马百万翻着眼珠子说：“我说你老糊涂啦？！杨叶青是皇上？金口玉牙？你自个家的儿媳妇往哪送！？”他伸手拦住了马大的爬犁完全是命令口气：“给我拉回去！”
“这——”马趴蛋不知所措，可怜兮兮地看着马百万。
马百万说：“拉回去！拉回去！我说了就算！”
快嘴喜鹊站门口，得意地看热闹。马大抹过爬犁往回走去。马百万瞪了快嘴喜鹊一眼。快嘴喜鹊忙转身进院。奚粉莲站在房门口，看着大门外发生的一切。
一进腊月，就闻着年味了，一群孩子喊着童谣：
小孩小孩你别馋，过了腊八过小年。小孩小孩你别哭，过了腊八就杀猪。二十四，写大字。二十五，做豆腐。二十六，烀年肉。二十七，杀年鸡。二十八，把面发。二十九，该过油。三十晚上就磕头。
二歪边走边喊：“开会喽！开会喽！到老倭瓜家开会喽——不去漏了好事别后悔哟——”
快嘴喜鹊从院里出来问：“二歪！赖狗号门似的，叫唤啥呀？”
二歪说：“没有党员家属啥事！”他故意带搭不理地朝前走去。
快嘴喜鹊在身后喊：“哎！哎！二歪——”
二歪憋着笑继续朝前走去。
快嘴喜鹊扯着嗓门大喊：“二歪——小死鬼！馋掉大牙也别想吃粘豆包！滚吧！”
二歪这才站住脚说：“啥事能少了你呀！打鼓上墙头的老娘们！落不下你。”
快嘴喜鹊说：“不说拉屁倒。滚滚！”
二歪说：“蔫子哥早就去啦！”
快嘴喜鹊追根剜底地催问着：“到底啥事呀？”
二歪嘻皮笑脸地问：“给不给粘豆包吃呀？”
快嘴喜鹊说：“损样！等蔫子回来我还不知道咋的？”
二歪说：“省里给咱们打电井，备不住还放点钱呢！”
快嘴喜鹊说：“又瞎编排？！”
二歪说：“撒谎天打五雷轰——”
快嘴喜鹊撇撇嘴说：“呸！雷公爷爷耳朵都磨出茧子来了！人家才不喜得轰你呢！怕弄脏了雷公电母！”
马高在马棚里起粪。昨晚让黄皮子咬死的一只死鸡放在狗窝上。马趴蛋从屋子里出来嘱咐马高别忘了领牛肝去外头，答应等他回来就褪这只死鸡，给他们炖鸡肉吃。马高嘿嘿笑着说也给嫂子炖鸡肉吃。马趴蛋走出院门开会去了，马高将马粪挑出大门外倒在粪堆上，又进院放下挑子走到狗窝前，拎起死鸡进屋，他举着死鸡跟牛肝说：“嘿嘿！嫂子，吃鸡肉——嘿嘿！”
牛肝坐在炕上看着马高傻笑。
马高想起了他爹的吩咐，就说：“你下地，我领你出外头撒尿去。下地，嘿嘿嘿——”他爬上炕，朝炕沿边上拽牛肝，“你下地呀！下地，我褪鸡，嘿嘿嘿——”牛肝傻笑着蹭到炕沿边。马高拉着牛肝走到外屋说：“褪鸡，吃鸡肉。”他拿起水瓢从水缸里舀水，添了大半锅水，把死鸡扔进锅里说：“你坐下，嘿嘿嘿——褪鸡，烧火——”牛肝被马高拉着坐在灶坑门前地上。马高出去抱回三捆苇子扔在地上，将一大把苇子塞进灶坑里，划了根火柴点着说：“嫂子，你烧火，我煺鸡。嘿嘿！”他又拉起牛肝让她坐在苇子捆上，还重复着那句话说：“你烧火，我褪鸡。
”又抓一大把柴火塞进灶坑里，站起来叨咕着说：“我去抱柴火去，你烧火，嘿嘿嘿！”马高推门出去了。苇子在灶坑里燃烧着，火舌蹿出灶坑门脸。牛肝看着火苗傻笑。火从灶坑门烧出来，燎着了牛肝坐的芦苇捆，几根芦苇穗被火点着，火在漫蔓着，牛肝的头发呼啦一下烧焦了，立刻卷曲着贴在头皮上。傻子的痛感并不迟钝，她抱着头嗷嗷叫着，手指将烧焦的头发撕扯掉，焦发立刻化成灰尘在火光中飘浮着。马高抱着两捆苇子从院外进来朝房门走来，一股浓烟从门缝中冒出来，马高开门走进屋里，全身着火的牛肝在地上翻滚，他见牛肝变成了个火人就扔下苇子去抱牛肝。马高扔在火堆上的两捆苇子正好又助燃了将要燃尽的火焰。大火轰地蹿上房笆，点燃檩木，房笆房木被大火吞噬着，发出咔咔的响声。滚滚浓烟冲出敞开的门缝飘向空中……
人们闻信跑来时，马趴蛋家的三间草房已经化为灰烬。
金凤和老扁俩人拽着马趴蛋的胳膊，朝他们自己家院里走。马趴蛋捶胸顿足鼻涕一把眼泪一把地号啕着，往回挣扎着哭诉：“你俩松开我呀！让我撞死得了！两个傻孩子给活活烧死啦！呜呜呜——好好的一个家烧了个腚眼毛光啊！我可不能活了，呜呜——”他用头朝墙上哐哐地撞着。
老扁赶忙拽开，强拉着马趴蛋往家走。
金凤边哭边擦眼泪说：“叔，天灾人祸，谁摊上了也没治。有啥法呀！”
马趴蛋说：“让我死吧！两眼一闭，就啥也不管了！”
老扁和金凤架着马趴蛋进屋。顺子站在炕沿上，吃惊地看着他们。老扁扶着马趴蛋坐在炕沿上。金凤抽泣着拿来毛巾递给马趴蛋让他擦擦脸。马趴蛋接过毛巾擦着鼻涕眼泪。
金凤说：“叔，想法去找找马春妹子，让她回来吧！”
马趴蛋说：“这工夫找她还有啥用啊？当初她要是听我话，不掷命似的往外走，哪能出这事啊？！”
老扁说：“唉！真是的！咋能着火呢？”
马趴蛋说：“还不都怪我吗？让马大去听会就得了呗，我去凑啥热闹哇！扔下两傻孩子在家——唉！我这是哪辈子作的孽呀？！”他又甩了一摊鼻涕，“我拿啥脸去见牛亲家呀！”
金凤说：“叔，你可别这么想，该着哇！”
马趴蛋说：“老扁——”他被泪水模糊了眼睛，抹了一把，四处寻找着，问：“马大呢？”
老扁说：“在你们当院子里蹲着呢，咋叫也不动地场。”
马趴蛋打着自己的嘴巴子说：“唉！这孩子，嘴上不说，心里头怨我呢呀！不行，我得去。”他站起来要走，被金凤拦住。
在金凤家门口，二歪朝围着的妇女们走过来，他又要开始发布新闻了。妇女们盯盯地看着二歪的嘴。二歪故意往院里走去，被四驴子媳妇拉住了。
二歪假装正经地说：“大白天的拉拉扯扯的成何体统！晚上四驴子不在家时给我留着门就行了。”
四驴子媳妇说：“也不看个时候，还瞎闹！”
二歪也知道自己闹的不是时候，就板着面孔说：“你们可没看见哪！杨书记非让我用水把她从头到脚浇透了不可，一连浇了三桶拔凉井水。”
快嘴喜鹊皱着眉头咧着嘴说：“哎呀妈呀！”
二歪瞪着眼睛说：“说时迟，那时快呀！只见杨书记一个箭步就钻进大火里，这工夫，轰的一下子房子烧落架啦！”
“妈呀！”奚粉莲吓得闭上眼睛，一个劲地念阿弥佗佛，发着颤声问：“杨书记咋样啦？”
快嘴喜鹊推了二歪一把追问着：“快说呀！”
二歪向快嘴喜鹊说：“你先别问杨书记咋样了，快去看看蔫子吧！”
快嘴喜鹊听了大吃一惊：“妈呀！蔫子咋的了？！”
二歪说：“蔫子拼命去救杨书记，两个人都没出来！”
“妈呀！妈呀！！妈呀！！！”听了二歪的话，快嘴喜鹊撒腿就朝火场跑去。
在马趴蛋家院中火场上，残垣断壁被烟熏火燎成焦状，燃成灰烬的木炭堆里还散发着水蒸气和缕缕青烟。杨叶青带伤料理着火场的事，在众人再三劝阻下，她嘱咐马百万将牛肝和马高的后事安排好，才跟着护士小姚去处理烧伤。方茜亲自为杨叶青处理伤口，烧伤最重的是左胳膊。杨叶青冲进大火中时，老蔫子也随后冲进来，听到轰隆的一声巨响，杨叶青回头见落下来的一根房木正冲着老蔫子的头上砸下来，杨叶青不顾一切地用力将老蔫子推开，那根燃烧着的房木砸在她的左臂上。左胳膊骨折没有得马上照一张X片子，方茜先清洗完烧伤面儿，用绷带给她吊着胳膊，又包扎好额头上的烧伤。
马百万处理完了杨叶青交待的事，就风风火火赶回来，他摘下帽子，头上腾腾地冒热气，喘着粗气问：“要紧不？”
杨叶青说：“没事。”
方茜看着满头大汗的马百万说：“马村长这是怎么啦？”
马百万脱下白碴皮祆，用衣袖擦着汗水说：“走急了点。”
杨叶青问：“处理完了？”
马百万把他处理的结果说了一遍：“钉了两口薄板棺材把人埋了，这地冻得当当硬，不好刨。”
杨叶青很惦念牛得水，就问：“牛得水咋样了？”
马百万说：“一个劲地哭，说心里堵得慌！姚护士在那呢。”
杨叶青说：“马家烧了，得把他们爷俩安排住下！”
马百万说：“让他们先住我家，开春再说。”
方茜说她回医院发动大伙捐点款，救救急。杨叶青觉着几处烧伤又是一阵剧痛，刚才照了X光片，挠骨骨折已经打上夹板了。她摁着太阳穴咬着牙。马百万张了张嘴，欲言又止，心里着实为杨叶青的伤势焦急担忧。
老蔫子家炕上放着饭桌子，桌上是刚吃完饭没收拾的碗筷和咸菜酱碟。老蔫子靠墙坐在炕沿上，右手上缠着纱布。
快嘴喜鹊在炕上铺被褥，她看了丈夫一眼放好枕头说：“吃不下去，等会儿我给你卧俩鸡蛋。上炕躺着哇！”
老蔫子说：“躺啥呀，也没咋着。”
快嘴喜鹊瞪着眼说：“还没咋着？！脑袋砸掉了才叫咋着哇？快上炕躺下！”
老蔫子坐着不动说：“能走能撂的躺着干啥？”
快嘴喜鹊用手点了老蔫子脑门一下说：“你这个老贱种啊？！”她下地去外屋厨房。
老蔫子见快嘴喜鹊出去，偷偷看看右手腕，右手腕上被烧出一串燎泡，他忙用左手指头在炕桌上的酱碟子里抠点大酱抹在燎泡上。他心里也挂念着杨叶青，本想过去看看她，快嘴喜鹊看得紧不让出门，连撒尿都是她把尿罐子拎进来，让他在墙旯旮尿。
二歪推门进来，抻长脖子朝炕桌上看看，说：“马村长也没送只老母鸡来？蔫子哥临危不惧，大义凛然，一不怕苦，二不怕死，这么大的功劳，也得熬点鸡汤好好补补哇！”
快嘴喜鹊端着一碗荷包蛋跟着进屋说：“哪见着村长个影啦！”
老蔫子忙将粘着酱的手头伸进嘴里嗍噜一下。
二歪坐在炕沿边上说：“刚才我见马村长噌噌朝老河口跑！”
快嘴喜鹊说：“人家看相好的去啦！”
老蔫子说：“净说些没影的嗑干啥！”
快嘴喜鹊说：“谁不知道哇！都不敢说得了！明天我就去找马村长借钱。”
老蔫子看着快嘴喜鹊皱皱眉头。
第二天早晨，杨叶青觉着伤口处疼得轻一点了，就去找奚粉莲和快嘴喜鹊问明了情况，知道是马百万将马大送牛肝的爬犁拦回去的。马趴蛋爷俩也是这么说的。杨叶青憋了一肚子火回到家中，她右手吃力地掀起锅盖添水刷锅，从碗架里拿出饭菜坐在锅帘上，盖上锅盖蹲下身子烧火。灶坑门往外燎烟，呛得杨叶青擦眼睛连连咳嗽。
马百万推开门走进来，一张气呼呼的面孔，走进西屋，砰一声关上屋门。他也听说杨叶青进屯子了解他的事，断定杨叶青要把失火烧死人的事怪罪在他头上，这让他心里很窝火。马百万走进西屋问韩母吃的药还有没有了。韩母说还有呢，不用吃了，她好啦，没事啦。马百万站在炕沿边上说伤筋动骨一百天不能大意，还得按时吃药。
外屋的灶坑开始倒烟，杨叶青不住地咳嗽，烟也从门缝里钻进西屋。
韩母朝外屋看了一眼，回头跟马百万说：“有空把烟筒给打打吧，一刮北风就朝外燎烟，呛人哪。”
“嗯哪。”马百万答应着。
杨叶青推开门吩咐马百万把桌子放上。马百万去外屋搬着饭桌子进屋放在炕上。杨叶青拿着三套碗筷，把饭菜放在桌子上。马百万冷落着脸说他不吃。韩母问他是不是在家吃了，杨叶青知道马百万跟她赌气呢，就说这工夫来的吃啥吃呀？盛了一碗递给韩母，又盛一碗饭推给马百万。马百万没拿饭，他让杨叶青先吃饭，吃完饭他有话说。
杨叶青把刚盛的一碗饭放在桌子上说：“走吧，上东屋说去。”
韩母擎着饭碗说：“这是干啥呢，火燎腚似的，啥事不能吃完饭再说？”
杨叶青说：“妈，你先吃吧。”推门出去了。
马百万看了姑姑一眼，随后跟出去。
韩母叨咕着：“这俩孩子！”
东屋，杨叶青坐在炕沿上看着马百万问：“像个丧门神似的！咋的啦？”
马百万黑着脸说：“我能咋的，等着乡里来撤我的职！”
杨叶青瞪了马百万一眼，说：“你说的这叫啥话？有啥你就说啥，让人摸不着头脑。”
马百万说：“还有啥摸不着的，你不都调查完了吗？”
“百万，你认为这件事你没责任吗？”杨叶青知道风源是从哪儿吹来的，她必须得刹刹他这股出马一条枪的风。
