同其他工业高度发达的国家一样，德国的空气污染也比较严重。这主要表现在森林受损和夏季城市上空的烟雾方面。因工业、交通和发电站等排放到空气中的二氧化硫而导致的酸雨使大面积森林受到损害。1996年，轻度至明显受损的树木达到了约57%。而夏季汇集在城市上空的浓重受污空气更直接损害着人体的健康。为了迅速有力地解决这些问题，联邦环境部采取了一系列措施，如通过过滤器或催化器制止有害物质进入空气，通过行政规定和技术指导促使工业界和发电站等改装设备，使之符合最新环保技术要求。这样，1980年到1994年间，老联邦州的工业燃烧和发电站的二氧化硫排放量减少了l/3，二氧化碳的排放量降低了近一半。
（一）
在交通方面，通过使用无铅汽油来减少污染。目前德国无铅汽油使用率几乎达到100%，而且欧盟范围内汽车都要安装一个三通调节催化器，使二氧化碳、碳氢化合物、一氧化碳对空气的污染日益减少。氮氧化物大约降低了50%，在交通领域，德国则通过改用无铅汽油，推行三通调节催化器，减少了汽车对空气的污染。此外，鉴于氟里昂对臭氧层的破坏作用，德国已于1994年中停止生产氟里昂产品。同时，为减小“温室效应”，德国制定了涉及各行各业的总体方案。从1990年至1994年，德国二氧化碳的排放量降低了大约13%。目前德国通过加入可再生能源，避免了3500万吨温室气体，完成了削减的约1亿5千万吨二氧化碳的23%。
在解决空气污染的同时，联邦环境部也卓有成效地促进了水资源的保护。在德国，河流与湖泊纵横交错，水资源非常丰富。只是很多水域都受到了或轻或重的污染。造成水污染的除了工业、生活废水以外，还有肥料、杀虫剂、除草剂以及空气中的有害物质等。为了有效地解决上述污染问题，德国法律规定，城市、乡镇和工业要根据排放废水的危害程度和有害物质的含量向国家缴纳废水排放费（Abwasserabgabengesetz），而且其数目逐年上升；只有对水源污染极小的洗涤剂（即其90%的成分都可以用生物方法进行分解）才可以出售；饮用水必须达到随时可以饮用的质量等等。为了满足国家的要求，城市、乡镇和工业都兴建了大规模的污水处理设施。同时，许多工业也都自觉在生产过程中采用了能够减少废水中有害物质含量的工艺。所有这些努力都使德国水源的质量有了明显改善。最明显的标志是，无论在哪个城市里，自来水都可以直接饮用。
作为一个生活水平极高的国家，德国也不得不与富裕生活的副产品——垃圾作斗争。所谓垃圾主要指的是商品包装、运输包装、生产过程中产生的废料以及废旧电器等。
德国在没有实行垃圾分类以前，垃圾的处理费用愈来愈贵，于是在1985年政府决定逐步进行垃圾分类。先是玻璃和废纸开始分类，1991年包装开始分类，现在的玻璃的再利用率最高达到90%，废纸达到60%，而塑料是50%。剩下的混全垃圾（即不可回收垃圾）由类似国营公司的垃圾搬处负责。目前，以汉堡市为例，一年平均处理的垃圾为100万吨，其中80%焚烧。而焚烧的热量用来发电、供热，在剩下的废渣中30%用来进行建筑、铺路。“垃圾是放错地方的能源”这句话在德国已经得到了全面的证实，而且大大降低了垃圾处理的费用。一般的德国家庭，在没有进行垃圾分类以前，用于垃圾处理的费用一年大约是800马克左右，而现在是400马克。他们大多数人每个星期把旧报纸、包装物、各种废玻璃瓶分门别类地放在一个地方，等候回收公司收取。在德国法律促进了能源的再用，也鼓励了人们的环保行为。
（二）
为了更有效地处理垃圾，德国政府以“结束丢弃社会，开始循环经济”为题，实施了大量有效措施。特别是德国的二元系统公司。1991年，德国在实施商品包装条例的基础上，由德国工业联盟和德国工商企业协会支持，相关的生产厂家和分销商建立了一个收购体系，负责从消费者那里回收带有“绿点”（Green dot）标志的包装，进行再利用。这就是德国的二元系统公司（Dual Disposal System）。这一行动得到了消费者的积极支持。该系统与现存的公共废弃物回收系统平行运做。德国的二元系统公司（DSD）用特殊的黄色的垃圾箱或垃圾袋直接向居民和小型团体用户收集废包装，然后按材料不同进行分类，最后作为次生的原材料将其纳入再循环。整个二元系统的运作费用来自一个称为绿点注册系统的收费。方法是：生产厂家或分销商依据自己使用各类包装的量向DSD提出申报，DSD依据所申报的各类包装的重量或体积来核收注册费，并给该厂家或分销商的包装颁发绿点标志（Greendot），这一标志随即被印在产品包装上。这一系统的运行收到了明显的效果。从1991到1995年5年中居民和小型团体用户的包装材料消费量由7，600，000吨下降到6，700，000吨，降低了12%。然而在1991年以前，特别是1988—1991年间，这一数字曾一度直线上升。在1995年每个居民平均消费了82公斤包装，较1991年减少了13公斤。到1996年，平均每个德国公民都将71.2公斤的瓶子、罐子和硬纸壳拖到了回收垃圾箱里，比1995年多了6公斤。1996年，可再利用的垃圾的再生率达到了94%，而1993年只有55%。就连锡箔纸的再利用率（Recyclingquote）也达到了81%，而1993年还只有7%。此外，生物垃圾的回收和加工也有了迅速发展。1990年单独收集的生物垃圾不到100万吨，1996年就超过了600万吨。
与此同时，人们在运输过程中也越来越倾向于使用可多次利用的包装了。在餐饮业中，人们也开始投入越来越多的可重复使用的容器。
总的来说，德国政府在处理垃圾问题上，采取了避免和再利用的原则，其效果是十分显著的。对一些无法再利用，也无法使之从这个世界上消失的垃圾，德国十分审慎地做出了堆存处理，保证不使周边土地受到污染。在这个可耕地较少的国家里，保护土地也和保护空气和水一样重要。
德国汽车及相关产业的环保工作也值得赞赏。1996年，汽车工业以及相关经济部门向联邦政府允诺，2002年将旧汽车中的废物重量比例降到15%，到2015年减少到5%。同时为小汽车建设一个涉及面更广的回收和利用系统。此外，生产商和进口商还允诺无偿回收至少已使用过12年以上的旧车。而以往这些汽车如果交给公共处理系统，每台得交200—300马克的费用。
