？ 美国文明
美国是一个伟大的国家，它能在建国仅30余年就敢宣布“门罗宣言”；建国50年就可以与欧洲列强平起平坐；建国100年就敢于与西班牙争夺加勒比海；建国150年就成为世界的两极之一，主导世界政治和经济；建国200年就挫败了他强劲的对手，成为世界唯一超级大国。从18世纪末建国到20世纪末成为世界的霸主，仅靠得天独厚的地利是不够的，还需要好的政治思想和协调一致的社会创新机制才行。
我所说的思想，并不是单纯指哲学思考，而是包含人们思想在各个领域的体现。我们知道一个商品的产出包括这样几个程序：创新设计——大体构想——具体设计——原料采购——工厂生产——出售——市场信息反馈——再依反馈信息再构思创新，这是一个简单循环线。在这过程中，社会有分工，依能力不同而从事不同的部门，出售的利益再分配给这个商品生产的所有环节。社会进化的方向就是越来越注重构思创新这一方面，因为我们的劳动可以用机器来代替，人类追求的目标之一就是我们来思考，机器来生产。历史不断地由农业社会向封建社会、工业社会，再向信息社会前进，它的最终目标就是要实现思想社会。以前社会需要大部分人来从事农业才有可能提供足够的物质需求，随着机器代替劳动的能力越来越强，最终实现一个社会中大部分人是从事思考性工作，而只有极少部分人从事监控机器的工作。这就是为什么要用所谓的第一、二、三产业在社会中的分配比例来象征一个社会、国家的文明程度，美国就像是在这个商品生产中从事创新、设计工作的人，它获得的利益也最大，而德、法这样的国家则是高层管理人员，而像中国、东南亚、韩国这些地区则是工厂区——正如中国被称为世界工厂一样，它们从事的是具体的生产、制造工作，而这一部分是利润分配中获益最小的一部分。
中国要做的就是先成为一个白领工作者，再成为经理阶层，最后成为老板——掌握资金和商品开发设计的人。中国在哲学思考上有深厚的基础，中国的哲学博大精深，它在中国逐渐向这个金字塔最高层发展的过程中要做的就是解决政治思想，以及社会稳定、培养社会精神的问题，再由政治来一步步解决社会各领域如何协调地进行这个过程，以达到一个良性循环，从而使综合国力不断上升，最终超越美国。美国毕竟只是一个年轻的孩子，它可以在一块肥沃的土地上向两边的欧亚国家兜售它的一切，但一个古老国家，它会将丰富的经验应用到当今的竞争中，那么，未来就很难说是谁的了。中国是一个保持了5000年优秀文明的国家，一旦不再把能量消耗在内部争斗上时，那么它那丰富的经验必将用在世界竞争中，美国则成为一个中国成长的台阶，如德国的崛起就是踩在英国工业革命的台阶上前进的一样。
今天的美国是欧洲文明的集大成者，它几乎集合了欧洲文明中所有的优秀成果，可以说没有欧洲文明就没有美国。但它很可能既是欧洲文明的最高成就也是欧洲文明最后的光环。在世界的历史上，大约每隔500年文明重心就会出现一次转移，从1492年至今，正好500年，这也是欧洲从卑微的文明小伙伴成长为世界主流文明的500年。美国国内的颓废和保守主义也如期而至，这种思想的出现往往意味着一个帝国已经从核心开始出现裂隙，尽管美国从领域和国力上来看依然强大无比，并且还会持续相当长的时间，但无论如何它将在未来100年甚至更短的时间内越过巅峰，开始美国的颓废时代。
如美国著名的文明冲突论大师塞谬尔·亨廷顿先生不久前又推出了他的新著，即《我们是谁？》，在此书中我们惊异地发现亨廷顿先生已经开始为美国文明的命运担忧，他认为美国正在面临失去正统的盎格鲁·萨克逊人的主流地位。由于美国是一个移民国家，他的国内充满来自全世界的各种种族和文化，这些文化都与原来美国正统的盎格鲁·萨克逊人的文明迥异，并且随着拉丁语族裔和亚洲族裔的人口越来越多，他们背后的经济越来越强大，他们在美国的地位也将越来越高，这已经对美国原本占主流地位的盎格鲁·萨克逊文化构成了威胁。所以亨廷顿认为美国在未来将面临三种选择：一、世界主义的，即美国成为一个完全的移民国家，全世界都可以用大量的移民来占领美国，从而把美国改造成一个没有主流文明而完全是一个移民的国家；二、帝国性质，即改造每一个移民美国的人，甚至将美国文化向世界推广，在进行商品征服的同时进行文化征服；三、民族性质，即保持美国自我的、原本的盎格鲁·萨克逊文化至上的地位。
“美国人怎样界定自己的特性，将决定美国在世界上起到什么样的作用，而世界怎样看待这一作用，也会影响到美国的特性。在现今这一阶段，美国与世界各地保持什么样的关系，这方面可以有三种总的方案。美国人可以拥抱世界，也就是向别国人民和文化开放自己的国家；或者，美国人可以试图按照自己的价值观去改造别国的人民和文化；再者，美国人可以保持自己社会和文化的特性，使之不同于别国人民的社会和文化。这种言论你是否感到似曾相识？对，在曼德拉之前的南非，南非白人对黑人的种族隔离政策；在希特勒时代的德国，雅利安人对犹太人的血腥的种族灭亡政策；在昭和时代的日本，日本对整个亚洲的种族蔑视和征服战争；在今天的中东，犹太人和阿拉伯人的互相仇视，等等，我们都曾经听到过这种声音。亨廷顿先生其实是一个不折不扣的种族—文明优越论者，这本书的出版可以说亨廷顿已经将种族—文明冲突论从美国边界外引向了美国国内。亨廷顿竟然直言不讳地说：“在美国历史上，凡是不属于盎格鲁·萨克逊新教白人的人，都被要求接受美国的新教文化及其政治价值观，并成为美国人。这对他们有利，也对国家有利。”
亨廷顿所言“盎格鲁·萨克逊新教白人”即WASP，就是WhiteAnglo-SaxonProtestant，他认为这才是美国的精髓，美国的精神和美国力量的源泉。我们现在可以看到，原来美国远非世人所通常认为的那样可以包容一切、海纳百川，它也是一个自私的国度。在美国的文化中，种族—文明优越感仍然是那么根深蒂固，远不是一条禁止种族言论的法律就能说清楚的。无论亨廷顿先生是为了沽名钓誉还是从内心就是一个彻头彻尾的种族主义者，这都是在美国有市场的。
图中是一幅美国精英阶层所认为的美国文明观，从中我们可以看出，美国和历史上的其他大帝国没什么不同，依然是一个以自我为中心的普通大帝国，而不是一个包容所有文化的理想国。
？ 爱迪生需要沃土
在美国的发展史中，科技是其最根本的动力。
美国是一个移民国家，由于欧洲的各种动乱，使得美国吸引了大批科学家和技术工人，这使得美国有了一些先天之利，但如果没有自己的科学培养机制那也不可能长久。
在美国独立之初，美国的科技水平还远远落后于欧洲，但在美国境内，科学发展没有任何限制，不像欧洲那样总是受到政治和宗教的种种限制、干涉，美国从一开始就认同科学，美国的自由理念充分地体现在科技领域，科学家只需要专心的从事研究工作而根本就不必担心来自政治、宗教的干预，所以他们可以大胆地做任何事。1793年，惠特尼发明轧棉机和可替换标准化零件，这极大地提高了生产率，这对还是农业国家的美国来说有莫大的好处；在19世纪初，美国各种科技研究机构就逐渐建立，如西点军校、海岸测量局、史密森学会和美国科学促进会等；此后，1872年爱迪生创建了美国第一个私人研究所，这就是今天通用电气公司研究机构的前身；在18世纪，美国的科学家就逐渐开始接过世界科技的领导权，人类学家刘易斯·亨利·摩根的《古代社会》一书出版；数学—物理学家咸拉德、若布斯成为创立热力学的创始人之一，物理学家迈克·逊成为美国第一位诺贝尔奖得主，生物学家托马·亨利·摩根创建了染色体遗传学理论；一战后，贝尔实验室成立；1945年，第一颗原子弹的爆炸，则标志着美国已成为全球科技的领导者。二战前，美国诺贝尔获得者已占全球14％，1946年至1994年，则达到53％，美国已经名副其实地成了世界科技中心，在20世纪现代水平的三大标志——原子能、电子计算机和空间技术方面都是领舞者。
美国何以能有这样杰出的成就呢？原因之一就是美国注重培养国民的科学意识，从大学到社会文化的各个方面入手，培养人们注重科学形成一个良好的科技—教育—科技的循环体制。
美国由联邦政府直属的实验室（国家实验室）目前就有大约750个，雇员达22万之多，美国没有独立从事基础研究的科学院，却有数量庞大的各类高等院校和私人工业企业研究院，美国共有约3000多所学校，其中300多所设有研究生院，其中90所的科研占科研项目的80％以上，美国排名前50所的大学几乎就是排名世界前50所的大学，其中20余所大学是享誉世界的大学。在美国大公司中许多都有自己的专门研究机构，它们的研究往往意味着工业产品和设计的革命。
美国政府对科学技术的投入非常大，1993年的科研经费就是1608亿美元，为日、德、英、法四国之和。早在1790年，美国就通过了《专利法》，之后如专利审查委员会、国家科学技术评估法及其国会技术评估办公室，小企业创新发展、法政法律和相应组织机构不断建立，使政府对科学的鼓励和管理不断得到加强，从政府这方面就给予了大力支持。
在西方社会，美国的科学普及教育是世界最好的。科幻电影是美国的突出表现之一，孩子们从小就受此影响。在美国，图书馆、博物馆和科技馆遍地都是，这和中国多为政治、战争人物立馆不同，在美国，政治、战争人物在这类展馆中所占比例极小，美国的这些设施有许多都是公益性的，并且展品丰富，科技馆材料充足，既直观、实用又能引人入胜。
？ 专利制度：科学与金钱一见钟情
美国早期的一些科学人才给人这样的印象，即他们大多是多面手，往往在多个方面都很优秀。
如美国的本杰明·富兰克林，他就不仅仅是一位政治家，而且是科技发明家。富兰克林在波士顿看了一次“电气表演”后，就对电学产生兴趣；在多次乘船航行后，他又对航海技术表现出浓厚兴趣；他利用风筝研究雷电的故事广为人知，他因此而研制出避雷针；在他发现敞开的壁炉中大量的热量是从烟囱中流失的，他发明了“宾夕法尼亚壁炉”；富兰克林也爱好音乐，他又因此发明了一种玻璃乐器；他甚至对感冒的原因，对夜里睡眠不良都有过研究，他在世人眼中简直就是一位才华横溢的人。
爱迪生这位伟大发明家，他从事工作的原则就是实用科技主义原则，他的许多发明就体现着这种精神，如电灯、电影、留声机、中心发电系统等，他在1862年至1910年期间，共有1328项发明，他的发明涉及很多个方面，但无一不是以实用为标准。
在美国的历史上，从一开始就注重将技术发明与经济利益直接联系，因为美国人清楚没有利益回报的发明不会长久，而有利益收获的发明不仅对发明者本人有益，更会对国家有利。早在1790年4月，联邦国会就通过了《专利法》，1836年，专利制度已经全面确立。美国的专利制度规定专利局依发明的新颖性、技术性和实用性授予发明专利证，对申请专利的人收费很低，最初只要3.7美元，并且在专利得到确认后就会受法律的保护。由于美国法律完善，所以发明者的专利也就会得到认真的保护，根据联邦法律，国会应“使作者及发明者对他们的著作和发现在有限时间内拥有专利以促进科学和应用技术的发展”。
第一位申请专利的人是塞缪尔·霍普金斯，他的发明是“锅和珠尺”，即钾碱，由于申请了专利而使他受益匪浅。曾当过国务卿的托马斯·杰斐逊是美国第一位专利审查员，他说：“对新发现颁发专利证，为发明创造活动带来了意想不到的巨大动力。”
亚伯拉罕·林肯评论专利制度说：“专利制度是在天才的创造火焰中添加了利益这种燃料”。
美国专利与商标局局长的唐纳就明确指出，美国专利制度的核心就是“给予发明人以为期17年的专利权，在此期间他人不得利用其发明，以酬谢该人将其发明公诸人民大众”。
简单地说，专利制度就是在培养一种“搭积木”效应，就是要使科学创新像搭积木一样，越搭越高。
美国就是这样，只要认定你的行为有益于社会，那么就会立刻兑现利益承诺，这实际也就是美国吸引世界范围内的科学人才的关键之处。
美国的科学经济体制是一个完备的体系，不仅是早期的个人发明，而且许多大学、公司研究所都是包括在内。随着科学的发展，现代的科学进展不再是某个人凭想像所能完成的了，而是需要庞大资金和设备的投入，同时也需要众多杰出科学家协调工作才行的，如曼哈顿工程、阿波罗计划等。原子弹、宇航飞船绝不是靠一个灵感就行的，莱特兄弟制造飞机那个时代已经一去不复返了——这里也证明了一点，人们社会最终的发展方向还是要越来越向集体合作的方向发展，这对于像中国这样自古注重集体合作的国家会越来越有利。
1900年，有一位到美国考查专利制度的日本人深有感触地说：“我们四下环顾，找寻最伟大的国家以便效仿它们。我们问：是什么使美国成为如此伟大的国家？经过调查后，发现是专利制度，因此我们也将建立专利制度。”
如果说专利制度是美国的动力的话，那么美国联邦政府、大学、企业之间的那种政策支持、扶助、大学间良好的竞争机制，以及美国政府为公司企业在国际上不遗余力地寻找各种商机的态度，以及种种支持政策则是这个动力的各种配合系统了，显然仅有单纯的专利制度还不行，专利的种子还需要土壤和后天的呵护，才能最终开花结果。
1842年，莫尔斯向美国国会求助，他希望政府能拨给资金来验证他的无线电报系统能否用于公共电讯，国会最终通过了这项提议，同意拨款3万美元，这是美国联邦政府最早一次资助科学研究的活动。在1941～1945年美国政府开始大规模参与科学研究领域，受雇于政府的科研人员从8.7万增加到19.9万人，科研经费从9亿美元增加到15亿美元。从1938年至1964年，美国的科研经费从7000万美元增加到150亿美元，在联邦预算中所占比例也从不足0.1％上升到15％。
美国联邦政府科研经费以两种方式支出，一是直接拨给联邦行政部门所属的科研机构，二是拨给学校、工业企业和非营利性研究机构。
在大学中，一般都有科学研究园区，许多大学附近都有高技术企业存在，往往形成一个大学、企业、工厂的三角带，这样就形成了科研、资金、生产三位一体的机制，这非常有利于产品的创新、发明。企业给予资助，同时也分得利益，这种利益分配制度就形成一个良性循环，推动三者不断前进。
同样，企业也有自己的研究所，它们会更有针对性地开发产品，如在军工企业为开发美国新一代战机等，就都是依据美军的要求而开发生产的。同时，美国政府在满足自己的需求之后，还会利用美国世界的影响大力帮助企业开拓全球市场，如在中东，美国政策是决定他们存亡的关键，而美国的武器又是赢取他们口袋里金钱的最好货物。
？ 柏拉图与硅谷
美国从来没有为现代社会提供哲学家，但美国人却掌握着现代文明的载体。
在人类的传媒领域，媒介载体有这样几类：书信、报纸、无线电广播、电影、电视和互联网，而美国一手创造了后三者，并一举成为其内容的主导者。
所谓一个思想国，是指不仅在哲学领域，而是在任何领域都是该领域思想的主导者，在教育领域要成为教育思想的主导者，在科技领域就是科技创新思想的主导者，美国并没有产生像柏拉图那样的伟大哲学家，但美国比历史上任何一个大国都强盛，也正是因为如此，美国要把握的关键就是科技的创新思想和政治的“民主”思想，而这需要媒介。美国不希望做希腊那样的哲学国家，而是希望做罗马那样的帝国。
最值得称赞的是它在每个领域内的创新思想并不是孤立的，而是互相紧密相连，几乎达到各领域和谐共进。
1946年，在宾夕法尼亚大学的校园里，世界第一台电子计算机问世——从当时的电子计算机个体庞大，重逾30吨，占地500平方米，耗电巨大，到今天笔记本电脑成为商务人员的必备品之一。美国不仅一手开创了计算机时代，而且还主导计算机制造业，而最有影响的还是因为美国是互联网的主导者。这样，在计算机行业，美国就主导了创造、制造互联网的全过程，美国不仅从创新中获得庞大的利润，还可以利用这种新的信息维护美国的利益，宣扬美国的思想。
美国的硅谷就是在这时期开始扬名世界的。在美国的西海岸旧金山以南，以斯坦福大学为中心的一带，从1951年开始生产计算机、半导体为主的高科技产业。目前，硅谷出产的半导体占世界产量的1/4，年产值450亿美元。对此，美国说：如果没有硅谷，世界上将有一半电脑停转。
1964年，IBM公司的IBM860系统诞生，开始了以集成电路为逻辑元件的第三代电子计算机，1970年第四代计算机开始普遍应用，这时计算机已在美国各个领域广泛应用，仅在“阿波罗”计划中就有1.2万多台计算机在应用，至80年代初期，全美有30万台计算机在工作，如果换算作人力的话，这相当于4000亿人的工作量，可以说没有计算机，“阿波罗”计划就不可能成功，美国也达不到今天的繁荣。
70年代后，美国开始致力于计算机网络的开发、应用、发展，在“信息高速公路”方面美国一直领先世界。1993年初，克林顿上台不久即提出计划，要求美国在10～15年内建成“信息高速公路”，把美国政府、企业、大学、科研机构和家庭的计算机联网，它的好处是显而易见的，仅以速度和信息量而言，用目前的计算机网络传输3卷的《大不列颠百科全书》需要几小时，而利用“信息高速公路”则只需要4.7秒。在1996年10月，克林顿政府又推出“下一代互联网络”计划，其直接目标就是要建造比目前互联网至少快100倍以上的网络，包括：用比现在的互联网络快100～1000倍的网络连接大学和国家实验室；这些网络至少连接100个大学和国家实验室，并以快1000倍的速度连接大量的机构。这样美国的“下一代互联网”计划的潜在应用领域则几乎无所不包，医疗、国家安全、远程教育、能源研究、生物医学、环境监测、制造等都包涵在内。
计算机业不仅能提高效率而且包含大量的信息。中国是人口大国，但若以劳动量计算，美国因为有计算机的帮助，实际相当于有数千亿人在工作，那么美国这方面的“人口”则就不是中国单纯的人口能比拟的了。同样，美国所获得的信息也是其他国家无法相比的。相比之下，如果说美国是信息的森林，那么就非洲一些国家而言，它们则是处在信息的沙漠中，这就是所谓的信息富国与信息穷国的差别，现代社会是一个信息社会，缺乏信息就相当于缺乏资源，不仅在战场上无法取胜，也同样在商场上无法获益。
？ 从开发产品到开发思想
在工业社会的进程中有这样一个过程，即人们是逐渐从“以机器制造机器”向“机器设计机器”的方向发展，用机器来制造机器是人类进步中一个鲜明的脚印，标志着工业社会的开始。福特将流水线式的生产方式引入汽车制造业，由此而引发了工业进入规模化的阶段，而计算机的出现也就标志着用计算机来设计机器原件成为可能，也成为人类历史中的一个标志。人类终于有这么一天，终于可以将繁重的、具体的劳动交给机器了，而他们自己则只从事人类更愿意从事的思想设计，将你的理想融于你的设计，相信以后的产品开发将会越来越向个性化方向发展。和今天大家使用千篇一律的东西不同，以后会有各种千奇百怪的个性化产品设计，如在亚洲，他们更喜欢丰富多彩的手机、手机铃声等，这和欧美注重实用就行的观念有所不同，这也是亚洲将主导未来工业设计的例证之一——亚洲的多元文化更有利于个性化的开发。
世界也许就是这样矛盾，注重个人主义的欧美却满足于流水线生产出来的一模一样的东西，以及更看重实用，因而忽视了人的思想在产品表现上的活跃。在亚洲，集权制度下的思想却存在于多元文化的社会中，尽管某一地域内的人们不宣扬个人英雄主义，但却越来越看重个性化的东西。多元文化的思想渊源也注定亚洲将是未来工业设计的发源地，也许，这就是物极必反。西方个人主义的发展已经在流水线上暂告一段落，而封建集权的束缚也让亚洲人更想追求个人的不同。
历数美国的社会进程，我们就会看到这样一个发展过程。在建国之初，美国还是一半是农业社会，一半是种植园经济的社会。到了南北战争之时，美国则是到了一半是工业社会，一半是种植园社会的体制，也正是两者的矛盾导致了战争的爆发。之后，美国紧随欧洲步入工业社会，并且迅速成长为一个工业大国；到了二战之后，美国进入了一个以科技创新为主导的经济社会，这时美国的工业生产为主导的经济发展模式，开始逐渐让位于科技创新带动社会的模式；之后，美国更愿意扮演一个金融家和科学家，而把工厂老板的角色让给像新兴的亚洲社会这样的地区。并且在世界进入信息社会后，美国也更愿意在信息领域来领导世界——信息价值更为巨大，获得也更为迅速，这从微软公司的发展就看得出来，微软用了十年时间就达到了福特公司100年的创造价值。在美国大规模的工厂外，许多制造业的实际生产都是在国外，而在国内仅保留公司的核心部门——科研开发基地和设计部门，也就是说，美国公司将大脑留在了美国，而将制造机器的双手留在了国外，因为人的双手是要服从大脑的，更重要的是，在信息社会，思想产品的利润要远远大于工业产品，这也就是为什么微软能在短短10年时间完成福特100年的任务，一句话，人类的竞争已到了思想竞争的时代，工业竞争已经过时。
从产品开发到思想开发是人类文明进步的必然走向，这和人一样，总是希望在衣食不愁之后，追求自己的理想，实现自己的愿望。
同时，我们也不要以为西方经济强大就会促使西方思想有了超越世界的优势，中国、阿拉伯、美洲的文明就没有价值了，不是这样。相反，西方文明已经发挥到了极致，很有可能已经油尽灯枯，这从福山的《文明的终结》一书就可以得到印证，即西方在失去冷战目标之后，就显得无所适从，而不是总结出更加优秀的思想。从现代欧美的思想潮流也可以看出，并没有什么新意的东西，也没有解决西方本质矛盾的思想出现。并且，思想对于人类而言有非常强的共性，尤其是接近人性的、世俗的思想，只要条件成熟就会得到流行。中国的传统儒家思想就是这样一个容易引起世界共鸣的文明，而并不是像普通人想象的那样，认为西方人只把它当成文明遗迹一样的东西。儒家思想同样在欧洲盛行，在德国这样思想家辈出的国家，孔子的雕像也昂然屹立在一个公园中，上面写着“己所不欲，勿施于人”。德国人既熟悉康德、黑格尔，也熟悉孔子，认为他和康德同是伟大的思想家、教育家。在德国的公园中有这样的字句，也颇有意味，它既表达了罗马传教士初次在中国弄懂这句话时的震惊——耶稣也是这么教育他的教徒的，但孔子比耶稣早了500年，这让西方人震惊，原来耶稣不是第一个这样说的人。
早在西方初次接触中国的时候，西方人就开始了解中国的文化，最早的拉丁文译本《论语》大概早在17世纪就出版了，然后又转译成法文、英文和德文等。有意思的是，最早向西方介绍中国文化的是传教士，这些传教士远渡重洋来中国的目的本来是要向中国这些世俗人传播上帝的福音的，企图将他们纳入到基督教的世界中，但他们在事实上却扮演了文明中介人的角色，他们既向东方传播了基督教文明，也向西方传播了儒家文明。这些传教士把孔子译成了“Confucius”这个拉丁文，这个词一直沿用至今。中国人都知道有一个传教士叫利玛窦，也就是他将《论语》译成了拉丁文，这本书于1687年在巴黎出版。还有像马可·波罗这样的旅行家，以及像詹姆斯·利格这样翻译儒家经典著作的人。在西方人眼中，中国文明并不是完全要排斥异类，而是如同莫格在其《他说的仍在实行》所说的那样，“孔子的教诲属于全人类。他和莎士比亚一样，都是实用哲学，信奉和谐、等级、社会秩序和爱国主义”。
由于孔子和耶稣基督、穆罕默德、释迦牟尼同等重要，都代表着一个文明，但不同的是孔子是一个十分平凡的人，没有宗教成分，但它所影响和信奉的与后者一样，故儒家哲学及整个东方文明都更容易为普通社会所接受，也更有益于构建现代的和谐社会。同时，伴随东亚经济的崛起，西方以往那种以为只有奉行西方文明才能富裕的想法大受打击，西方不得不重新审视东方文明对现代社会的价值。
