上帝赏赐给身为森林之王的狮子一个儿子。
你们大概知道野兽的习性：它们跟我们可是大不一样，我们的孩子，在一周岁的时候，即使他是皇帝的儿子，也不免是又弱又笨又瘦小，可是一只一周岁的狮子就不同了，它很早就离开了襁褓。因此，一到它满了一周岁的时候，作为父亲的狮子不得不为幼狮动脑筋，不能让儿子变得愚笨无知，也不能让儿子损害帝王的尊荣。要让儿子将来接班统治兽国的时候，它做父亲的，不至于为了儿子而被老百姓唾骂。应该去敦请哪一个，雇用哪一个，迫使哪一个为它狮王承担起教育太子的重任呢？把儿子托付给狐狸吗？不错，狐狸聪明机灵，可是狐狸惯于撒谎，跟撒谎者交朋友，就会把随便什么事情都弄得一团糟：因此，狮王觉得这不是帝王们应该学习的品行。
那么把小狮子托付给鼹鼠吗？可是对这鼹鼠也有许多不光彩的传说，说它对随便什么事情都喜欢弄得井井有条；没有经过试探，决不轻易迈出一步。每一粒充当它的粮食的谷子，它都亲自把它弄得干干净净，亲自把壳除去。——总之，鼹鼠一向有这样的名声：它干起小事来是很了不起的野兽。但糟糕的是，鼹鼠的眼睛只是在它的鼻子底下才是锐利的，对远处却什么都看不清。鼹鼠的井井有条当然是好事，但是只适合于鼹鼠。可是狮子王国要比鼹鼠洞大得多。
那么是不是让雪豹来承担教养小狮子的重任呢？雪豹力气大，非常勇猛，还很工于心计，可是它对治理国家却是束手无策。它根本不了解民法是怎么一回事，它又能传授一些什么样的治国大道理呢？帝王应当是个大法官、政治家、斗士，可是雪豹擅长的却是自相残杀。
因此，雪豹没有资格来教育帝王的孩子。
总而言之，所有的野兽，甚至包括那头大象，尽管它像希腊的大哲学家一样庄重，在森林里深受尊敬，狮王总是觉得它还不够聪明，也没有什么见解。
这是运气呢，还是一种不幸，这一点我们马上就会弄清楚。一只跟狮王交情十分深厚的百鸟之王——鹰，它一听到狮王正为幼狮的教育伤透脑筋时，决心为这个好朋友承担这一项极其重要的差使，它向狮王许诺，它要亲自教育狮王的儿子。
狮王听了这个建议，顿时好像一座大山从它的肩头上卸下一样。有一位国王来担任它的王太子的老师，难道还有比这更好的吗？它马上给小狮子置办行装，打发小狮子向鹰王学习统治兽国的本事。
过了一年，两年，不管你向哪个去打听，你都只能听到对小狮子的一片赞美之声。所有的飞鸟都在森林中传播狮太子的奇迹。
最后，满期的一年终于来到。狮王派出专使把儿子接回来。儿子一回到兽国，狮王立刻传令召集众官、众百姓，大大小小的野兽都应召来到。狮王拥抱了儿子，吻了儿子一会，然后对儿子说道：
“亲爱的儿子，你是我唯一的继承者，我眼看就要入土了，可是你刚刚踏进这个尘世。
因此我很愿意把王国交给你来治理。现在，你要当着大家的面告诉我们，在这几年中你学到了什么，了解了什么。你觉得应该怎样使老百姓得到幸福？”
“爸爸，”儿子回答道，“我知道一种我们这儿没有谁会知道的事情：从老鹰一直到鹌鹁，哪儿的水土最适合哪一种鸟，哪一种鸟靠什么东西生活，这种鸟产下的是什么样的蛋。
我能够详详细细向您解释鸟类的一切需要。这是老师给您看的我的毕业证书：飞鸟们这样说不是没来由的，它们说我可以去摘下天上的星座。一旦您打算把王国交给我，我就立刻教导野兽们去筑起鸟窝！”
国王和所有野兽听到这里都叹了一口气。议员们都大失所望，老狮子真是后悔极了。小狮子学的都是毫无用处的东西，它说的都文不对题，上帝安排要统治众野兽的家伙，根本没有必要知道鸟类怎样生活。对一个帝王来说，最最重要的，就是要了解它的老百姓有一些什么样的素质，它管辖的土地能够带来什么福利。
