大半柱香的时间后。
三个人手搭凉棚，仰头望向上方，仿佛这样就能让目光穿透树叶的遮挡。
刚开始还能听到上面传来窸窸窣窣的声音，现在反而没了动静。
姜敏不由得有些担心萨十三：“苏大哥，它不会有事吧？”
范甑不以为然地道：“小家伙爬上树就等于回到了自己的家里，能有什么事？”
他话音刚落，就听到头顶传来“哗哗”的声音，跟着便有树叶落下。
三个人连忙睁大眼睛，眨也不眨地紧盯着上面。
树顶上忽又安静了下来，什么声音都没有了。
范甑正要张嘴说话，就看见树冠里探出了萨十三的小脑袋，嘴里还叼着根褐色的东西。
它看了一眼下面，纵身一跃，就这么连跑带跳地直接从树上蹿了下来。
眨眼功夫，萨十三就来到三人脚下，将嘴里叼着的东西扔在地上，神气地仰起头。
苏乐心中大喜，果然又是一条蠖蛇，比上次那条还大了些，足有一尺左右。
蛇的颈部已经被咬得血肉模糊，身体犹自在蠕动。
苏乐拔出匕首，将它挑起钉在树干上，用小刀熟练地在蠖蛇腹部下方轻轻一划，一颗豆粒大小，墨绿色的胆囊就露了出来。
取下蛇胆后，蠖蛇的尸体被放进布袋里，蚊子虽小也是肉，回到坊市里卖给药铺，多少也有几文钱。
他只觉一阵心旷神怡，劳动使人快乐这句话当真不假。
“呜！”
萨十三扯了扯少年的裤脚，提醒他是不是忘记了什么事情。
“哈哈，急啥，少不了你的好处！”
苏乐这才把手里的半块肉干抛给它。
小豹三下五除二吞掉美食，心满意足地舔舔嘴巴，打了个哈欠，打算爬到树上去睡一觉。
苏乐笑咪咪地伸出手，拂向它的头顶：“乖十三，过来。”
萨十三连退了几步，警惕地望向这个口蜜腹剑的家伙，心里陡然生出一股不妙的预感。
……
龙门双峰下，一位肤色稍黑的青年男子愁容满面地呆坐在木屋内。
此时他恨不得立刻回到好友身边，但若没有疗伤的药，自己回去又有什么用？
其他几位要好的同门都进了深山去碰运气，而自己却只能在这里苦守，但愿今天他们能多找到些药材回来吧。
“薛师兄，有人来交任务。”
正在他坐立不安时，一个看守山门的蓝衣弟子把头探进值守房里喊道。
薛远精神一振，连忙起身走出木屋。
山门外站着两男一女，男的大约都在十五、六岁，女孩子看上去更小一些。
为首那名少年手捧用几张槐树叶子卷成圆筒，肩头还蹲着一只奇怪的猫，正咪着眼在打呼噜。
一个时辰前，萨十三恢复了可以爬到苏乐肩上睡觉的地位。
“是他们吗？”
薛远不禁有些失望，这几个娃娃能做什么？怕是连蠖蛇与普通的小蛇都分不清楚吧？
“就是他们。”
蓝衣弟子肯定地回答。
薛远只得走了过去，不过他在心里并没有抱什么期望。
“你们可是来交蠖蛇胆的？”
他特意在“蠖蛇”两个字上加重了语气。
清秀少年点点头：“五百文一枚？”
薛远不置可否：“你先拿出来我看看。”
那少年到也干脆，直接分开了手中的叶片。
薛远眼睛猛然睁大，只见树叶上整齐地摆放着七、八枚豆子大小的蛇胆，表面还保持着湿润，显然是刚摘下来不久。
“这真是蠖蛇的胆？”
他连忙揉揉眼睛，凑上去仔细分辨。
“你说的甚么话？这还能有假？”
捧着蛇胆的少年正是苏乐，他还未来得及回答，身后的范甑就忍不住嚷嚷起来。
他从腰间扯下布袋打开，“喏，自己看清楚，可别说我们骗你。”
袋口打开后，露出了几条褐色小蛇的尸体，腹部下方都被划开了一道小小的口子。
“当真是蠖蛇！”
薛远心中大喜，也顾不得计较他那嚣张的语气，大笑道，“不错，这些蛇胆我都收了。”
说完他伸手便要接过树叶。
却不料那少年的手微微一沉，他竟抓了个空。
薛远一怔：“你这是？”
苏乐谦恭地道：“禀告师兄，里面一共是八枚蛇胆。”
薛远楞了楞，这才反应过来：“对对对，按通告约定，我应该付你们四贯钱。”
他伸手从钱袋里摸出一小块银锭递给少年，“我没带那么多铜钱，就给你们银子吧。”
苏乐不动声色地接过银子，暗中在掌心掂了掂，脸上露出了笑容：“这是你要的蠖蛇胆，都是今天上午刚捕到的，趁新鲜用最好。”
薛远点头道：“知晓的。”
他满心欢喜地接过树叶。
钱货两讫，苏乐向他一拱手：“告辞。”
说完三人就打算离开。
“等等。”
苏乐回过头来：“师兄还有事情吩咐么？”
“这个……”
薛远挠挠头，不好意思地问：“这位师弟，可否告知我这些蛇是在何处捉到的？”
苏乐一怔：“这……”
薛远以为他不愿说，连忙道：“实不相瞒，我的一位好友被人震伤了经脉，需要取新鲜的蠖蛇胆汁配药，偏生这玩意平时无用，急需时却又不易寻找，所以……”
苏乐明白过来，这青年一定是误以为他们找到了一个很容易抓到蠖蛇的宝地。
他反问道：“你们还需要多少？”
“越多越好，最少，每天也得要十来枚才行。”
“十来枚？”
苏乐暗暗咋舌，这么多蛇胆吃下去，也不怕吃出急性肾衰竭来？
不过这事与他无关，或许人家有特别的炮制方法去除毒性也未可知。
他想了想道：“我们并没有固定的捕蛇地点，如果你还要收购，我们可以多花点时间去找。”
范甑插嘴道：“既然是经脉受伤，为什么不用养脉丹？”
薛远苦笑着回答：“我们何尝不知道养脉丹的效果更好，但丹翠堂最近偏生没有炼制此丹，坊市里虽然有卖的，却一粒就要三十多贯，这内伤又不是三两天就能痊愈，实在是吃不起……”
一粒就要三十多贯！
苏乐暼了一眼范甑，开药铺真是暴利，难怪这小子这么豪横。
此人应该是名正式弟子，看起来却并非想像中那般高高在上，反而还有些囊中羞涩的样子。
他试探着问：“不知师兄还有什么需要的？我们进山时可以一并留意。”
薛远摇摇头：“除了蠖蛇胆麻烦些，其它的都可以买存货，也不难寻。”
“我们每天上午有空进山，但不能保证次次都有这样的收获。”
少年特意在话里留了余地。
薛远点头道：“那好，我姓薛，每日午时都会在此处等你们。”
苏乐拱手道：“便依薛师兄吩咐，我等告辞。”
三人怀揣“劳动成果”，一路回到小院，心情犹自有些激动。
范甑咧嘴笑道：“一上午挣了四贯，一天就是八贯，一月下来不就能赚到两百多贯？咱们每个人都能分到七、八十两银子！”
苏乐斜睨他一眼，心道这厮平日里花钱大手大脚，十两八两扔出去从不心痛，今天偶然挣了点小钱，却高兴得跟捡到了金元宝似的。
姜敏宠溺地摸了摸萨十三毛茸茸的小脑袋，夸奖它道：“多亏你聪明，今天晚上给你烧鱼吃。”
苏乐连忙阻止：“别，千万不要给它吃好的，剩饭喂个半饱就可以了。”
姜敏嘟起嘴巴问：“为什么？”
苏乐淡然答道：“你给它吃得太好，明天这家伙就不肯上树抓蛇了。”
“呜……”
原本睡得正香的小豹不知为何突然醒了，乌溜溜的眼珠正严肃地盯着少年，满脸都是起床气。
“你丫想干嘛？”
苏乐陡然提高了警惕，连忙护住头脸，然而已经晚了，他只觉得脖颈间一热。
“我去！别往老子身上撒尿！”
“哈哈哈……”
小院内传出一阵大笑，夹杂着某人气急败坏的咒骂声。
……
自此三人每天上午都劲头十足地进山捕蛇，由于有萨十三这个蛇类克星在手，日日都收获甚丰，不仅挣了银子，薛远对他们也越来越客气。
不过范甑提出的全天捕蛇计划被大家一致否决，到了下午苏乐便和姜敏一起练习庖丁刀法，晚上则是雷打不动地修炼功法，温养气海。
最近姜如松清晨便背着铁锏外出，时常到了天黑也不回家，也不知在忙什么任务。
对此姜敏早已习以为常，笑着说两兄妹打小就是这么过来的。
又过了几日，苏乐丹田内的真气渐渐充盈起来，但他没有后继功法，最多只能让真气在气海和经脉间缓缓自行流转，并不能修行。
但这已经让他获益匪浅，最近这段时间，他察觉到自己身上气力增加了不少，远超寻常少年生长发育的速度。
只是长得快，吃得自然也多，现在他的饭量已经隐隐有向胖子看齐的趋势，即使姜如松不在家，他那份饭菜也从来没剩下过，都被两人一扫而光。
“米缸都被你们吃得见底了！”
每次淘米做饭时，姜敏都要抱怨几句，然后往锅里多舀一瓢糙米。
粮食还是小头，关键这两个饭桶简直是无肉不欢，顿顿都得见油荤，不过这些小姑娘从来不提，她分到的那一份银钱，大半都补贴在买肉上面，被两人毫不客气地吃进肚子里。
