寄畅园地处无锡惠山，距离闻名的二泉很近，是驰誉中外的别墅式园林。寄畅园占地约15亩，园虽小而有古朴、幽静、清旷、疏朗之特色。它布局得当，选地精，造园手法巧妙，可算是我国明清时期高超造园的代表，它是无锡地区唯一被称誉“国家重点文物保护单位”的。
寄畅园创建在明代正德年间（1506～1520年）。宋代大词人秦观的后人，曾任兵部尚书的无锡人秦金，购得惠山寺商隐房、沤寓房两所僧舍，改建为别墅式园林，取名“凤谷行窝”。明万历十九年（1591年），秦氏后人秦耀解职后返籍，寄抑郁之情于山水之间，对别墅进行了扩建改造，历时七年，建成景点20余处。万历二十七年（1599年）竣工后，取王羲之“寄畅山水之情”名句，将该园定名为“寄畅园”。清顺治十四年（1657年），秦氏后人再度重修，使该园更趋幽美。康熙帝六次南巡，皆驻跸该园，寄畅园因此而名声大振。清雍正年间，因秦耀六世孙秦道然获罪，寄畅园被充公，荒废十余年。乾隆帝即位后，该园发还秦家。乾隆十六年（1751年），为迎接乾隆帝南巡，秦家对寄畅园又进行了全面修整。其后乾隆帝六次南巡，都曾去观赏该园，认为“江南诸名胜，唯惠山秦园最古”，且派人照园绘图，带到北京，在万寿山东麓模仿该园建造一园，取名“惠山园”（即今颐和园中的谐趣园）。
1952年，秦氏后人秦亮工把祖园献给国家，人民政府拨巨款来全面整修，让寄畅园容光焕发。1955年正式对外开放。400多年来，寄畅园为秦氏家族一姓所有，在现存古典私家园林中，这是绝无仅有的，寄畅园又是江南保存最完整、现存最古老的园林之一。
现今寄畅园已设东、南二门，东门是一个仿明砖刻门楼，门楣刻有“寄畅园”三个金字。门楼内有题名“清响”的月洞门，系仿原寄畅园正门重建。月洞门里有假山作屏，绕过假山，园中景色便一一入目。南门为一古朴中式门厅，穿过门厅，于天井中可见康熙帝手书“山色溪光”及乾隆帝手书“玉戛金枞”两通石刻。迎面大厅即为“凤谷行窝”大厅，“凤谷行窝”是寄畅园早期的园名，因园主秦金号凤山，惠山俗称龙山，以龙对凤，由山代谷，“风谷”可能由此而来；该园是作为秦金告老还乡的山野别墅，皇帝的别墅称“行宫”，他谦用“行窝”，“凤谷行窝”由此得名。厅堂两侧通道门有砖刻，东为“侵云”，此处可见龙光塔高耸云霄；西为“碍月”，晚间可观惠山九峰之月。寄畅园借景手法在此初见一斑。
“凤谷行窝”大厅的两侧，是江南民居宅院，取名“秉礼堂”。秉礼堂是寄畅园的园中园，此处采用了大园包小园的隔景手法，通过园景的分隔达到“小中见大”的效果。这组庭院面积虽不到1亩，却有厅堂、碑廊、水池、花木和太湖石峰，无论从哪个角度看，都精致得体。秉礼堂北为含贞斋，是寄畅园第三代园主秦炤的书斋。斋前有一座巧妙运用许多狮形太湖石垒成的大型假山，假山形似一只巨狮伏于树丛中，名“九狮台”。若细细辨赏，人们可从一组组、一块块奇石中发现许许多多小“狮子”，其形千姿百态，令人不能不佩服叠石大师之匠心。登假山可览寄畅园全景，为全园至高点。九狮台南侧的一座假山上筑有邻梵阁，阁在翼然临于山上，登阁可以眺望到惠山的景色。
锦汇漪是寄畅园的核心地带，水面虽只有2．5亩，但显得非常开阔。东岸为高低错落的亭台廊榭，远处锡山宝塔正巧引入园中，倒映池面。西岸土山之上有古木幽径，与青翠惠山相接。北面有七星桥斜跨水池，东北岸设一廊桥，凌驾于尾水池面，给人以池水东去不知所终之感。南岸较为空旷，阳光可直射水面。锦汇漪犹如一面镜子，使山影、塔影、亭影、廊影、树影、花影以及人影尽映池中。围绕锦汇漪，有郁盘亭、知鱼槛、鹤步滩、涵碧亭、嘉树堂等景点。郁盘亭南北为一长廊，设有若干八角漏窗，墙外景色似一一镶入镜框，游人可逐一欣赏。长廊壁间嵌有石刻70多方，其中有秦氏先祖秦观的手迹，还有秦氏所藏有一些人墨迹，如沈周、陆游、唐寅、祝允明、董其昌、文徵明等人。
“八音涧”在寄畅园西北角假山中，又称“三叠泉”。涧顺山势而下，迂回曲折，苍古自然。此涧全用惠山黄石巧妙叠成，忽宽忽窄，时左时右，水引自天下第二泉，至此涧忽聚忽散，时断时续，流水之音如空谷回响，有“高山流水”之调，我国古乐中的八种音响（金石丝竹匏土草木）于此皆可听闻，故名八音涧。这种将流水之音精妙地运用于园林中的构思，是我国造园艺术中赏声技巧的典范。八音涧把游人从山径引入浅谷，由浅谷引入深壑，一路坑坑洼洼，到“山重水复疑无路”时，忽然感到“柳暗花明又一村”，这是人们已达出口，眼前一片豁然开朗。
“巧于因借，内外结合”，这是寄畅园最明显的艺术特点。依山就势，低开水域，引泉入池，形成了山水依托、相得益彰的大构架。园内建筑围绕与山体平衡的狭长水面，主要分布于东侧和北侧，这是出于借景的需要，在视线组织上可西观惠山，南望龙光塔。寄畅园景点建筑虽然不多，但布局考究，造景与环境相融，观景位置极佳，园内园外景观融为一体，达到了“身在小园中，尽收园外景”的艺术效果，是我国造园史上“巧于因借，内外结合”的典范。
