邓小平敏锐地选择了恢复高考作为全面拨乱反正的突破口，主要是从两个大局出发：其一，10年“文化大革命”造成人才匮乏、青黄不接，人才断层已经成为国家社会难以为继的威胁；其二，恢复高考不仅是一项教育制度的变迁，更标志着社会的转向。邓小平专门将拟定的招生办法“自愿报考，单位同意，统一考试，择优录取”中“单位同意”一条去掉。他说：“比如考生很好，要报考，队里不同意，或者领导脾气坏一些，不同意报考怎么办？我取四分之三，不要这一句。”他还说：“不管招多少大学生，一定要考试，考试不合格不能要。不管是谁的子女，就是大人物的也不能要。我算个大人物吧！我的子女考不合格也不能要，不能‘走后门’。”用考试取代家庭出身和社会关系成为选拔人才的依据，昭示着社会的思想结构回归正常的发展轨道，重新肯定了知识的价值，普通人再次拥有了把握命运的机会，在改变千百万人生命轨迹的同时，国家前途也被重新照亮。
怎样恢复高考？这个问题远比想象中困难。甚至印刷上千万份考卷的纸张，都是非常棘手的问题。与此同时，当时社会思想风气未开，恢复高考的阻力很大。对此，有人写了一首打油诗：“招生会议两度开，众说纷纭难编排，虽说东风强有力，玉（育）门紧闭吹不开。”关键时刻，邓小平召集教育部负责人谈话，严肃指出：“教育部要争取主动。你们还没有取得主动，至少说明你们胆子小，怕又跟着我犯‘错误’。”“教育部首要的问题是要思想一致。赞成中央方针的，就干；不赞成的，就改行。”
1977年冬天，570万应考者涌进考场，加上1978年夏天第二次考试，1180万人的总量创造了世界考试史上的奇迹。
从大局着眼，邓小平在恢复高考这样的重大决策中举重若轻；从细处着手，邓小平在科教领域的拨乱反正更彰显出深切的人文关怀。书中首次公布了这样一个细节：1977年11月3日，邓小平会见美籍华人数理逻辑学家王浩时说：“音乐学院院长告诉我，发现了一个7岁的娃娃会拉小提琴，能拉很难的交响乐曲子，而且拉得不错。这在外国就叫神童了。音乐学院规定11岁才可入学，像这样的娃娃，应该把他吸收到音乐学院来，提前录取，以便深造。还得找个阿姨帮助他。”结果，这个孩子被中央音乐学院破格录取，他就是日后被誉为“东方帕格尼尼”的著名小提琴演奏家吕思清。
30多年转瞬而过，当年参加高考的人如今已经成为当今中国的中流砥柱，高考制度也在不断改革和演进中走到今天。
【党员风采】
感动中国的优秀大学生——徐本禹
徐本禹，男，中共党员，1982年4月出生，山东聊城人，华中农业大学1999级经济学专业学生，2003年他以优异成绩考取本校研究生，为履行承诺，放弃读研机会，志愿到贵州山区义务支教两年，2007年作为共青团中央海外援助志愿者，远赴非洲津巴布韦继续其支教事业。徐本禹先后荣获共青团中央中国青年志愿服务金奖、第十一届中国青年五四奖章等荣誉，当选中央电视台2004“感动中国”十大年度人物等，2007年当选党的十七大代表。
2002年暑期，当时还是大三学生的徐本禹参加社会实践活动，到贵州省大方县猫场镇狗吊岩村一所岩洞小学支教，被那里极为艰苦的生活条件、极差的办学条件以及山区孩子强烈的求知渴望深深震撼。暑期结束离开时，面对依依不舍的孩子们，徐本禹向孩子们许下了诺言：“大学毕业再回来教你们。”2003年，徐本禹高分考取了学校公费硕士研究生。他提出保留两年入学资格，到贵州支教。当年团中央西部志愿者计划并没有给学校分配贵州支教的指标，他如果到贵州支教就得不到志愿者每月的生活补助，没有生活保障。学校老师和同学都提醒徐本禹慎重考虑，远在山东农村的父母也希望他能尽快完成研究生学业。面临着艰难的抉择，徐本禹经过了认真思考，决心实践他的“阳光下的诺言”，哪怕放弃读研的机会，也要返回岩洞小学。学校了解到这一情况后，认为徐本禹的选择体现了当代大学生诚实守信、自觉承担社会责任的可贵精神，决定破例为他保留两年研究生入学资格。
长达两年的义务支教，其艰苦程度大大超出原来的想象。他先后支教的大方县猫场镇狗岩洞小学和大方县大水乡大石小学，地处海拔1500多米的大山区，不通电，不通公路，不通电话，没有自来水，主食是玉米渣子，气候也比较恶劣。在艰苦的支教工作中徐本禹落下了胃病，视力在煤油灯下急剧下降。内心的孤独和寂寞更是令他痛苦万分。没有人交流，没有人倾诉。在精神生活和物质生活双重匮乏的山村，他也曾动摇过，感到自己快支持不住了，可每到这时，想起自己阳光下的诺言，他就决心无论多苦也要坚持下去，做一个言而有信的人。就这样，徐本禹在贵州山区义务支教整整两年，过年都没有回家。
徐本禹一直坚守着“答应别人的事情一定要做到”的做人原则。支教期间，他对孩子们说，有机会我一定带你们走出大山到北京去看看。为了实现这个诺言，他做了很多努力，获得社会各界大力支持。2006年暑期，山里的孩子们终于如愿到了北京。为了兑现他说过的“要让这里的孩子们都能上学”的诺言，在做好支教工作的同时，他四处奔波，为改善当地办学条件争取社会援助，在当地建成了两所希望小学，使大水乡适龄儿童入学率达到98%以上。为了兑现他承诺的“每分钱用到孩子们身上，每笔捐款都要给资助者一个交代”的诺言，几年来，他给每个捐款者回复了信息，建立了华农贵州支教基金网，如实公布每笔捐款的用途。从2004年7月至今，徐本禹先后收到捐款上千笔，金额达到100多万元；收到捐赠物资数十万件，折合金额超过500万元，笔笔有回复，件件有着落，没有出现一点差错，没有引起一点质疑，受到了捐资者和社会各界的好评。
徐本禹就是这样，用自己的行动诠释和践行了诚实守信的传统美德，担负起了当代大学生的社会责任，成为广大青年学习的楷模。
见义勇为的英雄——赵传宇
赵传宇，男，汉族，1984年出生，南阳市唐河县毕店镇何庄村人。毕业于长江大学，后在华南理工大学攻读硕士研究生。2007年1月22日下午，76岁的张多平老人在长江荆江段江边洗衣服时不慎滑入江中。正在江边散步的赵传宇听到呼救声从一百多米外跑来，来不及脱掉衣服、鞋子便纵身跃入冰冷的江中。这一段水深湍急，漩涡极多，落水人员生还几率很小，生活在此的本地人也不敢轻易下水，而赵传宇却在这刺骨湍急的江水中急速游到老人身边，他一手托起老人头部，另一只手朝岸边划去。两人的棉衣因浸水越来越沉，赵传宇也越来越吃力，他奋力游到岸边，把老人推上岸，老人得救了。上岸后，别人询问他的名字，赵传宇笑而不答，裹着湿透的棉衣，从人群中悄然离去。事后，张多平老人一家和热心邻居经多方打听，才了解到救起老人的年轻人叫赵传宇，是长江大学的学生。张多平家人为了感谢赵传宇，硬要给他2000元，在推辞不了的情况下，赵传宇将这笔钱捐给了希望工程。他说，每一个善良的人，见到这种情况都会伸出援手的，这钱我不能收，应该送给更需要的人。
