齐越大地上的国家，最大的当属南晟王朝。
燕陵城，坐落在南晟的西部高地上。虽说气候干燥、物产不及东边丰富，却掌握着与西境相通的交通要冲，平日里来往客商络绎不绝，在齐越算得上数一数二的大邑。也难怪前朝开国皇帝把都城定在燕陵。国与国之交始自两国百姓之交，而贸易往来便是最好的交情；有了利益纠葛，百姓不愿意兵戈相见，国也不会动不动就开战。正因为前朝大力发展西境贸易，数百年间西部小国扰境次数屈指可数。
直到几年前改朝换代，本朝先帝定都东越，改名东京。而燕陵，虽说当年风貌不再，依旧是商旅云集的富庶大邑，时人甚至给起了个别号叫“西京”。此地除去几家盘根错杂的富商大贾，还是当朝许多仕子梦寐以求的去处。官商勾结乃常事，在此地为官捞到的油水可比别处翻上几番。且此处是先帝嫡亲弟弟的封地，赐封号为燕。这位燕王是昭明帝的亲叔叔，连皇帝都要看他几分脸色，其背后的势力不可小觑。若是得了这位亲王的青眼，今后仕途必顺风顺水平步青云。
燕陵城郊一座客栈。
今儿日头可真毒啊，落珠取出手帕给自己擦汗。
方才偷着师傅叫她洒扫院落的空儿，跑出来到客栈偷点东西吃，却不想把自己热个半死；这白面饼可来得真不值。
现下里她躲在客栈一群外地商人中间，偷偷啃着偷来的白面饼。
谁让庵堂里的伙食满足不了她日渐增长的食欲呢。
“掌柜的，给我来碗解暑汤。”客栈里进来一个侍卫模样的男子，腰间一柄短刀横斜。
“不好意思啦这位客官，这两天日头毒着呢，往来马队在这歇脚的又多，一缸解暑汤过不多久就见了底，”包着白头巾的掌柜熟络地迎上一个笑，“客官若是不嫌弃，鄙店还有些上好的茶叶，可进店品鉴品鉴？”
“不必，”男子一口回绝，“这边再往前可还有人家？”
“人家要进了燕陵才有了。不过往前去还有座尼姑庵。诺，过了前头那片枫树林，便能见着了。树林子里还算凉快，客官也可去林子里避避日头。”掌柜的还算厚道，那边答应着又去招呼其它来客了。
落珠往门外看去。
客栈外停着一轿马车。
“公子，这里的解暑汤售完了。不过这天气，寻常人家也都会备些清凉解暑的茶汤或者瓜果，我们或可再往前，去到树林那边的尼姑庵问问，顺便在那边借宿一晚。”侍卫模样男子凑近了在车帘外低语。
“也好。”马车里面传来虚弱的人音，似是疲乏过度，没有气力再说一句话。
侍卫三两步跳上马车前辕坐正。赶车人吆喝着马匹回转到路上，继续往燕陵方向去了。彼时已入了申时，可气温不见丝毫下降。
路上迎面过来一个身着粗布短衣的女人，灰头土脸，脸上还贴着凌乱肮脏的发丝。
“贵人，要买解暑汤吗？您老赏个脸。”她跑到马路中间拦住了马车。
“公子，要买吗？”侍卫把脸凑到车厢询问。
“不能听信她胡言！张妈你省省心吧，别在这里欺骗来往路人了！”落珠一个箭步上前拦住。她知道这个张妈，最擅长做的便是骗人的小把戏。解暑汤需要放苍术、白芷等中药材，顾着火候熬上半日，她卖的哪里是解暑汤，分明浸了陈皮的白水，只够糊弄这些没有经验的贵人。
“小姑娘，你有没有点良心啊，空口白牙诋毁人家，让别人怎么做生意？”张妈当然不认账，还露出一副委屈的样子。
“我空口无凭？要我拿出证据便直说嘛。”小落珠不甘示弱。
张妈看她两眼。这小姑娘是白云庵里的小师傅吧，平白无故地来管什么闲事。既惹了她，可不要怪她不客气。
“好呀，你拿证据出来，我这若是假的，我倒赔十两银子！”
落珠心里惊讶。这张妈，平日就是个爱财如命的主儿，今日放狠话，难不成解暑汤是真的？
她内里惊讶，面上却没表露出来。
“你说这药是你给熬出来的，对么？”
“是了，想我辛辛苦苦熬了半日的中药，叫你这小姑娘一说，不是白辛苦了么。”
“既然你说是你亲自熬的，想来是对中草药略有涉猎？”
张妈狐疑看她，不知这小姑娘在绕什么圈子，自己可不能被她绕进去了，想了想说道：“我对中草药到不了解，我这些药材，全是从燕陵城里的仁安堂药铺里购进来的。货真价实，绝不会欺瞒买家。”
“那你说说，这些药材，都包括什么？”
张妈一副胸有成竹的模样：“苍术、白芷、……”
说完后张妈得意洋洋看着她：“怎么样？你还有何话可说？你这样随意污人声誉，可是要赔钱的！”
落珠轻笑，张妈不明所以：“诶我说你，说不过人家还在这里笑什么？今儿你可把老娘惹恼了，还影响我做生意，不赔钱真说不过去了。拿来，十两银子！”
落珠心想原来天底下还有这样厚颜无耻之人：“该赔钱的可不是我。”
“不是你还是我不成？”
落珠启唇，不慌不忙：“你方才说你这些药材，可都是你从城里仁安堂购进的？”
“正是。仁安堂的老板人和善，价钱中肯，不止我一人愿意与他做生意，有什么问题？”
“你还记得，今年西域的月矢国遭遇了水灾？”
“那又怎样？”
“解暑汤里所含的其中一味中药——苍术，本来在月矢国的低山阴坡大量生长；今年月矢国水灾过后，那些苍术的根受了水浸，腐烂殆尽；是故今年所有的苍术，均来自南晟的东南低岭。而仁安堂常年只与西域诸国有贸易来往，你又是如何能在仁安堂里买到苍术的？”
张妈一时哑口无言，却还想赖账：“我又没说我的药材全是在仁安堂里买的。”都被人戳穿了，底气还挺足嘛。
“方才可不止我一人在场，”落珠转头朝马车方向看去，“你不肯认随便你，但是现今也没人要买你的解暑汤了。”落珠摆摆手表示无奈。
马车刚才一直停在旁边。车里那位贵人，一定是听见了他们的争执的，不会再上当受骗了吧。
果然，马车里那人传出声音，“茂林，我们走吧。”
马车徐徐前行。
落珠望着马车离开的方向。这是要去白云庵？
又要有客人了。
我可要……找些乐子。她掩嘴笑起来。
至于这个张妈……
“今儿算你欠我十两银子，先记上，改日我来找你讨要。”
师傅教导她不能白拿人家的东西。方才偷了客栈里几张白面饼，她心里总是愧疚的；等有钱了定是要加倍补偿给他们的。
