按照季节，如今的北地，应该是一年中温度最为适宜的春日，然而长年阴云垂压，遮天蔽日，气温一年冷过一年。北地三湖中，最接近南方的环带湖，有些地方甚至还未化冻，夜间看去，水面漆黑如墨，触手冰寒，刺入骨髓。
据传，上古时期，环带湖其实是一片巍峨山脉，后来地势变迁，化为一片东西直径达数十万里的内陆湖，但还有一些山脉特征，就是其水深差异极大的湖底环境，还有参差露出水面的无数个湖心山。
有上古地脉盘踞，又有百劫之水浸染，环带湖的独特环境，生成了许多奇妙的天材地宝，许多修士都乐意在“湖底山脉”中开辟洞府，制器炼丹，以求长生。
尤其是天地大劫以来，环带湖深处，不怎么依赖阳光，自成体系的深水资源，更是引得无数修士从四面八方赶来，在此定居。
最初几年还好，随着人数的增多，就算环带湖再怎么广袤，再怎么富饶，也不可避免地出现了僧多粥少的局面，浅水区那些比较容易采摘药材、宝物遭到了破坏性的采摘、发掘，一时难以为继。
这种情况下，有人黯然离去；有人冒险前往更深层的水域，碰一碰运气；也有人干脆就做起了没本买卖，把偌大的环带湖搅得乌烟瘴气。
此时的环带湖，正是最乱的时候。
夜色浑茫，覆盖了整人环带湖，也是一日之中最易起雾的时段。可在湖域西南位置的天梁山岛上，岛内篝火遍地，岛外千舟停驻，湖水倒映灯火，几若星海，迷离万端。
更远处的水平面上，有如山巨舟，溯流而上，从河口进入湖域之中，其上灯火辉煌，在渐起的雾气中，撑开一个巨大的光圈，便如一头鳞片发亮的巨兽，无声游来。
“妈的，这是第几拨了？”
天梁山岛拔出水面近两百丈，周覆数百里，说是“山”，一点儿也不为过。其最醒目的特征，就是那恍若飞架桥梁一般的拱形山头，其内中空，将山体分为两边，一曰东岛，一曰西岛。
刚刚那一声骂，正是在西岛半山腰上，此处燃起一堆篝火，有几十号人围在火堆附近，三五成群，但或多或少都保持着一定距离，明显不是一路。
由于地势高，这里的视野相当不错，且正好是看到湖河交汇之处。数个时辰以来，从河口处拥进来的巨舟大舰，不下十指之数，从其他方向来的修士，更不用说。区区数百里方圆的山岛、湖面上，各路修士怕是已经超过了十万人。
“就是十年一度的‘玉尺’名伶会，也不是这种场面吧！”
“丹是升仙梯，色是刮骨刀，两样摆前面，你选哪个？”
“都选中不？”
篝火旁有人哈哈大笑，但响应者寥寥，显得特别突兀。那几个发笑之人，笑到半截就哑掉了，一时间冷汗潸潸，不多时便借故离开，惶惶然如丧家之犬。
逼走了几个分不清场合的蠢货，篝火周围，诸多修士又低下头去，或闭目养神，或低声商议，气氛凝重，凛冽森然。
严格来说，环带湖也是沧江水系的一部分，其分出数十条河流，与沧江干流交汇，其中，最宽阔名气也最大的一条曰“玉尺”，天梁山岛则是卡在玉尺河与环带湖交界处的标志性湖心山岛，名气极大。
常年以来，由于人流过多，附近的修行资源早已经发掘得差不多了，更多的还是做为交易的墟集、游览的景点，想要畅游环带湖的游客，可以在这儿租一条画舫，直入湖心，期间揽红拥翠，指点水岸江山，最是风雅。
由此兴起的“玉尺名伶”之会，赏花品艺，评鉴才情，每届的魁首，在真界都可直称“大家”，极具权威性。
然而这一回，情况是大大的不同。
当然，闲嘴的人里，肯定还有胆大的，依旧在那里嘀嘀咕咕：
“这气氛真不友好啊，唉，两年前的‘玉尺名伶’之会，也是惨淡收场，据说得了玉尺的葛大家，当场将其击断，称‘名不符实，愧与前人并举’……也算是一位直人。”
“北地愁云惨雾，谁还有心思去做那些虚活儿？葛秋娘是聪明人，断尺之举，还给她几分清名，转眼就成了夏夫人的三千门客之一，依附在飞魂城的招牌下面，岂不比在湖上接客强？”
“你这张嘴，也恁损了些。人家葛大家是‘飞虹门’的弟子，向以舞艺为宗，什么接客……”
“飞虹门如今在哪儿？”
“灭了。”
“还不是嘛！没了依靠，就算是‘大家’，早晚也是接客的角儿。只不过，之前咱们兄弟俩说不定也能有一亲芳泽的机会，如今投了夏夫人，恐怕只有那些大豪、强人，才能凑得上去了。”
这一鞭子可是抽了一排人，刚刚还和此人说笑的修士，脸色发白。环目四顾，见四面虽是大部分人没有注意这边，但附近还有十多位移转视线，表情都是颇为微妙。
像是离他们较近的一个白衣文士，此时就哑然失笑，扭头与他身边朋友附耳说话，他的朋友却是一位极出色的美人儿，只是脸色略为苍白，偏是穿着玄衣黑裙，脸上表情淡淡的，虽是附和着文士笑了一笑，但转脸看他们的眼神，却是冰冷得很。
越看越觉得难受，修士只能低声提醒道：“周兄，周兄，且谨慎些。”
“怕什么啊。牛老弟，不是哥哥嘴臭，其实这次天梁夺丹，你我兄弟要么是走运得点儿好处，一飞冲天；要么也就沉湖化土了，说点儿实话，又能怎地？再说了，更难得的话，我还没说呢。”
“周兄！”
“嘿嘿，牛老弟勿忧，这不是夏夫人的段子，岂不闻‘地上啃屎，天上撒尿，域外洗澡’？”
便是俗语，这话也有些粗俗了，再加上周兄声音越来越大，一时间人人侧目。
周兄还不怎地，那牛老弟倒是越发地尴尬，想不说话，又过意不去，只能硬着头皮问：“呃……这话怎讲？”
周兄哈哈大笑，意气风发：“长生九境，有凡俗之境，指的是气动、长息、明窍；有登天之境，是说通神、还丹、步虚；有长生之境，正是真人、劫法、地仙。你看看如今这局面，凡俗世间，大劫之下，饿殍遍野，民不聊生，南方还好些，咱们北地各宗，也就只能照顾城池周边有限之地，其余那些，岂不若野狗之于荒野，嘿，能找一口吃的，管它是什么玩意儿！这不就是地上啃屎吗？”
“呃，满目疮痍，令人心伤，周兄真是菩萨心肠……”
牛老弟擦去满头冷汗，只能全力把话圆回来，一时无力再续，也不愿再接话头。可旁边那位白衣文士倒是开了口，语气清朗出尘，颇有磁性，却毫无顾忌：
“那撒尿何解？”
周兄嘿嘿冷笑：“后面两条要连起来看。天地大劫，长生中人为避劫数，都往域外而去，沐浴至粹玄真，不食五谷杂粮，吹风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外……这不就是在域外洗澡？”
他寻文摘句，念得摇头晃脑，末了方道：“倒是咱们这一界，没了长生中人镇压，什么牛鬼蛇神都跑了出来，想抓住机会，一举翻身。为此划线圈地，四处火并，与畜牲之属，撒尿划界，逾线则撕咬扑打的情况，又有什么区别？正可谓天上撒尿！”
牛老弟面越听越不对味儿，冷汗潸潸之余，又一次环目四顾，只见夜间林地幽幽，篝火外围黑暗中，好似有猛兽暗伏，只待冲杀出来。别说外面，就是附近几个修士，虽也有呵呵发笑，图个乐子的，但也有人脸上颜色不太自然，甚至扬眉竖目，想来已是自发代入。
总之一句话，现在篝火附近的气氛非常非常古怪。
作为萍水相逢的朋友，他已经尽够了道义，只可惜效果糟糕，气得为之倒仰，干脆就想甩手离开。倒是后来接话的那个白衣文士，依旧兴致盎然，或者是别有用心，还在撺掇不休，连声赞叹：
“周兄高论。”
受此称赞，周兄更是高兴，口中滔滔不绝：“如今世间纲常大乱，强者益强，弱者益弱，正可谓‘损不足以奉有余’，弱肉强食……”
终于有人撑不住劲，冷笑道：“既然你也知道如此，就把老子把你给弱肉强食好了。”
一言既出，篝火四面杀气横流，牛老弟哀叹一声，已经要遁走逃命。可在这时候，远远的不知谁叫了一声：
“出丹了。”
话音未落，就在天梁山岛的两峰之间空白处，一道宝光冲霄而起，光芒扩张，化为一个三足大鼎之形，其内部圈着层层烟气，烟中有龙虎之形，咆哮翻腾，片刻之后，随湖面之风，异香流动，但凡嗅到香气的修士，只觉得气血轰鸣，全身便似涨了千钧之力，一个个心潮澎湃，也是扬声大叫，不吐不快：
“出丹了，白鹤道人炼出了天紫明丹！”
