天亮之时，监察院秘令始发。
“四处密探言冰云，管教下属不力，纵意残杀院内提司，故免去其职衔，发配北齐上京地，经营谍网，以备大庆战时之需。”
马车里，言若海的脸色不大好看，他是在为自己的儿子鸣不平。
放眼望去，举国上下同辈之间，有谁家的公子比得上他言若海的儿子？
琴棋书画射御骑，无一不精，无一不晓，却又不以此倨傲，他的前路，应该是发着这个时代里最耀眼的光亮的。
入职监察院的这二十年里，除了对陈萍萍的忠心，言若海也有自己的一点私心。
人终归是人，谁能做到真正的大公无私呢？
只是有些事，有些人，揣着明白装糊涂，自欺欺人而已。可他言若海，不屑于这一套。
他追随院长一辈子，自问忠心不二，平日里，院长不在京都之时，偌大的监察院，上上下下的事物便由他代理掌管，人人都客气的称他一句“二把手”，他也曾经触摸到到权力顶峰。
可他要的不仅仅是这些。
他想着，能在多年以后陈萍萍年迈退位之后，顺利接手监察院，再将它传到自己的儿子言冰云手中。
他确实这么做着，谋划着。
让言冰云五年在外磨炼，历经层层资格选拔，最后以第一的身份进入监察院，是他的打算，也是他费尽心思为言冰云铺就的一条好路。
五年漂泊，无依无靠。夜间躺下之时，兵器从不离身，也从不敢真正的入睡，明天的太阳是什么样子，破晓之前，谁也不知道。白日里，听令行事，来一场生死搏斗，手起刀落，血溅当场，你死我亡是最痛快的结局。
这样的生活，听起来是残忍了些，言若海也是父亲，怎么会不心疼。
可是这是他的职责，他的天命，他的生来注定。
言若海的儿子，本就该如此作为。
言冰云也确实没令他失望。
可是现在，所有的心血和盘算，因为一个儋州来的私生子，尽数毁于一旦。
凭什么？
言冰云倒是没有什么大的情绪波动，还是那张再熟悉不过的冷峻之相。
冷静，克制，深不见底。
言若海憋着一肚子的火同儿子传达完院里的秘令后，却是再无话可说。
他想出言宽慰几句，又不知如何开口。
转念一想，还是放弃了。
男儿本就志在四方，趁着年轻出去历练历练，待他接手北齐上京的谍网，送回于庆国大有利益的情报来，只待来日庆齐开战，他有功而返，也不失为一个在监察院站稳脚跟的上好机会。
启程的日子定在三日后，陈萍萍亲自调了一批院内高手，算是压阵随行，路线经过反复研讨，最后定下来的那份选的极其周折。言若海看了，心里估摸着，前前后后，路上至少要花上一年时间，才能抵达上京城。
三处的主办费介也会随队前去，也是陈萍萍的意思。
制毒高手，必要的时候，总会派上用场。
安全起见，未到上京前，言冰云不能下马车，以免身份暴露。
一切都准备就绪，前路凶险，是福是祸，谁也不知。
言冰云知道，此一去，就再也没有回头路了。
可那又如何。
他准备好了，做一个真真正正的大庆战士。
…………
三日后，范府举宴，贺嫡女生辰。
若若今天醒的比小桃还要早。
她也不唤人前来服侍洗漱，只是掀了被子，自己穿好衣裳，复又躺回榻上来，歪歪的靠着床头的玉枕，还未打理的长发浓密的铺散在耳后，有些倦懒。
好久没有这么舒心的享受悠闲的日子了。
以前，忙着知世故人情，学着如何待人接物，精研琴棋书画；忙着经营同公子小姐的关系，努力在京都圈内站稳脚跟；忙着调教淘气的弟弟，同心机深沉的柳姨娘暗暗较劲……忙着想远方的哥哥、祖母。
还有，忙着四处打听他的消息。
太累了。
她不是厌倦，只是时常觉得，那样的自己，不是真正的自己。
活得轻松的日子不是没有，她经历过的。
少时同哥哥和祖母在儋州，嬉戏玩耍，纵情恣意，天气好的时候和哥哥一人握串糖葫芦，挑一个海边的高地，坐上去，数着天上飞来又飞去的海鸟，笑着云云，去年架势最足冲在最前的那个海鸟君今年怎么没见了踪影？又或是瞪大了眼睛，观察着哪个和哪个的气质更登对。
夏天的时候，陪奶奶坐在院子里的葡萄斋架下，学着她的样子，歪歪扭扭的学做着女工，时而捻起一颗晶莹的葡萄，伸出舌吮尽附在上面的泉水，然后张嘴，吃个满香。
南方湿热，儋州又临海，夏日里总是蝉鸣不休。
就那么听着，若若倒也不觉得聒噪了，似乎心中的过日子，就应该是这样，平淡，弥足珍贵。
自古逢秋悲寂寥，文人墨客，言秋必称悲，她并不喜欢这样的季节。
是以在小若若的心中，秋天，是每年当中，最最漫长难熬的日子。
当寒冬来临，大地铺白，又是另一番新鲜的玩法。
哥哥水性了得，精力旺盛，南方的冬天湖面极少结冰，因而，若若总是耐不住范闲的蠢蠢欲动，偷摸着出了府，往郊外去，那里有大片大片的湖泊，连着城河。
裹紧毛氅，坐在岸边看着他下水，不过半柱香的功夫，便摸了几条肉质鲜嫩的冷水鱼上来，选一个偏僻地，捡些枯枝生火炙来吃。
犯懒的时候呢，索性待在房里，从上到下，一层又一层的裹着被子，唯有耳朵露出，细细聆听窗外飘雪。
年复一年，儋州的日子极慢，她过得很自在。
在这个东南一角的小小州城里，她只是那个最本真的范若若，同寻常女儿家一般，有自己的亲人，朋友，和一些现在看来极其幼稚，却是那个年纪人人都会有的，再童趣不过的小小爱好。
她不必顾虑自己范府大小姐的身份，不必担心自己这句话说出口，会不会失了礼数，丢了范府的脸面。
回京后的日子，倒也不是说太难熬，只是心里时常会空落落的。
直到后来，她躲去禅寺避风头的匆匆一年，又重新收获了难能可贵的自由。
寺内的条件有些艰苦，半山腰的风总是迅猛一些，窗子是年久失修的木窗，半夜里总会吱吱呀呀的叫个不停。
可她甚至觉得，这样的日子，便很好了。
有书有墨，有风来。
有知己。
有心动。
浮光掠影，终成旧梦。
昔日少年意气乘酒高歌，气覆神州万里，映照明月三千，如今，走到最后，也只剩下隔世的情，今生的怨，四目相对时，无言敷衍。
她想从这泥沼里解脱。
…………
女眷单独安排了间院子，严凌和一众叫得上名号的京都公子哥儿围了一桌，在前厅用着饭。
菜色尚好，他这个人，大大咧咧惯了，也不挑，但偏是今时不同往日，藏着心事，吃进嘴里，任凭它再美味，也只是味同嚼蜡，好没意思。
近几日，他的心，总是突突突的跳个不停，叫他难得心安。
惴惴的，时而有些烦闷，一是自上次一面之后，就再也等不到言冰云那边的回信了。二来，一向机灵的他总觉得最近的京都，有什么大事要发生一样。
他带上了那只盒子。
想见她一面。
宾客散的差不多的时候，严凌差人进去通传。
不过小一会，小桃便亲自出了院子相迎，小厮和其他一众丫鬟婆子留在了院外。
院子里安静的只剩下两人一轻一重的脚步声，小桃微弓着身走在前面领路，严凌也不敢怠慢，不及仔细观赏一下园中景致，这便到了门口。
小桃欠了身，笑着往外边指：“严公子请，我家小姐在那边假山上的亭子里候着您。”
顺着手望去，果真在那奇石嶙峋的假山之上错落着一个小小的亭子，范若若捧着一册书，正坐在一旁，低着头静静看着。
他点头谢过，背着手一步步朝那亭子走去。
“来了？”
若若低头抿茶，也不看他，语气平平，瞧不出情绪。
严凌有些好笑：“怎得偏见了我就这般没了礼数，连瞧我一眼也不肯吗？”
说着走近，伸出手，玩儿似的弹了她额头一下：“往日里范府大小姐的风华仪态呢？去哪儿了？”
“痛！”若若撒手，将书放在双腿之上，轻轻揉起自己的眉心来：“你怎么还是这般不懂规矩，还跟小时候一样……”
严凌笑的更开了，也不等她反应，径直端起茶壶，从茶盘里取来一只杯子，优哉游哉的给自己沏上茶便坐下了。
“还说我呢，你又何曾变过，这么多年了，一碰到书，就跟个书呆子一样，比之言冰云那个榆木脑袋来，有的……”
空气顺时凝结在此刻，严凌思及说错了话，嗫嚅了好一会儿，也没想着如何把这话圆回去。
他有些尴尬。
若若仍是低着头，看着手里的书，一张小脸被早些的日头晒得发红。
她划过一页，等着严凌的下文。
最后还是自己开口打破了沉寂，“我等你很久了，你就要同我说这些？”
严凌懵的摸不着头脑，“你知道，我来找你的用意？”
言冰云这小子不会已经同她说了吧！
“你是为言冰云而来。”若若开口，眼底是无比的平静。
“既然你已经猜到，我也不拐弯抹角了。”严凌叹了口气，整个身子都塌靠在亭柱上，眼神扑朔着，忆起往昔，总是感慨颇多。
“我们仨一起长大，一块读书，如今走到这个地步，别说你了，就连我，他也不愿多见了……”
“可是我知道，他对你不同，我不知道你们两个发生了什么。”
“但是，他对你的情谊，我一直看的清清楚楚。”
他眸中带光，笑着说起故人故事。
“那年你过九岁生辰时，我们与你还未相识，是在最后一天，才从前来禅寺礼佛的香客嘴里听到的，说，京都才女范府小姐今日生辰，宴邀各家子弟前去赴宴玩乐。”
“我知道的，他想着，为你送份礼，不过呀，又怕自己这般贸然行事，唐突了你。”
“你也知道，他那个人嘛，正经得过头了，就是脑子有点不太好使，一根筋犟到底，怎么拽都拽不回来。”
“受他父亲影响，他一直是个果决利落的性子，所以我很少看见他犹犹豫豫磨磨蹭蹭，唯独是那一次，为了你。”
…………
若若放下书，也侧着身子朝严凌那边望去，细细的听着，说着关于他们的往事。
“我看不惯他磨叽，于是就说：‘就当这次贺礼是算在我严二公子名下的，出了事，有我！’他这才笑着松了口，骂着我：‘有区别吗？最后结果不都是一样，从此在人家眼里，声名狼藉。’不过后来，他还是答应了我，一起去城里，为你挑个称心的礼物。”
“我们是差不多午间的时候得到的消息，匆匆忙忙赶回城里，左挑右选了好一会儿，又选不出个合适的，再赶回禅寺的时候，已经是傍晚了。”
“我想着，要不这次就算了，反正还有机会。”
“谁知道他闷不做声，一个人跑出去了。”
严凌顿了顿，口中有些渴，忙又自斟自饮了一杯茶，复才开口。
“这后山呢，有一个山坳，听说是京中一个富贵人家圈的地，用来狩猎做的。里面大片大片的种着极好的青檀，他一个人跑到那里去，挑了一棵和他心意的树，三下两下的就给砍了，取了中心品相最好的一段木，又差使着我买了漆具，给你，做了那个木质的冰糖葫芦。”
若若撑着脑袋，靠在大理石做的桌上，仔细听着，嘴角挂着笑，眼睛里却不知何时，莫名湿透了。
傻子。
真是傻子。
“我当时啊，简直被他惊的说不出半句话来，诶？换你你能想象吗，平日里总和你待在一处，不苟言笑，一句废话也不肯多说的小言公子，就为了一份生辰贺礼，跑去别人家的后山，悄悄砍了一棵檀树，到头来！就只是为了做一个！一个小孩子家喜欢的物事出来。”
“多幼稚啊~我那个时候才发现，原来他这个大才子，也有这么幼稚痴傻的一面。”
“有趣，实在是有趣。”
严凌说着说着，声音竟不受控制的激昂起来，音量也提高了几分，带着笑意，眼底有光。
那光倏地又黯淡了几分，他扭过头，看着若若，神伤落寞。
“只是，后来的我们，为什么都变了？”
“我严凌，自诩此生不愿受那规矩束缚，只盼能学那江湖侠客，来也逍遥，去也逍遥，一生快活。”
“如今，却也是只能依着父亲的意思，学着当家，学着管账，学着处事圆滑。”
范若若不语，心头又不可抑制的涌起炽心的疼痛。
她慌忙低头，试图掩饰自己费尽心神，好不容易压制下去的，却又被严凌三言两语的几句往事，重新勾起来的，乱成一麻的情绪。
她不想再经历一次了。
那样决绝冷漠的言冰云。
还有那个，在亲情与爱情之间反复掣肘，平衡不得，整个人都要被生生分成两半的自己。
怨不深，恨不起，做不了抉择的自己。
严凌就那样看着她，一动不动的看着，似是要从她的脸上，眼神里找出什么东西来一样。
他声音极小，跌尽暮色深处去：“你也变了，言冰云也是，你们两个，都让我感到很陌生。”
良久，她收拾好情绪起身。
背对着严凌开口“我们是变了，言冰云没有。”
“自始至终，他都是那个坚隐沉着的言冰云，胸中有天下山河，有芸芸众生，心中有原则，有抱负。”
“我也变了，我有我要坚持的原则了。”
“那你的原则，又是什么？”
“亲人”
“伤我亲人，如同剜我血肉，我范若若，断不能忍。”
“……何况至亲。”
她转过身来，笑着说：“亲人，亦或是亲情，就是我要坚持的原则。”
严凌看着她，有些晃神。
她明明是笑着的，可是为什么他会觉得，这笑里，一点她该有的样子都没有。
她一点都不开心。
“我不懂，这跟你和言冰云有什么关系？”
“没有关系。”
“以后，都不会有关系了。”
鼻腔里涩涩的难受，眼眶也是，心口也是，浑身上下，每处肌肤，都是。
她还是倔强的笑着说完，说完她与他最后的结局。
从此，尘埃落定，红尘梦断，再无关系。
“倒是我一个外人，在这里瞎操心了。”
严凌自嘲的笑笑，说着从袖子里掏出一只盒子，那是言冰云交代过他的。
“这是他要我还给你的，你……”
他想了想，还是自知无趣的收了口，“另有我的一份贺礼备在门外，待会叫几个力气大的搬进来。三箱上好的蜀州短锦，我可费了不少心思才弄过来的，嗯……用来做帔子不错，我是个俗人，只能送你这些，别嫌弃啊。”
“还有，生辰快乐。”
若若点着头目送严凌远去，眼底噙着泪，嘴角勉强的笑已经变形的不成样子了。
走了几步，又停住，他回了头，见那小丫头的模样，又忍不住噗嗤笑出声，冲着她喊：“别老勉强自己笑，知不知道你这个样子丑死了。”
“再这么笑，我不认你这个朋友了啊！”
严凌走了，小厮们把院子外头的那几口大箱子抬了进来，问着小桃姑娘安置在哪里。
小桃望了望还杵在亭子里的自家小姐，有些担心，一时拿不住主意。
她三步做两步的跑上假山，甫一进亭子，就瞧见自家主子眼眶红红的，显然是哭过的样子。
她急得一个上前蹲下来，小心开口询问：“是不是和严公子吵架了？他冲撞您了？”
若若摇着头说没事，都过去了。
“那严公子送来的三箱蜀州短锦如何处理？”
“我们院留一箱，剩下的两箱，一箱送去柳姨娘的院子，还有一箱，你找个马夫，就近几日送去儋州老祖宗那里吧。”
小桃应声正欲退下。
“等一下。”若若开口唤住，“那个盒子，你帮我埋到荷塘底去吧。”
盒子也能埋？
小桃有些发懵，先前，她只瞧见自家小姐每年生辰，都会命人埋上一坛亲手酿制的女儿红在前院的荷塘底，却没想到今年，竟然是要埋上一个盒子。
这有什么纪念意义吗？
若若不再开口了，她拿了书，叫了还楞在原地的小桃一同进屋去。
前尘往事，就从此刻，彻底断的一干二净吧。
…………
夜已经很深了。
费介现在真的是十分费解了。
他实在不懂，马车里的这位小祖宗，大半夜启程出发也不出城去，也不给个理由就命人调转了车头，像做贼一样，极其诡异的躲在人家府院后门，不知道在等些什么。
车队里静悄悄的，没人敢说话，是言冰云的意思。
费介不吃他这一套，往地上啐了几口唾沫，就自个儿寻个街边的快活地吃酒喝肉去了。
小屁孩抽风就抽风吧，他才懒得管那些事。
很多年后，那时大庆早已覆灭，那个卖给费介酒肉，街边的酒肆老板依稀有些许印象。
那天夜里，那列车队停在范府后门停了很久很久，久到在场的人都记不清，那马车之内的人，到底是何时才重新开口，下令出发的。
他也记不大清了。
他只记得，他曾经试探着的问了随着车队一同来的，一位姓费的客官。
他问：高墙之内，灯火暗淡，明明什么也望不到，那马车内的人，究竟在翘首以盼着什么。
费介嘴里啃着肉，含糊不清的应了他几声。
到底说的是什么，他也忘得差不多了。
到如今，他只记得，那夜车队离开之后，不过数日，京都上空便天降异象，此后数十年，人间洪旱交替，各州年年饥荒不断，逃难的百姓尸横遍野，白骨成山。
有大庆史书记载：“大庆崇明二十一年，京都异动，长星袭月，白虹贯日，监天官领帝命推衍，呈言为大凶之兆，此后数年，各地灾荒不断，灾民暴乱，举国动荡。”
