雯菁皇贵妃丧礼完毕后，言禛一个人站在龙延殿里，默默了很久。年初他的康陵刚刚竣工，即刻就派上了用场。人死了，就什么也没了，生前再大的王图霸业，都和遗骸归于尘土。
清润悄悄而来，为他披上一层薄薄的斗篷：“虽在夏日，夜里风大，陛下得注意自己的身体。”
言禛爱怜地望着她，李明达就罢了，若是他日与润儿阴阳相隔，他一定痛不欲生。他越想越害怕，将她紧紧抱在怀里：“润儿，答应我，永远不要抛下我。”
清润感觉到言禛浑身发抖，她还是第一次见到言禛如此恐惧的样子。她伏在他的胸口，安慰道：“放心吧，我会陪着夫君长长久久。”
紫宸宫里，忙了一日的方唯唯疲惫不堪，却让小柏请言过来。言过进入寝殿后，方唯唯示意小柏紧闭殿门，没有她的允许，任何人都不许进来。
“母妃安好！”言过施了一礼，正要走去母妃身边。
“跪下！”方唯唯凌厉道。
“母妃，你说什么？”
“言过，给本宫跪下！”方唯唯重申一遍，眸子里冒着怒气，她将案前放着的一个白瓷瓶掀翻在地，“你可真是本宫的好女儿，都算计上本宫了。你送本宫的头油和香炉里的香料互相作用，有迷情之效，你当陛下看不出来吗？言过啊言过，擅用魅术迷惑陛下，可是死罪啊！要不是雯菁皇贵妃薨逝，陛下无暇顾及我们，你我都要大祸临头，过儿，你究竟想干什么啊？”
跪着的言过，如行尸走肉般站起身，走向母亲，一边走，一边道：“我想干什么？我想让我母妃成为宠妃，为我谋一个好前程！我和言榕都不是父皇的女儿，为什么她可以受尽父皇和全天下的宠爱？”
方唯唯摇摇头：“儿啊，人各有命。”
“我就偏偏不信命！”她按住方唯唯的肩膀，逼迫道，“雯菁皇贵妃薨逝，贵妃之位空着，母妃，这是您的机会啊！难道你不想获得父皇的宠爱，生下名副其实的龙子吗？母妃您身后有南疆，若您成了贵妃，生下皇子，未必不能与皇后抗衡，届时更高的位置，也不是不可能的。”
言过邪魅一笑，表情越来越狰狞，恍惚间，方唯唯在言过的身上仿佛看到了言爽的影子。她将言过的双手从自己肩膀上放了下来，冷哼一声，别过脸去：“你果真不愧为言爽之女，与他一样是个不安分的人。”
“当然！”她愤怒地将一旁的衣架推倒，“母妃，既然你那么不喜言爽，为何还要生下我，你既然生下了我，就有义务给我更好的前程。难道你想你女儿跟怀敏长公主一样，落得那么悲惨的下场。还有，外祖父一家的生死你也不顾了吗？”
“你，竟敢威胁我！”方唯唯被气的气血翻涌，捂着胸口。
“女儿不敢！”她拂袖吼道，“女儿只想提醒母妃，您没有别的选择了，如今后宫令狐清润一手遮天，母妃若在不思进取，可就没有出头之日了。”
“那你想本宫怎么做？”她恍然道。
“母妃，一切听我安排，半年之内，我保你坐上贵妃之位。”
说罢，她便扬长而去。
方唯唯丧失了力气一般，瘫软在了地上。当年言爽死后，她当时明明可以和陛下重新开始，为了这个孩子，她放弃了新生的机会。十几年来，因为过儿，陛下对她横眉冷对。可到头来，换来了什么？言过的埋怨？陛下的冷待，母国的威胁。
这个时候，她很想一死了之，那样便没有人再能左右她。可她不能，她不能连累父母，更不能撇下过儿一个人。
为了安抚失去母亲的言晖，在征得父王母后同意后，言榕搬去言晖府上陪着他。自从雯菁皇贵妃下葬之后，言晖每日都待在书房里，一待就是一日。王妃和孩子都来劝过，他仍旧不为所动。
言榕推开了书房的门，言晖就立于窗前，面无表情地站着。
“二哥，今天天气不错，我们去郊外走走吧！”她走到言晖身边，亲切地挽着言晖消瘦的胳膊。
“三妹，让画屏陪你玩吧，二哥实在没有心情。”他垂下眼睑，低落到极点，眼角又泛着泪花。
“二哥，你别这样，雯菁皇贵妃在天有灵，看你精神如此萎靡，怎能放心？”她拿起手帕擦去二哥眼角的泪花，“二哥，你还有嫂子还有孩子们，还有父皇母后还有我们，你不是孤家寡人啊。”
“三妹。”他轻唤一声，动情地将言榕揽入怀中，“我只是觉得对不起母妃，我带给她的是无尽的遗憾和悲伤，你知道吗？我多想再看母妃一眼，就一眼，可我做不到啊！”
“二哥，皇贵妃只有一愿，就是希望你能安好！不要辜负她的愿望。”她道。
越一日，一个大好的晴天，一大早洛木亲自造访言明。言明为他爽约之事耿耿于怀，故意让他空等一个时辰，才姗姗来迟。言明还是第一次见这个大才子的庐山真面目，他被洛木俊俏的面貌给深深吸引。
弯而深邃的细眉，迷离的眼神，鼻子如峻岭般挺拔，傲人的身材。
一顾倾人城，再顾倾人国，这样的诗句用来形容面前这个男子一点也不为过。
“草民洛木，拜见殿下！”他拱手道，让小厮将一卷画卷奉上，“这是我为王爷画的丹青，作为赔罪之礼，希望王爷笑纳。”
他回过神来，坐在案前，不为所动道：“本王的妹妹喜欢你的画作，那日本王想介绍你们认识，结果你却没来，本王很是失望。不过今日你能登门致歉，本王就不同你计较了。”
言明让他坐了下来，谁知他却心神不宁起来，像是有话说，却又三缄其口。言明便问：“洛公子，有话不妨直说。”
“草民想像王爷打问一个人！”他亲自展开另一幅丹青，亲自递给言明。
言明接过一看，下巴差点没有掉下来，这不是榕儿吗？还是当日榕儿出宫的装扮，只是这幅丹青比榕儿本人还美上几分。言明按下心中的惊讶，望着一脸期待的洛木。心想这莫不是命中注定的缘分？
他卷起画像，一脸严肃：“洛公子，要寻这画中女子？”
“回殿下，正是！”他如实相告。
“本王之妹言榕公主是个人尽皆知的大才女，想必公子也有耳闻。”他道，“榕儿也喜欢公子这种大才子，不如。。。。。。”
洛木不知道言明为何要顾左右而言他，自己对公主无意，心心念念的只有当日那位叫他兰陵公子的姑娘。他抱拳道：“草民哪里配得上与公主相识，殿下莫要打趣草民了。”
忽然平郡王府派人来报，说言榕要带着言晖去郊外踏青，若言明有时间就一同前去，叙一叙兄妹之情。言明在心中暗喜，这莫不是上天早已注定的缘分，故意安排洛木和榕儿见面。
他站起身，招呼洛木道：“同本王去一个地方，见一个人，你会满意的。”
凤仪宫内，晨昏定省。
言禛登基十年，除了清润和方唯唯，肃妃，睦妃，易嫔，都已经四十多岁了。
她们几个都穿着湖蓝，宝石绿，或是紫色的宫装，虽然画着精致的妆容，但终究逃不过岁月的蹉跎。文武大臣这十年了多次上书言禛，让他广选秀女，充实后宫，绵延皇嗣，但都被他驳回了。
睦妃望着李明达的位置，心中戚戚：“几个月前，咱们姐妹还在一起说说笑笑，雯菁皇贵妃走得实在太突然了。”
易嫔扶了扶睦妃的衣袖：“想当年，雯菁皇贵妃嫁给陛下之前，咱们就在府里了，咱们姐妹三人是最早服侍陛下的，皇贵妃这一走，嫔妾心里总是空落落的。近日我看陛下也憔悴了不少，定是很思念皇贵妃，毕竟结发夫妻，与旁的总是不一样的。”
睦妃瞟了她一眼，又故意咳嗽了几声，尴尬地看向清润。清润一脸平和，让凌婷筠亲自为大家添上新茶。
“故去的人已经故去了，可我们还得过下去。”清润嘱咐道，“昨天听陛下说，北凉大王要带着太子陪言媪妹妹回大岳省亲，估计下个月就该到了。各位姐妹与我一同准备吧，言媪妹妹虽然是咱们的公主，但现在已经是北凉的王后，陛下说礼不可费，定要以贵宾待之。”
听到此处，易嫔悔不该当初，倘若当日是言桦去北凉和亲，那么女儿现在就是北凉太子之母，大岳自然不会苛待她，贵妃之位唾手可得。哎，棋差一招啊，如今言桦的驸马虽然对她不错，但是官职低微不得陛下重用，在这么下去，她们母女只怕没有出头之日。
燃城郊外一片静谧，青山绿水，白草红叶黄花。言晖的马车停在一条瀑布边，言榕扶着言晖下了车，为他事无巨细地讲解着所能看到的景色。言晖感受着微风的拂动，好像母后轻轻抚摸着他的头，他的心情似乎好了很多。
没过多久远方的哒哒马蹄声由远及近，言榕抬头望去原来是四哥和一位陌生的公子并驾齐驱。洛木眼力甚好，一眼便认出了她就是当日那位有趣的姑娘。今日她身着红色便服，梳着男子的发髻，却戴着一对珍珠耳环，好像不想掩饰自己的身份。
“四哥，你来了？”她朝言明挥挥手。言明带着洛木来到她跟前，她盯着洛木，“这位公子何许人也？竟然长得如此清秀，若是个女子，必是倾国佳人啊！”
“草民洛木，见过平郡王殿下，见过公主殿下！”洛木躬身行礼道，视线最后落到了言榕身上。
“原来公子就是那个大名鼎鼎，如雷贯耳的大才子洛木啊！”言榕回了一个礼，“我很欣赏你的丹青，父皇也大加赞赏，果然年轻有为。”
“殿下哪里话？”他羞愧道，“公主才是远近驰名的大才女。”
“大才子，大才女，相见恨晚啊！”言明调侃道，扶着言晖向远方走去。洛木明白，言明是在给自己创造机会。
言晖和言明走到林子深处，言晖笑道：“莫非洛木就是三妹当日遇到的那位兰陵公子？”言晖便把当日的事情，讲给言明。
言明闻言，不禁感叹：“这莫不就是上天注定的缘分？”
言榕和洛木彼此打量着对方，言榕想当日那位兰陵公子是不是比他还美上几分？洛木望着言榕挂在颈部的玉佩，心中一甜，他怎么都没想到，当日那位仗义出手为他说话的女侠，竟然是大岳的嫡公主。
言榕弯身捡起地上的一片落叶，沉沉道：“夏未尽，叶已萧萧而落，时光匆匆啊！公子，孤男寡女不能单独处在一起，可我四哥安排你我见面，你可知道是何故？”
“草民不知，还请公主示下！”
“四哥和我父皇一样，不想让我去和亲，故而想给我早些安排一门亲事儿。”她郑重其事地向洛木一拜，“公子请见谅，我心里已经有人了？”
“你心里那个人可是兰陵公子？”他一脸轻松。
“你为何会知道？”言榕一脸惊愕，“这件事我连我四哥都没告诉。”
洛木微笑着从枣红色的马驮着的布袋里取出一个面具，戴在脸上，他缓缓转过身子，重复着当日言榕的话语：“公子戴上面具的样子，真的跟兰陵王很像啊！”
言榕被吓得后退两步，一不小心便踩到一颗光洁的鹅卵石，重心不稳，向后倒去。洛木赶忙用伶俐的身法，飞身上去，稳稳地将她扶住。原来他不仅仅是大才子，轻功也一流。
言榕痴痴地摘下他的面具，心中咯噔一下，她不曾想到，他们二人竟有如此深的缘分。哎呀，糟糕，她一个姑娘，一个公主，怎能在一个男子面前承认心里有他呢？
她立刻转过身子，拍了几下发红的脸颊。
“草民无心冒犯公主！”他抱拳道。
“久闻公子从不将真面目示于人前，那为何。。。。。。。”
“在心上人面前，自然不同！”他打断道，“草民能遇见公主，是草民这辈子最大的福分。”
“大才子，竟然说这种烂俗的情话？”她捂嘴笑道。
“这是草民的肺腑之言！”他道，“公主有一颗古道热肠的侠义之心，世间少有。”
“侠义之心？那我岂不是侠女了？”
两个人正在蜜里调油，忽然瀑布那边传来了一股腐肉的恶臭。二人即刻戒备了起来，洛木拿起挂在马鞍上的佩剑向那边走去。
瀑布后面有一个坑，坑里有几具已经高度腐败的尸体，言榕表现的异乎寻常的淡定。这个地方附近确实有个村子，可是正常死亡的村民绝不会抛尸于此。
洛木正准备跳下去一探究竟，看这几个人到底是怎么死的。言榕拽着他的衣角阻拦道：“不可，我怀疑这几个人死于瘟疫，若真如此，可就麻烦了！”
他们四个人赶紧回城，把情况告知了官府。岂料官府派人赶来的时候，那个坑已经被人填上，挖地三尺也寻不见任何尸体。连那股呛人的丑闻也被花香掩盖，言明观察了一番，对言榕道：“榕儿，你是不是看花眼了？”
“没有啊四哥！我和洛木看的真真切切。”她道，洛木也点点头。
无凭无据，官府也立不了案，更没办法调查下去，为今之计，值得静观其变。
言榕回宫第二日，宫里就有人上报，好多宫女，舍人都不明情况发低热，干咳，还伴有呼吸困难，而且这种病具有极强的传染性。
清润立即下旨，将那些发病的人集中隔离了起来。还让宫里所有的人戴上了面巾，她报告给了言禛，言禛立即下旨关闭宫门。还在宫里的官员们都不许出去。
御医说这次疫情蔓延很快，现在已经有几十人感染，还有八人已经死亡。为了避免疫情进一步扩散，所有人不许出自己的宫门一步。
消息一出皇宫各处顿时乱作一团，嫔妃们更是战战兢兢地躲在自己的寝殿。清润吩咐舍人蒙着面纱往皇宫各处撒白醋消毒。
言榕陷入了深深的自责中，莫不是她将这病带进了皇宫中。她跪在佛像前日日祈祷，希望这疫情早日过去。
御医们在抓紧研制治疗这种疫情的方子，可是感染的人数在一日日增加，死亡人数也在攀升。死了的宫女舍人，因为怕他们的尸身再感染其他人，只能拉到火场里草草烧掉了事。
言禛封闭宫门及时，疫情没有传入宫外，也算是不幸中的大幸。
十日后，不幸的事情还是发生了，言禛也不幸感染，病情还颇为严重。清润得知此消息，即刻前往龙延殿伺候言禛，言禛却派谨慎将清润阻挡在殿门口，期间皇太后也赶了来。
皇太后心忧地望着殿内，对清润道：“皇后，听皇帝的话！如今宗室都在宫外，你是后宫之主，还要保着嫡子主持大局。”
“母后啊！”清润跪在皇太后面前，向她磕了一个头，“臣妾是陛下的妻子，陛下患病，臣妾自当义无反顾照顾陛下。母后，臣妾就把三个孩子托付给你了，万一臣妾不幸感染，请母后护孩子们周全。”
