由于1945年秋天的大水，三家村附近的甜水河谷地出现了大量淤泥，给村民的进山劳作带来了极大的不便。
在应对灾害和瘟疫等的过程中，李家大院也面临了巨大的资金压力，再无力为三家村村民提供额外的建设资金了。而眼下，三家村则真的很需要在甜水河谷地上修筑一座水泥桥。
以李华近为首的李氏宗亲会里，几位老人商量开了：建设甜水河谷地大桥迫在眉睫，村里没有资金来源的话，倒不如寻求出外乡亲的帮助，由他们捐款修建？这意见得到一致通过后，几位老人就翻出了历年外出乡亲的名录，寻找他们的联系方式。翻到名单的最后，几位老人忽然看到了一个名字：李福临。
李华近当然知道现今福字号的当家李福临，可是这三家村里什么时候也有过一个人叫李福临呢？几人搜肠刮肚的，就是无法联想起村里曾经有过这么一号人。
李家大院里，李婕见父亲愁眉苦脸的，问他发生了什么事情。李华近就说：“最近村里要求外出乡亲进行募捐修桥，我们在名册上发现有个名字叫李福临，但所有人回忆了老半天，就是没有能知道，到底村里面什么时候有过这人，他又是什么时候离开了村子。”
李婕一直对福字号曾经的帮助感到不解，于是她将1937年时候的事情对李华近说了一遍。李华近问：“那福字号的李福临年纪有多大？”李婕答道：“大约比我大七八岁左右吧。”李华近沉吟道：“以他现在四十来岁的年纪来看，咱们确实没什么印象，因为村里出外的人当年都是四十多才离开的，现在多数已是我这样的老头子了……”阿福一直就在李华近身后逗着鸟玩，忽然插嘴说了句：“你们忘记有个外出的人了吗？当年他忽然离开，撇下了村里的七八十头牛，国平还因此到处找人进行替补，那期间，我的那两个几岁大的崽子也被逼放过牛呢。”
说起了放牛，李婕渐渐的想起了她八岁时候的事情，就将那天的事情也告诉了李华近。
李华近问：“那放牛娃叫什么名字你们都不知道吗？”李婕阿福等都摇摇头，不过李婕补充说了一句：“我知道他是孤儿，没人陪他玩，所以当时可怜他，才给他送去了小笼包。”李华近点头说：“村里的孤儿不多，问一下宗祠里的人就知道哪家出过孤儿了。”
很快，李华近终于核实了：那个放牛娃就叫李福临！李婕说：“如此说来，福字号的李福临主动帮过我一次，第二次又拒绝帮忙，这就说得通了，因为许多人知道，他是一个有恩必报，有仇也必报的人。”李华近想了一下，决定给福字号的李福临去一封信说明募捐来意，信封上就以其父母名字及李氏宗亲会落款。
江门的中华大酒店里，李福临翻看着这封信，心里涌现了许多往事，不过，那些往事对他来说都属于“不堪回首”的。
“不能让人知道我曾经是三家村的放牛娃！”李福临想清楚后，于是回了信说：“对不起，本人无父无母，也不曾在三家村生活过，募捐的事情也与本人无关，是你们认错人了吧？”
信发出后，李福临心里却又很沉重。在窗前踱过无数个来回后，他又将亲信叫了过来，对他耳语了一番后，眉头才彻底舒展了开来。
数月后，甜水河河谷上的大桥落成了，村民们专门在桥头上立了个由大理石石板铭刻的捐款名榜，而榜首名单竟然写着“路过者”，这位“路过者”所捐款项竟占了大桥总造价的一半。正在村民们对着这榜单指指点点的时候，李氏宗亲会里的一位老人拿着一封信到了榜单边上说：“许多证据证明，福字号的当家李福临就是三家村人氏，然而你们看看他的回信是怎么写的：对不起，本人无父无母，也不曾在三家村生活过，募捐的事情也与本人无关，是你们认错人了吧……以他的名望地位，和这位匿名的路过者相比，这李福临真的不佩曾作咱们三家村人呀，你们说是不是？”
这老人边说边摇头，众村民也一起说，如果情况属实的话，应该将李福临逐出李家族谱。
这一年的货币政策瞬息万变，早上口袋里的两千元，到晚上却随时可能只值两毛钱。1946年年底，由于当年极度通货膨胀后的恶性效应，福字号又在船坞修建上穷尽了资产，就在新会人民开始走出灾祸阴影的同时，福字号却忽然宣告破产了。
这一年的冬天特别冷，典型的天灾后恶性天气。为防止山里的野猪因缺乏食物进村捣乱，三家村的周围都竖起了护栏，村里的各处出入口都派了民兵把守当值。一天，民兵跑来向李华近报告说：“牌坊外有个乞丐样子的人指名道姓说要见乡长您，要不要赶他走？”李华近说：“大冬天的，如何都要让人进来呀，去去去，去带他进来。”那民兵走后，李华近也冻得在火盘里烤起了手来。
过了半响，李华近见李立李婕等人纷纷往外赶，喊住了他们问：“这么冷的天到外面去干嘛？”李婕说：“村外有个人晕倒了，听说他想进村，而民兵却非要拦着他不让进……我们去看看是什么回事。”“有这等事？”李华近想起刚才来人的禀报，觉得有事情发生，于是一起跟了出去。
牌坊的护栏边上已围了许多人，只听众村民在议论纷纷：“这么个寒酸乞丐，竟然说他就是捐款给咱们大桥的路过者，相信他的人才是傻子呢！”“刚才他还说他就是李福临，福字号的李福临呢……”……李婕挤过人群，仔细打量了地上那人几眼，由于他满脸胡子茬，李婕一点都没看出这人是谁。
李华近在人群中喊道：“不管他是谁，先救了人再说呀，冻死了人你们过意得去吗？”见乡长发话了，于是人们找来了担架将地上那人放了上去，径自抬往李家大院。这时候那人醒来了，眼睛一直盯着跟在后面的李婕，嘴巴动孥着似乎要说点什么。李婕见状，快步走了上前，将耳朵贴在那人嘴边，隐约只听他说了三个字：“小笼包”。
李婕似乎不敢相信自己耳朵，当场停了下来，一人立在寒风中，脑子里回想起了二十年代、三十年代、四十年代见这人的一幕幕……总共才见过他三次，自己为何就总想起他呢？连李婕自己都不懂自己了……要知道，李婕自己心里很清楚，这些年来她总共拒绝过的追求者已不计其数。
走在前面的林萱等人见李婕忽然呆在寒风中不动了，都觉得其中异常……李志回头对李立说：“咱们打个赌吧，婕妹一定认识这人，而且关系嘛，也许非比寻常呢……我还奇怪婕妹都三十好几了，整个三家村里肯定也找不到她这样的老处女了……”林萱对李立说：“别跟你哥赌，他是女人心里的虫子，跟他赌你肯定输！”
李家大院里。
喝过姜汤、吃过饭后，那人又被人带着去洗澡刮胡子换了衣服。当他出现在大厅里之后，李婕一点都没觉得意外，只是依旧呆呆地愣在原地。李华近看出了点端倪，上前对李婕说：“你这丫头，愣着干嘛呢，一点礼貌都没有，赶紧给你的这位福临大哥上茶呀！”李福临见屋里的人似乎都知道他身份了，惭愧地低下了头，只是低声说：“谢谢你们救了我，也谢谢你们不计前嫌接纳了我。”
李华近心里明白，尽管眼前这李福临已落魄潦倒，但他毕竟曾是福字号的老大，这人肯定有其过人之处，也难怪李婕一直心里惦着他了。
开始时候李福临身体还很虚弱，但在李婕的细心照顾下，很快就康复如常了。在李婕的照顾期间，李福临也深深感受到了眼前这女人的心意，他开始后悔，为什么不在十年前就对她表白呢？不过李家大院里的人对此都已心知肚明，也没有下人再敢当李福临是外人了。在李福临康复后的一次宗亲会议上，李华近拉着李福临的手笑着对各位村中元老说：“本人可以担保，他就是修建大桥的那位路过者，也曾经是福字号的当家人，更曾经是咱们村的放牛娃……”众老人哈哈大笑，至此，李福临终于不再是村民眼里的宗祠弃人，而是一位值得钦佩学习的强者和领导人。
李华近深知李福临这位准女婿的才华，在一次家族聚餐会议上（自然是在那天井里），他当着家里所有人宣布说：
“今后，李家大院及三家村的总体经济调动就由福临和李婕共同负责，大家该干嘛就干嘛，一切都需要以这经济中心为重！”李立和李志相视笑了一笑打趣说：“咱家终于来了个能管事的男人，咱哥俩就可以继续当从前的公子哥，不用为钱的事情担忧啦！”
李婕知道他们说的什么，红着脸不再出声。
不久后，三家村对面的船坞资金被盘活了，虽然已不再是福字号的产业，却依然是李福临在管理着。
