山西，大同府。
自太宗皇帝迁都顺天以来，这大同便成了卫戍京师之驻防重镇，永乐七年，太宗皇帝置大同镇，辖八卫、七所、五百八十三堡，有兵士十三万余，战马五万余，时有“大同士马甲天下”之称。
大明兵马既多，若赖军饷，则朝廷不堪重负。自太祖皇帝始，便设卫所屯田制，使兵士自行开荒种粮以作军饷，各卫所军大多七分屯种，三分防守。太祖皇帝曾曰：“吾养兵百万，不费百姓一粒米”，由此可见一斑。
正统三年，有人上疏称：近年来，大同镇逃兵日增，若不整治，边防危在旦夕。英宗、张太皇太后大怒，着兵部左侍郎兼河南、山西巡抚于谦前往大同察查此事。
于谦来到大同，几经调查才知兵士之所以外逃，只因那些卫所将领强占屯田，使兵士无田可种，而朝廷饷银又多被克扣，兵士们无路可走，只能脱籍外逃。
于谦乃上疏请旨，以军法处置强占屯田、克扣军饷之将领数十人，并擢升多名战功显赫、年轻有为者取而代之，又亲自带领兵士垦田数百顷，全部分给名下无田地者。一时间，再未发生兵士外逃之事。而边防既定，则边民安居乐业，山西、河南两地百姓无不感恩，皆称这是于谦于侍郎之功。
可如此一来，于谦便成为一些人的眼中钉、肉中刺，排在第一位的便是蒙古太师、敬顺王也先。这也先一心想要举兵南下，这些年为了弱化大明边防可谓是煞费苦心，利用每年向明廷朝贡之机会，大肆向朝中重臣行贿，将大明守土功臣贬的贬、撤的撤，提拔的又尽是些贪得无厌且不懂带兵之辈。这大同镇过去之所以逃兵日增，也可说是也先的功劳。
万没想到，这于谦一至，便将也先多年来的苦心经营毁于一旦，怎教他不气急败坏，恨不能将于谦千刀万剐。
正统六年，蒙古照旧遣使入京朝贡，不过这次入京的使节呼合鲁却另有要务在身。
这一日，王振出宫后便乘轿回府，见路边有玄武堂暗号，知道是赵元彪求见。是晚，王振乔装之后来到玄武堂中，问那赵元彪，道：“赵堂主，找本座有何事？”
赵元彪伏地，道：“回总堂主，今日有人来玄武堂，重金托属下为他做一件事，只因事关重大，属下不敢善做主张，特请总堂主示下。”
王振道：“说来听听。”
赵元彪道：“这人愿出白银两万两，要我玄武堂替他取一个人的性命。”
王振道：“什么人的命，如此值钱？”
赵元彪道：“兵部左侍郎于谦。”
王振心道：这于谦仗着朝中有三位内阁辅政大臣撑腰，一向不将我放在眼里，何不借此机会除了他，还能挣几万两白花花的银子，一石二鸟，何乐而不为。口中却道：“本来拿人钱财与人消灾，我们也无需过问太多，只是如今要杀的乃是正三品的朝廷命官，事关重大。你可知此人姓甚名谁？和于谦有何仇怨？”
赵元彪道：“早问过了，此人自称方元，乃是受大同镇被于谦查办的一众将领所托。”
王振心道：这种鬼话也就骗骗赵元彪了，被于谦查办的那些大同将领，身家加起来也凑不足一万两白银，哪里拿得出两万两。当下不动声色，道：“我早听说，这于谦到了大同之后，便党同伐异，肆意妄为，如今果然被苦主盯上了。”
赵元彪拱手道：“总堂主明鉴。”
王振却道：“不过，此事不能由玄武堂出面。”原来这玄武堂地处京师，若是此行任务未办成，还被于谦认了出来，只怕后患无穷。
王振思量了片刻，问道：“方文山如今何在？着他明日来见我。”
赵元彪道：“是，总堂主。”
王振又道：“你去与那方元说，定银五千两，事成与否，俱不退还，去吧。”
赵元彪领命退了出去，找到方元，将王振之意告知了他。
那方元道：“定银贵点倒是无妨，只求赵堂主将事办成。”
赵元彪道：“这是自然。”
却说这方元本名斯钦巴日，乃是一名蒙古探子。蒙古使节呼合鲁来了京师之后，便与他接上了头，向他传太师也先之命，要他在中原找人行刺于谦。这斯钦巴日久在京师活动，恰好与一名玄武堂门人熟络，从他那里得知玄武堂偶尔也做些这类买卖，于是便请他从中牵线见到了赵元彪，赵元彪见要杀的乃是朝廷三品大元，不敢擅作主张，这才向王振禀告。
次日，王振将方文龙唤到跟前，道：“于谦一事，便交由你白虎堂来办，你让王铸小心行事，不可泄露半点消息。”
方文龙拱手道：“是，总堂主，属下这就回洛阳。”
“慢着！”王振将方文龙唤了回来，问道：“你说萧意那小子武功不错？”
方文龙点头道：“回总堂主，正是。不过，属下从未见他与人交手，他武功到底有多高，属下也不确知。”
王振点点头，道：“你让王铸将这小子带上，不准王念跟着。”
方文龙应道：“是，总堂主。”
王振看着方文龙离去，心道：就算萧意这小子命大死不了，一趟大同少说得一两个月，念儿又能淡忘一些了。
方文龙一路快马加鞭，三日之后便已到了洛阳白虎堂，也顾不上歇息，便向堂主王铸回禀了王振要白虎堂办此次刺杀于谦之事。
王铸不敢怠慢，从堂中选了十六名好手，其中便有太行双杰朱氏兄弟、两仪剑柳无极以及萧意等人。这朱氏兄弟本是山西人氏，对大同一带也颇为熟悉，王铸便着他二人领队。一行十六人也不耽搁，各自收拾了行礼，第二日一早便要出发。
白虎堂这些年一向以经商为主，虽说依旧不断招纳江湖高手加入，却鲜有江湖厮杀之事发生。就算偶有与其他门派因生意纠纷有所争斗，王铸也绝不敢让萧意以身犯险，以致萧意来到白虎堂三年有余却还从未与人动过手。
此番前往大同，王振明令要萧意一同前往，王铸只道是总堂主刻意要磨练萧意，只好嘱咐朱氏兄弟务必照看好萧意，不得让他有所闪失。
却说萧意只知此行乃是要去山西大同，还以为是生意上的事情。他久在洛阳，如今可以出趟远门，自然兴高采烈，兴冲冲来到西街去向王念辞行。谁知，未等他话说完，王念忽然就呜呜咽咽哭了起来，一边哭一边道：“外公死了，娘亲又不知身在何处，如今，就连你也要离开我，我怎么这么可怜？”她越想越伤心，越哭越大声。即便已有三年多没有娘亲楚寒的消息，可在她心中，娘亲依旧不过是失踪了而已。
萧意惊慌失措，忙道：“念妹妹，萧意哥哥不过是去办点事情，快则一月便会。”
王念不依不饶，把头摇作拨浪鼓一般，道：“我不管，我不管，萧意哥哥你去哪里，我也去哪里。”
萧意将王念揽入怀中，柔声道：“那怎么行呢？没有堂主的吩咐，我们怎么能擅自离开？念妹妹乖，在洛阳等我回来。”
虽说萧意、王念二人一起练功时便经常会有牵握、搂抱之举，可那时的心思毕竟都只在招式上，难免心无旁骛。此番二人于离别之际、告别之时搂在一起，一个有心要哄，一个存心撒娇，心思全在了彼此身上，恰二人又是那怀春思春的年纪，这景象便与往日大不相同了。王念分明感觉萧意的怀抱温暖、肩膀厚实，还有阵阵与众不同的气息从萧意身上渗透着衣服扑面传来，让她既心安又心醉，一时间沉浸其中不愿离开。而萧意也忽然发现一直只当做小丫头、小妹妹的王念似一夜之间便长大了，怀中的她秀发如瀑，体香如麝，而耳边传来那绵绵的呜咽之声，居然让他忽然有了种心痛的感觉。
这时，胭脂铺内走来一人，正是那眉月刀谭英，谭英见二人搂在一起，而王念还带着哭腔，便道：“是谁惹我们王念小姐不开心呢？”
萧意、王念这才发觉谭英进来，王念擦了擦眼泪，道：“谭夫人，为什么就只有萧意哥哥能去大同？我也要去。”
谭英正是从王铸那里得了信，“萧意此去大同不能带上王念”，这才特意赶回来想要劝阻王念，听她这么说，便笑着道：“你萧意哥哥武功高强，才被堂主看中，被带去大同的。叫你平时不肯花时间练功，以后就只能眼巴巴看你萧意哥哥闯荡江湖，你就算跟在他后面，也不过是个小跟屁虫。”
王念心想：这谭夫人说得也是，自己平时不练武功，如今又哪有资格跟他们一起去。便低着头道：“萧意哥哥，等你回来，我一定好好跟你练功，我不做小跟屁虫。”
萧意没想到谭英三言两语便哄转了王念，心中大喜，道：“这个自然，念妹妹是要当女侠的，怎么会是跟屁虫？”
是夜，二人躺在床上，回想起日间那一抱的柔情，竟久久难以入眠，只此时二人还都年少，并不知这便是书中所说的相思，还只当是种离愁。
次日一早，王铸把酒为他们送行。若是平时，这白虎堂出马，杀一个似于谦这般手无缚鸡之力的文人，充其量也就派个四五人，可此行居然派出十六人，究其原因，只怕有一半是因为王铸奉王振之意要带上萧意。王铸心道：任务完不成倒是小事，万一萧意有个闪失，就算完成任务恐怕也是功不抵过。因此，昨晚王铸将除萧意外的十五人聚到一起，商议此行大同之事，王铸又再叮嘱一遍：“于谦事小，萧意事大。”众人自然心领神会：此行之所以要多十余号人，原来是权当保护萧意了。也是因此，萧意至此都还不知道此行大同的真正目的。
众人都是过惯刀口舔血日子的人，临行前还是谈笑风生依旧。只听那两仪剑柳无极笑道：“我这两仪剑久未出鞘，只怕不再锋利了。”一边说，一边拔剑出鞘，只见这两仪剑一面洁白如雪，一面黝黑如墨，却又都是光亮可鉴，一看便知是把绝世好剑。不等众人欣赏完，又听得“镪”的一声，柳无极已经回剑入鞘，龙吟之声不绝于耳。
众人见状，无不大声喝彩。太行双杰之一的朱南山道：“柳兄这两仪剑好，两仪剑法更好。我兄弟二人这两下子，也就带个路、跑个腿，真要办事，还得仰仗柳兄。”
柳无极拱手道：“朱兄何必谦虚，贤昆仲太行双杰的名头，岂是浪得虚名，哪还轮到我这两仪剑出鞘？”
又说笑了一阵，王铸捧一碗酒在手，向众人道：“时候不早了，众兄弟早去早回，王某在此祝各位马到功成。”
众人举碗过头，喊一句“马到功成！”这才将碗中酒一饮而尽。只听得一阵乒乒乓乓，十七只碗在地上摔得粉碎，回头再看，众人已飞身上马，一路向北而去，身后尘土飞扬。
到此时，萧意身上甚至连把兵器都没有，他是因为不知此去大同的目的乃是杀人，所以不知要携兵器；而其余人则是因为没指望萧意出手，所以也就并不他是否带了兵器。
萧意骑马缀在最后，回头看了几眼没见到王念，心中竟有些依依不舍。
