龙启心满意足地睡了一觉，直到第二天鸡叫了三声，才缓缓睁开眼睛。
草草洗漱后，龙启与万刃锋又交谈片刻，才慢悠悠地朝唐城中心的方向走去。
刚出城主府，却见唐明父子和姓牛的壮汉在门外站着，唐明和壮汉还好，站在城主府门口的石狮子旁，不知在交谈些什么。但唐丙却是一脸焦急，一屁股坐在城主府门口的台阶上，摆弄着身下的石子。
听到身后大门咯吱一声，唐丙连忙回头观望，终于看见龙启正从中走出。
“你可算是出来了啊，兄弟！”唐丙拍了拍屁股下的尘土，笑道，“昨日听你说比试可以围观，我父亲一早便将我叫醒，我们三人今日就随你一同前往，兄弟给你加油打气！”
说完，唐丙大口一张，慢吞吞地打了个哈欠。
见状，一股暖意流过龙启心间，龙启急忙应了一声，与三人并肩朝唐城中心走去。
一路上，唐城的居民见唐明从自己面前走过，都急忙停下手中的工作，满脸喜意地朝唐明打着招呼。
看到这里，龙启不由得想起自己从春满园中解救出的少女，面色有些凝重。
“唐叔叔。”龙启一边前行，一边问道，“前些日子，我听说在您管辖区域内，有一村倌欺男霸女，将土地收为自己所有，不知唐叔叔对此事是否知情？”
“竟有此事！”唐明眉头一皱，反问道，“是哪个村的村官竟敢如此放肆？”
“前些日子，我和唐丙到……呃……到雅文轩的时候，遇见一名少女……”龙启开口回答道。
唐明认真听着龙启的陈述，当听到龙启讲到有人准备进城告状，却被那村官拦在半路后人间蒸发时，唐明的脸色愈发的深沉。
“哼！”听龙启将所知信息讲述完，唐明冷哼了一声，“此人作风如此乖张，定有后台罩着，龙启贤侄放心，待你完成比试后，我第一时间前去查看！”
龙启紧紧地盯着唐明的眼睛，见唐明面色真挚，语气不善，才确认唐明对此事是真不知情。
“有劳唐叔叔了。”龙启向唐明抱了个拳，说道。
“何来有劳一说！”唐明显然还未从愤怒中走出，语气依然有些转不回来，沉声道，“这本就是我应该做的。”
唐丙站在一旁，见唐明有些暴走的架势，急忙上前改了个话题。但唐明显然并不买账，依旧是一副冷着脸，低头沉思的模样。
就在唐明生闷气的工夫，三人已经到达唐城中心。
听到熙熙攘攘的交谈声，唐明才从震怒中回过神来，拍了拍龙启的肩膀，鼓励道，“贤侄尽管专心比试，其余事情交给我便可，相信以贤侄的能耐，定能在比试中夺得头筹！”
龙启回了个礼，正步朝看台中心走去。
走到看台中心，找到自己昨天比试时的位置后，又回头看了三人一眼，却见唐明坐在观众席中，与他人正聊着什么。
从衣着看，与唐明攀谈之人应是唐城普通的居民，但唐明并未自视清高，而是热切地与其攀谈着。
“也是个好官啊……”龙启见眼前一幕，思绪飘回到千里之外的石镇，喃喃道，“也不知那石凌现在活得如何，待我归来时，定要取其颈上人头……”
龙启的思绪乱飞，直到那飞扬跋扈的少年站在看台之上，重重地咳嗽了一声。
“今日便是我丹阁给诸位出的第二道考验。”少年清了清嗓子，高声说道，“今日比试，题为凝练丹药，与昨日不同，今日考察再无年龄之分，摆在你们面前的，均是一阶丹药活气散的丹方和炼制所需的药材，本场比试无时间限制，率先完成的六个人将进入到第三轮比试中，若是成丹之人少于六人，那炼成几个，便就是几个了。”
说完，少年的目光向台下扫去，却见只有八人站在台下。
“师傅，这……”少年有些意外，轻轻推了推老者的肩膀，恭敬地说道，“今日只有十六人前来参赛。”
老者如昨日一般，一直在看台上闭目养神，听到少年的话，才睁开朦胧的眼睛，向台下看去。
“少了一个？”老者心中十分诧异，暗想道，“我丹阁作为炼药师的第一宗门，没理由通过第一场后便不再参加后续的比试，怪哉，怪哉……”
“今日比试后，你到唐城各处收集些消息，看看能否找到那小子不来参赛的原因。”老者揉了揉眼睛，说道。
说完，老者不等少年答复，便侧身找了个舒服的姿势，继续闭上了眼睛，只是面色照比刚才稍显沉重些。
少年恭敬地点了点头后，转身看着台下众人。
“比试开始！”
少年一声令下，其余人整齐地动了起来，龙启见状，赶忙回过心神，拿起桌上的丹方，仔细地端详起来。
“活气散，一阶丹药，凡人若食，血流加速，可瞬间修复躯体创口，但却是以自身精气为引，药效过后会虚弱一星期。练气者若食，可加快斗气的运转，缓慢修复躯体创口，无后遗症……”
龙启看过丹方，接着便摆弄起药材来。低头一看，却见桌上药材繁多，除了丹方上陈述炼制活气散必备的药材外，还有其他众多一阶药材，这让龙启着实有些诧异。
“蜜心果，凡品药材，以此为引，激发药材活性。”
“碧根草，一阶灵药，性甘味苦，有顺气之功效。”
“提气引，二阶灵药，能使斗气运转速度大幅提升……”
龙启按照丹方挑选出所需药材，仔细地对比起来。
“不对，不对……”龙启暗想道，“活气散为一阶丹药，若是以二阶灵药入驻其中，虽说能提升斗气运转速度，达到修复之功效，但显然已超过一阶范畴，以此药炼丹，连一阶练气者都不足以承受其药力，又怎能供凡人食用……”
龙启正思考的工夫，其余众人却都已将鼎炉放置好，众人都是打了个响指，指间便窜出一股火苗，轻轻一抛，便丢至鼎炉之下，将早已备好的焦炭悉数点燃。
“小子，你干什么呢！”万刃锋见状，急切地提醒道，“其他人可都开始提纯药液了，你在这傻站着是为何？”
龙启听到提醒，慌忙回过神来，将自己的疑惑尽数讲给万刃锋。
“这……”万刃锋对炼药一窍不通，精神之力还是在封印中莫名修炼得来，只能有些犹豫地回答道，“这可能是因为其余药材药性不足吧……”
“不过小子，若是你此时再没有行动，一会入围名额若是满了，可就糟了！”万刃锋继续说道。
“不对，一定还有什么地方被我忽略了……”龙启并未理会万刃锋的提醒，继续喃喃自语。
看台上的老者看似迷醉，实则也分出一部分心神，感受着赛场上的变化。
当感受到其余参与比试的人员均已着手炼制，而只有一人在低头沉思时，老者眯着眼睛，不露声色地上下打量起龙启来。
“那小子叫什么？”打量了一会，老者才随手指了一下龙启，好奇地向身侧少年问道。
“师傅，那小子是唐城城主府推荐的人选，名叫龙启。”少年急忙躬身回答道。
“龙启……”老者听了少年的回答，笑了一声，喃喃道，“有意思的小子……”
说罢，老者便收了笑容，抬头看向少年，正色问道，“你可知你为何一直卡在二阶炼药师，而一直不得提升吗？”
言外之意十分明显，以这少年玲珑的心性，一下便猜出老者下句要说些什么。
“请师傅赐教！”少年身段放得更低了几分，恭敬地问道。
“寻常之材以丹方为基础，加之对炼丹节奏的把控，能够炼制出不错的丹药来。”老者缓缓开口，徐徐道来，“可是丹方也是人写出来的，走他人走过的老路，那么终点也只能停留在老路的尽头。”
“师傅是说，流传已久的丹方，也尚有不足之处？”少年十余岁的年纪便能跟在丹阁长老身边，显然不是碌碌的庸人之辈，思考片刻，眼神之中便传出一丝精光。
“孺子可教。”老者闻言，满意地点了点头，“就好比那些写书的酸儒，写得不好，便只能藏在角落里吃灰，稍有成就，便能吸引一批读者。不过就算写得再好，也不过是他人茶余饭后的谈资罢了。”
“师傅的意思是，看书的不如写书的？”少年被老者的这一比方说的有些迷茫，低头沉思，也想不出个所以然来，喃喃自语道，“可是，看书的才是爸爸……”
“哦？”老者听了少年的这一说法，感到有些意外，看了少年几眼，瞬间明白少年此时的想法，不由得列开大嘴哈哈地笑了几声，“你说的没错，看书的才是爸爸！不过这并非老夫想要说明的问题。”
“徒儿愚钝。”少年急忙躬身，卑微到尘埃里，“此次比试完成后，我定会仔细研究丹方，争取早日领悟师傅所说的境界。”
“若想有所成就，就要跳脱出牢笼之中。”老者又提示了一句，接着也不等少年回答，就抬起了头，死死地看着头上的一片青天，眼中情绪既说不清也道不明。
“只是这牢笼，又有几个人能够逃得出呢……”
