北边的战事已持续了月余，除汴京被围外，辽人的战线也铺到了淮河沿岸，兵锋直指南京。
唇亡齿寒，为了将辽人赶回淮河以北，江南各地开始向百姓增税，扬州一带甚至将赋税加到了靖康八年。
一时间，战场上是尸横遍野，而大后方的江南却是流民遍地。
如出一辙，纵使在张锡文眼中，完全脱离了靠天吃饭的苏州，也陷入了因流民过多，致使粮价一再暴涨，而陷入崩溃边缘的窘境。
张家位于城南的羊毛作坊中挤满了人。
“他们大都是因赋税加重而逃到苏州来的。”
方合陪着张元佑来此地巡视，看着遍地面黄肌瘦的难民，解释道。
“他们是什么时候到的苏州？”张元佑问。
方合道：“有半个月了。”
说完，他又皱紧了眉，神色忧虑：“每天人都有越来越多，这还只是因为无法承受赋税的难民。”
“再过些日子，因为战事从北方逃难过来的人会更多。”
张元佑无奈摇头。
“那也没办法。”说着，他目露坚定：“同胞兄弟，怎能弃之不顾？”
“但是我们也得想办法让作坊动起来，咱们耗不起。”
方合闻言，不禁苦笑。
“就算让作坊动起来，因为战事，蒙古部落的羊毛也运不过来。”
张元佑听了，整个人显得有些无力，跌坐在一旁的石阶上，摇头道：“海贸因为战时管制停了，咱们现在一艘上船都派不出去。”
“各类作坊又跟羊毛作坊一样，要么是因为没有原材料，要么就是工人上了前线，人手不足。”
“而镖局又承担了大部分运送军资的任务。”
“所以这场战事必须快点结束，有必要的话，可以去信给您老丈人，让他帮忙斡旋一二。”方合道：“咱们撑不了多久。”
“那正是陈家想看到的。”
“不能撑也得撑。”
“如果我去找他，那就代表大宋认输了，之后只能永远被辽国压一头。”
“可假如你不这么做。”
方合喃喃道：“毁掉的是我们自己。”
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与此同时，张府内，萧藜顾不得自己尚未洗漱打扮，慌张急促地朝门口走去。
“府里的侍卫呢？养他们是吃软饭的？”她啧有烦言地冲着侍女问道，语气中颇有责备之意。
侍女杏儿面露苦笑：“他们都向老爷请了辞，去北边打辽人了。”
萧藜无言，只得加快步伐。
大门外，一群衣衫褴褛，乞丐模样的人正叫嚣着要冲破府门，将张府洗劫一空。
“你们想干什么！”
萧藜见状，强压下心中惊惧，直视着这些人，朝着他们当中看起来像是领头的那人吼道。
为首那人是个粗糙汉子，双眼像是饿了许多日的饿猫般打量着萧藜，盯得人浑身不自在。
他狡黠，谄媚地一笑，调笑道：“这位娘子莫不是张家主母？”
“啧啧，还真是风韵犹存的半老徐娘啊。”
说完，又神色一变，恶狠狠地压低了嗓音，露出一股胁迫的意味。
“问咱们想干什么？”
“你们张家总是自诩站在百姓一边。”
“这次却对陈家和林家等老地主们恶意哄抬粮价的事情不闻不问？”
“张家必须对这事负责！”
“最少得散钱帮助百姓渡过难关！”
“对！”其余人皆点头应和：“必须散钱！”
“那你们应该找陈家说理去！”萧藜闻言，不禁冷笑，这是什么鬼逻辑？
“呵。”那人自嘲般笑了。
“若是找陈家有用，我等现在就不会出现在这儿了。”
萧藜算是明白了，这群人就是迫于粮价过高，吃不起饭了，心中有怨气却无处发泄。
府衙？
他们是万万不敢去的。
陈家？
怕是全须全尾的去，回来时就缺胳膊少腿了。
咋办？
那就只能去找看起来至少“人畜无害”，为穷苦人“代言”的张家的麻烦了。
“你们如果要钱，去银行，去金库！”
“张府可没有蠢到把钱堆在府里。”
萧藜试图转移话题，好让他们改变目标。
“唬谁呢？”那人高声呛道：“谁不知道银行，金库都有重兵把守，我们去，不是找死么？”
“铸币所你们没去看过？那里堆着的可是金山银山，且没人守着。”
“铸币所？”那男人听了，面露犹豫。
“对啊。”萧藜见男人动摇，赶紧添油加醋：“江南一地的铜钱，银锭还有金币，都是在那铸就的，你们占了那，想弄多少钱弄多少钱。”
说着，她又让左右从府中取来糕点，分发给众人。
“铸币所在城外，要走些时间，你们先吃些点心垫吧垫吧。”
“那。。。”那男人接过糕点，欲言又止，片刻后才拱手道：“多谢夫人。”
待一群人走后，杏儿抚着胸口，不停喘气：“吓死我了，还好主母您知道铸币所钱多。”
“铸币所早就被唐大人搬空了。”见众人离去，萧藜却来不及放松，赶紧吩咐关上了门，听了杏儿的话，脚上不停地往堂屋赶，边走边说着。
“你去找谢康，让他快去找元佑，给家里调些军士过来。”
说着，她埋怨地吼着，愤懑之情溢于言表。
“不然张家怎么没得都不知道！”
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政商会内，无论是陈世友一派，还是张元佑一派，都是面色肃穆。
几个月来，有名有姓的豪门望族为了支持北边的战争，家底都快掏空了，可战事却始终不见转机，这让一群人人心惶惶。
“前线吃紧，各地都在加大对军队的支持，咱们苏州也不该例外，咱们不仅要加大支持，还得跟杭州，宁波等地一样，增收各类税务。”
陈世友见众人都沉默不语，站起身提议道。
“呵呵。”一位老者嗤笑道：“真当人人都跟你陈家一样，手里还控着粮食？”
“老夫家底都搬空了。”
“若还要支持，陈老爷请自便吧。”
“贱商就是贱商。”陈世友闻言，反啐道：“天子蒙难，山河破碎。”
“怎能因个人私利而弃国弃家？”
“你！”老人闻言，一时气急，回不上话来。
在新一轮表态之中，双方仍旧是各持己见。
“既然谁都说服不了谁，那就投票吧。”林纶站了出来，提议到。
唐彦国闻言，看了眼一直没有说话的张元佑，后者也看着他，点了点头。
“那就投票吧。”唐彦国道。
说着，命侍从端上两钵装着棋子的棋盒，放在案台上，指了指一旁的玉盘。
“黑子同意，白子否决。”
“各位决定好之后，将棋子投入玉盘中即可。”
陈世友和林纶自然是投了黑子，轮到张元佑时，张至道拉住了他。
“你得让百姓们知道，张家是站在他们一边的。”
“你得让陈世友和林纶知道，他们不能用国家大义来胁迫所有人，不能打着冠冕堂皇的幌子为自己牟利！”
“战事已经快把包括咱们在内的新进氏族榨干了。”
“你得反对，让他们清楚我们的态度！”
“如果父亲让你继承了家主的位置。”张元佑摇头，问道：“这就是你的处理方式，对吧？”
“有什么问题？”张至道不解。
“当打赢这场仗需要各家大出血，需要剥削老百姓的时候，我能看清陈世友他们看不见的东西。”
张元佑解释道。
“当人被胜利迷糊了双眼，那他就会忽视很多重要的事。”
说完，他走上前，从棋盒中拿出一枚黑子，扔进了玉盘中。
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晚间时候，张元佑坐在床檐上，心里正琢磨着如何破局，不经意间瞥见了坐在罗汉床边，手里纳着鞋底的萧藜。
两人相敬如宾二十年，张元佑虽对这段婚姻不甚满意，但在外人看来，他俩就是令人羡慕的神仙眷侣。
虽然一开始两人之间并没有互生情愫，可经过这些年的相处，说没有感情那是假的。
萧藜承担了张家主母该承担的责任，她为这个家付出的，张元佑都看在眼里。
“你又在这干什么？”
张元佑看着萧藜的身影，耳边突然传来父亲的质问，思绪飘回到二十年前。
