开明王朝十二世时期，周天子日渐式微，各诸侯国势起，礼崩乐坏，礼制渐倾。
开明国被蜀道天堑所阻，雄踞西南，疆域含今之四川和云南全域以及贵州一部。芦王即位后，率各诸侯国君之先称王，篡改天子制治国，后宫各嫔妃尊位亦有变化，以王后、夫人、美人、良人、八子为序。
芦王即位之日，正妻叶氏被册封为后，统领后官，生嫡子，是为大公子杜译，并生公主杜韫，居淑宁宫。姬夫人居惠宁宫，新生公子被诛杀。楚美人乃楚国王室之后，生公子杜韪，居贤宁宫。苴良人为苴国王室之后，无子，居西宫紫宁宫。新晋江良人生公子杜泮，移居西宫睿宁宫。
芦王即位三年，后宫嫔妃尚未满编，三位公子也还年幼，太子大位未定，开明国君年富力强，即位之选看上去遥远而充满变数，但丝毫不影响朝堂上下那些有眼力的人提早谋划，选边站队，或两边骑墙。
目前三位后宫生了公子，虽说长幼有序，太子大位当由大公子杜译继承，但在这诸侯并起之世，废长立幼早有先例，谁登太子之位还两说。公子译在大王即位之前就已降生，时年六岁，也不见朝堂上有立太子的动议，那些聪明人就暗中揣测着大王的心思。
总之，开明国宫里宫外正涌动着一股暗流。
……
后宫睿宁宫，江良人居所。
江良人本为媵女，原为姬夫人的陪嫁，新近生了公子，升为良人，一时风头无两，就连睿宁宫一众宫女和宦官们，这些天来也是走路有风，胸膛比以往挺直了不少。母凭子贵，仆随主荣，大抵如是。
这一日，江良人正呆在自己的寝宫里，因为新产，身子羸弱，便遵了太医命，卧榻不出。饶是如此，也总有人前来道喜，明里暗里透露出要和睿宁宫绑在一起的意思。
好不容易消停下来，江良人这才半支着身子，斜靠在矮榻上。
宫女来报，预想中的洪公公果然求见。
旋即一青衣宦官半佝着身子，入仪门，过堂，立在寝外，隔着纱幔一拜。
“可有那公子的下落？”良人开口道。
“禀良人，那公子疑似回到了都城。”
“哦？还真是命大，出宫当夜遇险，伏击的刺客反被击杀，清风峡再遭伏击，所有出手的人都死了，马车冲下悬崖，竟也没死。”
“据说在河谷下游的河滩上，发现了马匹和摇篮的尸骸。河流上游有一处瀑布，怀疑那公子和那个叫玉儿的曾在旁边一山洞躲藏。”
“姬夫人如何？”
“大王甚怒，姬夫人不得出宫半步，惠宁宫失势已成定局。”洪公公的身子佝得更低了，一副低沉沙哑的公鸭嗓也跟着矮了一分，小意道，“良人得了公子泮，那太子之位……”
“这是一个奴才该说的话？”良人柳眉轻挑，微怒道。
“奴才该死，奴才该死！”洪公公赶紧跪下，身子瑟瑟发抖，额头上已有了密密汗珠。
“起来吧。”半响，良人眼珠一转，这才缓缓开口道，“莫说王后早有了公子译，就那楚美人，不也有公子韪在前面挡着，本宫哪敢有什么奢望。”
洪公公一听，这良人话里有话，赶紧起身道，“宫里宫外私下里都在议论，大王迟迟不立太子，怕是另有所虑，贤宁宫势弱，楚美人性情孤僻，无有援手……太子之争，公子泮未必就没有机会。大王正值壮年，千秋万代，也不知将来还有多少公子。倘若提早谋划，可占先机。良人有意，则当断则断，事不宜迟。”
“本宫孤儿寡母的，又有什么依仗？”良人不动声色，挪了挪身子，道，“且不说王后势大，单是那楚美人，断不是无有援手，也不知道暗地里在谋划着什么呢。只是不知道公公对那楚美人又了解多少？”
洪公公愣了愣，心想良人是在试探自己，还是听到了什么？眼下情势不明，即便自己有心投靠了睿宁宫，也还没到把底牌悉数亮出来的时候，心下一动，赶紧道，“奴才有个小公公在贤宁宫做事，倒可有托他打听些许。”
良人半眯着眼，似听非听，脸上不见任何波澜，半响才开口道，“那就有劳公公了，且退下吧。”
看着公公远去的背影，良人嘴角微不可查地抽了抽，心想，难道本宫还不知道你是王后安插进来的眼线？你又怎么知道，本宫就没留有后手？
此时，新生公子泮正躺在良人的旁边，安静地睡着。
良人盯着婴儿端详了好一阵，长长一声叹息，似乎下定了某个决心，随即叫来贴身宫女，小声低语一番。
不日，后宫传去惊人消息，惠宁宫和睿宁宫共两宫反目成仇。许是江良人新贵，一众丫鬟仆随主荣，失了往日的低眉顺眼，竟然欺负到惠宁宫的丫鬟头上。那位公子新丧的姬夫人一怒禀了王后，睿宁宫的肇事丫鬟被打了板子，逐出宫外。
本以为此事已了，但那位新近得势的江良人全然不顾往日主仆恩情，不知用了什么手段，让大王迁怒于姬夫人，本已失势的姬夫人被打进冷宫思过，暂保尊位。
芦王即位以来，这还是第一次有后宫贵人被打入冷宫，姬夫人此前独得大王恩宠，此番责罚，实属严厉。
“先是新生公子被诛，今是惹恼了得宠的江良人，惠宁宫难有再起之势了。”
“江良人此前不过媵女之身，此番曾经的主仆反目，打的可不仅仅是姬夫人的脸，就连王后的面子也被损了不少。”
宫里那些聪明人议论纷纷，望着深深的后宫自问，这后宫的风向终于要转了么？
