项羽率军赶回荥阳，收拢被打散的楚军，然后一路追击汉军。
汉兵落荒而逃，刘邦不得已率军西撤，退回到鸿沟以西，楚军追击到鸿沟东。
汉军以鸿沟为依托，重振旗鼓，阻挡项羽西进。此时，张良带领着征调韩信的军队也到来了，汉军因此士气大振。
刘邦现在的实力，虽攻不足，但守有余。他安排好诸将防守后，带着司马欣的人头回关中去了，此行目的：一方面安抚关中父老乡亲；另一方面，借司马欣的人头伸张正义，以彰显军威，凝聚民心。
司马欣，故秦三降将之一，曾经投降项羽，项羽在新安坑杀秦子弟二十万，唯独留下了降将章邯、司马欣、董翳。他们出卖秦子弟，秦人对此三人恨之入骨，如今刘邦带着司马欣的人头回关内栎阳，替秦人报此血海深仇，正是振奋精神，聚拢民心的大好机会。
刘邦命令把司马欣人头挂在栎阳菜市场的木杆上，并贴出告示。人们听说了此事，都来到菜市场参观，人群络绎不绝。
刘邦置酒高会，宴请有民望的父老。席间，刘邦悲愤地说道：“司马欣害死秦二十万子弟于新安，今赖上天保佑，大仇终于得报。他虽不是罪魁祸首，但却是重要从犯之一。如今用他的首级祭奠二十万子弟以告慰他们的在天之灵，二十万秦子弟可以暂时瞑目了。接下来，我们当再接再厉，一鼓作气，将罪魁祸首项羽斩杀，这样秦二十万子弟就可以含笑九泉了。我始终相信，善恶终有报，天网恢恢疏而不漏，项羽会为自己的所做所为承担罪责的。”
秦父老，齐声回道：“大仇得报，汉王万岁！万岁！”宴席结束后，刘邦在栎阳停留了四天，然后火速回到成皋、广武一带，亲自督战。
自此以后，关中投军的热血青年日益增多。
当时汉军粮草充足，缴获了楚军大量物资。楚军转战千里，东奔西走，将士疲惫，粮草告急。
项羽很是忧虑，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，解决这么多人的吃饭问题，成了项羽当下的燃眉之急。
项羽自己和士兵吃同样的伙食，还经常把自己的一份让给伤员。虞姬把这一切看在眼里，心里无比敬佩眼前的这位大英雄，同时也很心疼项羽，她主动提出和士兵吃一样的饭菜。
项羽深感愧疚，想着虞姬跟在身边，奔波劳累，担惊受怕，如果我们是平凡夫妻该多好啊，不免生出几份哀愁。他深情地对虞姬说道：“军旅生活，条件艰苦，风餐露宿，东奔西走，真是让你受苦了！”
虞姬也是无怨无悔，愿一生追随项羽，坦然地说道：“别那么说，能和大王您在一起，就是我最大的幸福，吃什么，穿什么不重要，重要的是能和您在一起。”
项羽感动，他紧紧的拥着虞姬，心里无比欣慰，心想：“爱是什么，不就是陪伴吗，不管富贵、贫穷、患难、疾病，彼此不离不弃，相知相守，同甘同苦，这就是爱。我能想到最幸福的事，就是和你一起风雨同舟，共进共退。往后余生，我只要你，往后余生，冬雪是你，春华是你，夏雨也是你，秋黄是你，四季冷暖依旧是你。”
这期间楚、汉两军相持，久战不决，刘邦也累了。他屡败屡战，屡战屡败，但始终不能打败项羽。
如今，汉兵对楚军已经畏惧、胆寒，被打怕了。当听到项羽回来，汉兵丢盔弃甲，不战而溃，在刘邦心里，项羽也许真的不可战胜。
为救回父亲太公和妻子，刘邦派陆贾去劝说项王，希望项羽放回太公和自己的夫人吕雉，为天下苍生着想，双方停战议和，然后彼此卸甲归田，刀枪入库，马放南山。
项羽被搞糊涂了，不知道刘邦葫芦里卖的什么药，又耍什么阴谋诡计，暂时没答应刘邦的要求。
没过几天，刘邦又使侯公去劝说项羽。侯公，天下雄辩之士。
侯公拜见项王，说道：“楚汉相争，相持不下。大王不能西进，汉王也不能东移。天下汹汹，百姓困苦，士兵埋骨于荒野，为天下苍生着想，不如各自罢兵。如今大王，前有刘邦坚壁不战，后有彭越祸起萧墙，侧有韩信势不可挡。形势对大王来说极为不利，我观楚兵，面有饥色，料定大王粮草告急，不知道，我说得对不？”
项羽沉默不语，不置一辞。
侯生接着道：“唯今之计，不如还天下百姓一个安宁，彼此休养生息。大王和汉王都用尽全力了，都不能消灭对方。现在，大王您如果逼得紧，汉王刘邦肯定会许诺把楚国裂土分王给韩信、彭越、黥布。韩信、彭越、黥布若能分割楚国的土地，必定会亲率大军全力配合刘邦围攻大王您。纵然大王英雄盖世，以楚军现在不足二十万兵力，您料定能同时对付六十万大军？”
项羽若有所思。
侯生接着说道：“韩信、彭越、黥布皆是难得的帅才将才。韩信下赵、破齐，以五万老弱病残，大败楚军龙且二十万精锐，足见其厉害，堪称军神。彭越，能藏军于无形，散而成民，聚而成兵，大王两次亲征都未能彻底剿灭他，足见彭越是一个人物。黥布，骁勇善战，巨鹿之战中两次杀进杀出，锐不可挡，足见是天下枭将。
汉王刘邦，虽屡败屡战，屡战屡败，但结果军队越打越多，实力越来越强，足见汉王非池中之物。
以大王您英雄盖世，虽然其中任何一个都不是你对手，但是他们加起来呢，大王能以一敌四？”
项羽默不作声，但表情并无半点害怕。
侯生接着说：“不如大王您接受刘邦的停战条件，以鸿沟为界，中分天下。鸿沟以西归汉，鸿沟以东属楚，彼此罢兵，汉王回关中，大王您回彭城，修养生息还天下苍生一个安宁，战争给人民带来的痛苦实在太大了！”
侯公停了停，看了看项羽的表情，项羽神情镇定，双眼有点湿润。他继续说道：“大王您回彭城养精蓄锐，之后再对韩信、彭越各个击破，定能取胜。汉王刘邦老了，他已无力再与项王您争权天下，到时侯天下还是大王您的。”
项羽考虑良久，回想战争历历在目，天下百姓因战争而困苦，亲人离散，将士亡命，许多士兵和家人阴阳相隔，白发人送黑发人，有些地方豺狼啃白骨，十里无人烟，看到这些，他很是痛心。
能还天下百姓一个和平，始终是项羽的一个心愿，于是答应了汉王刘邦的罢兵协议，并且放回了刘邦的父亲太公和刘邦妻子吕雉。
项羽挽留侯公，对他说：“你是一个难得的人才，胸中有谋略，对形势分析得十分透彻，做我大司马吧，我封你食邑十万户。”
侯公婉言谢绝道：“感谢大王您的美意，我是一个闲云野鹤，不习惯朝堂拘束，望大王另择贤良。我回去之后将归隐山林，跟随黄石公学道修仙，以前我曾经对天立誓，不会辅佐任何人，如违此誓天打雷劈。这次劝大王您和刘邦停战，是为天下苍生着想。”
项羽见侯公心意坚决，不便挽留，于是让他带着太公和吕雉回汉军。
太公和吕雉回到汉军营，汉兵高呼“万岁！万岁！……”
汉王刘邦看到父亲太公和妻子吕雉回来，心情无比激动，他双目含泪，急忙出城迎接，走到太公面前，跪下道:“是我没用，让您们受苦了。”
太公弯腰，双手扶儿，说:“没事，都过去了，在被项羽关押的期间，多亏儿媳呂雉悉心照顾，我才能活到今天，以后你要好好对待呂雉。”说罢，扶起刘邦。
刘邦答应道:“嗯，我会好好对待夫人的。”看着吕雉，他紧紧握着她的手。吕雉激动得流泪满面，想到还能再见到夫君，真是苍天有眼啊！
刘邦轻轻地为她擦试眼泪，小声道:“回来就好了。”然后拉着她，领着太公，回王宫，让下人准备了一桌丰盛的酒菜，为太公和妻子接风洗尘。
后来，刘邦封侯公为平国君，对诸将说：“侯公，天下雄辩之士，他待在哪国，那个国家就会倾覆，所以寡人封他为平国君。”
侯公借故推辞，从此绝迹江湖，归隐山林。
