“属下孟浪了。”在说完这番话后，刘琦立刻意识到这话不该自己说，又赶忙道。
封常清却仍然是云淡风轻。他等刘琦说完后出言道：“你最后说的不错，是否出兵昭武九姓国，确实不是你这样的将领应当置喙的。”
“属下知罪。”刘琦赶忙又道。
“不过既然你问了出来，那我也可以告诉你缘故。”封常清道：“安西大都护府兵马表面上似乎不逊于怛罗斯之战前，甚至犹有胜之，但内里并未恢复，与大食正面交锋、夺回昭武九姓仍力有不逮。”
“其次，安西并非只需对付大食等西方敌人。”封常清面容不自觉严肃了些。“安西南方的吐蕃，自从大唐立国以来就一直互相纠缠，时战时和，是大唐最为头疼的敌人，也是安西第一大敌。”
“因安西在怛罗斯战败，吐蕃人又蠢蠢欲动。这种情形下，更不可能出兵昭武九姓了。”
“事有轻重缓急，吐蕃最重，自然要首先对付吐蕃，大食只能放在后面。甚至若大食人愿收手，大唐与大食就此中分碛西也未尝不可。大局最为要紧。”
封常清自己都没有意识到，他最后这段话带着长辈教导晚辈的语气。或许是因为在碎叶城南那座普通小饭馆中的相遇？也或许是因为刘琦在他面前坦诚？总而言之，在刘琦听来，封常清似乎像一名长辈一样说话。
不过刘琦之前只与封常清见过几面，并不十分了解他平日里为人如何，以为封常清平素对年轻官员都这样，也没多想。
刘琦并不认可封常清这番话。他知晓以后历史发展，吐蕃人在没有强力外敌干涉的情况下自己会逐渐衰落下去；而大食人虽也衰落，其文明却在碛西扎下根来。但他也无法辩驳，只能又行礼道：“属下明白了。”
封常清点点头：“既然如此，你退下吧。”
“是。”刘琦忙行礼退下。但转身才离府邸，他又自言自语道：“看来明年安西大都护府是要出兵与吐蕃人打一仗了。得赶在之前收服了麾下将士，争取在战争中再立新功。”
第二日，刘琦去拜访了苏源朝，请求指点。或许封常清已经与苏源朝打了招呼，他对刘琦的态度还算和蔼，倾心指导他如何收服麾下将士，尤其是麾下武将。
不过最后他说道：“若想彻底收服士卒，最简便的做法自然是让他们不得不心服口服；而若要让他们不得不心服口服，就要立下更多战功。”
说到这里，苏源朝又盯着刘琦看了一眼。“你不是倚靠家世的将领，虽有运气，但也是凭借两次战功升为下府果毅。今后也要力争立下战功，而不是效仿某些人拉帮结派搞歪门邪道。须知，你做的任何事情，都被旁人看在眼里。”
“琦明白。”刘琦有些诧异于他交浅言深，但也并未出言询问，只是行礼告退，心里想着：‘以后遇到他的晚辈，如果需要我帮忙的，一定帮衬一把。’
随后，刘琦开始了收服麾下将士的生活。他将苏源朝交给他的法子结合实际，首先利用自己骑术不错的优势，和将士们比拼让他们至少在这一项上服气，之后狠狠操练他们骑术，把他们操练的欲仙欲死。
操练头一日他也亲自下场，和麾下将士经受同样强度的训练，到伴晚时分仍然腰背挺直骑在马上，面对将士们轻哼一声才打马离开。但他一离开将士视线就立刻哼哼起来。
“哎呦我草，这个训练强度真不是一般人受得了的，苏源朝今年都五十多了，竟然还经受得住！”
当然，他也不仅仅只是施威，也在施恩。他没那么多钱，没法动辄请一千多号人吃大餐；也做不来吴起那样给将士吸脓血的事，就代替他们写家书。
他麾下这一千多号人家在本地的有六成，其余是从中原征召，或其他州、都督府投军而来；就算本地人也多有外地亲戚，都需要人代写家书。
双管齐下，果然起了作用。安西这边投军的将士，不论汉番大多也是城里长大的，或许好勇斗狠、武艺高强，但骑术精良的不多，比不上‘刘琦’自小练就的骑术；加上他之前立得功，勉强能够压服将士；再加上帮助他们写书信，顿时让士卒们不说心服口服，但也没人扎刺。军官大多仍面服心不服，却也不敢公开唱反调。
刘琦对自己的成果还算满意，打算明年开春后变换另一个法子，继续‘操’练他们。
这一冬刘琦也不仅在操练将士。都督朱艮升为大都护府司马，从嗢鹿州赶来龟兹镇赴任。刘琦当然要去拜会。朱艮对他态度还算亲近，刘琦趁机打蛇随棍上，请求一并去参加他与同僚的宴饮。
听到刘琦的请求后朱艮当时愣了愣，随即大笑起来，笑的刘琦莫名其妙。不过最后他还是答应了刘琦的要求。
借着朱艮的东风，刘琦总算是打开了龟兹镇的社交圈子，与同僚交往起来。他自以为得计，但有一日朱艮吃酒归来，同自己妻子说道：
“刘琦一直想与同僚结交，但其余人何尝不想与他结交？封副使亲自分派他护送使者赴大食，这虽然是个苦差事，但何尝不表明对他的重视之意？旁人早就对他十分好奇，他主动迎上去反而入彀。”
若是听到朱艮这番话，刘琦或许会捶胸顿足懊悔不已，但他并没有听到，也就仍然高兴的与同僚结交。当然，他牢记封常清的教诲和苏源朝的指点，与同僚交往十分小心，不拉帮结派。
天气晴朗的日子，他还写了几封书信，托人带去嗢鹿州。首要一封自然是问候自己在安西最亲近的人张浒。没过几日张浒的回信送来。
在信中，张浒首先说了自己近况，询问刘琦最近在做甚事，之后说起自己的儿女。他在信中写道：‘刘琦，按照你的吩咐，已经为天佑、天佐和杏儿请了先生，教他们读书；我也让我那婆娘多盯着点，谁要敢不认真读书就狠狠骂，多次骂不改就打。’
‘……。刘琦，天佑今年也十四了，你现下当了大官，有机会了提携提携他，看看能不能安排他一个小吏的身份。……。’
看完整封信，刘琦笑了笑。他当然会提携张浒的儿子，这根本不用张浒多说；但十四岁也太小了，到衙门里做小吏也不像，至少得等到十六再说。他将信折起来，放在自己书桌抽屉里。
第二封信是给张诚的。他写了厚厚一叠，张诚的回信也有数页。看完张诚的回信，刘琦面对着信纸沉默良久，才将书信放起来。
冬日很快过去，又到了万物生长的季节，刘琦也要变换新法子操练麾下将士。但出乎他预料，封常清竟然在此时就召集诸位将领，宣布要出征南方。
