秋风吹来，蜻蜓飞舞，稻谷飘香，旅部运动会间隙期，三个女战士悄悄地来到塘马村，在西边的西沟塘塘沿散步。
西沟塘在塘马村村民刘秀金、刘良超家门前，是塘马村最长的一个池塘，从村南的中间一直延伸到村西沟沿，池塘是村南宽大村西狭小，到末尾时，形似一沟。
池塘北面，大祠堂和刘秀金家的二层楼巍然屹立，池塘北沿，草木丛生，朴树、榉树、糖莲树遍布，茅草、茱萸、蓬蒿丛生，长草斜挂于塘沿。
塘南西秧田环绕，田中长满水稻，秋风一吹，稻穗相激，整个田野掀起一阵阵黄色波浪。西秧田南面的上大坟高地上，刘良超家的葡萄树、合欢树迎风摇曳。
西沟塘内水草遍布，那圆圆的叶子，上面滚动着粒粒水珠，秋水澄清，鱼儿在水底轻快地游弋，有几只红蜻蜓在塘边的上空盘旋着，偶尔栖息在水边的茅草上，茅草叶子向下一沉，水中幻化出蜻蜓翘着尾巴、身压叶子的倒影。
陆容年龄最小，稚气未脱，还保留着中华女中的那股学生气，她穿着军衣，首先脱离三人的队伍，在西沟塘南沿追赶起蜻蜓来，潘吟秋、史毅也跟了上来，用上海话叽叽喳喳地说着。
陆容蹑手蹑脚地跟在一个红色蜻蜓后面，看样子她是想捕捉这可爱的小生灵，自去年八月份从大上海来到新四军这个大家庭，尤其在新三团经受磨炼后，她已变得相当成熟，生活在大都市的她，对大自然有一种天然的喜爱。加之她出生名门，自幼在父亲教导下读过许多诗，因此常表现出对可爱的自然之物特别的喜爱之情。这不，晚霞中的红蜻蜓多美，飞翔呀，飞翔，灰白色的翅膀，红色的身躯，微微上翘的尾巴，陆容想起小时候把蜻蜓放到蚊帐中的情景，可惜那几只都是些常见的蜻蜓，远不及此时所见的华丽富贵，她要抓住它，把它放到蚊帐中好好观赏。
她轻轻地挨近了它，弯下身，伸直手臂，张开手，便想按住那栖息在塘边草叶上的红蜻蜓，就在她两手掌相合之际，那蜻蜓尾巴一抖，便振翅而飞，“哎哟哟！”她一脸的遗憾，满脸的失望之色，潘吟秋与史毅在后面笑了。
那蜻蜓直飞头顶，盘旋几圈后又落在了叶子上，尾巴不断地翘动，头冲着陆容不断地转动着。
陆容一喜，又弯下身，心中默念道：“小乖乖，别跑。”伸长手臂，两手心相对，猛地一合，差点栽倒在池塘里，不料那蜻蜓又神奇般地从两手掌的缝隙中窜出，气得陆容直跺脚，还哼着一丝哭腔。
潘吟秋笑得前仰后合，这位曾为战地服务团的青年队长，走上前拉住了她，“你看你看，差点掉在池塘里。”
“你抓蜻蜓要送给谁？”史毅盯着陆容，似乎要从陆容的神色中探寻出什么秘密。
“送给谁？”陆容眉毛一拧，“那东西能送人吗？”她不无遗憾地看着栖息于稍远处的茅草叶子上的那个调皮的红蜻蜓，然后盯着史毅，若有所思地说道，“哪像你有东西送给别人。”
“你再胡说，我撕烂你的嘴。”史毅说笑着，动手去拧陆容的小嘴巴。
陆容笑着奔跑起来，突然她收住脚，点着前面的一堆黑糊糊的东西叫道：“看，快看，水车。”
史毅追了上来，沿着陆容手指的方向果见一水车架于塘沿上，但空荡荡的不见一人，几只裨草袋子还挂在扶望上。
三人又惊又喜，一溜小跑地来到水车边。
水车是苏南人车水的常见工具，两根木柱立于塘沿，上架一长长的横木，下着一巨大的长轴，长轴中间是半径约二尺的巨大木齿轮，齿轮带动木制链条，那链条上插有许多小块长方形木板，那链条在槽栊的上下两层转动。槽栊长约十米左右，一头沉于池塘中，一头伸出塘埂，长轴上镶有长长的圆柱踏脚，俗称“车水榔头”，人踩在上面，转动长轴，水便可从槽栊中车出。
这东西挺有意味，潘吟秋三人生长于大都市，昔日未曾见过，参军后，在茅山见过，可惜苏南人车水皆为男性。男性夏日车水，常常只用一块叫“水捆”的大布裹住下体，甚至全裸着上水车车水，号子声此起彼落，所以女战士们从没近距离观赏过，但她们约略知道这水车是怎么样从池塘中把水车上的。
陆容第一个踩上“车水榔头”，见轴纹丝不动，然后双手吊在扶望上，双脚悬空，乱蹬起来，史毅双腿有力，在上海女子务本中学就读时，拿过立定跳远第一名，她按住扶望，左右脚用力蹬着“车水榔头”，轴轮嘎吱嘎吱一阵响后，木制链条带着车板吱吱地移动起来，踩了几下，大轴不再转动，她吊着扶望，做了几个引体向上的动作。
“小潘呀，你快上呀，我们两人车不动。”陆容吊着扶望叫喊道。
“哪像你们这样车水，”潘吟秋脱下帽子，“还不把帽子脱下，车水可是力气活，不是闹着玩的。”
史毅与陆容忙脱下帽子，黑发随风飘扬起来，潘吟秋接过帽子，把它们放到塘埂上，然后往掌心里吐了一口唾液，一跃便踩上了“车水榔头”。
潘吟秋个子虽小，但体格健壮，在皖南军部的体育比赛中拿过一百米着装比赛的第一，她一上去，力量明显增强了，“这个水车较大，可供八人车水，估计我们两人还不行，先试试吧。”
三人调整好身子，双脚有序地踩好车水榔头，黑色的秀发，雄健的后背，紧邦邦的小腿，如一幅剪影横挂于水车的扶望上。
“预备起——”潘吟秋一声令下，三人咬着牙全力地踩着脚下的“车水榔头”来。
车轴一声声吱吱作响，慢慢地转动起来，木链条带着水车板在槽栊横板的上部缓缓地向塘中缓缓下移起来。
“加油，用力！”，“用力加油！”三人喘着气，呼叫着，只觉车轴飞快地转动起来，但不久便觉膝盖格外沉重，车轴转动也缓慢起来，她们知道那是车板带着水上来了，随着车水水量增多，那脚下的“车水榔头”的反弹之力变得十分强劲起来。
“加油呀，加油！”三人喊着叫着，只听见水哗哗直响，眼见着快要到槽口了，但脚下的“车水榔头”的反弹之力格外的强劲，水车轴发出极其难听的吱吱声来，不一会儿便纹丝不动，任凭三人如何用力踩着“车水榔头”。
陆容右脚一松，车槽中的水迅速下滑奔向池塘，车板带动链条，链条带动车轴，车轴便倒转起来，陆容左脚一空，差点儿跌下水车，她吊在扶望上，又像哭又像笑地叫喊起来。
这边陆容双脚悬空，潘吟秋、史毅也支撑不住了，那轴飞转起来，水在槽栊里直往下滑，惊得两人忙吊住扶望，一边笑着，一边叫喊起来。
很好玩，她们觉得好玩，眼看着水车要车出水来，却不料一松劲，水又从槽中滑向池塘，滑向池塘的同时，车轴飞转，有一种特别的刺激，再回头下视，下滑的水在塘中激起层层波浪。
她们三人乘车轴不再倒转时，又试了几次，但不管如何努力，水总离槽口差几公分。就缺那么一点儿力。三人索性玩耍起来，每当车水水轴倒转时，她们便吊在扶望上，发出轻快的欢叫声、嬉笑声。
“好呀，你们真会玩。”一个洪亮的声音传来，三人未及转身，便已知晓谁到来了，慌得她们忙不迭地下了水车，拿起军帽，迅速戴上，向发出洪亮声音的来者行起了军礼，“报告廖司令，我们试着踩水车。”
她们没想到廖海涛与警卫员悄无声息地来到她们跟前。
廖海涛还了一个军礼，连忙摆了摆手，“别紧张，我和小林也是出来随便走走的，我刚才看到你们只是在水车上戏耍，为什么不好好地把水踩上来呢？”
“报告廖司令，这水车太大，”潘吟秋指了一下水车，“那水槽又特长，我们三人力气小，怎么也车不上来。”
“是吗？”廖海涛看了一下警卫员，“小林，小潘说踩不上来，我们俩试试，看看踩得上来还是踩不上来。”
小林看了三人一眼，轻轻地笑了一下，“她们是些女娃娃，哪能跟我们男同志比啊，廖司令，我们露一手给她们看看。”
廖海涛与小林跃上水车，把稗草籽布袋放在扶望上，然后两臂平放在布袋上，一声吼，两人有节奏地踩动起“车水榔头”来，只听见水轴一声声吱吱作响，缓缓地移动起来，继而快速转动起来，车板带动着水呼呼地沿水槽而上，一会儿，清清的池水从槽口喷涌而出，泻向西秧田中，顿时“哗哗哗”水声响成一片。
潘吟秋看着小林有节律地踩着水车，脸上露出了赞许的神色，陆容与史毅看廖海涛神闲气旺的神情，露出了钦佩之色。
他们两人车了一阵子水，气息越来越粗，两脚车水的频率变慢了，汗水也从额上滚落下来，两人停住脚待车轴倒转停止后，廖海涛侧身对三人说：“你们也上来吧，一道踩踩看。”
“好啊！”三人一听，欣喜地奔过来，齐齐地上了水车，随着廖海涛一声“开始”！五双脚飞快地踩起“车水榔头”来。陆容喜得欢快地叫喊着，刚才怎么也踩不动的“车水榔头”现在变得十分轻快，几乎不用着力似的，轴便飞快转动起来，有时候踩不上点，一不小心踩空，身子便悬空了，她马上调整好步点，踩到后来，整个臀部都扭动起来。
水出槽口了，陆容感到特别的兴奋，因为她第一次和他人把水从池塘中踩了上来，她有一种强烈的自豪感，两眼快笑成一条缝了。史毅喘着气，也抑制不住放声大笑起来，平昔她见到廖海涛总有些拘谨，这一次欢乐使她消除了拘谨，每一脚踩下去，她都有一种成功的喜悦之情。潘吟秋除了欢快外，不时地望着廖海涛，她怕廖海涛车水时间过长，累坏了身子。
待水哗哗地溢满稻田时，五人收住了脚，因感到十分吃力，便缓缓地下了水车，陆容还掩饰不住兴奋，脸上的笑容还凝固在那时有稚气显现的脸上。
廖海涛朝着陆容看了一眼，关切地问道：“陆容，累了没有？”
“没有。”陆容脸上还挂着笑容。
“为什么不累呢？”
“五个人力量大，当然不累呀。”陆容用沪语回答道。
陆容和廖海涛并不陌生，刚进入茅山二支队，陈洪就陪廖海涛看望过新来的战士，廖海涛虎虎的雄风、雄健的谈吐给这位新入伍的大上海知识女性留下了很深的印象。后来她在战地教战士学唱抗日歌曲时，廖海涛听过几次，对于谢镇军与陆容的关系，廖海涛时有耳闻，所以他对陆容的谈话显得特别温和，对于陆容的孤傲，他也不留情面地批评过，曾批评过她为带刺的玫瑰。
“是呀，”廖海涛环视了一下众人，意味深长地说，“你们三个女战士车水不成，我与小林则勉勉强强，我们五人虽行却不能持久。”
他朝北看了一下塘马村，像是对众人说，又像是对自己说，又像是对虚空说：“抗战也是如此呀……我们的力量还不够，我们必须加强抗战的力量。”
他神色凝重，喃喃细语，半晌神色才舒缓起来，他想说什么，但始终没有说，他看了一下水车，又看了一下三个女战士。
“小林，我们走吧，让她们自己玩吧！”廖海涛招呼着小林又慢慢地向西走去。
看着廖海涛威武的身影，廖海涛印象的林林总总碎片般地在史毅的脑海中浮现。
去年秋，史毅加入二支队文工团，当时二支队司令部设在溧阳竹簧桥的棠荫，当时廖住在一间简易的民房里。
一日，史毅与夏希平刚好路过廖的门口，史毅一见廖海涛有些拘谨，怯生生地叫了声：“廖司令。”
廖海涛是新四军中有名的虎将，一般人见了总有些畏惧，史毅早闻廖海涛的威名，也听过廖的报告演说，近距离接触廖还是第一次。
廖海涛一见，马上叫警卫员端来了一条长凳，亲切地叫两个小战士坐下，“小同志，你们是文工团的吧？”廖海涛面带微笑和蔼可亲地问道。
“是。”史毅与夏希平小心翼翼地坐在长凳上，由于紧张有些不自在。
“今年多大了，姓什么？家在哪里？什么时候参加新四军的？”
“今年十八岁，我姓史，史达林的史，单名毅，毅力的毅，老家在上海，曾在务本中学读书，七月份参军的。”史毅看到廖海涛一脸和气，心情放松了许多，口齿伶俐的她话语渐渐流畅起来。
“好，离开大都市参加革命，很不容易，抗战是全民族的，我们要共同努力呀！”廖海涛点了点头，紧缩的虎眉渐渐舒展开来，“习惯部队的战斗生活吗？行军打仗苦不苦？常常在田间小路上行走，累不累？”史毅胆子大了，敬畏的眼光渐渐化为温和。
