我军的人手和粮食都不足……”
曹操冷着一张脸说道“吾看起来像是沉浸在那份不忍中吗？吾只在思考我们未来该打得仗而已。”
曹操又笑着问道：“先不提这个，典韦呀，你的表现很杰出啊！远超吾的期待。比喻起来，你作战的姿态，让人想到古代的猛将恶来。”
典韦挠了挠头，憨憨地说道：“嘿嘿，总觉得有点儿难为情啊？......从今以后，不论是怎样的激战，我都一定会保护好主公的！”
“嗯?!……不要再说这种傻话了，你不可能一直跟着吾的。”
典韦突然单膝跪地，郑重地说道：“末将典韦，保护主公-那是我终生不变的职责。”
