南德城内，小雨淅沥，正值秋凉，来往人皆裹紧了衣衫，紧往回赶。
卖药郎正摇着波浪鼓吆喝，正从城外回来。一阵冷风钻衣，药郎紧抻了抻襟子，往街尾一家面馆去了。
听着鼓声叮咚愈近，面馆老板便早备了碗汤面端上，正赶药郎进来，老板只笑笑：“外面风可紧。”
药郎只憨憨笑笑，凑来放了药箱坐下，瞧着碗里两块偌大的排骨，多拿了两枚铜钱来。
老板见状，紧挡着说道：“你同咱客气甚，收着收着，且吃了就是。”药郎执拗不过，只收了铜钱，大口嗦了面来，笑道：“香的很。”
老板笑笑，瞧了瞧药箱，说道：“这上的小人儿可真俊俏，何时你能给咱娶个这般的媳妇来，你爹可便安心了。”药箱后头正画着一女子，若扶柳之姿，情态摇曳，手中正捻一株川芎掩面，小嘴红润，可人极了。
药郎听罢只羞着笑笑，老板瞧他害羞，便也忙去了。
面馆老板同药郎父亲是交好，只药郎父亲老来得子，养到十二岁便同她母亲殁了，只留药郎孤苦。面馆老板与妻子年逾五十不得一子，便将药郎养在膝下，唤作亲生的。如今已有五年，药郎仍是客气，却也孝顺，白日背着药箱买药，若是能赶回来，便帮着老板打下手。
卖药郎吃了面罢，瞧着面馆吃面的人不多，便问着老板人怎的如此少。
老板只叹道，最近说是打仗，抓了不少人去参军，现在都躲着。前几日卖药郎不在城里，正赶上有人来捉，说是抓了约莫几十壮丁，抽打着便往马车赶。
“抓了一遭，许是不来了罢，你在外头可着实小心呐。”老板嘱咐着，药郎允着，端了碗去洗了。
歇了几日，药郎又背着药箱走了，面馆老板给了许多银子叫拿着。
摇着波浪鼓正吆喝，还未到城门，忽得听闻身后一阵怒喊：“站住！”
药郎回头瞧，见着一簇身披胄甲的人来，应是官兵，正往药郎处跑来，许是来抓的。
药郎只身便跑，抵不过药箱沉重，一个踉跄便倒在地上，正叫那几人捉住，架着便走。
后只听闻，药郎被人劈折了腿，已是个残废，许是早便殁了。
面馆老板心怀愧疚，不出三年便也去了，只留妻子一人经营面馆。
这仗终了，面馆人愈渐多来。
一日，饭馆里食客熙攘，一嘴一嘴闲谈着，说着虽不打仗，但城里死了好些老人，死状凄惨，各个消瘦如柴，白发丛生。有人瞧着，像是城里的熟人，却又从未见过。
妻子正端着面，一食客忽说道：“老板娘，药郎打仗可回来了？”
妻子只叹叹道：“还没个音信儿呢。”
“那日夜走回去，我见个人背着药箱，模样倒是不清，药箱我可记得，画着个女娃，正是药郎寻常背着的那个。”那食客说道。妻子听罢，不得一颤，险些摔了碗，紧说道：“您是于何处瞧见的？”
“约莫是城头罢，记不太清。”食客说罢，接着吃面，妻子点点头，接着忙去了。
夜深，忙活一天，妻子甚累，却也提了灯往城头去，是为寻着药郎。
至了城头，黑的沉寂，无一人影。等了许久，瞧无人来，妻子便想着回去。
刚欲走，忽闻鼓声叮咚，正是那药郎拨浪鼓声。妻子紧遁声寻去，未久，瞧着城头脚下落一破落茅屋，幽幽熠着光来，鼓声正从里头传去。
妻子见罢，便往茅屋行去。未走几步，又见那屋内光灭，鼓声也停。怕不是人家睡去了，还是莫扰了罢。妻子只叹叹，思忖着，若真是药郎，必是要回面馆去的。如今没个信儿，是真殁了罢。
妻子往回走。那屋内又熠出光来。
——
佥生阁外，暖阳洋洒，言回正坐在外头，倚着石柱小憩。
投投正回来落在阁外，瞧着言回睡得正鼾，颊上泛起红晕，便咯咯一笑，悄悄凑到言回耳边，卯足了劲儿，忽大喊道：“懒蛋！”
言回吓得不轻，顿时惊醒过来，紧的站起，呆呆缓着劲儿。
“在这偷懒，叫娘娘罚你鞭子吃。”投投说着，言回只羞着笑笑，紧踢了投投一脚，咂道：“坏鸟！”
喧闹罢了，投投进了阁内，言回则往阁子前去喂凤凰去了。
阁内祭嬴正坐着，投投揖礼道：“娘娘，黑白无常二神托来口信，说是近日黄泉引了许多魂灵，大都是阳寿未满，却似老年模样，说是异样。”
“凡间正闹着打战，可是闹人命的时候，冥府且忙呢。必安无救怕是累了，找人搭个手去？”祭嬴只笑笑，又说道：“罢了，本君且去瞧瞧罢。”
——
南德城内，夜正深，一老翁正于城头茅屋前躺着，瘦弱干枯，将是死了。身侧站着个女子，体态婀娜，鬓边一株川芎草。
女子笑笑，说道：“虽才二十年，却也够了，择日再寻个人来便是。”说罢，欲往屋里去。只一声：“他既是瘫在榻上无法睁眼瞧瞧你，你也愿意？”
女子紧回头，瞧着一青衣红纱女子，后跟着位黄衣红纱的娇娥。
“你是何人？”女子怒目圆瞪，呵声问道。
祭嬴只笑笑，说道：“本君是何人且不论，只一样，你害了人便是要罚。”
女子回头瞧了瞧茅屋，顿时渗出泪来，汵道：“阿郎本是医药救人，如今他病了，却只我一人照料。”
“阳寿早尽，他得你延寿方才苟延残喘，如今瘫在榻上连眼睛都未曾睁开瞧你一眼，你可值得？”
“值得，”那女子落泪，“只他活着，我便欣喜。”
“罢了，本君可许他活着，且同你说话来，你可知足？”
女子听罢霎时跪下，泣着点头。
祭嬴只一伸手，那女子头上便现了根红绳来。
日后，南德城内外总见一女子手摇拨浪鼓，背药箱卖药，药箱外画一男子，身高八尺，却瘸着只腿，手中捻着株川芎草来。
人们唤她阿止，虽说长得甚美，却是有些疯癫，总同着拨浪鼓说话来，还总念叨着，阿郎便是这鼓，一摇便同他说话呢。
阿止常来街尾那家面馆吃面，老板娘只觉眼熟，听着那拨浪鼓声叮咚，仿若是那卖药郎嘶语，便时常备着饭食，候着阿止来。
箱上画阿止，为一婀娜女子，常夜里食人寿命。
佥生刻·卷二十
