对于梵高来说，伦敦不仅是拥有阴霾天气和众多的艺术场所、大本钟、威斯敏斯特大桥的文艺圣殿，也是狄更斯笔下充满了不平和疾苦的社会。由于出色的语言天赋和良好的阅读习惯，梵高来到英国后英语得到很大提升，他开始并且喜欢上阅读英国作家狄更斯的作品。
这位作家的文笔自然亲和，但又富有同情心和悲天悯人的气息，和他喜爱的米勒画家有异曲同工之妙，这让他敬佩不已。在他刚到伦敦之前，狄更斯已然逝世，他主动拍下了狄更斯留下的手稿，收藏在家里。而且他也像狄更斯笔下的人物一样流连于大街小巷，近距离接触这些底层人民。
夜晚对于梵高来说就是变身的时刻。白天他打着领结穿着衬衫，和很多衣冠华贵的上流社会人士大讲艺术革命、色彩、视角、解剖等高端大气的术语，而到了夜晚他则变身成一个衣装随意甚至有点邋遢的人。在偏僻的夜色里穿梭没有人注意到自己，他犹如摘下了外部的面具般更加地舒坦。因为狄更斯等人的创作，梵高了解了伦敦的另一面，那就是贫民窟，而参观贫民窟也成了他的一个爱好。
在大桥下面，在城郊之间的建筑物后面，在批发市场和垃圾堆附近，都像蚂蚁一样集聚着大量没有工作、拖家带口的贫苦人民。走得多了，梵高的脑中也出现了伦敦地区贫民窟分布的地图，他会按时间随机去一个他没有去过的地方，去看一看在这个社会另外一端，人们是如何生活的。
一个普通的下午，下了班之后，又像往常一样，他大步走到了东区一个贫民窟。从外观上来讲，建筑破破烂烂，可以隐约看见里面排列得像蚂蚁窝一样的小房子。在贫民窟的门口站了几个十二三岁的小女孩，由于长期的营养不良，她们面黄肌瘦，根本看不出任何女孩儿发育的痕迹。她们穿着可能是母亲剩下来的很大的衣裙，胡乱抹上劣质的脂粉，使自己看起来白一点。虽然眼神里含着畏惧，但她们还是怯生生地拉住梵高的衣角，故作风情地发问：“先生，要不要陪一夜？”
一开始梵高把她们当作了小乞丐，可是看着女孩满含渴望的眼神，他就心痛地发现并不是如此。
“孩子，你今年多大？”
“11岁吧。”
“那你怎么不上学啊？”
“因为爸爸、妈妈身体不好，没有工作，所以也没有钱给我交学费。”
“那怎么想起来做这个了？”梵高看着她们已经磨炼出来的大方和镇定，心底有止不住的心酸。
“一开始是想去厂里面做女工，可是我去了几次，那儿的大人都欺负我。因为我做工做得快，抢了他们的工作。而且工作太劳累，我已经在里面晕倒过好几次了。父母一商量还是觉得，这样做生意容易而且来钱快。”10岁的小女孩谈起赚钱之道竟然头头是道，这让一年90英镑薪水、从未担心过自己生活的梵高有一丝羞愧。这些女孩因为家里没有经济能力，下面又有弟弟、妹妹，她们就选择了这么一条没有成本来赚钱的路子，而这附近没有老婆又急需发泄的工人们则是这些女孩的顾客。
看着比自己的妹妹都小的女孩们，梵高的心里涌现出一阵怜惜。他没有质问她父母在哪里，因为他太了解这一块人民生活的辛酸，他只是默默从自己的口袋里掏出晚上准备晚餐的钱，悉数交给小女孩后，然后像逃跑一般地跑掉，害怕再看见她们那种故作风情的目光。
梵高往前面走了一段，就碰到了一个身材佝偻的中年人，向梵高深深地鞠了一躬，真诚地说了声：“谢谢你，先生。”这一突然的道谢让梵高吃了一惊，但定睛一看，这个人的面容和小女孩有几分相似，他就明白了这个男人是小女孩的爸爸。
“你怎么忍心让她这么小就来干这个，不怕她身体受不了吗？”梵高终究没有忍住，还是用质问的口吻开始了这两个男人之间的对话。
“穷人家的孩子什么苦没有吃过，这个挣钱比较多一点，也只好委屈她。因为我和她妈妈一起让工厂上的机器伤到了手脚，不能干繁重的体力活。赔偿金也只有一点儿，很快就花完了。家里还有一个小弟弟，所以只能靠她来赚钱。”父亲顿了顿，眼神也开始黯淡下来，“我能做的只是站在一旁看着她，免得有什么坏人的骚扰，毕竟她才只有12岁。”
听到这儿，梵高沉默了一会儿：“那弟弟长大，又要他做什么呢？”
“不知道，应该也是做苦力之类的工作吧。上不起学，还能做什么呢？”
越聊下去，梵高越有一种无望的坠落之感。他发现这里的生活简直是一个没有希望的恶性循环，父母没有知识和金钱，他们的孩子就要做一些底层的工作来支撑这样的家庭，女孩儿做妓女，男孩做童工、乞丐甚至被骗到团伙里做小偷，都已经是这里见怪不怪的事情。为了生存，他们的世界里早已没有了尊严、体面和道德。梵高这才深切地知道，狄更斯的《雾都孤儿》根本没有多少虚构的成分，它蓄满了现实的苦酒。
梵高的生活不能说多么幸福，但起码是衣食无忧，所以善良的梵高也希望能够帮助他们，减轻一点他们的负担。他不会洗衣、做饭，只好每次来这边看望他们的时候都带一些闲置的衣服给那位父亲，也留一点零花钱给小女孩，让她少做几次“生意”。
就这样，在忙碌的画廊生活和业务的自愿生活中，一年的时间呼啦啦地过去了。
