汉王三年九月，楚军攻下成皋不过才三个月，狂喜的余温尚在，将士们便察觉情形有异。
钟离眜所率的别军一支，顿兵于巩县高墙之下，堪堪已近三个月，却是寸土未得。项羽欲率大军倾全力西进，又顾忌北岸汉军，唯恐他会来抄后路。正在进退两难之际，粮秣忽然又紧缺了起来。
这日，钟离眜打发一名校尉，飞骑驰回成皋催粮。项羽颇觉诧异，便召治粟都尉来问，方知彭城已有一个月未运来粮草了。
“项佗、虞子期弄的是甚么名堂？”项羽不觉就焦躁起来。
那治粟都尉禀道：“彭城粮秣，是从不误期的，每车均由上柱国亲自发验。每月三队，十天一发。然从八月起，汉营有卢绾、刘贾所部万人，从白马津东渡，游击于砀陈二郡，专袭我粮道，故而粮草不继。”
“嗯？”项羽转头看项伯，问道，“此事，怎的寡人不知？”
项伯道：“粮道安危，一向都是交与郡县去办，等同缉捕盗贼，算不得军情，故而未报。”
项羽便眦目叱道：“混账！粮道安危不是军情，还有何事是军情？那卢绾等人，如何就捉不到？”
治粟都尉又道：“我大军粮草，一向从燕西转运，燕西有囤粮，不知凡几，足够我大军食用数年。日前卢绾、刘贾所部三扰其地，图谋袭取，我军正在防范，不防那彭越从侧后袭进，粮草被焚无数，故今日缺粮。”
项伯道：“各郡县也有苦衷，不可不察。全国之精锐，尽在成皋一带，那卢绾部，毕竟多年流窜，颇善杀掠，来往飘忽。譬如，此县发动我军民去剿，他便窜至彼县，偶或还会伺机袭扰县城，郡县苦其久矣。”
项羽便摇头苦笑道：“不意今日寡人，倒成了秦二世！叔父，你如何不早说？彼等流寇，郡县如何能应付得了？明日，且派季布将军前往剿灭，捉得那卢绾、刘贾来，永绝后患。”说罢，便从案头掣出一支令箭，交与项伯：“叔父，索性你便也与季布一同去，遇事还可有个商量。你对季将军说，也不必来辞行了，明日平旦，即率五千人马，先去砀郡，不剿灭卢绾，不要回来。”
次晨，季布、项伯即点起兵马，率部东去，在砀、陈二地搜寻卢绾行踪，却总是追之不及。因那砀、陈二地，乃是刘邦一干人等的家乡，民间百姓，均以刘邦邻里为荣。凡有楚军来时，便有乡民自愿奔走数十里报信，俾使卢绾部得以逃脱出去；而汉军过境，当地百姓却隐而不报，直将楚军变成了一群盲公。
那卢绾、刘贾所部，若季布追得紧了，便左右腾挪，找一处山高林密的地方躲起来。对楚军运粮队伍，所用手段也越发狠毒起来，打劫一次，能搬运走的，都搬个精光；运不走的，便就地烧毁。
一身是胆的季布，便如此白白耗了数月，却连卢绾所部的影子都没见一个。成皋军营内，一时便断粮多日，楚卒有下乡去抢劫的，亦有进村去挨户乞讨的。
项王闻报大怒：“我堂堂楚军，如何就成了强盗乞丐？项伯、季布无能，倒要寡人亲自出马不成？”
那项伯接到项羽军书，受了斥责，也动了些脑筋，立即移文各郡县，追责追到乡邑闾里，五户联保，十家连坐，把那秦法也施行了起来，务求觅到卢绾踪迹。
就在砀、陈两郡纷乱如麻之时，成皋大营忽又接到彭城告急。言彭越趁卢绾作乱，纠合徒众五万人，打起汉家旗号，又南下攻城略地，已连下睢阳、外黄等十七城，声势浩大，眼见得彭城便要危急。
项羽将告急军书摔在地上，大怒道：“那睢阳、外黄之军民，都是吃素的吗？如何抵挡都不抵挡一下？”
那信使便道：“彭越此次所掠之地，多为故魏地，因魏王豹曾多次归汉，故而百姓皆心向汉家，彭越贼兵一到，便阖城鼓噪，开门迎贼。我军势单，所以顾此失彼。”
项羽益发恼怒：“那魏王豹，不是汉军内讧时杀掉的吗？如何魏民仍心向汉贼？”
“事虽如此，但刘邦在栎阳仍设有魏氏宗庙，香火未绝，故魏民仍以汉家为正朔。”
“愚民，愚民！愚钝至此，还望多活几日吗？”
帐中诸臣，见项王发怒，皆不敢作声，只低首看地面。
项羽环顾众臣，叹了口气：“罢了，此贼只得寡人亲自去讨平。国中万事，无人能分担，总有一日要累死寡人！”
龙且便跨出一步道：“大王息怒，末将愿去征讨。”
项羽摆摆手道：“悍贼势大，已非同小可，此次务要斩尽杀绝。我等都一起回军吧……大司马曹咎！”
曹咎出列应道：“末将在。”
“塞王、翟王！”
司马欣、董翳亦出列应道：“臣在。”
项羽瞥一眼三人，微微颔首，遂下令道：“寡人将率大军往讨彭越。此城留兵一万，以曹咎为主将，司马欣、董翳二王从旁辅之。寡人看尔等三人，原为秦臣，都还稳重。切记，此城只可守，不可出战。”
曹咎领命：“末将谨记。”
“刘邦狡诈万端，寡人一走，他必来攻，然无论他如何搦战，尔等只是不出，勿令他东去犯楚即可。寡人此去，只消十五日必灭彭越，届时回军接应你，再与刘邦决战不迟。”
“大王放心，曹咎虽不才，守城尚有余力。今日成皋是怎样，半月后仍是怎样，可保寸草不失。”
项羽大喜，起身拔剑道：“如此甚好！来人，传令钟离眜将军从巩县撤回，固守荥阳。”
转身又叮嘱三将道，“成皋、荥阳，天下锁钥也，绝不能失其一。若失成皋，便等于失了天下，尔等三人，也就无须来见我了。”
三人应声伏地道：“不敢！唯王命是从。”
项羽遂将长剑向案上一插，大呼道：“杀彭越，再来定天下！”
次日拔营，楚军又是一路衔枚疾走，奔袭外黄。自西进以来，这已是第四次奔走于此途了，千里疾行，数日便至，难免要人困马乏。换做汉军，如此跑两趟，恐就作鸟兽散了。然楚之十万雄兵，随项羽征战多年，皆有荣耀之心，任是口干舌燥、脚肿腰酸，亦是能咬牙挺住，疾走如风。
待进入故魏地，果然见处处飘扬汉旗。楚军上下，不由都心生盛怒：巢穴之下，岂容鸠占？一时杀心大起，不论他城乡兵民，皆一路屠戮过去，有财即劫，分文不留。
已归降彭越之十七城，闻楚军开了杀戒，半数以上无心抵挡，都开了城门复降，自动换上楚之红旗。待楚军杀至，见那闾里陋屋上，都插了红旗迎降，反倒不好意思滥杀了。如此，便有十一城不战而降，仅有外黄、睢阳等六城，仍闭门不降。
大军一路东行，过了浚仪县不远，便见外黄城巍然高矗，闭门戒严，城头遍插黑旗，俨然是汉家营垒。
楚军从未将彭越这等流寇放在眼里，大军行进，全无部伍，只浩浩荡荡一拥而上，将这外黄围了个水泄不通。
在城外扎下营来，项羽便唤来龙且：“此是你立功之时到了，限定明日一日，攻破外黄。灭此夕食，更无废话。”
再说那彭越亲自镇守外黄，在城头望见楚军势大，遍地殷红，也是内心惶悚，忙召亲信栾布来商议。
栾布也正在城上督军，一见彭越，便道：“楚军人马浩大，势不可敌，奈何？”
彭越便密语道：“北上谷城。”
“谷城岂能久留？”
“能留则留，不能留，便东走昌邑。”
“回老家去？为何昨日不走？如今城已围住，破围而出，倒要费些力气。”
“嘿嘿，我与汉王早有约定，就是要此呼彼应，诱他项王疲于奔命。我在外黄，多挺一日便是一日。”
栾布闻言不由色变：“要挺几日？”
彭越伸出手指道：“三日便可。”
“三日？我等脱逃，这外黄定要遭屠城了。”
“管他！待到楚人皆恨项王，我大业便可告成了。”
两人议罢出逃事宜，便唤来副将周菹、外黄令仇明，言明四人各守一门，誓死不降。待得汉王在成皋、荥阳得手，楚军当不战自退，阖城百姓，皆为汉家功臣。
那周菹是经过战阵的，不由担心道：“我军不过是些水贼无赖，如何挡得住楚之精锐？”
彭越便喝道：“凡事有心皆成，不要灭自家志气。仇县令请守西门，周将军请守南门，其余二门我与栾布将军分守，驱城中丁壮上城，无分昼夜，抵死守住。”
次日晨起，龙且督军攻城，但见那城上，不仅未有惧战之意，反倒是军旗严整，弓矢齐备，心知今日必有一场恶战。
果然，开战一日，任是楚军箭矢如雨，飞石如蝗，城头仍巍然不动。到得夕食时分，城上城下，皆是一派死伤枕藉，楚军却寸功未得。
龙且神情大沮，回营去见项王。项羽在壁垒上已看了一日，倒也不怒，只吩咐明日照攻，断言不出三日，此城必破。
此言果非妄言。到得第三日晚，挨到后半夜，彭越、栾布便轻装简从，只率亲兵一队，趁着楚军疲累不备，打开西门狂奔而去，抛下周菹、仇明自去了结。
凌晨时分，周菹带兵巡城，发觉彭越、栾布踪迹全无，不由得慌了，急忙率部夺门而出，向北逃去了。
余下外黄令仇明一人，知大势已去，便命百姓拔去汉旗，各门大开，沿街洒扫干净，摆上香案，迎楚军进城。有那没来得及逃出的彭越士卒，都慌忙脱了甲胄，胡乱换上衣服，混在百姓中看热闹。
项王车驾威风凛凛进城，行至衙署门前旷场，便停了车。项羽并未下车，只将龙且召来问道：“城内紧要处，都已分兵把守好了？”
龙且回禀道：“全无遗漏。”
“那好。外黄县民助彭逆守城，对抗天兵，三日方降，此乃自寻死也。着你率部，将城内十五岁以上男子，无论兵民，皆驱至城东，俱坑之，以雪此恨！”
龙且闻令大喜，当下分派了士卒数十队，挨家挨户搜查男丁。
半日工夫，即有五千男丁被搜检出来，连那率众迎降的仇明也不能幸免，统统押至东门外，与家属隔绝。内中有彭越军未曾逃掉的，换上便装也未能混过去，只得认命了，都垂头丧气。
不一会儿，又有大队士兵拥来，手持头土镘，上前掘土。此时阖城百姓，纵是傻瓜，也明白项王就要坑杀男丁了。登时两边哭声四起，爷娘父子相呼，直是生离死别。
项羽便教御者驱车，前往东门外观看。沿路家属挤在道旁，被士卒阻拦，只闻哭声震天。项羽面不改色，怡然自得，出得东门外，教人在高处摆好几案、茵席，撑起黄伞盖，便坐下观看。那被拘禁的男丁见项王到来，哭声更是一浪甚于一浪。
项羽只是充耳不闻，又命人摆上酒爵，自斟自饮起来。
就在这哀声令人肠断之时，忽有一小童，黄发垂髫，从东门而出，径直来到项王车驾附近，对巡哨士卒道：“我乃外黄县民仇叔，有事要面谒项王。”
士卒看那孩童，不过十二三岁样子，生得眉清目秀，看神情又不似开玩笑，便为他通报了上去。项羽心情正好，闻之一笑，便命人唤过来。
小童见了项王，不慌不忙，行礼如仪。
项羽见他才不过总角[62]之年，甚是好奇，便问：“你有多大？”
仇叔答道：“十三。”
“才十三岁吗？便敢来见寡人？”
“项王大名，天下皆知，有何不敢见呢？”
项羽大笑道：“好，初生之犊，万事不惧。有何事？你就说吧。”
仇叔便道：“我乃外黄县令舍人之子，名唤仇叔。今为外黄丁壮请命。”
“哈哈，我道是何事？此事不必再提了。外黄丁壮，本为我楚民，却相率助那彭越作乱，拒我大军三日，杀之亦不足惜。恕你小儿无知，亦无罪，回家去吧。”
“小子却不作如此看。大王欲与汉王争天下，不徒只争千里之地，总得求个天下归服。外黄百姓为彭越所劫，无刀无剑，焉能不惶恐，故暂且降了，只待大王来解救。不意大王来了，却又要坑之，你教那百姓向何处归心呢？”
项羽闻言，便是一怔：“何人教你这等说辞？”
仇叔便叩首道：“先生只教得我圣人大道，这些俗世道理，只是小子我自己悟得。从外黄以东，梁地尚有十余城未降，若闻听外黄杀降，哪里还敢开门迎降？”
项羽被说中心事，便放下酒爵，将一口虬髯抓来挠去，忽地站起身来，下令道：“就如小儿所言，年十五以上丁壮，恕其无罪，统统放归了。”说罢便朝仇叔一挥袖，“小儿，去寻你的爷叔吧。”
仇叔连忙叩头谢恩：“大王恩典比天高，将来是要上史书的。”
项羽回头望望，笑道：“哈哈，这个崽儿！倒是你要与寡人一同上史书了。”
那五千丁壮，忽闻项王开恩释放，立时觉得如再生一般，都向项王下拜，山呼万岁。而后，忙不迭地拥入城中，向家人报喜去了。
龙且立于一旁，看得呆了，问道：“大王，彼辈通敌，就此不问了？”
项羽道：“天下关要，不在外黄，早日回军成皋要紧。约期半月，至昨日已过期限，梁地尚有十余城未下，若逐城攻战，如何能成？放了这五千无用之辈，令十余城闻风而降，又何乐而不为？”
龙且这才大悟：“原来如此。”
项羽便一笑：“打天下，须忍得三教九流；待你坐了天下，再睚眦必报不迟。”
话分两头，前面说项羽率军奔袭彭越。十月上旬，大军离开成皋才五日，在巩县被围多日的周勃，即打开东门率部杀出，将那成皋团团围住。
此时三河之地，东西千里，情势顿与五日前截然不同。河北岸，有小修武汉军二十万，背倚云台山险要，隔河虎视眈眈。周勃所部，皆为身经百战之兵，被楚军压迫年余，正欲雪耻。楚军在此千里之内，只成皋、荥阳两座孤城，强弱之势，一夜间互易。
这日，周勃在成皋城外刚刚下寨，就有斥候携汉王军书驰至，周勃拆了漆封，阅罢微微一笑，便将手下诸将唤来，面授机宜，将未来十日战法布置妥帖。
次日晨起，城上楚军正睡眼蒙眬，忽闻城下鼓噪，放眼看去，原是汉军周勃率靳歙、吕马童、周昌等诸将，率兵前来搦战。
城中衙署内，曹咎忽被人唤醒，得知汉军来攻，急忙全身披挂，上了城。他手打遮阳，看了看汉军阵势，便放下心来，朝城下喊道：“我大军虽撤，然成皋仍固若金汤，有本事便来攻吧。曹爷我无暇奉陪。”说罢便下去了，再不露面。
汉军在城下，接连搦战三日，楚军只是闭门不理，若有人靠近，便是箭矢齐发。
自第四日起，汉军似是有所松懈，都下马卸甲，或箕踞于地，或赤膊指骂，全无一个阵形。汉营一干猛将，也都来到城下，指名道姓骂曹咎胆怯。
那曹咎忍不住好奇，潜上城头偷听，却听得降将吕马童声音最高，不由大怒，随即挺身露头，朝城下回骂道：“吕马童，项王待你不薄，如何却做了两姓家奴？还有脸皮跑来撒泼吗？”
闻听曹咎搭话，那吕马童立刻抖擞精神，戟指骂道：“我吕某不才，好歹是千军万马中博得的军功。你曹咎何人？不过前秦一狱掾而已，侥幸救了一回项梁君，才混得这大司马做。依你这出身，下邳老妪亦封得大司马了。若凭真刀实枪，恐尚不及衙署一捕快耳！”
汉军闻言，都一同起哄，齐声呼道：“楚曹咎，不如狗！”
如此又骂了三日。每日里，汉军各营轮番至城下，各持刀剑，一边叫骂，一边砍土削树，做斩首状，嘈杂若集市。至朝食，则由火头军送来热饭热汤，众军饱食一顿，都袒腹大睡，睡好了又爬起来骂。
汉军中，不乏乡间无赖恶少者，骂人功夫无人可及。至第七日，更有那三五顽劣者，头缠白布，高举白纸幡，歌之舞之。灵幡上书写“接引亡魂楚大司马曹公咎”，下面画有各色畜类丑态，迎风飘飞，摇晃不止。其中有一大嗓门者，躬身做哀哭状，在地上绕了三圈，忽而昂头，朝那城上高声哭叫：“曹咎啊，我的儿啊——”
那曹咎，在城堞后面看了几日，至此时再不能忍。便唤来司马欣、董翳二王，商议道：“我曹某随项梁君举义，所战无不大胜，竟遭此虾兵蟹将戏弄，再忍，实不为大丈夫！成皋守军，尚可一战，今决意与二王督军出城，一决胜负。即使不胜，亦不至失城。”
那塞、翟二王，本是客卿，此际更有何话可说，便都赞同。
第八日晨，汉军又有大队来到城下，如法炮制。正鼓噪得沸反盈天时，忽见成皋西门吊桥，轰然一声放下，腾起大股烟尘。随即，城门大开，万余楚军吼声如雷，从西门杀出。
那汉军正在嬉笑，见此不禁乱作一团，或丢盔弃甲，或抛却旗鼓，泅过汜水，一窝蜂地向西逃去了。
曹咎立于戎车之上，哈哈大笑：“汉军鼠辈，今日知我厉害了？”遂将长剑一挥，喝令道，“全军渡汜水，杀他回巩县去！”
楚兵卒足足被骂了七日，早已是怒火中烧，此时都红了眼睛，纷纷跳下水去，要追上那汉军与之拼命。
大军在半渡之中，已过河的正在集结，未过河的正前赴后继，忽然身前身后，两岸一片金鼓声大作。霎时便有汉兵无数，从两岸拥出。有那弓弩手抢占了地形，就朝河中箭矢齐发。
此时，楚军恰被汜水截成两段，前面已上岸的部伍，未料有伏兵杀至，仓皇抵挡，退至河边，无路可逃。东岸尚未过渡的部伍，也乱作一团，欲回城中，却是退路已断。河中正在泅水的兵士，最为可怜，被那遮天的箭雨射住，抵挡不得，纷纷中箭淹毙。
只见汉军阵中，忽地竖起一面“汉”字大纛。旗下，周勃横戟立于车上，仰头笑道：“汉家岂是宋襄公耶？儿郎们，送那曹咎去喂鱼鳖！”
曹咎见势不妙，慌忙驱车登岸，不料，眨眼间便是身中数箭，战袍血染一片。再回望两岸，万余楚军正如羔羊般被屠戮，知是违背项王军令，中了汉军的诡计了。不由气血攻心，大叫一声：“汉贼！曹某化作厉鬼，亦教你不得好死！”说罢，拔出剑来，自刎而亡。
再看河东岸，司马欣、董翳率军殿后，死战不能脱身，知大势已去，又不愿复叛，相互望望，便也拔剑自刎。
厮杀了近一个时辰，两岸喊杀声方渐渐平息，河边景象，已是天惨地绝。
成皋城内，尚有小股楚军留守，见大军不利，慌忙将城门闭了，通令全城戒严，只盼荥阳守将钟离眜来援。
周勃见汜水畔楚军已斩杀净尽，也不攻城，便命鸣金收兵。回到大营，即派军士携楚将三首级，飞驰小修武报功去了。
彼时刘邦正在高卧洗脚，得周勃捷报，喜得一掌将婢女推开，大叫：“天下定了！”遂颁下号令，二十万汉军一齐渡河。
霎时间，黄河南岸，遍地汉旗飘飘，疾走如丸，不知世间有何人可挡！
那守敖仓的小股楚军，本是刑徒充军，见此早就一哄而散。汉军夺得敖仓后，又浩荡南下，将那成皋死死围住。
城内楚军，既失主将，哪里还有斗志？禁不住百姓一番恐吓，只得开门迎降。
刘邦在城外与周勃等将会合，偕众臣入城，又回到了旧虢宫住下。席不暇暖，即传下谕令，楚军所留财宝，尽分赏给士卒，官府一文不留。三军上下闻令，都齐声欢呼。
汉军当此际，在成皋已是两出两进，刘邦见市面残破，百业凋敝，心下不忍，便命陈平前去宣慰百姓，令各个安居，勿再惊扰，从此汉家将稳坐天下，永保太平。
待得诸事安排妥当，刘邦便将群臣召来，盛宴款待。
待众臣坐定，刘邦举起酒爵说道：“元旦[63]刚过，汉家即开如此新天，此次断不能再大意了。今日大筵，酒不能白白饮下，要听诸君高见。”说罢，向众人敬了一番，一口饮下。
那樊哙道：“饮酒就是饮酒，还要论国事，不如稍后子房、陈平兄留下商量，我等只管一醉方休。”
刘邦嘴角略显笑意：“樊哙老弟，举义之前，你在家为屠户。今日不开玩笑，且说说宰猪最忌甚么？”
“最忌甚么？一刀杀不死，挣脱绳索跑了！”
众人便哄笑起来。
刘邦却不笑，只道：“着啊！那荥阳城内，尚有钟离眜固守，且项王闻成皋、敖仓失守，必回军争夺，我又将何以应付？如此大事，怎能不议？楚汉相争，在成皋便厮缠了两年，若再次得而复失，寡人只有回巴蜀去了，好做个田家翁。”
樊哙便不以为然道：“季兄，你汉王做了三年，胆量反倒越来越小了。那曹咎所部，已在汜水旁被宰鸭般宰了，还怕他钟离眜作甚？明日发兵去夺下便是。”
陈平拿起酒樽，为樊哙斟满了一爵，笑道：“樊哙兄，那钟离眜，我看无须你费力气了。你想，千里之地，唯荥阳孤悬，他能坐得稳吗？不出三日，必开门遁逃，我军在荥阳东拦截便是。”
刘邦大喜道：“奇哉陈平，我汉家真乃人才济济！樊哙老弟，今日且少饮，明晨即率三万人马，赴荥阳东设伏，勿使钟离眜部走脱一个。”
樊哙便放下酒爵，一拍案道：“军国大事，说不饮，就不饮！看我明日提钟离眜头颅来见。”
刘邦见张良独独未语，便问：“子房兄，你也休得涵养太深。我倒要请教，那项王若回军，今番我将如何布置才好？”
张良便道：“微臣所虑，也在此事。成皋、荥阳两城，两年来数度易手，看来并非长守之地，今敖仓已夺回，不如就在广武山上，另筑壁垒拒守。如此居高临下，有山川之险可恃；背倚敖仓，有军粮取之不尽，便再不怕他楚军势大了。”
那广武山，就在成皋之东，依河而矗，宛若高城，端的是一个易守难攻的好地方。刘邦听了，心中便有了数，拍了拍张良肩膀道：“子房兄，汉家若无你，终成盗跖。我刘季，连个田家翁怕都做不成了！”
众臣正在觥筹交错之间，忽而随何闯进，报称曹参有急报到，说罢将一卷军书递上。
刘邦拆开封缄，一面看，一面神色就有变化，先是悲戚，后又狂喜。阅罢，抬头一看，见诸臣都在注视，便定了定神，忽地起身道：“赵国相韩信、左丞相曹参，日前自赵境发兵，已将齐地十三城相继攻下，齐王田广、齐相田横叔侄望风而遁，龟缩于沿海一带，不足为虑了。韩信所率军十万，从东、北两侧拊楚之背，戟指彭城，随时可下！”
夏侯婴不由狂喜道：“终等到这一日了！”众臣闻之，都抛了酒爵，拔剑狂舞。大殿上铿锵之声，响作一片。
次日晨，樊哙便开了南门，率精锐三万，疾奔荥阳东而去，果然将弃城东逃的钟离眜部截住，围在了核心。钟离眜岂肯束手就擒，率部死命冲杀，然终不能突围东归，便命军士就地筑垒，与樊哙相持起来。
刘邦算定了钟离眜逃不掉，便稳坐成皋城中等消息。未承想，捷报未到，却有随何来禀道，已降楚的韩王信，趁乱从荥阳城单骑逃出，正在旧虢宫门前求见。刘邦闻之大喜，忙命召进。
只见韩王信一身布衣，踉跄而入，刘邦连忙起身迎住。
韩王信鼻子一酸，就要哭出来：“季兄……”
刘邦急忙扶住，强颜笑道：“兄长受苦了，回来就好！”
韩王信忙伏地拜了一拜，泣道：“今生能见季兄，幸莫大焉。昨日钟离眜开城出逃，留赵贲与我同守荥阳。今晨我趁议事之机，手刃赵贲，换了便装方脱身出来。”
“赵贲？如何又冒了出来？”
“章邯旧部，当年唯他一人脱逃。曾投司马卬，然在朝歌未擒住他，又投了项王。”
“哦。此人我知，实狡诈万端，居然结果在你手里。”
“大王，今荥阳已是空城一座，可速去抢占，也算弟将功折罪。”
“好好！万事莫提，快去洗个澡。你我兄弟，那项王是拆不开的。”
韩王信感激涕零，叩谢再三，便由随何引着沐浴去了。刘邦随即传了靳歙来，命他率精骑一部，去抢占荥阳，自己仍在成皋静候消息。
候至下午，果然有樊哙营中军卒来报，已将那钟离眜围住了！刘邦喜难自禁，足之蹈之，在地上打个转儿，急命随何去唤陈平、张良来密议。
二人入得汉王居室，刘邦便屏退左右，唤二人坐下，左右看看，忽有老泪夺眶而出：“今汉家谋士，只有你二人了！”
二人闻言大惊，陈平便道：“郦老夫子出事了？”
“老夫子日前赴齐劝降，不意韩信大军突然伐齐，田广迁怒于老夫子，将他活活烹了。”
张良、陈平面面相觑，脸色惨白。张良便道：“郦食其使齐，是为间使，鄙人不知，韩信难道也不知？”
刘邦便叹了一声：“此事寡人有误，未能知会韩信。”
二人听了，便是沉默，一阵唏嘘。
少顷，陈平忽觉疑惑：“彼时齐地七十余城已降，小修武大营皆知，那韩信离齐境不过咫尺，却未得报？”
刘邦道：“今召二位来，便是计议此事。韩信平燕赵之后，早不伐齐，晚不伐齐，拖得寡人险些丧于敌手。偏郦老夫子劝降事成，他倒乘虚而入。这韩信，会否有了二心？”
陈平笑道：“大王前月夺了他大印，倒不怕他降楚了？”
刘邦道：“他那时光杆儿一个，哪里有筹码降楚？今日据地千里，俨然诸侯，若起意与我分庭抗礼，如之奈何？”
张良摇头道：“大王请勿虑，韩信伐齐，不过争功而已。若有与汉家分庭抗礼之心，便绝不至降楚。今日他羽翼尚未丰，有曹参、灌婴挟制，叛降几无可能，大王只须对他好生笼络便是。有他一军在楚之侧后，汉家得力甚大。”
“那好，明日即遣陈武、陈涓两将，再为韩信添兵一万。务令项王如芒在背。”
张良、陈平互相望望，都连声称善。
刘邦难掩急切之状，又道：“便封那韩信为王，如何？”
陈平却道：“不可开此例！以军功封王，须待天下大定，否则必尾大不掉。”
刘邦便转忧为喜：“有二位襄助，我心甚安，明日便发下明谕，褒扬韩信。”
陈平又问：“郦食其之事，如何善后？总不成就此无声无息了。”
刘邦道：“今日方告大捷，莫冲了众人喜气，稍后再发丧吧。郦夫子家人，要好生抚恤，其弟郦商，来日可封侯拜相；其子郦疥，也教他去领兵，若有军功，即破例封侯。如此，我辈方稍可心安。”
三人将此事议毕，刘邦又谈及驻军广武事，陈平便要请英布、周勃来议。
刘邦摆手道：“汉家懂谋略之将，韩信而已，余者只知统兵陷阵。我等议罢，交与彼辈去办就是了。”
张良道：“日前弃守成皋时，微臣在广武一带巡视，已详察地形。可命周勃领大军赴广武山筑垒。广武山分东西两座，中有一涧，涧内便是魏惠王早年所开鸿沟[64]，此涧开阔，堪作屏障。我军若在西广武筑垒，可屯兵十万。移军至彼处，便可教楚军今世不得过鸿沟。”
刘邦拊掌大喜：“此事明日就办。如此，即便不能尽得天下，逊于始皇，然已强于晋文齐桓，不虚此生了。”
周勃领命后，率部攀上西广武，督士卒昼夜筑垒不止，半月之后，即筑起巍然壁垒一座，遍插旗帜。周边乡民望之，讶然不已，以为是神迹，皆称之为“汉王城”。
壁垒筑成之日，刘邦率文武进驻，上下察看了一番，倍觉振奋：“有此鸿沟，胜我百万雄兵。项王纵是猛虎，亦只得在我笼中了。”
且说项羽听了外黄孺子的劝告，未杀全城丁壮，即使有那彭越军混入冒充百姓的，也都统统释放。此例一开，外黄以东那睢阳等十余城，果如小儿所言，望风请降，连带动摇了彭越多年的老巢。
这日，项羽摆下筵席，邀约外黄县令仇明，与那孺子一家把酒尽欢。客还未至，忽有东西两面的急报接踵而至。项羽看罢一封，面色便一沉；再看一封，不禁大叫一声：“蠢才！”
龙且便问是何事，项羽道：“曹咎无能，失了成皋。”
“那塞、翟二王呢？”
“三人擅自出城迎敌，兵败，皆自刎于汜水之上了。”
龙且只是顿足，又问：“荥阳安然否？”
项羽猛地举起军书，啪一声摔个四面开花：“钟离眜弃荥阳东走，被樊哙军围于荥阳之东！”
“我大楚脸面，今日丢尽了！”
“岂止是脸面？”项羽又拿起另一封军书，“韩信已夺齐七十余城，田广唯余海隅四城，竟遣使向我求援。”
龙且顿显迷茫：“韩信？那胯夫，竟有此等本事？也活该齐人遭此天罚！”
项羽望望龙且，忽向侍从的桓楚道：“去告诉外黄令，酒宴今日免了，改日再说。”而后转头对龙且道，“你随我来。”
君臣俩步出外黄衙署，见日已将暮，街衢正要宵禁。士卒皆持戟立于街衢，见项王来，忙注目行礼。项羽微微颔首，近前慰谕了数语，便带着龙且登上城头。
此时夕阳衔山，冬日旷野上，稼穑皆已收割，唯余满目苍茫。项羽一指眼前景色，叹息道：“这梁地，亦是大好的河山，再有一旬，便可尽入我之囊中。”
龙且便露出喜悦之色：“大王，有此伟业，即便是齐地归汉，也算不得甚么了。”
项羽便仰天一叹：“惜哉！天不助我。连这一旬的时日，竟也不予寡人了！韩信下齐，便是在我背后刺入利刃一柄。你想，从齐地攻取彭城，岂不是易如反掌？我等还有心去追彭越吗？”
龙且倒抽一口气道：“果然！这……却如何是好？”
“你可知吗？亚父一死，国中便无人，这大楚的天下，就只得你我二人来担了。”
“微臣不敢。大王有何打算？臣愿以死报效。”
“寡人明日即起程，会同项伯、季布，前去夺回成皋。着你与项佗，领别军一部北上，去剿灭韩信。项佗名为主将，军中一切实由你做主。”
“臣遵命！那韩信，不过将兵十万，臣只用领兵五万，必提他头来复命。”
项羽摇摇头道：“韩信小儿，不值一哂，然彼辈从无败绩，故不可太大意了。寡人欲拨付你兵员，并非五万，乃是二十万。”
龙且一惊，半晌合不拢嘴来，待稍缓过神来，忙伏地叩首道：“大王放心。龙且之敌手，今尚在娘胎，灭那韩信，如碾死蝼蚁耳。”
项羽按剑道：“龙且，你起来看。”
龙且连忙起身，随项羽的手指看去，只见残阳将尽，漫天血红。
项羽便道：“你须记得今日，明早你我各奔西东，若有一处败绩，则我辈皆死无葬身之地也！”
龙且不禁血脉贲张，拍胸脯道：“大王待我，情同骨肉。今臣北上伐齐，即是泰山北海，亦统统踏灭。”
“好！”项羽拔剑砍向城垛，大呼道，“灭韩信后，楚之天下，寡人与你共之。”
次日微光初露时，项羽便率本部十万人马开拔，直奔荥阳而去。龙且则领了兵符，带了副将周兰，前往彭城，拟在本土集齐二十万大军，再北上高密，与齐王田广会合。
项羽所率十万精兵，出外黄向西，又是数昼夜的兼程疾行。自楚汉对垒之后，这已是项王大军第五次奔走于此途了，山水草木，无不熟悉，阖目亦能通过。
这日，荥阳东的汉军大营中，有探马三次来报：项王率军反身杀回，前锋此刻已过囿中，明晨即过新郑。樊哙接报，便是一惊，忙传令全营戒备。
正在围困钟离眜的樊哙部，皆是汉军旧部人马，早知楚军厉害。营中闻此令下，顿起骚乱。
樊哙正要拔剑弹压，忽有老兵带头鼓噪：“逃命要紧咯——”话音未落，全营立刻溃散。
三万汉军于顷刻之间，便潮水般蜂拥退去，荒野之上，只见狼奔豕突，旗甲弃地。连被困多日的钟离眜部，闻声登上营垒，都看得目瞪口呆。
樊哙禁止不住，也只得驱车奔逃，一路咒骂不止。自楚军营垒至荥阳，本有一条通衢大路，汉军畏惧项王，恐被追及，皆不敢行走大路，只拣那山势险峻的小路攀爬，漫山遍野如羔羊失群。樊哙气得乱跳，也无计可施，只得弃车上山。
如此狂奔了一日，终望见了荥阳城头，然奔逃汉军过荥阳之门，却都不敢入，转道直奔广武山营垒去了。荥阳守军望见，不知此举为何故，都大惊失色，亦开门弃城而逃。
见楚军未至，樊哙部竟然狼狈逃回，刘邦哭笑不得，也不好责怪，急令开汉王城之门，统统纳入，又命全军张弓拔剑，枕戈以待。
项羽在途中已收拢了季布所部，又为钟离眜部解了围，声势益发壮大，一路耀武而行，开进了汉军弃守的荥阳城。
入得城来，召来里正、乡老一问，方知刘邦大军已移驻广武山上。项羽不禁就哂笑：“老儿，又是弄的甚么名堂？”
待楚军浩浩荡荡开至广武山下，项羽抬头一望，才知刘邦此次非同寻常。那广武山，遍山柏树森森，可藏万人。汉王城高踞于山巅，下有鸿沟阻隔，即便无箭矢飞下，攀援而上也属不易，这教人如何措手攻打？
项羽与项伯、季布、钟离眜等，在山下察看了一回，也是无甚妙计。只得督众军爬上东广武，也筑起营垒一座，号称“楚寨”，与汉王城遥相对峙。当地百姓见了，都称它为“霸王城”。
汉军绝不出战，楚军初时之气焰，便渐渐消减。两军每日隔空对骂，或放冷箭伤人，形同儿戏。天气渐凉下来，楚军粮草又觉有些不济；汉军却倚仗背后即是敖仓，谷粟食之不尽，便守定了紧紧相连的汉王城、敖仓、成皋这三处，远较以往轻省得多。
刘邦每日躲在垛堞后偷窥，见楚军蚂蚁般四处乱窜，心下就暗笑。心情一好，便教随何潜至成皋物色美女，掠得一批，带上山来消遣。
那美人中，有一姝名唤窦姬，生得国色天香，甚得刘邦宠爱。白日里，刘邦上城窥看敌情，天一黑便搂了窦姬去寻欢作乐。
如此僵持数月，项羽便觉烦躁——楚军麻烦多矣！
楚之粮道，今仍时时受卢绾、刘贾袭扰，粮草补给越发吃力。
项羽最担忧者，乃是韩信在齐地坐大。以往齐楚虽然交恶，但也长期未动干戈，好歹北方尚有此一屏障，如今屏障全失，万事难料。龙且虽勇，谋略却平平，即以二十万军征讨韩信，能打个平手也便是好，唯求上苍护佑了。
眼见得两军隔着一道鸿沟，僵持起来，项羽不禁渐生悔意。心想：不如当初与龙且互换，自己去剿灭韩信还妥当些。原只想刘邦势弱，出马即可擒下，一了百了，韩信又何足道哉？然今日看来，刘邦只知龟缩，韩信那边的战事，倒成了悬念。
这日，项羽在楚寨城头，望见对面山上汉军优哉游哉，居然还有些倡优时而出没，不由火起，忽想起刘太公一家还拘押在彭城，此时何不作为要挟？于是便遣一使者，快马驰返彭城，令虞子期亲自押送刘邦家眷来广武。
使者走后逾半月，虞子期便将太公一行押至。项羽在帐中得报，亲往大门迎住，张目一望，不由大惊——原来虞姬也与兄长一同来此，正与太公、吕雉有说有笑。
项羽诧异道：“美人如何来此地？”
虞姬便嫣然一笑：“大王唤刘太公来，岂不是要讲和了吗？妾再不来，今生也难再睹战场了。”
项羽哭笑不得，只得命虞姬自去安顿。虞姬便朝刘太公道了个万福，正要转身，忽听项羽暴喝一声：“将这老畜生拿下！”
当即便有郎卫数人，一拥而上，将刘太公衣袍褫去，赤膊绑了起来。
虞姬大惊，忙喊道：“夫君，这是要做甚么？”
项羽不耐烦道：“军中大事，妇人勿得多言。虞子期，速将令妹带去安歇！”
虞姬情急而泣道：“夫君，太公毕竟是长辈呀……”不等她说完，虞子期便匆匆拽她走了。
少顷，众郎卫搬出一高足俎（切肉砧板）置于城头，将那被绑缚的刘太公放置其上。旁侧架起油镬一口，以旺火在釜底烧之。
时过不久，镬内热油沸腾起来，烟气蒸腾，对面汉军望见，皆惶然不知所措。
项羽仰天大笑，隔着山涧喊道：“刘邦听着，你降也不降？若不降，我便烹了你老父！”
这一声喊，声震峡谷，汉军听了大惊，有士卒忙跑下城头去禀报。
不一会儿，刘邦闻报跑上来。只见他倒趿鞋履，衣带尚未束好，望见老父被置于砧板之上，心下惶急。将牙齿咬得咯咯作响，只是无计可施。如此沉默有顷，忽而却朗声大笑道：“往昔举事，我与你同奉义帝，约为兄弟，则我父即是你父。若欲烹你父，请分我一杯羹！”
项羽闻言，咆哮如雷道：“无耻！妄人！”遂命人将刘太公拖下，便要向那油镬中抛去。
那边厢刘邦望见，知不可免，只得仰头一叹，将那眼睛闭紧了。
未料，项伯忽地从项羽身后跃出，双臂高举，拦住了众郎卫，扭头对项羽喊道：“不可不可！天下事尚未能料，万勿如此决绝。况且欲图天下者，多不顾家；妄杀一为人父者，于我何益？只恐反招祸而已！”
项羽半晌不语，良久方吐出一口气来，一拂袖道：“放了吧。”说罢，便转身而去。
刘太公早已被吓晕，郎卫们连忙松了绑，项伯又为他掐了人中穴，片刻后才苏醒过来，环顾四周，仍觉茫然：“此乃人间乎？”
项羽心下也觉歉然，于数日后，置酒设宴，有项伯与虞姬作陪，请了太公一家来，算是谢罪。
席上，项羽起身敬酒道：“小侄脾气暴躁，太公受惊了，此酒即为赔罪。”
刘太公呆了一呆，叹道：“吾儿顽劣，成不了大器。然吾儿之友，凛然有天子脾气矣！”
项羽不禁赧然，又赔笑道：“天下事，男儿当仁不让，故有冒犯。我若晚生于刘邦兄七十年，则全无今日事。”
虞姬便道：“太公，可唤我刘邦兄过来，与我夫君拈阄，看谁应得天下。”
项伯哈哈大笑，当下举爵敬酒，与太公、吕雉等又叙了一回旧。
项羽一计未成，心有不甘，数日后又遣桓楚至汉营，传语道：“天下汹汹，连岁不宁。只为我两人争持而不宁，吾愿与汉王挑战，勿令天下百姓徒然受苦。”
彼时刘邦正卧于榻上，听凭两婢女揉脚，闻桓楚所言，动也未动，只笑笑辞谢道：“吾愿斗智，不能斗力。”
桓楚便叹气道：“如是，楚汉之争，何日得休耶？”
刘邦笑道：“数岁之内，可见分晓吧。你家项王，不是已渐渐疲了？”
桓楚无奈，只得返营照实回报。项羽仍不罢休，便令一裨将出营，去向对面汉营挑战。
那员将拍马即出，一骑如电，临涧将戟一横，正要破口大骂。汉营中忽有一名楼烦射手，也是快马驰出，猝发一箭。那楚将“啊呀”一声，应声倒地，汉营中便是一片欢呼。
那汉营射手，乃是有名的“北方三胡”[65]之楼烦族人，细目高颧，善骑射。刘邦自从进兵河西，就命萧何广招胡人为部卒。这位楼烦神射手，从军东征，现已做到了屯长[66]。
项羽在壁垒上看得气急，又命一裨将出马，楼烦射手如法炮制，又是一箭中喉。
如是者三四，那楼烦射手催动坐骑，在涧边不停往返，得意非凡。忽见楚营中又一阵马蹄骤响，一武将骑一匹乌骓马，挥槊驰出。只见其黑面虬髯，铠甲耀目，威严无比。楚营中士卒识得这竟是项王，便是一片鼓噪。
那楼烦射手略略一惊，便要拉弓搭箭，但觉其人之威，炽烈如焰，难以逼视。正犹疑间，冷不防项羽猛喝一声，如巨雷劈空，山鸣谷应。那楼烦射手直吓得心胆俱裂，险些跌下马来，忙掩面而逃，奔回了营垒。
刘邦在城内听得喧哗，便上城来看，见是项羽在对面挑战，也是吃了一惊。两军众目睽睽之下，汉王名震天下，如何能放赖不出？刘邦想想，便披挂整齐，唤了王恬启、缯贺一干将弁，跨马驰出城来。
项羽戟指刘邦，喝问道：“刘季，来试试身手如何？”
刘邦一拱手道：“公别来无恙？我并非愿与公相争，然公逆天道而行，可谓恶贯满盈，人神共愤。故而天下诸侯推我，兴义师而伐无道，为百姓免祸。今有幸与公相会，便略数公之罪名，请三军静听——”
项羽微微一笑，便将长槊往地上一戳。两边军士，也都爬满垛堞，竖耳倾听。山涧之中，唯闻飒飒风声。
刘邦早有成竹在胸，大声数落道：“我与你俱受命于怀王，约好先入定关中者为王，你却负约，窜我于蜀汉，罪之一也。你矫杀卿子冠军[67]宋义，自尊上将军，罪之二也。巨鹿救赵，得胜当还报义帝，而擅劫诸侯之兵入关，罪之三也。怀王有约，入秦勿暴掠，你却烧秦宫室，掘始皇陵，私藏其财宝，罪之四也。滥杀已降秦王子婴，罪之五也。诈坑秦降卒二十万，而封降将为王，罪之六也。你帐下诸将，封王皆在善地，而徙逐诸侯旧主，罪之七也。你逐义帝出彭城，自居其城为都；兼有梁楚沃野，又夺韩王之地，善地多留予自家，罪之八也。你遣人谋弑义帝于江南，罪之九也。你弑主杀降，为政不平，背信弃义，为天下所不容，实乃大逆不道，此罪之十也！”
这一番声讨，辞情俱茂，滔滔不绝，如高山落瀑，一泻而下，直听得两边军士目瞪口呆。
项羽心知所谓“十大罪”全系捏造，多是深文周纳，滥加罪名，但须臾间竟也无辞以对，气得大叫，只勒了马在原地打转。
刘邦正洋洋得意间，有楚寨一弓弩手气不过，当即扳动机括，突发一箭，正正当当射中了刘邦胸膛，“噗”的一声，三层犀牛皮胸甲，皆为锐利的三棱箭镞洞穿！刘邦“啊呀”一声，痛得弯下了腰去。
楚营士卒见了，都以为这一箭，定是射死了汉王，立时欢声雷动。
王恬启等诸将一时无措，只扭头去看。忽见刘邦缓缓直起身来，一手按住脚背，说道：“贼箭中我足趾了！”
众侍卫知箭伤不重，皆大喜，一拥而上，将刘邦护送回营。
项羽在涧那边见了，知刘邦又躲过一死，大失所望，便教鸣金收兵。
刘邦诈作轻伤，实是伤得不轻，险些就要了性命。被扶入帐中后，虽经敷药，仍觉疼痛难忍，卧于榻上动弹不得。
张良闻讯赶来，见太医已作了包扎，暂无性命之忧，这才放下心来。当下便谏道：“大王中箭，全军皆知。此时务必强打精神，巡行营内一周，以安军心，否则祸福难料。”
刘邦闻言，甚觉有理，只得挣扎着起来，披挂好盔甲，装作无事一般，乘戎车在各营中巡行一遍。
汉军将士，原都忧心忡忡，以为主帅箭伤将不治，大局崩解在即。忽见汉王神采奕奕，竟然驱车巡行，便都释去了疑虑，欢呼声此伏彼起。
刘邦回到帐中，躺了半夜，实在疼痛难忍，便叫起太仆夏侯婴，连夜奔入成皋休养去了。
次日天明，楚军斥候混入汉营，见各营安堵如常，又盛传汉王不过是小伤，只得怏怏回报。项羽得报，不由大费踌躇，思之无计，也只得一日日就这般耗下去。
刘邦奔回成皋，随行只带了一个窦姬。在城内旧虢宫，有窦姬精心呵护，汤水充足，渐渐便恢复了起来。待伤口略好后，与窦姬欢爱如故，偷闲又临幸了数次，竟致窦姬怀有一子，即是后来的汉文帝，此为后话了。
此时广武山上下，刘邦与项羽这对儿冤家，所思皆牵于齐地。刘邦只盼韩信能在齐地发力，南下攻楚，与广武大军合围项羽。项羽则盼龙且北上功成，将韩信之兵逐出齐赵，以解后顾之忧。
这两位枭雄的所盼，一时皆无动静，徒令人昼夜心焦。刘邦箭伤渐至痊愈，与窦姬厮混久了，不免想念起戚姬、薄姬来，又兼之广武须增兵，便与夏侯婴回了一次关中。
汉都栎阳，原为塞王司马欣旧都。刘邦唯恐秦人怀旧，此次便将司马欣首级携回，悬于闹市示众，又广张告示，宣谕汉家威德，直要教那百姓服服帖帖。
看这栎阳城内，与上次已大不相同，处处车马辐辏，店铺栉比，端的是盛世初显。万事由萧何打理，究竟是不同，刘邦看得开心，见那戚姬与薄姬相安无事，便更无忧虑。
勾留了四五日，集齐新增兵马数万，刘邦又牵挂起窦姬来，心痒难忍，便匆匆离了栎阳，带领援军驰返广武山。
再说那龙且，在外黄与项羽分别后，回到彭城，谒见了监国的柱国项佗。项佗验明兵符之后，亲自操持，一旬之内，便集齐了二十万大军。
冬月之初，项佗、龙且择日誓师完毕，便偕同副将周兰，率大军开拔，进入了齐境。全军进退行止，全由龙且一人操控，项佗仅殿后以作大将声威。
龙且引军一路北上，一面便派遣了快马斥候，兼程先赴高密，教那齐王田广带兵来会。
田广得信，大喜过望，忙收拾四城残军，约有三万人，一路西行与龙且来会。两军在潍水东岸相遇，晤谈妥帖，两家合成一军，就地安营，专等韩信大军开至。
此时军中有一属吏献计道：“韩信军千里远来，穷寇善斗，锐不可当。齐、楚军于自家门前与之战，顾念家室，极易溃散。不如深壁高垒，不与交锋，再令齐王派亲信四出，招降已失之城。彼等失陷军民，闻齐王无恙，楚军又来救，必反汉来归。那汉军去国两千里，客居齐地，齐亡城若一起反之，则他必无城可守、无粮可食。旬月间，便可见他不战而降矣。”
龙且心中之武圣，除项王之外别无二人，岂能将韩信看作对手？遂摇头道：“我早便知韩信为人，不过尔尔。曾闻他寄食于漂母，无谋生之策；受辱于胯下，无过人之勇，还怕他个鸟！我若不战，倚赖齐人逼降韩信，又有何功可言？今若战胜韩信，齐必以国土之半作为酬谢，我又何乐而不为？”
副将周兰也劝道：“那韩信，今日已非淮阴浪子。自汉兴以来，他统军东出，平定三秦，横扫燕赵，所向无不披靡。还须小心些才好。”
龙且便笑：“周兰将军，如何畏韩信如惧内？那竖子侥幸，一路之燕赵齐代，所遇全是庸将，几近家丁、捕役者流，胜之不武。昔在漳水，章邯见我也曾胆寒，今韩信若不识相，教他留下首级便是。”遂不听劝告，遣校尉知会了主将项佗，便将营寨沿潍水列好，专候韩信大军到来。那项佗，数年来并无过人战绩，不过倚仗是项氏本家，坐上高位，何曾指挥过如此大军？于是一切任由龙且摆布，自己只领后军压阵。
韩信此时，也恰在寻觅齐楚联军，两军正可谓迎头撞上。
自郦食其被烹之后，韩信背负恶名，心甚懊恼，不由对齐王恨之入骨。日前，在临淄会合了陈武、陈涓援军，便来收拾齐王，以解心头之恨。
正在南下途中，忽闻齐楚已合成联军，结营在潍水之东。韩信心中暗喜，便寻踪而来。
此时有探马回报说：潍水对岸楚军，竟有二十万之众！韩信闻之，亦是一惊，连忙打马驰至河边察看，见对岸画角连营，红旗遍野，知是一支劲旅，遂不敢怠慢，令全军后退三里，于险要处扎下了营盘。
大军刚刚落脚，辕门外便有一楚卒涉水而来，送上龙且亲书的战表，约定次日于潍水之东交战。韩信也未多想，当即挥毫回书一封，满口应允，教那楚卒带回去了。
入夜，韩信并不歇息，急召了裨将高邑前来大帐，询问潍水涨落之事。韩信道：“年前伐魏时，你为我献了木罂之计，果是精通水战的良才。今我军迎击龙且，又有水战之事须向你请教。”
高邑慌忙应道：“蒙大将军错爱，有何垂询，末将知无不言。”
韩信便屏退左右，在灯下与高邑商议良久，渐成一计。韩信大喜道：“好个高邑，只你一人，便等同我一支水军！待明日，必有重赏。”
待高邑拜谢退下，韩信又半夜急召曹参、灌婴、傅宽来大帐，秘密布置了一番。
次日天明，傅宽所部的全队士卒，便都变身成了粮秣官，将装谷粟的布囊全都清空，一日下来，计有万余条。入夜，由军卒携至上游隐蔽处，在河边装好沙土，投入河中，将河水阻住了大半。
次日晨起，潍水流势立时减弱。那楚军上下，各个骄横异常，哪里有人留意到这等琐屑事。韩信这边已集起大军，待一阵鼓声响起，汉军便前后相继，涉水而过。往日潍水，水深没顶，军旅徒步不能过，今日汉军只须脱屐撩衣，便可涉过。
楚军巡哨见之，急报龙且。龙且大笑道：“竖子愿来送死乎？”遂下令全军，出营布阵。
因前日周兰曾有所劝谏，龙且也未敢大意，一招一式列好阵势，便在戎车上远眺。但见韩信军旗帜杂乱，队列无序，如羊群般跳入河中，争先恐后地扑来。
龙且便对周兰道：“那陈馀、田横，怎敢妄称将军？如此乌合之众，竟不能应付。”
周兰疑惑道：“前日来此地扎营，尚见河水深广，今日如何却不没膝？”
“冬日水枯，韩信只道老天予他方便。若竖子半夜涉水来偷营，倒还算聪明，如此明晃晃涉水来求战，岂不是找死？”
“末将只道是韩信知兵，未料竟是如此！我军当半渡而击。”
“那是当然！传令下去，闻鼓声而动。”
韩信军前锋爬上岸来，渐渐已有了三五万人，正乱哄哄准备列阵。后面又有中军无数，争抢下水。已过河的汉军中，竖有一绣字大纛，细看正是赫然一个“韩”字。
龙且看准那大纛下，果然是韩信戎车，便亲执鼓桴，将那牛皮大鼓，直擂得震天价响。
楚军闻听鼓声，阵前盾牌便忽地放倒，千军万马潮水般一拥而出。楚军之冲阵功夫，天下无双，当年连秦军也不能抵挡。只见队列如风疾行，长戟交错，密如苇丛，二十万军如燎原之火向河边卷去。
已过河之汉军，闻楚营鼓响，便是一阵慌乱。又见楚军阵门大开，有无数人马冲踏而来，哪里还敢接战？却见中军大纛晃了两晃，韩信戎车便掉转头，率先涉水而逃。岸上汉军见了，不敢停留，也都弃了金鼓、旗帜，纷纷退下河去了。
龙且哈哈大笑：“早知韩信，不过燕雀之胆！”
待涉水汉军返回西岸，西岸上汉军也立脚不住，纷纷退后，立呈溃逃之势。龙且想也不想，将手中令旗一挥，楚军便争相下水，向对岸追去。
眼看前军过了一半，龙且意气昂扬，命齐王殿后，自己与周兰驱车随大军渡河。
正渡到一半时，忽见远处溃退的汉军中，竖起一面巨大红旗，左右晃动，望之极为醒目。龙且正疑惑间，说时迟那时快，上游忽涌来五尺水头的洪峰，呼啸奔腾，席卷而下。半渡之楚军，此时在水中约有万人，立遭没顶之灾，在水中旋了几旋，便不见了影。
原来，上游的傅宽部望见红旗招摇，便决开壅塞之沙囊，将滔滔河水放了下来。冬月之水冰冷刺骨，楚军全无防备，顷刻便溺毙无数。岸上楚军眼睁睁看着，却无法施救，不禁哀声四起。
龙且所乘戎车，幸而已行至水边，未遭灭顶。待他落汤鸡般爬上西岸，见原已逃远的汉军，此刻都折返了身，山呼海啸般冲了过来。
原来如此！龙且不由顿足叹道：“中了竖子诡计矣！”
这一回，韩信仍是驱车在前，挥动全军大进。潍水之西，遍地皆有黑旗竖起，如罗网般向河岸收紧。渡过潍水之楚军，不过才两三万人，见势不妙，都四散逃窜。龙且立于车上，横戟大喝，欲止住混乱；然此军系临时征集，不似老营兵马，将令也不能约束。
周兰也刚爬上岸来，仓皇问道：“将军，如之奈何？”
龙且悲叹一声：“奈何？唯战死耳。”
话音未落，灌婴所部郎中骑已卷地而来。骑士之中以秦人居多，对楚军有切齿之恨，今日终得报仇雪恨，刀剑乱下，直杀得砍瓜切菜一般。
有数千骑士望见河边戎车，知是楚军主帅，都一拥而上，将龙且围在核心。那龙且，不愧是名将，置身绝境而色不变，跳下车来，大喝一声：“龙且在此！”便挥戟搏杀，一人独杀郎中骑近百人，终力竭战死。
副将周兰欲趁乱杀出，但未能逃脱，在苇丛中被生俘。
望见西岸楚军崩解，主帅战殁，尚未渡河之楚齐联军，惊得魂飞胆丧。齐军最先动摇，裹挟了齐王仓皇逃走。齐王一逃，楚军便自相惊扰，随之一哄而散。坐镇后军的项佗，见大势已去，长叹一声，逃回楚境去了。二十万楚军，就此覆没。
韩信率军把楚军残部扫清，才从容渡过潍水，又去追那齐王田广。田广先逃回高密，见不能守，又率残部北逃城阳。汉军一路狂追，在城阳郊外将田广追上，拽下马来，五花大绑送至韩信帐前。
韩信见了田广，不由怒从心头起，厉声喝道：“纨绔小儿，还我郦生来！”
田广哪里还敢应声，只是俯首不语。韩信遂上前，一脚将他踹翻：“项王烹人，所恃乃灭秦之功；你小儿侥幸称王，也敢动辄烹人？”呵斥一番后，便教军士推出斩了。
冬月里，瑞雪飘飘，汉军却是热汗淋漓，在齐之东南分兵四出，杀得兴起。
那灌婴率部，驰攻博阳，一举击破了田光军。齐相田横彼时也在城内，侥幸逃出，途中闻田广死，便自立为齐王，在嬴地纠集了残部截击灌婴。兵败，不愿降韩信，索性逃至梁地投彭越去了。
田横的族人田吸，与田横分道而逃，奔至千乘，亦被灌婴追上杀掉。
曹参则率军一部，席卷胶东，大破田既军，将田既擒住斩首。
未出一月，齐地便告大定。韩信意气昂扬，率得胜之师还军临淄，一路收得降卒不少。点验之下，竟然已拥兵三十余万，不啻一方诸侯了。
韩信将那曹参、灌婴、傅宽等人之功，都登录造册，留待请功。又将那从齐地掠得的财帛，分赏了将士。三军受之，无不感激涕零。
这日，韩信与蒯通骑马，缓缓绕临淄宫城而行，心头便生感慨：“吾有今日，乃郦生一命换得。”
蒯通道：“将军有今日，应是两命换得。”
韩信勒住马，直视蒯通道：“何以言之？”
蒯通手指宫墙内道：“还有一齐王。”
韩信领悟，便一笑：“蒯子这一计，不会杀三士吧？”
蒯通闻言，脸色一变，忙顾左右而言他，岔过了话头。
两人并辔行至宫门，见门内宫阙，巍峨接天，金碧如画，韩信望之痴然。蒯通见了，便道：“此地有王霸气象，只可惜田氏气数已尽。”
韩信随口问道：“何以见得可兴霸业？”
“臣观之，齐地横于海岱之间，凭山负海，东有琅琊，西有长河，丰饶天下无匹。若论争雄之地，何处能比？不过世无英雄而已。”
韩信一时默然，驻足宫门良久，叹一声：“山河如此，可有真英雄乎？”随后，才缓缓打马而归。
不数日，将士们忽见临淄城头，原汉家旗帜，统统换成了齐王之紫色旗帜，韩信起居，也自中军大帐搬进了齐宫内。众人不疑有他，只道是韩信即将受封齐王了，都大感振奋。
