蝴蝶鱼俗称热带鱼，它属于近海暖水性小型珊瑚礁鱼类，最大的体长可以超过30厘米，如细纹蝴蝶鱼。蝴蝶鱼身体侧扁，可以轻松地在珊瑚丛中来回穿梭，它们能迅速而敏捷地消逝在珊瑚枝或岩石缝隙里。蝴蝶鱼嘴的形状很适合伸进珊瑚洞穴去捕捉无脊椎动物。蝴蝶鱼生活在缤纷多彩的珊瑚礁礁盘中，具有一系列适应环境的本领，它艳丽的外表可随周围环境的改变而改变。蝴蝶鱼的体表有大量色素细胞，在神经系统的控制下，可以展开或收缩，因此它的体表呈现不同的色彩。通常一尾蝴蝶鱼改变一次体色只要几分钟，而有的仅仅需几秒钟。蝴蝶鱼有着极为巧妙的伪装，它们常把自己真正的眼睛藏在穿过头部的黑色条纹之中，而在尾柄处或背鳍后会留有一个非常醒目的“伪眼”，常使捕食它的人误认为那是它的头部而受到迷惑。当敌人向其“伪眼”袭击时，蝴蝶鱼剑鳍疾摆，逃之夭夭。蝴蝶鱼对“爱情”忠贞专一，一般都会成双成对地游走，好似陆生鸳鸯，当一个进行摄食时，另一个就在其周围警戒。由于蝴蝶鱼体色艳丽，深受我国观赏鱼爱好者的青睐。它们在我国沿海各地的水族馆中被大量饲养。
蝴蝶鱼共有150多种，常见的有这几种：
澳洲珍珠蝶：这是一种分布于夏威夷群岛以及其附近海域的一种蝴蝶鱼，大小可达16厘米，而且非常喜爱和同种群居。它适应速度非常快，会吃所有食物，丰年虾、红血虫、贝类是它的最爱。
曙光蝶：它散布于整个印度洋及红海，非常适应水族箱的生活。它什么都吃，喜欢丰年虾，最大体长达13厘米，恰好适合饲养在水族箱内，与其他同伴相处也会十分融洽。
人字蝶：这是一种最受欢迎、最普遍的鱼，它分布于印度洋及红海。成年的鱼在背鳍后有长长的细丝般的痕迹，此品种最大体长达20厘米。在自然海域中，常集体活动。属杂食性鱼，较偏好水底的甲壳类动物，所以多变化的虫类及昆虫幼虫是较适宜的，抵抗疾病的能力中等。
黑白关刀：黑白关刀以浮游性的甲壳类生物为食，即使是许多蝶鱼看了均会扭头就走的薄片饲料，它们也会甘之如饴。它们是少数会攻击其他鱼种的蝶鱼之一。它们活力旺盛，就像雀鲷鱼类一样，天性喜打架争斗。
月眉蝶：产于印度洋，在自然海域中喜欢成双成对地摄食各种水底的无脊椎动物。它们喜欢吃贝类和乌贼肉，其体长可达23厘米。
黄火箭：它广泛分布于印度洋及红海海域，在水族箱中像皇帝般游来游去。它们对任何食物都很贪婪，小食物还没什么，但如果是大而厚的食物，它们会试着将食物拉扯撕裂成一片一片再食用。
一点蝴蝶鱼：又称单斑蝴蝶鱼。体侧比较扁，吻小、突出。头部有黑眼带；鱼体上黄下白，体侧中央上部具一水滴状黑斑。背鳍、腹鳍与臀鳍为黄色，尾鳍呈透明状。幼鱼与成鱼差异不大，但体色较为鲜黄。它们生活于1～60公尺的清澈珊瑚礁海域，性情相对温和，具有一定活动固定性，白天盘旋在珊瑚丛或礁石平台上。它们吃的比较杂，以珊瑚虫、小型无脊椎动物及藻类为食。
三带蝴蝶鱼：体极侧扁，呈卵圆形；吻小、突出。它的身体鹅黄色，头部具3条黑色细横带，体侧还有多条暗色纵纹。
蝴蝶鱼胸鳍发达阔展，从水面上看极像蝴蝶。蝴蝶鱼捕食动作奇特，可跃出水面犹如海洋中的飞鱼。平时蝴蝶鱼只顺水漂流，一旦有昆虫飞临，即使离水面数十厘米，也能跃出水面捕食。蝴蝶鱼雌雄很容易辨别，从尾部看，雄鱼鳍膜较短，鳍条突出呈长须状，体色较深，而雌鱼有明显的不规则花纹。
如果在珊瑚礁鱼类中选美，那么冠军非色彩缤纷、引人遐思的蝴蝶鱼莫属。蝴蝶鱼的美名是因为它像陆地上多彩美丽的蝴蝶，而蝴蝶鱼不仅有美丽的外表，更有内在美，温和而友好，与其他水族类能够和睦相处。
