一天，两个荷枪实弹的狱警忽然闯进牢房来。紧接着，在牢房那个仍然暗乎乎的角落里，他们把一个还在睡觉的犯人刘大梁拽起来，扣上手铐和锁好脚链之后推出监狱外。一辆掉了很多漆三轮摩托车在监狱大门前面停着。这个二十来岁的年轻犯人刘大梁，就是上面那个正在回忆往事的老人。
现在，那两个狱警要把犯人押往七八十公里外的猪嘴唇大峡谷劳改场里。在这之前，刘大梁已经在这个监狱里足足蹲了两年，让他尝尽了牢狱之苦。因此，现在他还巴不得出去，尽快离开这个又昏暗又潮湿的鬼地方，尽管不清楚明天会怎么样。
那个身材高一些的狱警负责开车，那个低一些的狱警负责监视犯人，他丝毫不敢大意地对犯人牢牢盯着。然而实际上，那辆三轮摩托车即使忽然翻下路边的山沟沟，或者撞到山边的大石头里起火爆炸掉，由于犯人的双手和双脚早就被锁在了摩托车的车架上，犯人都不可能把手铐和脚链挣脱逃跑掉。
半天之后，到了猪嘴唇大峡谷里，摩托车在一座高高的山峰前面停下来。这时候是中午的一点来钟，只见二三十个老犯人排成三排半，蹲在前面那个大草棚侧边一块拔光了杂草的空地上。这些犯人正在用尽量快的速度把手里的食物塞进嘴巴里，咽到肚子里，仿佛吃完了这一餐，就再也没有下了一餐似的。
犯人们身着统一囚服，背脊后面都缝有一小块白布，布上印着他们的新名字：12、13，或者14、15等等。现在，他们刚刚干活回来，一个个汗流浃背，满身泥尘，邋里邋遢，跟刚从灶孔里钻出来没有什么两样。三个狱警端着自动步枪站在这些犯人后面，要是有人大声说话，或者到处乱望，就会马上跑过去，要么大声呵斥，要么把枪托戳到那个犯人身上。
大梁正在瞧着那些老犯人，想着他们每天都要干一些什么重活儿，那个低一些的狱警把他一推下摩托车，接着命令他往那个大草棚走去。大梁还是第一次拖着那么沉重的铁链在这些高低不平的山地里行走，没有走二三十米就觉得腿脚又酸又麻，仿佛拖着的一块好几百斤重的大石头。
终于到了大草棚前面，大梁靠着木板墙壁站着。大梁正在喘着气，一个喝得半醉的狱警从草棚里踉踉跄跄走出来。
这个狱警身材魁梧，腰间里挂着一支盒子枪。那两个狱警立刻提起精神，把身子立直，挺起胸膛，然后敬礼。
“沈狱长，我们把犯人带来了。”那个高一些的狱警一敬完礼，立即向沈狱长报告，然后一边咽口水，一边往沈狱长手上那只烧鸡和那瓶三蛇酒瞧着。
“这个年轻人就是犯人？”沈狱长注视了一会儿犯人的脸，接着说，“我还以为是一个就快要死的老头呢。”跟着把目光收回来，瞅了一眼头顶上的太阳。“你们怎么现在才把他押来？”
“我们今天一早就来了，”那个低一些的狱警慌忙说，“但是昨天下了一场大雨，很多山头都塌了方，所以就……”
沈狱长觑了一眼那辆三轮摩托车上的泥泞，把捏着三蛇酒的手臂挥了挥。“不要说了，快把他押到办公室去！”
“但是，沈狱长，他从昨天到现在都没有吃过东西，不要让他吃点东西再去吗？”那个高一些的狱警接着说，仍然紧紧盯着沈狱长手上那半只烧鸡。
“黄彪，你这个贪食的大笨猪，我看是你想撑饱了再去吧。”沈狱长说。
“是啊，沈狱长，我们的确饿得咕咕叫了，连走路的气力都没有了……”那个高一些的狱警抹了一下流到嘴边的唾沫，他正要说话，那个低一些的狱警咕哝道，连续吞了几下唾沫，恨不得把沈狱长手上那半只烧鸡抢过来，一下子塞到肚子里。
然而，沈狱长却没有理睬他们，仿佛他们即使立刻饿死都跟他没有半点儿关系。“不行，饿死你们这个大笨猪活该！”他一指那个低一些的狱警叫道，接着又问他，“何程，你们这两个大笨猪，犯人为什么不吃东西？”
“我怎么知道他不吃？”何程满肚子怨气一般嘟囊说，“我们又没有打他，又没有绑他，又没有……”
“是不是菜里有蛆？”沈狱长又问黄彪。
“哪里有蛆？都是前两天吃剩的馒头和咸菜。”黄彪马上说，把嘴鼓起来。“其他牢改犯都吃，就是他不吃，我有什么办法。”
“难道他想绝食？”沈狱长想了想又问道。
“想绝食他早就绝食了！”何程尖叫道。
“难道他想自杀？”
“要是想自杀，他早就撞墙头死了！”黄彪说。
沈狱长沉吟了一下，接着喝了一小口三花酒，抹了抹沾湿的嘴唇，在犯人脸上扫了一眼。“黄彪，你去拿只番薯给他！”
黄彪低着头，有一分钟站着不动，何程一拉他的帽头。
“喂，黄彪，你是不是耳聋呀！”
“难道你去不成吗？”黄彪踢了一脚对方的脚板。
“沈狱长又不是叫我！”
“没有叫你你就不可以去吗？”
“当然啦！”何程转过脸。
“我偏要你去，你会吹！”黄彪一推何程的胳膊，然而，就在这时候，他忽地发觉沈狱长用那只烧鸡指着他。
“黄彪，”沈狱长说，“你想违抗命令是不是？你想变成犯人是不是？”
黄彪一愣，脸面发青，急忙跑到大草棚侧边那些犯人们背后的厨房里，从灶头上拎起两只又冷又硬的红心番薯，又飞一般跑回来。他把那两只番薯往大梁手里一塞：
“撑死你！——边吃边走！”
大梁确实饿得背脊帖肚皮了，再加上一路颠簸，现在他疲惫连走路都走得不是很沉稳了。他一边挪动脚步，觉得自己的身子一直在摇摇晃晃着，仿佛只要风一吹，就会跌倒到路边那些杂草和乱石堆里，再也不能爬起来。然而，沈狱长一瞧见他在吃那两只番薯，立即高兴了起来，仿佛酒也醒了。
“年轻人，死是很容易的。”他一边打响嗝，一边用沙哑的声音说道。“你知道吗？只要我们两脚一伸，两眼一闭就大功告成了，但是你被关在牢房里的时候都没有绝食，没有撞墙头自杀，到了我这里你反而想去见阎牢王，那么我想你就是天下最愚蠢的大笨鸡，世间上最窝囊的大笨鸭，你还是用一根树干敲一敲你的脑子，把那个最糟糕最倒霉的念头敲掉好了。”
这当儿，大梁才发觉沈狱长一只脚长一只脚短，走路时一脚高一脚低，说到明，他就是一个跛脚的瘸子。
“年轻人，你不妨这样想，”转过一个小山坳，沈狱长接着说，“到了我这个劳改场里，你起码可以呼吸到这里的新鲜空气，我知道你在从前那个监狱里是没有新鲜空气的。另外你又可以通过劳动，使你的身体不会那么容易生病，比你老是蹲在那个尽是老鼠屎的牢房里好得多了。还有，你只不过是到这里来劳动改造罢了，改造好了就可以出去了。要是你以后回到村子里，你就可以聚一个漂亮的女人做老婆，然后生一大堆孩子，你说这样多好。”
