刚进临沣寨寨门，朱紫云就听见盐库方向人声喧哗。
他拴好马，快步来到盐库，拨开围观的人群，见大哥朱紫贵正叉着腰站在盐库门口说着什么，三弟朱紫峰则默不作声地坐在椅子上。听了一会儿，朱紫云明白了事情的原委。
前日，宝丰的王掌柜来临沣寨买了五石盐。因为是老主顾，对临沣寨比较信任，装车时王掌柜就没有查验。到家打开一看，王掌柜发现袋子里装的居然是细沙，三石盐都是假的。王掌柜一气之下昏死过去，好在郎中及时赶到，才保住了性命，但双腿至今不能动弹。今日一早，王家纠集一帮人浩浩荡荡杀到临沣寨，讨要说法。
盐库伙计自然是不认账，说：“货走两头清，装车时怎么不看清？随便在河滩上装几袋沙子，俺们就该给你调换成盐吗？找事找错了主，也不打听打听我们临沣寨……”
双方登时争吵起来。
听到争吵，朱紫贵、朱紫峰匆忙赶过来。朱紫贵心实，听完王家人的讲述，把盐库伙计一顿臭骂，吩咐马上调换。朱紫峰深感事体重大，就这么换了，一是坏了朱家名声，二是不弄个水落石出今后没准儿还会出这样的问题。与其私下细查原因，不如曝之于众，让人们知道详情。即便真是朱家的盐出了差池，也不该掖着藏着。
朱紫峰让伙计一一查验盐库里的盐，一袋都不错过。一个时辰下来，查出盐库里确实有假盐，如此一来便能确认王掌柜所买假盐确实出自朱家。朱紫峰来到王家人面前提袍跪下，含泪说道：“我朱紫峰跪过列祖列宗，跪过父母，今日我跪王掌柜的家人。王掌柜的药费、误工费，全由我朱家负担。朱家出此大错，实乃愧对祖宗、愧对乡亲。今日当着众人面，一定要查清此事，对乡亲们有个交代！”
朱紫峰命人搬来椅子，请王家人一一坐了，然后命人拿来账册一一核对，发现盐库查出的假盐与王掌柜买走的那三石假盐，同为一条船上卸下的。查验日期，是一个月前二哥朱紫云从扬州押运回来的。
朱紫峰与大哥朱紫贵稍作商议，让人把那次去扬州的人员全部叫来。他脸色铁青，大声说道：“现在已经查明，我临沣寨进了假盐，是一个月前入的库。只有一条船上有假盐，这说明什么？说明装船时没有问题，几条船同时装盐，不可能假盐都装在了这条船上，因此可以排除在扬州装船时有人使坏。很显然，问题是出在路上，你们都好好想想，途中遇到了什么可疑情况。我今天不难为你们，只需你们说清运盐的经过，若是有意遮掩隐瞒，朱家的规矩你们都是知道的。”
这些人面面相觑。见良久无人吱声，朱紫峰提示道：“仔细想想，是不是路上被人调了包？”
一语惊醒梦中人。这些伙计中有两人同时瞪大了眼睛，互相看了一眼，其中一个说道：“三……三爷，您……您……您这一提醒……我倒想……想起来了，都怪我，都怪我……我是猪脑子，脑子里进了水……”
“别废话，拣实的说。”朱紫峰大声呵斥他。
“我……我……想起……来了，那天……那天……”这名伙计是个结巴，受了朱紫峰的斥责，说起话来更加结巴。气得朱紫峰啪地把手中的茶碗摔在地上，茶碗碎片四处飞溅，恰好有一枚碎片飞向那名伙计，划破了他的眼角，鲜血直流。
朱紫峰的怒气消了不少，赶紧让结巴伙计找大夫包扎。
另一名伙计战战兢兢地接过话茬：“三爷，那次我跟结巴一条船。那天我们到达襄县时，天已经黑了，还下着雨。二爷让船队靠岸，当晚歇在了襄县。第二天天刚亮我们就出发了，一路上我划起船来总觉得别扭，好像划的根本不是我们的船，但因为我们落在了后面，急于追赶前面的船，再看船上的盐包没什么异样，就没有细究。”
“从襄县到临沣寨，赶赶脚就到了，为啥要在襄县待一宿？”朱紫峰问。
伙计道：“那天晚上下着雨，河上雾又大，我们都累了，二爷也是体恤大家……”
“你们一定是离开了船。盐装上船，人员不得离船。难道你们忘了规矩吗？”朱紫峰说。
伙计委屈地说：“是二爷让我们把从扬州带回来的丝绸拿到襄县县城。我们知道咱家的规矩，把丝绸送到后就赶回了船上。谁知道就这会儿工夫，盐船就给人家调了包。其他船上的人也睡得太死了……”
朱紫贵大声喝道：“二爷让你们送丝绸干什么，你们把丝绸送到哪儿了？”
“栖……”伙计刚说一个字，就被朱紫峰打断了。今日这么多人，无论如何得给二哥留点儿脸面。
此时，朱紫云早已悄悄溜回了自家宅院。
朱紫峰来到王掌柜家人跟前，深深鞠了一躬，愧疚地说：“想必诸位都已清楚了事情的原委，皆因我朱家虑事不周、监管不严。王掌柜装盐时之所以没有查验，那是对我临沣寨的信任。越是这样，我朱某人越是羞愧难当，无颜面对诸位乡邻，更无颜面再见王掌柜。”接着，朱紫峰转身对大哥朱紫贵说：“大哥，小弟我这次就擅自做主了。管家，你这就安排马车，装三十石盐送往王掌柜家，一来是我们朱家当罚，二来是我们必须对王掌柜做出补偿。明日，我与大哥再一起登门谢罪。”
听朱紫峰这么说，王家人早消了怒火，王掌柜的二哥躬身说道：“家大业大头绪多，朱掌柜不必自责。大伙儿都知道，朱家一向仁义为先，以诚为本，今日之事朱家也是受害者。”
朱紫峰说：“多谢这位仁兄的宽宏大量。仁、义、礼、智、信，儒家谓之五常。五常乃立身之本，更是行商之本。在临沣寨，我朱家应该算是外乡人，倘若没有众乡亲抬爱，倘若不守仁、义、礼、智、信，我们哥儿仨莫说发扬光大祖业，只怕是活下来都难！”
人群中响起热烈的鼓掌，朱紫峰摆摆手，继续说道：“对于商家而言，诚信是生存之本。不讲诚信，满嘴瞎话，傻子才会买你的东西！”
众人无不点头称是。临近正午，人们才渐渐散去。
